Сборник историй

Рекомендую читать историю под трек SHDOW —C R Y. Она поможет погрузиться в эту историю полностью. Приятного чтения!

Au —мистика.

Кицунэ —мудрая долгоживущая и опасная лиса. Обманщица? Соблазнительница? Убийца? Что ж, во многом вы правы. Но бывают и исключения, не так ли?

Принято верить, что такие существа имеют огромную силу, из-за чего они и являются опасными. Жизнь, которая не имеет конца, приносит знания и опыт. Благодаря своей долгой жизни лисица становится мудрее и хитрее. Следовательно, ещё опаснее.

Но не все кицунэ используют свою силу против людей. И тем не менее многие сходят с ровной дорожки и под предлогом скуки, вызванной вечной жизнью, начинают строить козни людям. Но есть лисы с врождённой жестокостью. Так или иначе все они считают род человеческий низшими существами, которые и ногтя их не стоят. Они играются с ними, соблазняют, убивают..

Кицунэ часто в своих издевательствах используют магию. Магию иллюзии и огня, а также умение появляться во снах. Такие мучения не каждый в состоянии выдержать. В частности люди сходят с ума или просто умирают. Жестоко и до ужасного неправильно.

Важная часть всех лисиц и яркий показатель их силы, является хвост. Количество хвостов не привышает девяти штук. Наличие одного хвоста означает молодость и ничтожно малое количество силы, то есть слабость. Магия у таких кицунэ находится на начальном уровне и колдовство им даётся тяжело. Потом идёт второй хвост, третий, четвёртый. А дальше пятый хвост, который означает достижения средних умений. И далее до девяти. Девять хвостов символ огромной силы. Могущества. Власти.  Она становится опасна. Чрезвычайно опасна. И людям в таком случае остаётся только надеяться и молить о пощаде. Так же по достижению тысячи лет кицунэ меняет цвет меха с рыжего на серебристый.

Такие истории ходят по всей Японии. Такому сложно не поверить. Тем более в наше время, когда всё вокруг дышит магией и духами. Нечисть научилась скрываться и живёт бок о бок с людьми. Опасное соседство и не взаимовыгодное. Поэтому люди искали способы избавиться от них. Навсегда.

А дух ведь остаётся,
Неважно сколько лет пройдёт,
А он всё также рядом вьётся,
Тебя в тени морозной ждёт...

***

Парень с пепельными волосами часто приковывал к себе взгляды. Миловидная внешность, высокий рост, замкнутый характер —всё это вызывало различного вида подозрения.

Начало лета сулило всем начало работы на полях и подъём вместе с рассветом. Негодование и ворчание, вот такими звуками были наполнены улицы провинции.

Но был один человек, который не сочитался с этой унылой картиной. Он не ворчал, а выполнял свою работу, жил в достатке и на жизнь не жаловался. Люди косо поглядывали в его сторону. Парень отличался ото всех. Смотрел на жизнь под другим углом. Из-за чего другие шептались за его спиной.

Они привыкли видеть жизнь чёрно-белой, поэтому такие как он вызывали только подозрения. И вот однажды кое-что случилось...

Рабочий день у того самого парня закончился с заходом солнца, как и у большинства других жителей. Сегодня он случайно услышал о том, что в их небольшом городке появился колдун. Ну и конечно же юнец посчитал эту информацию всего лишь слухами, которые привёз в город вместе с товарами бродячий торговец. «Мол, сбежал неизвестный, Бог знает, откуда теперь скрывается в ваших краях.»
И новость разлетелась по всей территории быстрее ласточки.

Парень шёл домой, когда его окружило пятеро солдат.

—Вот ты и попался. —противным голосом произнёс один из них, который был самым высоким. —Колдун.

—О чём в..? —только и успел произнести он, как тут же получил удар в висок и повалился на землю. Темнота забрала его в свои объятия.

Очнулся пепельноволосой от странного запаха. Вскоре понял, что это запах табака и алкоголя. Его затошнило. Он почувствовал, что руки были связаны верёвкой, которая неприятно царапала кожу. Парень был привязан к толстому столбу. А голова была готова расколоться на части.

Немного приоткрыв глаза, ведь на большее сил сейчас не хватало, он осмотрелся. Гладкие колонны из красного дерева и сёдзи(раздвижные двери) из того же дерева с рисунком чёрной ласточки почти на всю площадь. Заложник узнал это место. Постоялый двор на окраине городка находился ровно напротив Проклятого леса. Отсюда начнётся его путь ко дворцу императора, где будет вынесен приговор.

Переместив взгляд чуть правее он обнаружил солдат. Они сидели за столом и выпивали о чём-то споря.
Бутылка была далеко не первой, раз запах перегара доходил до парня.
Немного пошевелив руками, он почувствовал насколько крепко связан. Он поднял глаза к небу и по луне определил время. Было за полночь. Нужно успеть сбежать до рассвета.

В голове завертелась куча мыслей. Мозг судорожно придумывал пути спасения. Парень повернул руки ладонями вниз и начал водить ими по земле в поисках чего-нибудь острого. Кроме сухой травы ничего найдено не было. Пришлось искать другой способ. Такой вскоре был найден.

