Глава 4
Проснулась я на груди Миркелия.
Мужчина аккуратно прижимал меня к себе одной рукой, явно стараясь не потревожить ненароком мой сон. В том, что он проснулся, я была уверена - глубокое ровное дыхание, вздымающаяся накаченная грудь и легкие постукивания пальцами по моей коже, словно лаская.
Я лениво приоткрыла глаза, попробовала повернуться. Из объятий мужчина меня не выпустил, но отодвинуться разрешил.
Стоило коснуться светло-серого атласа подушки, как я чуть запрокинула голову, поглядывая на него. И моментально подтянула прохладную ткань одеяла верх, придерживая на обнаженной груди.
- Тебе... удобно так лежать? - поинтересовалась, хорошо чувствуя его руку у себя под плечами. Сам кронпринц даже не думал прикрываться, оставляя одеяло всё там же - на бедрах, чуть ниже рельефа мышц плоского живота.
- Вполне,- Миркелий мягко улыбнулся, рассматривая меня такую взъерошенную и только что проснувшуюся.- Выспалась? Не хотел тебя будить.
- Долго я спала? - мой взгляд тут же наткнулся на окно напротив кровати. Яркий свет ударил по глазам, подтверждая, что уже далеко не раннее утро.
- Учитывая, как поздно мы легли, достаточно. Тебе действительно надо было отдохнуть.
Я не удержалась от странного полувздоха-полуусмешки. Воспоминания прошедшей ночи вызывали, конечно, чувство стеснения, но всё же это были крупицы удивления по сравнению с тем фактом, насколько сильно наша вторая ночь отличалась от первой.
- Да уж, я заметно... устала,- всё же, легкая усмешка на моих губах стала ощутимо больше.- Можно немного прояснить? Это всё же демонская сущность? Или твой характер?
- Больше пяти месяцев без тебя и очень сложный день, если уж точнее,- спокойно ответил Миркелий.- Но демоны крайне требовательны в своих удовольствиях, этого не отнять.
У меня в голове ещё раз пронеслась бессонная и, кхм, насыщенная ночь.
- Хочешь сказать...- я нарисовала указательным пальцем кружок в воздухе - бессмысленный жест, пока подбираю слова.- Так будет всегда? Каждый раз?
- Ты привыкнешь,- Миркелий высвободил свою руку из-под меня, но повернулся на живот, нависая надо мной и легко целуя в шею.- И к моему темпераменту, и к потребностям.
Молча ответила на поцелуй, ложась на спину и чувствуя как скользит вниз по моему телу тяжелая ткань. Мужчина быстро воспользовался этим моментом - широкие ладони скользнули по моей спине, пояснице, дёрнули на себя. Ткань он отдёрнул вбок, оставляя нас обоих полностью обнажёнными.
Я закусила нижнюю губу, когда он поцеловал меня в шею. И оставила руки на его плечах.
- Я так сильно скучала,- тихо прошептала я, касаясь пальчиками слегка небритой щеки.- Очень сильно. Каждую ночь закрывала глаза и сразу же видела тебя. Слышала в мыслях твой голос. Вспоминала прикосновения. Никогда бы не подумала, что память бывает такой болезненной.
Миркелий на мгновение замер, после поднял лицо ко мне. И невесело взглянул в мои светло-карие глаза.
- Но у тебя был выбор, Стефания. А я всё это время думал, что возможно больше никогда тебя не увижу. Не прикоснусь.
- До того момента, как ты появился во Втором измерении, я думала аналогично.
- Видимо, этих дней оказалось недостаточно, чтобы понять меня.
Миркелий перевернулся на бок, сел на кровати. Подал мне отброшенное одеяло. И взъерошив светлые отросшие пряди волос, встал, начал быстро одеваться.
Смотря, как он накидывает на широкие плечи рубашку, застегивает её, я вздохнула. Села на кровати, предварительно обмотавшись серым атласом.
- Ты всё ещё злишься на меня?
Миркелий чуть помедлил, взглянул на меня.
- Нет, не злюсь.
- Мир, ты даже в постели со мной не хочешь оставаться, если я начинаю эту тему! - я всплеснула руками.- У тебя портится настроение. Нам все равно придётся это обговорить, почему не сейчас?
