Маргарет

Тик-так, тик-так, тик - так...
Время шло и ожидание бала казалось утомительным. Мег в комнате уже не было, а Бетти сидела в углу спальни и продолжала читать книгу. Но тут она внезапно перестала.

Подумав и почесав в затылке, сказала.

- Эмили... Ты ведь не обижаешься?
- Нет. - буркнула сестра.
-... Эми, я не хочу на бал...
Эми которая все это время сидела у зеркала, развернулась и неудоменно взглянула на Бетти.
-Не понимаю... Почему?

- Эмили, пожалуйста, давайте не пойдём! Прошу!
-Да что с тобой такое? - Эмили встала и подбежала к сестре. - Ты больна?
-Нет, что ты? Я вовсе не больна.
-Тогда в чем дело? Объясни...
- Я чувствую, что произойдёт что-то ужасное!
- Ну и ну... Бетти Тетчер, да будет тебе известно, что сегодня Рождество, а это значит что 2
враждующих государства заключат перемирие. Сейчас людям нужна вера... Вера во что-то доброе и светлое.
В Рождество людям хочется чуда; им хочется тепла и любви, а такое способна дать только семья. Неважно, по крови она или нет, но в ней тебя принимают таким, какой ты есть. Это самое главное.

Людям хочется быть добрее и человечнее по отношению к друг другу. Поэтому вряд ли случится трагедия, по крайней мере сегодня.

- Правда?
- Ну конечно! В рождество случается только хорошее.
- Эми, ты так опрометчиво сказала о трагедии... Мне кажется, что война и есть трагедия. В Кембридже мы всегда думали об учебе, не замечая городскую суету. В Лондоне же такое затишье, словно перед бурей... Этого просто невозможно не заметить!
- Мне хочется думать, что сейчас есть возможность отдохнуть от того кошмара, в котором мы живём... Так что перестань об этом думать и готовься к балу.
Кстати вот твоя бальная книжка. Здесь ты будешь записывать имена кавалеров, которые будут приглашать тебя на танец, чтобы не было путаницы. Уверена, без внимания ты не останешься!

- Вау, какая красивая!!
- Девочки!! - Маргарет вбежала в комнату.
- Мэг! - крикнула Бетти и побежала навстречу.

Эмили покачала головой...

- Мэг, Мэг, Мэг, посмотри, что у меня есть!
- Карне де баль?
- Что?
- По - французски, бальная книжка... Не знала?
- Нет.
- У меня тоже есть, смотри.
И мы с Беттти начали скакать и прыгать от радости, а потом спорить о том, сколько танцев и кавалеров окажется у каждой из нас к концу дня.

- Беттти ты ещё маленькая... Тебе достаточно 8 танцев чтобы устать.

-Нееет... Мэг! Ты глубоко заблуждаешься. Мне 15! Я уже взрослая!

-Да, да, да... Эмили, ну скажи ей...

- Сестра права. 8 танцев тебе достаточно. Тем более это твой первый бал.
-Вот именно. Это мой 1 бал!! Неужели я не могу танцевать столько, сколько мне захочется?
- Нет - сказали разом Мэг и Эмили.
- Пойми, мы беспокоимся за тебя - начала Эмили.
- Я все понимаю... Просто... Другой возможности может и не быть..
- Не говори так! У тебя вся жизнь впереди! Это мы старые клячи - сказала Мэг в шутку и посмотрела с опасением на Эмили... Та смутилась, но посмотрев на сестёр, рассмеялась. Все рассмеялись.

- Как у вас тут весело! Что обсуждаем? - спросила мама, войдя в комнату
- Сегодняшний бал! - сказала Бетт.
- Да? А вы к нему готовы?
- Да - тут уже отвечали хором, подавив смех.
- Ну что ж, хорошо. (мама обратилась к Бетт) Бетти, возможно, ты станешь одной из дебютанток, так как ты совсем юная и это твой первый выход в свет. Молодые девушки, вроде тебя, начинают танцевать первыми. И смотри, внимательно выбирай кавалеров. Честь береги и не забывай, чему тебя учили.
- мама пристально посмотрела на Бетти и увидев кивок в знак согласия вышла из комнаты.

Бетти развернулась к сёстрам...
- Хм... К чему она это?
- К тому, чтобы ты была осмотрительнее на балу. - заметила Эмили, поправляя причёску.
- Понимаешь, - начала было Мэг - может произойти всякое. Не позволяй лишнего по отношению к себе. Держись уверенно, но не надменно. Не теряй головы во время общения и танцев, следи за окружением и всё будет хорошо.
- Мэг хочет сказать, чтобы ты не дала мальчишке вскружить тебе голову и подбить на глупости, о которых сама пожалеешь. - Эмили развернулась к Бетт.
- Эми! - одернула Мэг сестру.
Старшие переглянулись.
- Что? Ты ведь любишь говорить прямолинейно, Мэг. Я и предупредила нашу сестру об опасности.
- ОНА ЖЕ ЕЩЁ ДЕВОЧКА.
- Вот именно! Хрупкая и чистая девочка. Я не хочу, чтобы она сломала себе жизнь! Хотя, да, лучше завуалировать, чтобы она ничего не поняла из слов, которые ей сказали.
- Поверь, я всё понимаю, но не обязательно в такой резкой форме это объяснять. И потом, мама была красноречивее нас обеих.

-Девочки не ссорьтесь, я все поняла. Я учту ваши замечания.

- Молодец! - похвалила сестру Эмили.

Мы не заметили как быстро пролетело время. Наступил вечер. 6 p.m. Пора выходить.

На улице нас всех ждал кэб.

- Девочки, поторопитесь! - сказала мама, ожидая нас у дверей экипажа.
Мы спустились по лестнице и сели в кэб. За нами закрыли дверь и экипаж тронулся.

Мы смотрели в окно и видели как наш дом становился крохотным, почти незаметным. Дальше перед  глазами начали мелькать фигуры прохожих, разрушенные и полуразрушенные здания, разбитые стекла витрин, деревья, фонари. Мы слышали топот копыт лошадей, хлыст и крики кучера, который подгонял лошадей, видели детей, которые играли в снежки и катались с горок...  Их было не так много, но благодаря сорванцам улица казалась живее...
В воздухе витал запах корицы, выпечки и шоколада. Это напомнило нам о беззаботном времени до войны...