Он попытался растянуть верёвку, двигая запястьями. Руки больно тёрлись об неё, из-за чего вскоре появились красные следы. Не смотря на неприятные ощущения, парень продолжал попытки освободиться.

—Очнулся. —от противного хриплого голоса пепельноволосый вздрогнул и остановился. —Мерзкие же вы существа. Маги, рейко, кицунэ. Используйте магию против людей. И смеётесь после своих гадостей. —мужчина местами говорил невнятно и тихо.

—Я не маг и не колдун. —невозмутимо заявил он.

—Чем докажешь, а? Думаешь, если скажешь, что не маг, и тебе тут же поверят? —подхватил второй не менее пьяный солдат.

—Я не знаю как вам это доказать. —признался пепельноволосый, нагло заглядывая в глаза военным.

—Ну значит смирись со своей судьбой. —пожал плечами пьяный солдат и усмехнулся. Он развернулся обратно, разговор между ними продолжился.

Парень убедился, что они окончательно потеряли к нему интерес и продолжил избавляться от верёвки. Но теперь намного медленнее, чтобы не попасться.

...

Через несколько часов солдаты побрели внутрь деревянной постройки. Руки всё также крепко стягивала верёвка. Она растянулась, но всё ещё не достаточно. Запястья до невыносимого жгло, было очень больно. Только это не останавливало его. Он должен спастись. Иначе умрёт. Ему было страшно умирать, и поэтому он цеплялся за жизнь.

До рассвета оставалось меньше часа. Руки работали не так интенсивно. Теперь острую боль терпеть было невозможно. Он попытался освободить руки. Ещё немного и они выскользнут из крепких оков.

Пару минут потребовалось, чтобы наконец освободиться окончательно. Запястья были в крови. Но стоило только порадоваться своей победе, как дверь постоялого двора открылась и оттуда вывалились солдаты.

Мгновенно среагировав парень побежал со всех ног. Войны что-то крича, ринулись следом. Юнец не сбавлял скорости, двигаясь к Проклятому лесу. Он знал, что это опасное место, но также знал, что войны туда не сунутся. Нужно было только переждать, когда они уйдут. А дальше что-нибудь придумает.

Стук его собственного сердца заглушал все остальные звуки. Он боялся оглянуться и увидеть, что они уже близко. Крики были всё громче и ближе. Сердце билось быстрее. Становилось ещё страшнее.

До леса оставалось несколько сотен метров. Парень ускорился.

Несколько секунд и граница леса была пересечена, но он побежал дальше. Солдаты остановились возле леса, не решаясь идти дальше. Вдалеке слышался топот лошадей.

Пепельноволосый остановился и глянул назад. Он спасся. Но надолго ли?

Страх, бессонная ночь, переживания —всё это являлось причиной головокружения. Парень остановился и опёрся на дерево. В глазах потемнело, ноги подкосились. И вот он снова в отключке. Лежит посреди самого опасного места.

Лисица рыжая зевая, смотрит вдаль
Лишь звук шуршанья листьев
Несёт с собой её печаль...

***

Лиса выскочила из кустов и улеглась на поляне, ожидая восхода солнца. Уши напряжённо двигались в разные стороны, замечая малейшие изменения в тишине леса.

"Проклятый лес". Название в духе человеческого рода. Ничего лучше они придумать не смогли.

Возле лисьей мордочки приземлилась сойка. Рыжая скептически оглядела маленькое существо и щёлкнула зубами возле её клюва. Птица только встрепенулась и взлетела. Но через секунду приземлилась лисичке на голову, та лишь недовольно вздохнула и положила голову на скрещенные лапы.

Тишину росистого утра нарушил глухой едва уловимый стук. Лиса резко подняла голову, мотая головой в разные стороны. Сойка взлетела и затерялась в листве деревьев. Звук напугал её.

Лесная обитательница поднялась и медленно пошла в сторону звука. Практически сразу пушистая заметила тело мужчины. Нюх уловил лёгкий запах крови.

Она подошла ближе и осмотрела его. На запястьях красовались красные следы, судя по всему от верёвки, в некоторых местах была видна запёкшаяся кровь. Парень лежал без сознания.

Человек? Что мне с ним делать теперь?

Лисица осмотрелась и почувствовала вибрацию, которая шла по земле. Стук копыт создавал те самые вибрации. Так за ним гнались. Она перевела взгляд обратно на него. Что же он натворил?

Рыжая повела носом и подняла голову вверх. Дождём пахнет. Снова опустила  вниз, разглядывая человека. Нельзя его тут оставлять.

Чтобы донести его до дома пришлось принять человеческую форму. Хвосты она решила не прятать. Не было необходимости.

Парень был худощавого телосложения, поэтому донести человека до дома не составило огромного труда. Состояние у него оставляло желать лучшего. Надеюсь температура не поднимется. Иначе будет проблемой больше.

Дом лисицы ничем не походил на нору. Её лесной уголок дышал древней магией, которая влекла за собой, завораживала, а кого-то ужасала и заставляла сжиматься от переполняймого страха. Этот дом уже давно оброс вьюнком, но лисе даже нравилась такая отстранённость от мира. Здесь было безопасно и спокойно.

