21 глава
***
Поездка в «Хогвартс-Экспрессе» после пребывания дома всегда имела особую атмосферу.
Я сидела рядом с Пэнси, глядя в окно, где за стеклом мелькали заснеженные поля. Драко лениво читал «Ежедневный Пророк», изредка комментируя заголовки, Блейз отошел в другое купе, видимо к Джинни, а Тео... он, как обычно, был тих, но его взгляд то и дело встречался с моим. И каждый раз, когда так происходило, мы смущенно отворачивались друг от друга, пряча улыбку.
Когда поезд наконец остановился, Нелли почувствовала, будто сердце снова попало в ритм школьной жизни.
Огромные двери замка распахнулись, впуская учеников в залитый факелами коридор. Запах старых книг, каменный стены, магия в каждом уголке Хогвартса- здесь всё было уже родное. Не было отличия от прежней школы, всё восстановили так, как было раньше.
Только сейчас Неллиса поняла, как же сильно скучала по этому месту.
- Наконец-то мы дома.- сказала Пэнси, заходя в школу и взяв Нелли под руку.
Видимо не только она скучала по Хогвартсу.
Будние дни начались стремительно. Уроки сменяли друг друга, профессора нагоняли упущенное время. Ребята все погрузились в учебу. Домашки было навалом, так как было много пропущенных тем.
Иногда Неллисе казалось, что каникулы были лишь приятным сном, но письма Тео, которые она находила у себя на письменном столе напоминала ей, что это было реальностью.
Так как они все сейчас заняты учёбой и планами на будущее, нормального времени не общение почти не было, но зато они часто присылали друг другу письма. Тео рассказывал о новых идеях для зелий, а Нелли делилась мелочами повседневности забавными случаями с уроков.
Иногда по ночам они встречались на астрономической башне и долго разговаривали. Тем у них для обсуждения было много.
И вот, дни потянулись один за другим: зимние ветра завывали за окнами, снежные хлопья ложились на мраморные подоконники, а в коридорах Слизерина всё чаще говорили о предстоящем Дне Святого Валентина.
Нелли и Пэнси раньше писали друг другу валентинки и просто весело проводили время вместе, но в этом году всё иначе: каждый раз, когда кто-то упоминал об этом дне, у неё невольно всплывал в мыслях Теодор.
Чем ближе становился День Святого Валентина, тем больше учеников увлекались предвкушением праздника. В коридорах стали появляться плакаты с сердечками и сверкающими заклинаниями, Филч ворчал из-за конфетных фантиков, а девчонки обсуждали, кому же достанутся самые красивые валентинки.
И вот настало 14 февраля.
Утро встретило Хогвартс особым оживлением: на завтрак в Большом зале столы были украшены летающими гирляндами из роз, тарелки наполнялись сладостями сами собой, а над головами парили крошечные купидоны с луками. Девушки смеялись, получая письма и подарки, мальчишки вяло делали вид, что всё это «пустяки».
К сожалению, сразу же после завтрака начался обычный учебный день.
Первым зельеварение, далее защита от темных искусств, нумерология, астрономия. Всё как в обычные дни.
Вечером, после ужина в Большом зале, Слизеринская компания поднялась в свои покои. В коридорах ещё слышались смех и шёпот - многие обсуждали полученные письма, кто-то хвастался шоколадными лягушками, а кто-то жаловался, что остался без внимания.
Неллиса и Пэнси вошли в свою комнату, переговариваясь о завтрашнем расписании, и в первый момент даже не заметили перемен. Но затем взгляд Нелли упал на её кровать - и она застыла на месте.
На подушке лежал большой букет розовых лилий, её любимых цветов. Их нежный аромат сразу наполнил комнату. Между лепестками было вложено аккуратное письмо, запечатанное тёмно-зелёной лентой.
- Нелли... - выдохнула Пэнси, округлив глаза. - Ты только посмотри!
Сердце Неллисы пропустило удар. Она осторожно протянула руку, коснулась шелковистых лепестков, затем, дрожащими пальцами развязала ленту и развернула письмо.
На пергаменте чётким, аккуратным почерком было выведено:
« Дорогая Неллиса,
С Днём Святого Валентина!
Помню, как-то раз, когда мы были на астрономической башне, ты говорила, что тебе очень нравятся лилии, вот я и решил тебе их подарить.
В общем... я больше не могу молчать. К сожалению, сказать в лицо у меня нет сил, поэтому я напишу это в письме.
Я не хочу, чтобы ты была моей невестой только по расчету. Я хочу, чтобы ты была моей настоящей и единственной женой.
Я уже давно влюблён в тебя и никак не мог признаться тебе. Я понятия не имел как могу привлечь твоё внимание, поэтому и решил подшучивать над тобой.
Прости, если мои шутки иногда были обидными, я правда этого не хотел. Я лишь искал повод с тобой поговорить.
Я люблю тебя, Неллиса. Я принадлежал тебе ещё до того, как сам это осознал. Твоим и останусь.
Если захочешь поговорить с глазу на глаз, то жду тебя на астрономической башне.
Твой Тео
Или же, тот самый тайный поклонник.»