Кронпринц быстро затянул ремень на черных, принятых про дворе, приталенных брюках, поправил рукава и воротник рубашки с золотой отшивкой.
- Мы уже обговорили. Стефания, я тебе никогда не лгу. Поверь, что действительно не злюсь. Но я знаю о перемещениях и Изломе немного большим тебя, поэтому понимаю, о чём надо думать заранее.
- Хочешь сказать, что когда я говорю тебе о том, что безумно соскучилась, ты сразу же начинаешь думать о работе и перемещениях иномирян? - кажется, я даже слегка скривилась.
Миркелий же легко рассмеялся, накинул свой стандартный чёрный плащ с высоким воротником и подошёл к постели.
- Это прогресс. По крайней мере, если обсуждать нашу сексуальную жизнь и твои очередные домыслы, ты хотя бы начинаешь думать только обо мне. Сохрани настрой, продолжим вечером.
- Вечером? Ты уходишь на весь день?
- Сейчас уже обед.
Изумление на моём лице было неподдельным.
- А ты разве... никуда не спешил? Ты же всегда уходишь рано утром.
- Хотел проснуться с тобой,- Миркелий быстро наклонился, поцеловал меня в макушку.- У меня очень много мелких поручений на ближайшие пару часов, тебе хватит времени собраться? Хочу сегодня решить все вопросы с отцом.
- Император вряд ли будет доволен, что я здесь.
- Сейчас меня это менее всего заботит. Завтракай, собирайся, заберу тебя чуть позже.
Я задумчиво кивнула, наблюдая, как он уходит. Послевкусие непонятной сцены всё равно осталось. Миркелий действительно никогда не лгал мне. Но тогда я могла объяснить его реакцию несколько другими вариантами. Предчувствие редко подводило меня. И сейчас, самое подозрительное сомнение касалось того, что мужчина просто не давал мне возможности этим разговором выйти на тот вопрос, где ему придётся мне лгать.
***
Аль появилась в дверях моей комнаты почти сразу же, стоило мне выйти из ванной. И моментально предложила свою помощь.
- Нет, спасибо,- дружелюбная улыбка.- Я всё же не привыкла, когда мне постоянно укладывают волосы и помогают одеваться.
- Может быть, я тогда отдам распоряжение, чтобы Вам приготовили завтрак, госпожа? - аккуратно спросила помощница, поглядывая на меня.- Что предпочитаете?
- Что угодно,- я рассмеялась, подходя к шкафу, завешенному одеждой.- И если сейчас на кухне все заняты, не надо никого напрягать, я совершенно не голодна.
Аль как-то неуверенно качнула головой.
Я же провела рукой по вешалкам, завешенными одеждой. И выудила какое-то тёмное платье, бархатное, ниже колена, вполне облегающее.
- Мне нужен скорее модный совет,- я повернулась с ним к Аль.- Так будет нормально одеться во дворец? Или надо что-то более строгое?
- Да куда уж строже, оно же и так абсолютно закрытое,- монотонно заметила та, а после легко встрепенулась от своего же неформального тона.- Простите, миледи, я...
- За что ты извиняешься?- улыбнулась я.- Всё отлично. Наоборот, спасибо, я не сильно разбираюсь в местной моде.
Девушка легко выдохнула, видимо, всё ещё привыкая ко мне, такой равнодушной к принятым порядкам.
- Его Высочество сказал доставить Вам часть украшений из императорской казны, желаете что-либо надеть?
- Точно нет. Вряд ли кто-то, кроме Его Высочества, оценит данный жест.
Аль пожала плечами. И всё же настояла, чтобы помочь высушить и уложить мои светло-русые волосы, что за последние полгода успели отрасти чуть ниже. Поняв, что отнекиваться бесполезно, я расслабилась и даже позволила ей нанести мне на лицо минимальный макияж.
Завтрак в одиночестве меня не прельщал, поэтому я буквально настояла, чтобы Аль составила мне компанию за огромным столом в столовой. Небольшой разговор пришёлся мне на руку, я хоть узнала, что моя помощница по рождению гномочка-полукровка, унаследовавшая большую часть своих черт внешности и характера от целителя-отца.