Лиса в своём человечьем облике занесла тело мужчины в дом. Лисьим огнём она зажгла камин и свечи в доме. Темнота рассеялась, обнажая незамысловатый интерьер. Две комнаты, из которых состоял небольшой домик — кухня и спальня. При входе в дом попадаешь на кухню. В глаза сразу бросается массивный шкаф, на полках которого располагаются книги, баночки с травами и какие-то настойки. Стол находится в середине помещения. Камин, который используется для обогрева комнат и готовки. Многочисленные тумбы, содержащие одежду и принадлежности для дома.

Девушка прошла дальше, вглубь деревянного помещения, где находилась спальня. Лисий огонь и здесь освещал каждый уголок. Эта комната также полна стеллажами и шкафчиками. Большая двухместная кровать занимала значительную часть спальни.

Лисица уложила парня на спальное место, а сама ушла на кухню за мазью, чтобы обработать его запястья. Захватив с собой тряпку и глубокую ёмкость для воды, рыжая вернулась обратно. Оставила на прикроватной тумбе мазь и вышла через другую дверь, ведущую на улицу. Этот выход вёл к небольшой деревянной купальне. Через неё протекал спокойный ручей, который наполнял деревянный сосуд до краёв, вытекая с противоположной стороны и продолжая свой путь в глубины леса.

Наполнив ёмкость водой, лиса вернулась обратно и начала промывать раны. Юноша только морщился, чувствуя неприятные пощипывания, но глаза так и не открыл. Нанесение мази тоже приятных ощущений не принесло. Но вскоре девушка закончила обрабатывать раны и потушила почти весь огонь в комнате, оставив только несколько тусклых шариков по углам. Закрыв дверь спальни, она вышла на улицу через кухню. Снова обернувшись лисой, шурша листьями, она посеменила между деревьев.

Здесь рыжая лисичка была хозяйкой. Хозяйкой Проклятого леса. Он находился под её защитой. И если кто-нибудь позарится на её территорию, живым он отсюда не уйдёт.

Небо закрыли тёмные тучи. Скоро пойдёт дождь. И ведь вчера ничего не предвещало перемену погодных условий. Это немного расстраивало, ведь лисы не особо любили дождь. Но ничего не поделать. Это явление остаётся только перетерпеть. Она побежала на границу, откуда пришёл парень. Ей нужно было убедиться, что люди ушли. На месте лиса не заметила ничего кроме следа лошадей и военных. Мелкие капли начали капать на её мех. Кинув последний взгляд на захудалый городок, она побежала домой.

Капли дождя бьют по стеклу,
Сердце спокойно бьётся,
Парень ещё не бывавший в аду
С этим местом однажды столкнётся...

***

Парень очнулся ближе к вечеру, когда дождь не на шутку разошёлся. Капли громко барабанили по крыше. В ушах стоял неприятный звон, тело отзывалось тупой болью. Разлепив глаза он понял, что не знает, где находится. Воспоминания недавних событий навалились тяжёлым грузом. Он вспомнил, что потерял сознание в самом опасном месте во всей Японии. Парень осмотрелся. В глаза бросились светящиеся шарики, которые держались без всяких креплений. Он попытался встать. Это действие у него неплохо получилось. Голова закружилась и отдала болью. Но в целом жить можно.

Потребовалось несколько минут, чтобы в глазах прояснилось, и тогда он рискнул открыть дверь и выйти из комнаты, попадая в другую.

Парень сразу заметил девушку, сидящую за столом, которая что-то писала. И также он заметил её лисьи уши и девять хвостов. Её уши дёрнулись и она повернулась к нему. Сказать, что юнец испугался —это ничего не сказать.

—Как к тебе обращаться? —равнодушно спросила лиса.

—Кита! —беспромедлений ответил он. Весь его вид говорил, что ему страшно.

—Как себя чувствуешь? —лисица вернулась к своим делам и продолжала лениво интересоваться его состоянием. —Раны не болят?

—Раны? —он в недоумении осмотрел себя и только сейчас заметил бинты на запястьях. Кита немного размял их. —Не болят.

—Отлично. —девушка закрыла книгу и поднялась. —Голодный?

—Немного. А как мне к вам обращаться? —кицунэ оглядела его, размышляя, стоит ли говорить ему своё имя.

—Юка. Называй по имени. —лиса скрыла уши и хвост, чтобы лишний раз не пугать Киту. —И прекрати на меня так испуганно смотреть. Не съем я тебя. —раздражённо пояснила она и подошла к какой-то тумбе.

—Почему ты меня не убила?

—А надо? —хмыкнула Юка. —Если я лиса это не значит, что обязательно тебя убью.

—Про вас такие.. ле-легенды ходят. —она фыркнула и скептично осмотрела его. Парень сжался, чувствуя, что сморозил глупость.

—Ах, да. —лиса стукнула себя по лбу. —Легенды. Не ты же это выдумал. —её лицо вдруг стало серьёзнее. —Лучше вы продолжите бояться, чем осмелитесь посягнуть на то, что нам, кицунэ, дорого.

—А такое уже бывало? —в глазах почти не осталось страха.

—Бывало. —её лицо помрачнело. —Почему за тобой гнались? —она ускользнула от щекотливой темы.

—Они думали, что я колдун. —Кита оскалился. Кицунэ подняла брови в удивлении. Она не думала, что сможет увидеть такую эмоцию на его лице. —Кто-то донёс на меня.