Неллиса перечитывала письмо раз за разом, будто боялась, что строки вдруг исчезнут с пергамента, а всё окажется лишь её мечтой. Сердце билось так громко, что, казалось, его могли услышать даже за пределами комнаты.
- Вот кто оказывается дарил тебе цветы... - Пэнси мягко коснулась её плеча. - иди. Сейчас же. Пока он ждёт.
- Думаешь?.. - голос Неллисы дрогнул.
- Даже не сомневайся. - подруга улыбнулась, но в её глазах сквозило волнение. - Он открылся тебе. Теперь твой ход.
С этими словами Пэнси подтолкнула её к двери, и Неллиса вышла в коридор.
Каждый её шаг эхом отзывался в пустоте. Казалось, само сердце замка прислушивается к её нерешительным шагам.
Чем выше она поднималась по винтовым лестницам, тем сильнее дрожали её руки. Когда она наконец добралась до астрономической башни, то на мгновение остановилась, набрав в грудь побольше воздуха.
Наверху, возле парапета, стоял Тео. Его фигура чётко вырисовывалась в свете луны, серебрившей его тёмные волосы. Он обернулся, услышав её шаги.
- Ты пришла. - тихо сказал он, и в его голосе смешались удивление и облегчение.
Неллиса остановилась в паре шагов от него.
- Ты... странный. Сначала подшучиваешь надо мной, потом такие письма пишешь. Как вообще мне реагировать?
- Как хочешь. — пожал плечами Тео, но в глазах его мелькнула тревога. — Только не молчи. Скажи хоть что-то.
Неллиса прикусила губу и, отвернувшись к лунному небу, выдохнула:
- Ну... возможно ты мне тоже немного нравишься.
Она специально выделила «немного», но щёки её тут же вспыхнули.
Тео хмыкнул, сделал шаг ближе и наклонил голову, заглядывая ей прямо в глаза:
-Немного?
Неллиса улыбнувшись кивнула.
Он рассмеялся - тихо, но искренне, и в его смехе не было ни тени насмешки, только тепло.
- Ну, если всего лишь «чуть-чуть»... тогда мне придётся это исправить.
И прежде чем Неллиса успела сообразить, что именно он имеет в виду, Тео склонился ближе и поцеловал её. Сначала легко, осторожно - будто проверяя, не оттолкнёт ли она его. Но Неллиса не отстранилась. Наоборот, её сердце ухнуло вниз, а потом заколотилось так сильно, что казалось - весь Хогвартс услышит.
Его ладонь легла ей на талию, а её пальцы сами собой вцепились в его футболку. Ветер с башни трепал волосы, звёзды мерцали над ними, но всё это отошло на второй план. Был только он, его дыхание, его губы и то чувство, от которого кружилась голова.
Когда Тео отстранился, он всё ещё улыбался - и эта улыбка была слишком довольной, чтобы её можно было спокойно вынести.
- Ну? - протянул он. - Значит, всё-таки нравлюсь?
Неллиса изо всех сил старалась казаться спокойной, хотя сердце до сих пор билось так, будто она только что пробежала весь замок.
- Возможно. - сказала она с вызовом. — Но не зазнавайся.
— Поздно, — ухмыльнулся Тео. — Я уже зазнался.
Она закатила глаза, но уголки её губ предательски дрогнули.
Между ними повисло короткое молчание, в котором было больше смысла, чем в любых словах. Тео вздохнул и протянул ей руку.
- Пойдём? Пока нас не застал Филч за то, что шатаемся тут ночью.
Неллиса колебалась всего секунду, а потом вложила свою ладонь в его. Его пальцы сомкнулись - уверенно и тепло.
Они спустились с башни и пошли по тёмным коридорам Хогвартса. В замке царила тишина, лишь факелы потрескивали вдоль стен. В пути они почти не говорили, только изредка переглядывались - и каждый раз Неллиса чувствовала, как сердце снова делает лишний удар.
Они дошли до входа в гостиную Слизерина. Тео первым произнёс пароль, и тяжёлый каменный проём распахнулся. Внутри царила тишина - почти все уже спали. Лишь камин бросал на стены золотистые отблески.
- Ну... сладких снов, Нелли, - сказал Тео тихо, задержав взгляд чуть дольше обычного.
- И тебе сладких снов.- ответила она, стараясь не выдать дрожь в голосе.
Он ушёл в сторону мужских комнат, а Неллиса направилась в спальню девушек.
Неллиса вошла в комнату, где Пэнси уютно устроилась на диване, держа в руках кружку с горячим шоколадом. Как только она увидела подругу, сразу подскочила.
- Ну? - спросила Пэнси с искорками на глазах.- Как все прошло?
- Мы... просто разговаривали,- ответила Нелли, немного смутившись.- а потом он поцеловал меня...
- Мерлин! Я так и знала, что он на это решится!- радостно воскликнула подруга.
Девочки ещё долго сидели и обсуждали эту тему. Лишь далеко за полночь, устав смеяться и перебирать подробности, они наконец погасили свет и уснули, каждая со своими мыслями.
Будни снова закружили всех. Уроки, эссе, тренировки и домашние задания оставляли мало времени для отдыха. Но теперь для Неллисы даже обычные дни стали особенными.