- У меня тоже бабушка со стороны матери целитель,- вспомнила я, крутя между пальцев десертную ложечку.- Есть какие-то определенные способности или, может, знания? Ну, эта магическая кровь как-то проявляется?
- Нет, не особенно,- пожала плечами Аль.- Считается, что целитель - это та специализация, для которой надо родиться. В отличие от лекарей, что лечат лишь физические и психические болезни, целители куда изощрённей. Не каждый может по желанию стать тем, что способен так считывать и менять ауру других существ на их жизненном уровне.
Эти слова были для меня открытием.
- То есть, если я изначально не почувствовала в себе потребность исцелять других людей, значит, эта кровь никакого значения для меня не имеет?
- В большем своём. А Вы сами хотели бы стать целителем?
Я пожала плечами.
- Вряд ли. Не знаю. Я не особенно задумывалась о своём предназначении.
После этой фразы у меня в голове щелкнул какой-то винтик. А действительно, что дальше? Я хотела вернуться, думала, что смогу разобраться со всеми этими тайнами и обязанностями своего появления здесь. Но вот что делать дальше - эта мысль мне никогда ещё не залетала в голову.
Я совершенно не думала о том, какое место хочу и могу занять в этом мире.
***
За прошедшие полгода дворцовые стены никак не изменились. Всё те же вызывающе богатые интерьеры, слепящие мой не аристократичный взор. И всё те же важные лица, мельтешащие по бесконечным коридорам и залам.
Миркелий, между прочим, миновал стандартные места встречи, направившись со мной в правое крыло Архэтаанга. Странное дело - шагая по дорогим коврам и в окружении бдительной стражи, именно сегодня я не почувствовала ни того волнения, ни замешательства, что появлялись ранее, стоило мне пересечь главные ворота дворца. Сейчас я словно соскучилась - настолько привычными и даже родными казались эти пустые огромные комнаты.
Как оказалось, отца Миркелий подготовить уже успел. И сейчас император находился в одном из своих кабинетов, хмуро и молча ожидая нас, стоя у завешенного золотыми гардинами окна.
- Светлых,- я моментально склонилась перед правителем империи Тёмных.
Златовласый и высокий мужчина в белоснежном костюме и перчатках лишь устало кивнул мне, жестом показав на стул возле стола. Миркелий не садился, подошёл к императору.
- Я думаю, ты должен знать, что Стефания будет жить со мной. В моём столичном доме ей будет лучше всего.
- Поступай как знаешь,- спокойно ответил мужчина, присаживаясь на край широкого подоконника.- Несущие делали запрос касательно своей наследницы пару недель назад, я ответил, что официально леди Целеста ОдоМоаль покинула первое Измерение. Мы обязаны сообщить, что дочь первого сына снова в империи.
- Нет нужды,- резко ответил Миркелий.- Стефания не принимала обязанности касты Несущих, не высказывала своего желания в устройстве рода. Она имеет право оставаться здесь, а я не обязан отчитываться перед Светлыми.
Император лишь неопределённо качнул головой.
- Что ж, если ты уже всё решил. Главное, чтобы в итоге мы не вышли на конфликт с целой кастой Низшего Лика.
Я задумчиво нахмурилась.
- Разрешите мне сказать? - они оба моментально взглянули на меня.- Если уж Несущие так хотят моего участия в роли наследницы советчика касты, быть может есть смысл обратиться в Секлион? Я вступлю в права наследования, передам свои полномочия и должность двоюродному брату. И после смогу спокойно жить, не беспокоясь о том, что семья отца предъявит свои права.
Император вопросительно посмотрел на сына. Я поняла, что мужчину этот вариант устраивал. В отличие от его сына.
- Стефания, если Светлые преследуют цель востребовать наследницу лишь с мотивом иметь Крадущую Тьму, то смысла в твоём самопожертвовании нет,- отрезал Мир.- Меня не убеждают их доводы о роли советника, Несущие вечно меняли представителей на их постах. И такое пристальное внимание к тебе явно не связано с ролью твоего деда в касте.