—Я бы почувствовала твою магию. Но в тебе её нет. Ни одной капли. —девушка смотрела в его глаза, ища в них что-то.

—Но людям это доказать невозможно. —лисица кивнула, ведь обычный человек не может почувствовать магию.

—Что теперь делать будешь, юнец? —она смотрела на него свысока и парень это прекрасно ощущал.

—Не знаю. —искренне признался он. —Но и тебе здесь мешать не буду. —Кита пошёл к выходу.

—Остановись. Опасно идти ночью одному. Мне не нужны трупы в лесу. —его рука замерла на дверной ручке. —И ты голодный вдобавок. Подумаем вместе.

Он действительно остановился, вернулся обратно и сел за стол.
Юка поставила перед ним тарелку с тофу(любимая еда кицунэ, творог из соевых бобов). Пока парень утолял голод, девушка предлагала различные варианты.

—Могу отвести тебя на Восток. Там люди хорошие помогут, чем смогут.

—Я скорее всего в розыске. —предположил он.

—Вряд ли. Они наверняка будут думать, что ты мёртв. Я веками заставляла их думать, что здесь опасно. Как видишь прекрасно получилось. —Кита не стал спрашивать, зачем она всё это делала, всё равно не скажет.

—Что здесь случалось с ними? —ожидаемый вопрос.

—Много чего. Некоторые умирали из-за лесных духов, которые здесь обитают. Других убивала я, потому что они приходили сюда с плохими намерениями. Так или иначе живыми отсюда, в частности, не уходят. —теперь в его глазах читался вопрос, почему выжил он. —А тебе повезло. Духи напасть не успели, а я не почувствовала опасности, только страх.

—Сколько времени это займёт? —Юка задумалась.

—Около шести дней. Не меньше. —парень кивнул, погружаясь в раздумья.

—И ты собираешься мне помогать? —как-то недоверчиво покосился на лису.

—Почему нет? Я давно в свет не выходила. —она пожала плечами. —Сегодня отдыхаешь, а завтра выдвигаемся. —Кита кивнул.

Лисица украдкой на парня смотрит,
Свысока на него глядит,
И глубоко в себе интерес таит...

***

На следующее утро долго собираться не пришлось. Лисица только запаслась едой и они вышли в путь. После дождя всё блестело под лучами солнца. Пахло свежестью. Юка несколько раз принюхивалась, пытаясь уловить незнакомый запах или опасность. Но сейчас было спокойно и тихо. А главное безопасно.

—Сколько тебе лет? —без тени страха спросил смертный. Он больше не боялся.

—Не знаю. Я не слежу за временем. Но мне ещё нет тысячи лет. —девушка скользнула взглядом по его лицу. —Тебе наверное около двадцати? —попыталась угадать она.

—Двадцать шесть. —подсказал Кита.

—Совсем юный. —парень на её утверждение только хмыкнул.

—Долго ты здесь находишься? Когда появился этот лес? —Юка задумалась, силясь вспомнить события давно прошедших дней.

—Знаю, что очень давно это было. —он заметил, что лиса с охотой отвечает на его вопросы. Она не противилась говорить с ним. Отчего уголки немного поднялись вверх. —За мной охотился злой дух и у него почти получилось меня убить. Но потом я забрела сюда. Здесь и раньше лес стоял хороший, а я его своей территорией сделала. Когда бежала от духа, навела иллюзии на этот лес. Не видно его стало. Восстановила силы здесь и изгнала его. —она пыталась вспомнить, но многое уже забыла, поэтому пыталась рассказать ему хотя бы в общих чертах. —Помню, что было тяжело и страшно, но всё остальное давно забыто. Много времени прошло. —насколько давно это было?

Парень впервые встретил того, с кем ему было приятно разговаривать. У неё был приятный голос. Её было интересно слушать. Или она интересно рассказывала?

—Расскажи мне, смертный, о твоей жизни до того, как ты попал сюда? —он сморщился. Не нравилось ему, что девушка так называет его.

—С самого начала? —уточнил Кита, она кивнула. —Моих родителей убили разбойники. Почти всю жизнь меня воспитывала бабушка, а когда мне было около семнадцати, и её не стало. Я начал сам зарабатывать, жил, как учила бабушка, любил жизнь во всех её проявлениях, пусть даже не в самых лучших. Вот поэтому меня, скорее всего, считали странным. Вот во что это вылилось. —парня не особо заботило мнение горожан, которым жаловаться нравилось больше, чем работать.

—Люди из века в век не меняются. Продолжают ныть. —оставила свой едкий комментарий Юка.

О многом они говорили. Путь сопровождался приятной беседой. И так наступило вечернее время, они уже не говорили, устали.

Яркое солнце уступило место тусклой луне. Они остановились и разбили небольшой лагерь, желая отдохнуть и набраться сил перед следующим днём. Разожгли костёр, перекусили и, ничего говоря, двое легли спать. Парень провалился в сон сразу же. Долгие переходы не очень хорошо сказывались на нём.

Девушка не спала. Уши, которые она больше не скрывала также, как и хвосты, нервно дёргались. Что-то в этой тишине было не так и лиса это чувствовала.

