𓆉︎ ненавистная напарница/гиксос 𓆉︎
- Что? Она? - голос Гиксоса, обычно спокойный и низкий, отозвался раздражённой нотой.
- Да, - отрезал Кефер. - Ты же сам просил помощника в лабораторию. Вот тебе помощница. Она специалист по технологиям нового поколения. Умная, смелая, не боится пыли и взрывов.
Ты стояла рядом, сложив руки на груди. Его взгляд скользнул по тебе - оценивающе, будто ты была еще одной деталью в неисправном механизме.
- Отлично, - процедил он. - Надеюсь, ты хотя бы не сломаешь мой генератор.
- Только если он сделан так же криво, как твой характер, - ухмыльнулась ты.
Так и началось. Он - египетский гений с
слишком высоким самомнением. Ты - техноэнтузиастка с современным мышлением и языком, острым как лезвие.
***
- Нет, ты не понимаешь, если соединить этот контур с магической ячейкой, всё перегорит! - ты раздражённо отбросила чертёж, указывая на его схему.
- Это если у тебя руки из песка. Я уже три раза так собирал. Работает, если правильно калибровать, - Гиксос даже не поднял взгляд, только на секунду усмехнулся краешком губ.
- Ах, ну конечно, великий Гиксос, ему не нужны советы. Он же сам себе бог и инженер.
- Ты льстишь мне, - фыркнул он. - Обычно меня называют гением.
Он был невыносим. Каждый разговор превращался в словесную дуэль, каждый проект - в войну за каждую гайку и заклинание. Но самое раздражающее - ты начала к этому привыкать.
Иногда он шутил. Странно, саркастично, с каменным лицом:
- Впервые вижу, чтобы кто-то умудрился сделать из стабилизатора музыкальную шкатулку.
- Ну, хоть кто-то в этой лаборатории обладает воображением, - парировала ты.
Он ненавидел, когда ты ставила под сомнение его расчёты, а ты - когда он называл тебя "вспомогательной деталью". Но ни он, ни ты не уходили.
Ты замечала, как он задерживает взгляд, когда ты работаешь, как иногда, думая, что ты не видишь, он двигает инструменты ближе к тебе. А однажды он просто молча налил тебе чай, когда ты засыпала за столом. И ты не стала шутить тогда. Только улыбнулась.
И вот когда Кефер поручил вам создать преобразователь солнечной энергии в магическую форму, это стало вызовом для вас обоих. Идеи разнились, подходы конфликтовали, но работа требовала синхронности.
Ты не заметила, как ссоры сменились обсуждениями. Прикосновения - случайными, но мягкими. Иногда его пальцы задерживались на твоих, когда вы передавали инструменты. Иногда он стоял слишком близко, и ты ощущала тепло его плеча.
- Знаешь, - однажды сказал он, отрываясь от чертежа, - ты не так уж бесполезна.
Ты подняла бровь:
- Прямо-таки комплимент от золотого павлина?
Он усмехнулся:
- Не льсти себе, это просто факт.
Ты закатила глаза, но внутри что-то приятно кольнуло.
***
Проект Кефера продвигался медленно. Слишком медленно. У вас было всё: ресурсы, чертежи, мощность. Но не хватало одного - терпения друг к другу.
- Ты снова заблокировала поток, - рявкнул Гиксос, швыряя кристалл на стол. - Я же сказал: синхронизация идёт по моей формуле!
- Потому что твоя формула нестабильна! - ты подошла ближе. - Если запустить её без защиты, мы оба взлетим на воздух!
- Лучше взлететь на воздух, чем слушать, как ты каждый раз поучаешь, будто ты одна здесь умная!
Вы встали в шаге друг от друга. Напряжение сгустилось, как раскалённый металл. Он склонился к тебе, в его глазах вспыхнуло что-то дикое.
Ты тоже не отступила.
- Давай, ударь, - бросила ты, с вызовом.
Он медленно поднял руку, но не для удара - схватил чертёж рядом с твоим лицом. На миг его ладонь скользнула по твоей щеке. Ты замерла.
Он тоже.
Ты слышала, как изменилось его дыхание, как зрачки на секунду сузились. Ваши лица оказались опасно близко. Нос к носу. Лоб почти касался твоего.
- Ты бесишь меня, - прошептал он.
- Взаимно, - ответила ты, не отводя взгляда.
Он резко отстранился, будто обжёгся, и бросил чертёж на стол.
- Работай сама. Я выйду. Пока не устроим тут ещё один взрыв.
Он ушёл, оставив за собой шлейф жара - не от магии, а от тебя.
Ты стояла посреди лаборатории, приложив руку к щеке, где ещё чувствовалось его прикосновение.
На следующее утро ты снова была в лаборатории первой. Небо за окнами еще только светлело, тишина окутывала комнату, и всё, что напоминало о вчерашнем, - след от ладони на стеклянной панели, где он стоял, уставившись в пространство.
Ты медленно опустилась на стул и провела пальцами по тому самому месту, где он коснулся твоей щеки. Казалось, кожа до сих пор хранила это тепло.
- Идиот, - тихо пробормотала ты, больше себе.
Ты включила проектор и снова открыла его формулу. Хоть и злилась, но должна была признать - в ней был смысл. Ты начала её корректировать, тихо бормоча под нос:
- Если подстроить импульс под мою ячейку... и добавить его защиту... чёрт... мы... идеально сочетаемся.
Ты услышала шорох.
Он стоял в дверях, прислонившись к косяку, с чашкой в руке. Волосы слегка растрёпаны, бронза на коже тёплая в лучах раннего солнца.
- Это комплимент был? - усмехнулся он. - Или я всё ещё идиот?
Ты подпрыгнула.