- Думаю, тебя куда сильнее заботит тот факт, что этот процесс может растянуться на года,- хмыкнул император, потирая указательным пальцем правую бровь.- Следи за ситуацией в Аристократе, чтобы потом без сюрпризов.
- Слушаюсь. Но в таком случае, я хочу, чтобы Стефания перестала числиться в числе случайных иномирян. И получила защиту как Крадущая Тьму. Её не должны коснуться перестановки в империи.
Мужчина равнодушно кивнул. И внимательно осмотрел меня.
- Мир, если не возражаешь, я бы хотел переговорить с леди Стеф наедине.
- Не в восторге.
- Всё в порядке,- я натянуто улыбнулась ему, понимая, что подобного разговора всё равно не избежать.- Я тоже... хотела кое-что спросить, Ваше Величество.
Миркелий чуть поколебался, но всё же оставил нас двоих, плотно прикрыв за собой дверь. Я знала, что он не будет подслушивать или же допрашивать меня, но решила всё же следить за брошенными словами.
Император выдержал паузу, протяженно выдохнул. И отвёл взгляд чёрных глаз чуть вбок.
- Я могу быть с Вами предельно откровенен, леди Стеф?
- Мне бы этого хотелось.
- Хорошо,- он качнул головой.- С Миркелием мне разговаривать бесполезно, поэтому я постараюсь донести свою мысль до Вас. Скажу прямо, я не особенно счастлив от мысли, что мой сын предпочитает мои приказы и свои обязанности пропускать сквозь призму случайной влюбленности. Трон не терпит слабости, а единственный достойный наследник престола отныне увлечён девушкой сильнее, чем своей ролью в империи.
- Вы же знаете, что это не так,- не согласилась я.- Миркелий предан своему положению, он в жизни не поступит против своего народа и Вас ради меня. Это не такие отношения, чтобы я просила его о чём-то подобном.
- Не уверен, что есть потребность просить.
Мужчина побарабанил пальцами по подоконнику. И хмуро посмотрел на меня.
- Вы юная, прелестная девушка, леди Стеф,- спокойно отозвался правитель.- И судя по всему, крайне интересная, насколько я могу знать своего сына. Я уважаю чувства Миркелия, уважаю Ваши. Моё слово значит много. Мне, конечно, неприятно так говорить, но Вы ведь понимаете, что я никогда в жизни не дам согласия на брак наследника престола с иномирянкой, дочерью бежавших предателей империи и Крадущей Тьму? Каким бы злым и несправедливым я не выглядел в глазах других, я обязан думать прежде всего о благе большинства.
Тяжело вздохнула. Да, именно этот разговор я предвидела.
- Ваше Величество,- в большом просторном кабинете мой голос прозвучал тихо и скомкано.- Прошу прощения, конечно, но Вы неправильно расценили мои мотивы... Понимаю, как это выглядит, но я совершенно не планировала получать какое-либо расположение благодаря Миркелию...
- Леди Стеф, Вы не кажетесь легкомысленной или расчётливой,- перебил меня Листаргах Авриаль.- И я понимаю, какие мотивы сподвигли Вас покинуть первое Измерение. Ничего не имею против Вас лично, но в качестве избранницы моего сына Ваша кандидатура меня не устраивает. Будущий правитель достоин иной императрицы.
Я лишь кивнула. Всегда знала это, чему тут удивляться или расстраиваться.
- У Миркелия действительно есть брачные обязательства? - ещё тише поинтересовалась я, стараясь не смотреть на императора.
Он ответил не сразу. Протяженно выдохнул.
- По существующему уже много веков закону, вступающий в права наследования и правления кронпринц обязан соблюсти три условия. Иметь высшую форму демонской активации, быть действующим главнокомандующим Круга Бессмертных и состоять в политически выгодном браке. Под такой формулировкой трактуется факт, что будущая императрица имеет родословную, влияние и роль для дальнейшего благоустройства империи Тёмных.
Мне моментально стало интересно. Миркелий как-то упомянул ведь, что решил вопросы со своими брачными обязательствами. Судя по внушительному списку качеств будущей невесты, очевидно, что маловероятно уладить этот вопрос мирно. И какой же выход нашёл кронпринц?..