—Лис-с-сичка, —прошептал голос из тьмы. Она узнала его и поднялась с земли. Костёр подрагивал из-за лёгкого ветра, Кита безмятежно сопел.

—Нори. —ёкай, обитавший в этом лесу ещё до моего прихода. —Следила за нами? —из тени, куда не добирался свет костра, появились бледные костлявые руки. Синие глаза смотрели с неподдельным интересом.

Впервые увидев её, кицунэ сильно испугалась. Нисколько из-за отталкивающего вида, сколько из-за убеждённости, что она убьёт лису.

Ёкай имела длинные конечности неестественно бледного цвета. Синие глаза с кошачьими зрачками. Угольно-чёрные и редкие волосы. Ушей и носа не было, но она прекрасно чувствовала запахи. Острые зубы и отсутствие губ.  Сгорбленный позвоночник и какие-то тряпки на теле, которые носит она не один век. И на все предложения поменять гардероб, шипела в ответ.

—С-с-с-ледила. —шептал дух. —З-с-с-щи-с-щала.

—Не вздумай трогать человека. —предупредила лиса, прекрасно зная, что интерес у ёкая явно к нему.

—С-што вы, Гос-с-пожа. —рот растянулся в улыбке. —Я бы никогда.

—Я рада. —глаза с неё девушка не спускала.

Пожелав спокойной ночи, Нори растворилась в темноте. Её присутствия кицунэ больше не ощущала. Но знала, что она продолжает наблюдать.

...

Прошло семь дней. До границы было недалеко. Парень что-то рассказывал, а лисица увлечённо слушала его.

На днях Нори показалась человеку на глаза. Конечно у него появился страх перед ней, но и он был скоротечен. Когда Кита понял, что опасности дух не представляет, то успокоился и даже вёл диалог с ней. Парень очень любопытный. Лисица часто задерживала взгляд на нём дольше, чем нужно. Он вызывал в ней странный интерес. А человек интересовался ей. Они были из разных миров и поэтому хотели больше узнать друг о друге. Парень больше не боялся её ушей и хвостов, а наоборот рассматривал, когда те появлялись в его поле зрения.

Дойдя до места, где заканчивается лес кицунэ, с помощью иллюзии, поменяла свою одежду. Парня она тоже преобразила. Ему ещё работу искать и жильё.

—На что будешь жильё покупать? —поинтересовалась Юка.

—Не знаю. Придумаю что-нибудь. —девушка подняла брови. Думать недолго осталось. Заход солнца через несколько часов.

—Есть что-нибудь ценное? —вдруг спросила лиса.

—Откуда? Всё ценное в прошлом доме осталось.

—Свалился же на мою голову. —девушка ущипнула переносицу и сняла кольцо, которое раньше Кита не замечал. Она направилась к лавке какого-то торговца.

—Куда ты? —он придержал её за локоть.

—Тебе помогаю. —рыкнула лисица.

—Я не просил.

—А я не спрашивала. —держал парень крепко, поэтому Юке пришлось сдаться. Она устало вздохнула. —Потом вернёшь, если так хочется. Мне всё равно не нужны эти украшения.

—Почему ты это делаешь? —сама не знаю.

—Мне просто интересно посмотреть, как ты начнёшь жить заново. —кицунэ придумала другую версию.

Кита отпустил её и позволил помочь, мысленно пообещав себе, что это был последний раз.

Торговец долго рассматривал кольцо и в итоге заплатил даже больше, чем предполагалось. Этих денег хватит парню на первое время.

Постоялый двор они нашли достаточно быстро. Девушка оставаться там на ночь не планировала, поэтому Кита заплатил только за себя.

—Ты же хотела посмотреть на человеческую жизнь? Почему не останешься? —задал вопрос парень во время прогулки по городу.

—Я останусь. Но только ночевать буду не здесь.

—В лесу? —решил уточнить он.

—Да. На пару дней останусь и вернусь домой. —непонятная тоска появилась в груди у обоих.

Лиса ещё долгое время бродила по улицам вместе с человеком. Они осматривались по сторонам, изучали город. Он значительно отличался от прошлого места жительства Киты.

Уже сегодня он решил попытаться найти временную работу, что у него получилось. Благодаря трудолюбивости и опыту его без проблем взяли в мастерскую, где работали с деревом и бамбуком. Плели корзины, изготавливали посуду и прочие предметы быта.

Кицунэ ещё долго глядела на него с нескрываемым удивлением. Её поражали умения человека. Или ему просто повезло.

Вечером она проводила Киту до постоялого двора. Убедившись, что рядом никого нет Юка превратилась в лису и незаметно побежала по тёмным улицам. После захода солнца людей стало в разы меньше, что облегчало ей задачу. Она добралась до леса без лишних проблем.

Следующий день начался не очень приятно. Когда лисица шла к постоялому двору, услышала о сплетнях, гуляющих по городу. Оказывается вчера кто-то заметил, как она возвращалась в лес. И теперь люди находятся в состоянии повышенной готовности.

С Китой девушка поговорила на этот счёт. Он долго молчал, обдумывая, как поступить.

—Я думаю, что тебе нужно задержаться. —наконец произнёс парень. —Пока слухи не утихнут лучше остаться. Ты можешь поселиться в том же постоялом дворе, что и я.