- Ты такой бесшумный ! - возмутилась ты. - Молча ходишь, пугаешь людей!
Он подошёл ближе, протянул тебе чашку:
- Ты снова забыла завтрак. Как всегда. Гений, питающийся воздухом.
Ты взяла чашку, стараясь не смотреть в его глаза.
- Неужели ты заботишься?
- Нет, - хмыкнул он, - я просто не хочу, чтобы ты рухнула лицом на мою схему.
Ты тихо рассмеялась. Он посмотрел на тебя. Долго. Слишком долго.
- Что?
- Просто... ты улыбаешься не как обычно. Не язвительно.
- Не привык видеть меня человеком?
Он отвёл взгляд, но уголки его губ дрогнули.
- Возможно.
Ты опустила взгляд, чтобы скрыть свои мысли. А он всё ещё стоял рядом. Слишком долго. Слишком близко.
***
Золотой город в этот день был шумным, как никогда. Тебя отправили туда за редкими компонентами для кристаллической обвязки. Ты шла быстро, пытаясь закончить закупки до полудня, пока жара не стала удушающей.
Но стоило тебе остановиться у одного из прилавков, как началось.
- Ну и что такая красивая делает без сопровождения? - раздался сзади голос, явно не первый раз повторяющий эту фразу.
- Одна, да ещё и в таком наряде... ты точно не воин, может, ты ищешь себе покровителя?
- Эй, может, ты бы улыбнулась? Или только в своей пыльной лаборатории смеёшься?
Ты проигнорировала. Но один из них перехватил тебя за запястье.
- Не дергайся, я просто хочу поближе познакомиться...
- Отпусти. - Ты резко дёрнула руку, но хватка была крепкой. - Я сказала: отпусти.
- А если не хочу?
- Тогда я заставлю. - Ты уже потянулась к кинжалу на поясе.
Но не успела.
Тень упала между вами. Рука, державшая тебя, оказалась зажата железной хваткой. Короткий глухой хруст. Крик.
- Она сказала «отпусти». Ты глухой? - голос Гиксоса звучал не как обычно. В нём не было иронии. Только ярость.
- Эй, спокойно, мы просто... - начал кто-то из толпы.
- Она не вещь, чтобы к ней прикасаться. - Его глаза вспыхнули. - Никто не имеет права её трогать. Никто. Кроме меня.
Наступила тишина. Воздух словно застыл. Люди попятились.
Ты стояла, растерянная, пульс грохотал в ушах. Гиксос резко повернулся к тебе.
- Идём отсюда.
Он повёл тебя прочь от толпы, крепко сжав твоё запястье. Только когда вы вышли на задние улочки, он остановился.
- Ты в порядке?
Ты выдернула руку. Щёки горели.
- Ты... спасибо. Но... - ты нахмурилась. - Что за чёртовщину ты сказал? Что значит «только я имею право»?
Он посмотрел на тебя. Взгляд твёрдый, с той самой искрой, от которой у тебя перехватывало дыхание.
- Это значит, что ты принадлежишь мне. Потому что никто больше не заставляет моё сердце рваться из груди от споров и пререканий и от одной только мысли, что с тобой что-то может случиться.
- ...С какого фига я тебе принадлежу? - твой голос дрожал, но не от страха.
Он на шаг приблизился.
- Потому что я тебя ненавижу... - он замолчал, тяжело дыша, затем сжал челюсти. - И потому что люблю.
Он наклонился и поцеловал тебя. Неуверенно. Сначала. А потом, как будто срывая все преграды. Как будто не мог остановиться.
Ты ответила. Губы дрогнули в улыбке.
- Так ты меня ненавидишь, да?
Он нахмурился.
- Очень.
- Ага. Прямо видно... поцелуями.
Он снова поцеловал тебя. Жестко. Упрямо. Как будто доказывая. Как будто навсегда.
Прошло несколько дней.
Лаборатория, как ни странно, больше не звучала, как поле битвы. Инструменты не летали, кристаллы не гасли от злости. Всё работало... слаженно.
Ты стояла у панели, переписывая код на кристаллической плате, и краем глаза ловила, как он что-то подтачивает - не у себя на столе, а рядом. Близко.
- Если ты будешь сверлить так ещё громче - я точно сойду с ума, - бросила ты, не оборачиваясь.
- Это не сверление. Это тонкая настройка. - Его голос теперь звучал мягче. В нём всё ещё была насмешка, но она больше не ранила. Напротив - почти успокаивала.
Ты фыркнула:
- Тонкая настройка? Напомни, кто из нас вчера случайно подпалил одежду?
- Это был эксперимент. Я проверял прочность ткани. Ты же должна понимать.
- Ага, особенно когда потом стоял без рубашки полдня, будто тебе так удобно.
- Ты не жаловалась.
Ты обернулась, прищурившись. Он стоял, держа в руках стабилизатор, смотрел на тебя, слегка склонив голову.
- Признаться... - начал он, и ты почти подумала, что сейчас будет нечто важное, - ...работать с тобой - как собирать ловушку в бою. Постоянно на грани взрыва.
Ты усмехнулась:
- Взаимно. Но знаешь, Гиксос...
- Хм?
- Если уж и быть частью чего-то нестабильного, то лучше с тем, кто взорвёт всё вместе с тобой.
Он поднял бровь. Потом усмехнулся.
- Тогда, может, настроим этот чёртов преобразователь и покажем Кеферу, что даже из катастрофы можно построить шедевр?
Ты подошла ближе, их плечи почти касались. Работать рядом было всё ещё непривычно... но теперь - приятно. И каждый раз, когда вы случайно касались пальцами одной детали - никто больше не отдёргивал руку.
Вы были как два ядра в одном импульсе. Несовместимые, спорные, полные огня - но теперь он пульсировал в унисон.