Император заметил, что я о чём-то задумалась. Расценил по-своему.
Я же решила, что узнала и услышала достаточно.
- Вы хотите, что бы я разорвала свои отношения с Миркелием? - мне нужно было окончательное слово правителя.
Мужчина, как ни странно, равнодушно покачал головой.
- Нет, почему же? Если сейчас Вы останетесь рядом с моим сыном, я буду только рад. Миркелию нужна поддержка, нужна опора, которой Вы для него успешно являетесь. У империи не самые лучшие времена, будет хорошо, если хотя бы личные переживания наследника останутся вне игры.
- Тогда в чём заключается Ваша просьба ко мне? Оставить Миркелия в удобный для престола момент? - как-то слишком резко выпалила я.
Листаргах Авриаль почему-то усмехнулся. Вышло немного весело.
- Быстро становится понятно, что Вы принадлежите огненному дому демонов. Вспыльчивость, язвительность, сталь в голосе. Никаких уступок.
- Прощу прощения.
- Нет, не просите,- его продолжал забавлять наш разговор.- Не надо говорить что-то ради моего удовольствия. Будьте честны.
Я не отвечала, молча подняла на него хмурый взгляд.
Император помедлил:
- Я прошу, чтобы в нужный момент, когда Миркелию придёт время выбирать, Вы сделали свой выбор первой, леди Стеф. В ответ на это я могу гарантировать Вам неприкосновенность и устойчивое положение своей семьи. Достаточно прозрачно выразился?
- Более, чем.
- Благодарю за понимание.
Наш разговор затянулся. Кажется, мужчина и сам пришёл к такому выводу, раз последующие фразы стали куда короче. Достаточно быстро правитель распрощался со мной, пожелав хорошего пребывания.
В коридоре Миркелия я не встретила, поэтому спокойно продолжила идти дальше, в сторону широкой лестницы. И у огромных панорамных окон на площадке между этажами заметила фигуру кронпринца, переговаривающуюся с кем-то ещё. Настроение тут же повысилось, стоило мне узнать в стоящем ко мне спиной мужчине лорда-демона Пратенгиша ДраакРофния.
Я ускорила шаг, спускаясь по укрытым ярко-алым ковром ступенькам. Шум от мраморной поверхности всё же глухо отдавал куда-то вверх, в высокие округлые потолки императорского дворца.
Миркелий заметил меня первым, оборвал друга на полуслове. Кучерявый брюнет обернулся, широко и обаятельно улыбнулся моему появлению.
- Светлых, лорд-демон ДраакРофний,- вежливо поздоровалась я с высшим водным демоном.
- С возвращением, леди Стеф,- тот продолжил улыбаться, даже чуть склонил голову в знак уважения.- Хорошо, что Вы здесь. Миркелий хоть сможет снова адекватно размышлять.
Тот ничего не ответил, взглянул на меня, взяв за локоть.
- Что сказал отец?
- Не мешать тебе принимать решения,- спокойно ответила я. Врать я всё равно не умею, буду как и Миркелий - довольствоваться расплывчатыми фразами.
Он всё понял.
- Не хочешь рассказывать?
Я пожала плечами, стараясь выглядеть менее заинтересованной.
- Нечего рассказывать. Всё нормально.
Пратенгиш добродушно слушал нас, после чего с усмешкой взглянул на меня.
- Эри будет просто в восторге, когда узнает, что Вы вернулись, леди Стеф. Вы бы слышали, что она выговаривала Миркелию все эти месяцы...
- И скажу ещё больше, если узнаю все подробности!
Я даже дёрнулась, мужчины же отреагировали безэмоционально - скосили глаза позади меня, на внезапно появившуюся старшую дочь императора.
Эринираш с легкостью, абсолютно бесшумно, несмотря на высокие каблуки, подскочила ко мне, с порывом обняла. Её роскошные волосы цвета тёмно-золотой пшеницы, идентичные брату, легко коснулись моего лица. Девушка сильно сжала меня за плечи, расцеловала в щёки. Я же прямо-таки застыла от такого бурного приветствия.
- Хватит, Эри, угомонись,- недовольно заметил Миркелий, отстраняя сестру и притягивая меня к себе.- Достаточно.