Она и Тео словно тянулись друг к другу: то случайно пересекались в библиотеке, то оказывались рядом на паре, то снова встречались ночью на астрономической башне. Их разговоры стали глубже, а молчания - теплее. Иногда он оставлял ей короткие записки прямо в учебниках, и сердце Неллисы каждый раз замирало от счастья.
Друзья тоже замечали перемены. Пэнси то и дело строила заговорщицкие улыбки, Драко отпускал насмешливые замечания вроде «наконец-то ты нашла кого-то, кто выдерживает твой характер», а Блейз лишь усмехался и качал головой.
Время летело незаметно, и вот февраль подошёл к концу, а это значит, что близилось день рождение Неллисы.
1 марта.
Утро началось неожиданно: когда Неллиса проснулась, её кровать была усыпана зелёными и серебристыми лентами, а на тумбочке стояла коробка с пирожными. Пэнси, сияя от счастья, протянула ей красиво перевязанную коробочку.
- С днём рождения, Нелли! - сказала она, заключая подругу в объятия. - Восемнадцать! Теперь ты взрослая леди.
- Спасибо. - улыбнулась Неллиса, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.
Весь день её поздравляли друзья: Джинни принесла небольшой свёрток с красным бантом и смущённой улыбкой вручила брошь с камнем в форме сердечка, близнецы Уизли преподнесли шуточный набор конфет из «Сладкого королевства», при этом шепнув, что «только пять из них безопасны», Драко подарил серебряный браслет, а Блейз — редкую книгу по магическим травам, сказав:
- Чтобы у тебя наконец-то были нормальные развлечения, а не только Тео.
- Очень остроумно, Забини, - усмехнулась она. - но спасибо, я правда рада.
Но больше всего Неллису тронул подарок Тео. Он подождал, пока остальные подарили свои подарки, и протянул ей маленькую коробочку. Внутри лежало изящное кольцо с тонкой гравировкой на внутренней стороне.
- Чтобы ты знала: рядом всегда есть тот, кто о тебе думает.
Сердце Неллисы наполнилось таким теплом.
- Спасибо большое.- сказала она и обняла его.
А вечером друзья устроили в гостиной Слизерина настоящую вечеринку. Комната была украшена зелёными огнями и плавающими гирляндами, камин потрескивал, а на столе стояли угощения — сладости, принесённые из кухни, и напитки (видно, что их поручили найти Блейзу).
Музыка, смех, шутки - всё смешалось в один вихрь. Пэнси и Джинни увлекли Неллису танцевать.
Близнецы Уизли ухитрились пронести миниатюрные фейерверки, которые взрывались в воздухе в форме надписей «С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, НЕЛЛИ!» и «Смотри под ноги, Малфой!». Вторая надпись вызвала бурю смеха, потому что именно в этот момент Драко запутался в гирлянде, и если бы не Блейз, то рухнул бы прямо на торт.
После танцев, Пэнси усадила Неллису на кресло, сказав, чтобы она сегодня чувствовала себя как королева вечера.
Тео подошёл и, протянув бокал сливочного пива, наклонился к ней:
- Ну что, твоё королевское величество, разрешите быть вашим рыцарем?
- Слишком поздно, - усмехнулась Неллиса. - Ты уже назначен шутом.
- Шутом? - он изобразил обиженное лицо. - С таким-то подарком?
- Именно. За излишнюю пафосность.- подколола она, крутанув на пальце кольцо.
Музыка гремела, гирлянды светились, и даже строгий портрет Салазара Слизерина, казалось, смотрел на всё это с едва заметной улыбкой.
К концу вечера, гостиная Слизерина напоминала поле боя после праздника: фантики, конфетти, недопитые бокалы с огневиски и сливочным пивом, в воздухе ещё пахло сладостями и фейерверком.
Неллиса рухнула на широкий диван у камина. Рядом села Пэнси, Джинни устроилась на полу, поджав ноги, а Блейз забрал себе целый подлокотник, как трон. Драко, вздохнув, уселся в кресло напротив, демонстративно откинувшись назад. Тео примостился прямо рядом с Неллисой и протянул ей кусочек шоколадки и сказал:
- На правах шута её величества - подаю десерт.
- Ты всё ещё в этой роли? - фыркнула она, откусив половину.
- Ага. Но если королева захочет, могу быстро переквалифицироваться в рыцаря.
- В рыцаря ты слишком наглый, - усмехнулась Неллиса. - но как шут - идеально подходишь.
Он рассмеялся, качнулся ближе и тихо добавил:
- Ладно, шут так шут. Главное, чтобы всегда при тебе.
На это, Неллиса лишь устало улыбнулась.
- Давайте признаем: вечер удался. Даже если завтра мы все не сможем встать на первое занятие.- сказала Пэнси.
- Ага. - согласился Джордж (или Фред, уже никто не разбирал, кто есть кто), соскальзывая на пол.
Больше никто ничего не ответил - и не потому, что слов не было. Просто все уже почти спали, устроившись кто как мог на диване и креслах, согретые теплом камина и чувством, что они - вместе.