—Я не могу! —зашипела она. —Мне нужно вернуться в лес! Вдруг там что-то случится?! —её реакция была вполне понятна. Девушка —хозяйка того места, и ей было сложно оставить его на долгое время.

—Но вернуться ты сейчас тоже не можешь. —кицунэ сложила губы в тонкую линию.

—Я переночую в городе, а завтра постараюсь что-нибудь сделать. —парень кивнул.

—Я найду тебя позже. —Кита повернул голову в сторону мастерской.

Юка едва заметно кивнула и отправилась к постоялому двору. Человек поделился частью монет. И она оплатила себе комнату в том же постоялом дворе.

Девушка решила никуда не идти сегодня и просто дождаться возвращения смертного. Слишком долгое ожидание вынудило всё же выйти на улицу. Прогулка по рынку сопровождалась приятными запахами, витающими повсюду, и громкими голосами торговцев, которые умело демонстрировали товар и также умело его продавали. Прилавки ломились от специй, фруктов, тканей, драгоценностей и многих других предметов, радующих глаз.

Торговцы и её не оставили в покое, но лисица не хотела тратить оставшиеся деньги, поэтому ловко маневрирую между шатров, скрылась. Только сейчас девушка заметила, что с другого конца город тоже окружает лес. Но он отличался от Проклятого. Этот лес был полон высоких хвойных деревьев, которые плотно прилегали друг к другу. Свет не мог проникнуть сквозь иглы. Кицунэ остановилась ровно на границе. Странная энергия шла от него и почему-то сильно притягивала. Она сделала шаг вперёд наступая на лесную тропинку, покрытую сухими иголками и иногда маленькими шишками. Стало явно темнее. В лицо подул прохладный ветер. Девушка ощутила чужое присутствие в этом месте. Здесь кто-то есть. Я уверена. Я чувствую.

Но энергия была отнюдь не пугающая. Сила не подавляла и не заставляла сжиматься. Она дарила ощущение спокойствия. Люди не почувствуют магии, которой пропитано каждое дерево.

—Интересно.. —послышался шёпот. Тихий, едва слышимый шёпот.

—Кто ты? —негромко спросила она. Шелест листьев напоминал смех.

—Мне обязательно отвечать? —ответ пришёл вместе с ветром.

—Ну не отвечай. Я просто спросила. —лиса пожала плечами, шелест стал громче.

—Я хозяин леса. И кицунэ. Как и ты. —порыв ветра заставил повернуть голову.

Иллюзия рассеялась. И перед лисицей показался невысокий парень с кариеми глазами и русыми волосами.

—Долго ты здесь находишься? —задала она вопрос второй вопрос.

—Да. С прошлого столетия. Откуда ты здесь?

—В противоположной части города есть небольшой лес. Я его хозяйка. Здесь оказалась из-за обстоятельств. —ему было интересно узнать об обстоятельствах, но он тактично промолчал.

—Вот значит кто шума навёл. Я был сегодня в городе, слухи о лисе и до меня дошли. —лис задумался. —Хочешь дам совет?

—Попробуй.

—Останься в городе на несколько дней. Люди забудут об этом и спокойно вернёшься. Всё просто.

—Мне нужно домой. —твёрдо ответила кицунэ.

—Я всего лишь дал совет. Можешь не следовать ему, если не хочешь. —он пожал плечами и исчез.

Девушка покинула лес. Идея покинуть город сегодня ночью была заманчивой. Она всерьёз помышляла рискнуть.

—Где ты была? Я весь город оббежал. —его волосы сильно растрепались из-за бега. Пара прядей упало на глаза. Неужели волновался? Девушка решила не озвучивать мысли в слух.

—В лесу. —лиса кивнула на деревья позади себя. —Там тоже есть кицунэ.

—Всё в порядке? Ничего не случилось там? —парень заглянул мне в глаза.

—Да. Всё хорошо. Ты закончил работать? —Юка склонила голову в бок.

—Закончил. Пойдём куда-нибудь? Или вернёмся к постоялому двору?

—Хочу ещё немного погулять. —он просиял. Его добрая улыбка ещё долго останется у неё в памяти.

—Идём. —человек аккуратно взял её за руку и повёл в неизвестном направлении.

Но лису совершенно не волновало куда парень приведёт её. Ей нравилось находится рядом с этим смертным. Почему? Она пока не знает.

Через несколько минут он привёл кицунэ на какую-то поляну. Здесь было тихо, а суету города не слышно. Высокие деревья окружали небольшую поляну, создавая неровный круг. Трава выделялась ярко-зелёным цветом.

—Здесь красиво. —Кита кивнул и потянул дальше. Немного дальше лежало поваленное дерево, оно сгнило в некоторых местах.

—Я нашёл его, когда искал материал для работы. —Почему мне не хочется возвращаться обратно?

Они долго и много разговаривали на разные темы. Пока на небе не появились первые звёзды. Многое узнали они друг о друге. И хотели узнать ещё больше, но каждого клонило в сон. Пришлось закончить разговоры и пойти спать.

Девушка приняла решение остаться ещё на пару дней. Не хотелось уходить. Она не могла. Не могла уйти прямо сейчас. Ей нужно было ещё немного времени. Нужно было осознать, что снова останется одна.