Всё ещё такая красивая и улыбчивая кронпринцесса дружелюбно фыркнула, положила ладошку с длинным безупречным маникюром на грудь блондина:
- Несмотря на твой тон, отлично чувствую, что впервые за столько времени ты успокоился, братец.
Миркелий не ответил, наклонил голову ко мне:
- Я могу вернуть тебя домой, подождёшь меня до ужина?
- Что?! - громко воскликнула Эри, недовольная его словами.- Что за глупости?! У меня есть идея получше: вечером в моём доме я приглашаю Высший круг на ужин. Салих всё равно гостит с детьми у своих родителей, я, пожалуй, проведу этот вечер без семейных обязательств.
- Эри...
- А сейчас Стеф пойдёт со мной,- девушка даже не дала ничего возразить брату, перехватив меня под руку.- Занимайся своими делами, Мир, с твоей драгоценностью ничего не случится.
Мужчина всё-таки посмотрел на меня.
- Всё хорошо,- быстро ответила я, понимая, что ему нужно моё согласие.- Я погощу у Эринираш, не волнуйся.
Миркелий почему-то был не рад этому благородному порыву старшей сестры. А я так и не могла понять, что именно его постоянно тревожило эти дни.
К счастью, именно на эту случайную встречу с Эринираш сейчас я целенаправленно рассчитывала, желая хоть немного узнать о происходящем.
***
Как оказалось, старшая дочь императора выбрала для своего постоянного места жительства околостоличные территории, немного вдалеке от шумной и людной атмосферы ШанРи. Здесь она обустроила свой личный уголок, упрятанный за каменными и обвитыми плющами воротами от всего остального мира. Высокий дом в стиле барокко с отделкой черный глянцевым камнем и маленьким водопадом от бокового громадного валуна возле входа в само поместье, по-видимому, созданным специально для атмосферы.
Я не переставала оглядываться, оказавшись на месте, настолько интересным мне показалось созданное парой демона и вампира жилище.
- Нравится? - поинтересовалась Эри, заметив мой интерес к строго оформленным в геометрических формах деревьям.
- Очень выдержанный стиль,- честно ответила я.- Красиво. Но судя по роскоши, сразу видно, что здесь живёт член императорской семьи.
Девушка рассмеялась, поманила меня внутрь дома.
Мы обустроились уже в уютно обустроенной гостиной с камином и парой диванов, обитых парчой темно-бордового цвета. Прислуга тут же принесла поднос с чаем и десертами. Я улыбнулась, заметив содержимое маленьких стеклянных чайничков. Облепиховый чай, любимый напиток кронпринцессы. Воспоминания от наших первых встреч тут же всплыли в памяти.
Эри вежливо подтолкнула ко мне чашечку, выжидающе уставилась на меня.
- Не знаю, насколько актуален будет этот вопрос, но Стеф, скажи мне пожалуйста, что ты вернулась навсегда. Не хочу снова проживать те дни, когда ты покинула измерение.
Я улыбнулась, пожала плечами.
- Думаю, что окончательно. Мне не особенно весело было проживать свою прежнюю жизнь. По-видимому, кровь всё же даёт о себе знать - уже сложно возвращаться к былому.
Девушка понимающе кивнула.
- Эри,- аккуратно протянула я, отставляя чашку.- Мир не захочет со мной об этом разговаривать, но может быть ты расскажешь. Что случилось, пока меня тут не было?
Кронпринцесса невесело усмехнулась. Сделала маленький глоточек чая.
Пауза в разговоре затянулась. Но я не спешила торопить с откровениями.
- Знаешь,- негромко начала Эринираш, вздыхая,- когда ты исчезла, Мир... перестал быть как прежде. Стал словно одержимый. Впервые передал Высшему кругу большую часть своих полномочий, не особенно участвовал в делах империи. Я пару раз навещала его - Миркелий был слишком увлечён идеей как попасть во Второе измерение. Много изучал, общался со Жрецами. Брат хотел вернуть тебя любой ценой.
- Он появился во Втором измерении. Видимо, всё же что-то изучил.
Кронпринцесса пожала плечами.
- Брат никогда не был излишне открытым или эмоциональным, но эти месяцы я словно видела другого человека. Когда ты ушла, то забрала с собой слишком много, Стеф. Мир так и не смог перебороть себя.
Мне даже стало стыдно. Я хотела сделать как лучше, а в результате только добавила неприятностей.
- Мне казалось, многие демоны живут без избранницы.
- Да, есть такое. Но, к сожалению, чаще всего это после смерти своей единственной пары. Когда понимаешь, что другого выбора уже нет. Мой отец лично прожил такой опыт, он принял новую жизнь. Миркелий всё же похож на него - он не откажется от своих ценностей. А чистота семьи и брака для него слишком важны.
Я не стала комментировать. Не хотелось говорить, что рано или поздно Миру всё же придётся поступиться на благо империи и своей уже существующей семьи.
От грустных моментов меня отвлекла другая мысль. Правая рука императора, потомок Амадеев Гардт ведь когда-то слишком явно намекнул мне на то, как именно погибла единственная пара императора.
- А ты знала избранницу правителя? - крайне отдалённый вопрос, хоть я и порывалась задать в лоб, мол, а не ваш ли папаша самолично избавился от своей гормональной слабости.
Эри покачала головой.
- В моей жизни, отец всегда был женат на матери. Он никогда не рассказывал о любимой, лишь спустя много лет я узнала, что она погибла в несчастном случае за несколько лет до моего рождения.
Так, либо Гардт мне умышленно соврал, либо же император ничего не рассказал детям. Собственно, ни один их вариантов не сулил счастливых перспектив.
- А что сейчас происходит в империи? Я знаю, что одарённых всегда отлавливали, так как считалось, что они нарушают магическое равновесие и могут быть непредсказуемы. Но почему именно сейчас Мир попросил у отца официальной защиты для меня?
Девушка скривилась, снова сделала глоток чая.
- Я не участвую в политических делах, Стеф. Знаю лишь про непорядки в светло-эльфийском государстве Мармен, знаю про гражданскую войну Нижних царств. Зная насколько уникальны одарённые, возможно Мир просто перестраховывается, лишая отца возможности поступить с тобой как с остальными.
- Это как? - у меня внутри всё похолодело.
Эринираш деликатно улыбнулась.
- Тебе ведь рассказывали ранее, разве нет? Если магия выше потребностей и возможностей или же нарушает установленный порядок, то её извлекают. Запечатывают. К сожалению, в определенном проценте таких случаев носитель погибает.
Да уж, всё радужнее и радужнее. Теперь понятно, почему Миркелий так настаивал официально сообщить императору об моём возвращении.
- Когда была здесь впервые, от меня умалчивали, что вероятнее всего таких как я приходится убивать,- непроизвольно съязвила.
Эри рассмеялась, подтолкнула ко мне тарелочку с фруктами.
- За это я не переживаю. Мир в жизни не позволит кому-то тебя тронуть.
- Меньше всего мне хочется его переживать ещё и об этом.
Она пристально смотрела за мной, помолчала с минуту. И тяжело выдохнула, отводя взгляд куда-то вбок. Её узкое, вязанное из черной крупной пряжи платье сейчас элегантно выделяло фигуру на фоне более светлой обстановки гостиной. Я невольно залюбовалась такой аристократичной статью. Эх, есть же вещи, что даны при рождении.
- Пойми, Стеф, что этого не отнять,- невесело пробормотала кронпринцесса, смотря всё так же вбок.- По воле богов мы связаны этими чувствами. Никто в здравом уме не захочет отказываться от того, что делает тебя сильнее и лучше. Пусть безумие, но каждый из демонов жаждет им обладать.
Я слушала её, не придумывая ответа. Взгляд наткнулся на моё собственное отражение в серебряном блюдце чайного сервиза.
Каре-золотистые глаза снова видоизменились. Стали чёрными, поблескивающими около зрачка, более насыщенными по градиенту, куда ярче.
Пробуждающиеся черты ранее разбуженного личного демона могли значить только одно - моя сущность возвращалась во всех своим ипостасях.
Вот только в прошлый раз её разбудила случайная магия. А сейчас нечто совершенно иное.