А в небе высится луна,
На пару грустно смотрит,
Её лисица магию хранит.
И взгляд луны лиса
Всё так же чувствует и помнит...

***

Кицунэ соврала бы, если сказала, что ей не нравится жизнь среди людей. Ей нравилось. Очень нравилось жить в постоянном движении. Девушка не представляла, как теперь вернётся в тихий дом, где не будет всей суеты настоящей жизни. Но так было нужно. Она хозяйка "Проклятого леса" и не вернуться туда —означало бросить всех его обитателей на произвол судьбы. Они привыкли не скрываться и спокойно бродить по лесу из-за его сомнительной репутации. И если люди осмелеют, а её рядом не будет, то всё закончится не очень хорошо.

Лес наполнен слабыми лесными духами, которые даже при желании не смогут дать отпор. Даже Нори ничего не сможет сделать.

Прошло около трёх дней, когда лисица наконец решила покинуть город. Ночью Юка собралась уйти.

—С тобой всё будет хорошо? —голос выдавал беспокойство и нежелание отпускать её.

—Думаю, да.

—Может я пойду с тобой? Хотя бы до леса провожу. —парень суетился рядом.

—Исключено. Сиди здесь. Не хватало чтобы тебя возле леса заметили. —девушка тяжело вздохнула и подошла к собеседнику. —Не переживай. Я ведь домой возвращаюсь, а не в логово людей. —она положила руку на его плечо и ободряюще сжала. Глаза Киты беспокойно блестели, он вглядывался в её зрачки, надеясь найти что-нибудь.

—Мы ещё увидимся? —человек аккуратно взял девушку за запястье и положил её руку себе на щёку. Она погладила парня по щеке и мягко улыбнулась.

—Надеюсь. —Юка правда надеялась на их встречу.

Не давая себе времени передумать, она попрощалась с ним и выскочила на улицу. В тёмном переулке кицунэ поменяла облик и скрылась. Внутри не осталось ничего кроме пустоты и беспокойства. Всё возвращалось к привычному укладу. Но ощущение правильности и уверенности в своих действиях пропало. Теперь всё было чужим.

Два месяца спустя

Кита за последнюю минуту вздохнул уже три раза. Он до сих пор не мог отделаться от ощущения беспокойства. Прошло чуть больше двух месяцев с её ухода и каждый день теперь не отличался от предыдущего. Даже делать ничего не хотелось. Друзья, которыми он успел обзавестись, интересовались его состоянием, но ответ был одним и тем же. «Всё в порядке». — и натянутая улыбка.

Лисицей же никто не интересовался. Кроме лесного ёкая. Только вот Нори на её унылый взгляд отвечала ухмылкой и издевательски напоминала о человеке. Кицунэ недовольно рычала, но больше никакой реакции не давала, поэтому дух сдавался и затихал, прячась в тени.

Она скучала. И надеялась встретиться с ним.

...

Сегодня день у Киты не задался с самого утра. Всё падало из рук, он постоянно спотыкался и зарабатывал себе мелкие ссадины. Под конец дня парень нашёл объяснение своей неудаче.

—Ч-щ-елове-ек, —тихий, едва различимый шёпот. —Ну-ш-ш-на твоя помо-ш-щь. —он узнал её.

В переулке недалеко от леса сверкнули синие глаза. Без промедлений парень отправился в ту сторону, где увидел глаза ёкая.

—Что ты тут делаешь? —ёкай огляделась и начала говорить.

—Ли-с-с-сичка в опа-с-с-снос-с-сности. —его сердце пропустило один удар. —Люди напали на нас-с-с.

—Веди меня к ней! —Путь займёт около шести дней. —Идти слишком долго мы не успеем!

—У-с-спеем. —Нори двинулась к лесу, а Кита следом. —Я с-сдес-сь ш-шиву доль-с-ш-ше лис-с-сички. С-снаю один с-спос-с-соб.

Немного углубившись в лес, ёкай остановилась возле гнилого дерева. На нём просматривались странные иероглифы. Дух провёл длинными когтями по гнилой древесине, что-то шепча. Дерево издав громкий треск, разделилось надвое. Кита прыгнул в отверстие первым. Он оказался рядом с домом кицунэ или рядом с тем, что от него осталось. Небольшой домик был разрушен, а земля сожжена во многих местах. Повсюду лежали трупы с ожогами на теле и лице. Парень испуганно озирался по сторонам, пытаясь найти кицунэ.

—Юка! —её не было видно поблизости.

Оббежав почти всю площадь, человек нашёл её возле ручья за домом. Она была в лисьем облике. Без сознания.

—Юка! —парень быстро спускался к неподвижному телу лисицы.

Её шерсть была грязной и в некоторых местах подпалённой. Лапы были обожжены. На них она вряд ли сможет стоять в ближайшие пару дней.

Со всей аккуратностью, на которую был способен, Кита понёс её в разрушенный дом. Он выяснил, что внутренне убранство никак задето не было, но внешняя часть здорово пострадала.

Оказавшись в доме парень уложил лису на кровать, а сам побежал за водой и стиральными повязками. Человек обработал ожоги и перевязал лапы. Сейчас оставалось ждать, когда она проснётся.

Он вышел на улицу и осмотрел ущерб нанесённый людьми. Кита несколько раз пересчитал тела, которые валялись возле дома. Девятнадцать. Многовато как-то. Тут хочешь не хочешь сознание потеряешь.

Нужно было убрать тела. А лучше вынести из леса, чтобы люди похоронили их с почестями. Может там они и были героями, которые героически пали, пытаясь, избавить мир от мистического существа. Но здесь они были безрассудными и глупыми людьми. Потому что никто бы не пошёл воевать с кицунэ, вооружившись топором и вилами, в здравом уме.

Нори помогла с телами, и они вместе вынесли их за пределы леса. Всё было залито кровью, что конечно же портило картину. Но отмыть кровь с земли не представлялось возможным. Дождь сам смоет эту грязь со временем.

В домик лисицы парень вернулся только к вечеру. Тела сами себя не перетаскают. Юка до сих пор спала. Кита зашёл в комнату и сел рядом с кроватью. Она продолжала находится в облике лисы. Возможно она так быстрее восстановиться. Его пальцы невесомо касались её рыжей шерсти. Она подрагивала во сне. В доме прохладно. Он разжёг камин и продолжил ждать, когда девушка проснётся.

В итоге парень так и не дождался. Уснул рядом с кроватью. Глубокой ночью лисица приняла человеческое обличье. А рано утром вместе с рассветом с трудом открыла глаза. Тело ныло, а конечности слушались плохо. Но когда она повернула голову в сторону, зрачки в удивлении расширились, а тело боль чувствовать перестало. Кицунэ подскочила и не веря своим глазам, начала рассматривать спящего Киту.

—Как ты здесь оказался!? —чуть ли не в ухо заорала она, парень поморщился.

—Нори привела. —сонно ответил он и посмотрел ей в глаза, облегчённо выдыхая. —Сказала, что ты в опасности. Мы пришли по короткому пути.

—Короткому пути? —непонимающе склонила голову лиса. На голове красовались рыжие уши, которые зашевелились с наклоном головы.

—Она потом тебе расскажет. Не было времени разбираться. —парень встал с пола, моментально становясь выше. —Я испугался. —Кита крепко прижал кицунэ к себе, а она в свою очередь не возражала.

—А я скучала. —пропищала девушка, судорожно вздыхая. —Останешься ненадолго?

—Конечно. —в сердце разлилось приятное тепло. —Конечно останусь.

Всё старое однажды забывается,
Мечты стираются водой,
А сердце верностью своею славится
Не забывает эмоции и радости оно...

*

**

Ещё год спустя

—Это опасно! —последний и самый весомый аргумент со стороны Киты.

—Но ты же хочешь, чтобы я вышла за тебя?! Тогда в чём дело!? —на самом деле девушка прекрасно осознавала, что может умереть, но желание выйти замуж за любимого мужчину было выше страха.

—Я боюсь тебя потерять! Боюсь рисковать! Пожалуйста, Юка, давай найдём другой способ. —он взял её лицо в свои руки и немного приподнял, целуя в лоб.

—Другого способа нет. Ты сам знаешь. —кицунэ обняла Киту своими конечностями.

—Мне не нравится эта идея. —он медленно проводил руками по волосам, постепенно успокаиваясь.

Кита пару недель назад сделал предложение руки и сердца кицунэ. Она согласилась, но сразу встал вопрос о жизни вместе. Как известно кицунэ живут очень долго, поэтому девушка решила найти способ стать человеком. Такой способ был.

Лис, который жил в Восточной провинции, оказался не только девятихвостым, но и серебряным лисом. Он сказал, что становится человеком может быть опасно. И нам лучше несколько раз подумать, чем принять такое решение сразу. От девушки ничего не требовалось, только выпить напиток, приготовленный лисом.

—А если он обманет нас? —не исключено.

—Не обману! —лис дал знать, что подслушивает. —По договору её территория переходит мне!

—Кита, я хочу умереть вместе с тобой. А не смотреть на то, как ты стареешь и потом умираешь. Пока я остаюсь молодой.

—Давай попробуем. —парень оставил короткий поцелуй на губах.

Семь лет спустя

—Мам, а кицунэ быть весело? —Рио никак не желала засыпать, пока мама не ответит на все вопросы.

—Не очень. Когда я была лисой, то была очень одинока. —Юка уже в пятый раз поправляла одеяло.

—Пока не встретила папу?

—Пока не встретила папу. —девушка взъерошила его волосы и поцеловала в лоб. —Засыпай. Уже поздно.

—Спокойной ночи, мам. —мальчик закрыл глаза.

—Спокойной ночи. —она потушила свечу и вышла из комнаты.

В комнате тускло горела пара свечей по бокам кровати. Юка залезла под одеяло и прижалась к любимому мужу.

—Быстро он тебя отпустил. —мягко улыбнувшись, Кита устроился поудобнее.

—Устал за сегодня. —девушка пожала плечами, утыкаясь носом в грудь. —Спокойной ночи, Кита.

—Спокойной ночи, лисичка. —парень поцеловал её в макушку и закрыл глаза.

Дом погрузился в тишину ночи.

Любовь найти лиса не ожидала,
Пока не встретила его.
Пока в лесной глуши спокойствие      искала, 
Нашла семью и нужный ей покой♡