Я всегда готов тебе помочь
- ...интересно, и я даже пытался, но у меня не заладилось. Обидно, да?
- Конечно.
- У меня критическая ситуация. Ужасная!
С завидной надоедливостью тащившийся позади Гермионы Симус наигранно вздыхал и качал головой. Его совершенно не смущало то, что девушка, мчась куда-то со скоростью снитча, вообще не обращала на него внимания.
Преодолев последнюю ступеньку парадной лестницы, Гермиона решительно устремилась к дверям Хогвартса, надеясь, что Симус шестым чувством догадается о её намерении прогулять прорицание, но парень, даже если и понял это, продолжал ломать трагедию:
- Я просто не знаю, что мне делать! Я несчастен, - взъерошив чёрные волосы, Финиганн с неким злорадством отметил, что гримасничать ему осталось недолго, поэтому для ускорения процесса перешёл сразу к тяжёлой артиллерии. - А знаешь, я всегда знал, что ни на что не годен. Я неудачник. Просто настоящий...
- О, Господи, Симус! - Гермиона, разозлившись, всё же соизволила остановиться. Развернувшись к юноше лицом, она вперила в него яростный взгляд. Парень лишь торжествующе и лукаво улыбнулся: вот оно, наконец-то! - Почему бы тебе напрямую не сказать о своём невыполненном задании, вместо того, чтобы тратить мои нервы на столь неправдоподобный спектакль. Если тебе надо списать...
- Всего лишь подсказать! - невинно захлопал глазами юноша.
- ...то сейчас я в любом случае не смогу тебе помочь! Я спешу, у меня дела, поэтому, будь добр, не ходи за мной, а лучше будь в пять часов в гостиной со всеми учебниками и тетрадями. Понятно?
- Так точно! - Симус, просияв, отсалютовал девушке рукой, на что та, поджав губы, круто развернулась и вновь устремилась прочь.
Зима была в самом разгаре, когда от морозной свежести прерывается дыхание и кажется, что рвутся лёгкие, когда деревья подведены белоснежными контурами осевшего на них снежка, а стёкла окон замка представляют собой переливающиеся ледяные витражи, сотканные из бриллиантовых узоров.
Гермиона, плотнее кутаясь в мантию и стараясь не поскользнуться на заледенелой мостовой, уверенно направлялась к домику Хагрида, что был окружён со всех сторон белоснежным холстом. Конечно же, Гарри и Рон уже там, сидят за круглым столом, пьют травяной чай и стараются делать вид, будто с искренним удовольствием едят предлагаемые им засохшие сливочные ириски.
Девушка подняла голову, всматриваясь в маленький тёмный домик, от кирпичной трубы которого во все стороны плыл сизый печной дымок. Несомненно, друзья её уже заждались.
Поглощённая собственными мыслями, Гермиона не заметила, как врезалась в какую-то снежную преграду, достающую до колена. Паренёк, который прятался за нею, шустро вскочил на ноги и возмущённо завопил, с невыразимой болью смотря на своё разрушенное убежище.
- Ох, извини! Извини, пожалуйста, - девушка молниеносно отскочила назад. - Я не заметила.
- Смотреть надо, куда идёшь! - потерпевший гневно уставился на гриффиндорку светлыми голубыми глазами. - Ты всё испортила!
- Мне правда очень...
- Слепая лошадь! Я целый час строил этот бункер!
Не унимавшийся мальчик с душераздирающим стоном пнул ногой небольшой снежный бугорок - некогда целостную «стену» своего бункера. Он был донельзя рассержен: миловидное, почти кукольное лицо паренька безобразно исказилось, руки сжались в кулаки. Услышав вопли друга, с разных сторон ему на помощь спешили остальные ребята, до этого укрывающиеся в собственных убежищах, - целая ватага юных слизеринцев, надвигающаяся, как лавина.
Гермиона нахмурилась, переводя взгляд на мальчика. Только сейчас она узнала в нём брата Тони Стоуэла - пятикурсника-слизеринца, одного из самых отвратительных людей на земле.
Связываться ни с ним, ни с его истеричным братом девушке сейчас не хотелось и она, обогнув паренька, поспешно направилась прочь, однако худая рука слизеринца придержала её за край мантии.
- Ты куда? А просить прощения кто будет?
- Я уже извинилась перед тобой, - поджав губы, Гермиона дёрнула ткань на себя, но мальчик не желал отпускать шатенку без боя.
- Ничего ты не извинилась!
- Прекрати вредничать. Отпусти меня. Немедленно!
- Не-а, - слизеринец помотал головой. Друзья, сбежавшись, застыли у него за спиной в полной боевой готовности. - По-хорошему извиняйся, а то...
- А то что? - Гермиона высокомерно вздёрнула подбородок, стараясь казаться взрослой и сильной, но в следующую секунду мальчуган, восторженно взвизгнув, закричал на всю округу:
- Пуляй в неё!!!
Гермиона и вскрикнуть не успела, как в плечо ей ударил пущенный одним из ребят снежок. Девушка, пошатнувшись от неожиданности, словно в замедленной съёмке наблюдала, как слизеринцы, один за другим наклоняясь, зарывали красные от холода ладони в снег, загребали небольшие комки и, уже выпрямляясь, пальцами сжимали их, придавая им форму и твёрдость.
- Нет, постойте...
Тугой, как камень, брошенный с чудовищной силой снежок ударил Гермионе в грудь и, казалось, переломал в щепки рёбра. Схватившись рукой за сердце, которое словно разрослось от боли, шатенка принялась ловить посиневшими губами воздух. Её лёгкие рвались на части, отторгая от себя кислород. Светлоглазый слизеринец с прищуром смотрел на девушку.
- Давай ещё, вдруг ей мало!
Лицо Гермионы побагровело от гнева.
- Да как ты смеешь?!..
- Бей, бей в неё! - паренёк махнул рукой, громко смеясь.
В следующую секунду в тело девушки картечью врезалось сразу несколько снежков: один угодил прямо в лицо, оставив на скуле алый пульсирующий след, другой - в ногу, третий - в бедро. Гермиона пронзительно вскрикнула. В горле закипала горькая кислота, поднимающаяся вверх, к глазам, и щипающая солью веки. Мышцы лопались где-то под кожей от резких ударов, напоминающих пули, ноги дрожали и отказывались идти.
Повернувшись к обидчикам спиной, девушка непослушными руками принялась искать волшебную палочку.
Нащупав оружие, она рванула древко из кармана мантии, но...
- Эй, малолетки! Что за хрень там у вас?
Громогласный мальчишеский голос пролетел над утоптанным ногами снежным покровом и, насквозь пронизав вмиг остолбеневших парнишек, затерялся в качающихся ветвях стоящей неподалёку Гремучей Ивы.
- Снежки убрали, засранцы!
К месту происшествия шёл высокий юноша - шёл спокойно, величественно и слегка медлительно, но его красивое, искажённое бледное лицо выражало такую ярость, что становилось понятно: только гордость мешает ему броситься со всех ног в сторону разворачивающейся битвы.
Гермиона, мельком взглянув на своего спасителя, опустила голову вниз, чувствуя не просто неловкость, а прожигающий, пожирающий внутренности стыд, однако парень даже не соизволил взглянуть на неё.
- Драко, п-привет, - невинно пролепетал светлоглазый дьяволёнок, восхищённо смотря на подошедшего отпрыска Малфоев. Тот лишь со свистом втянул носом воздух.
- Что вы здесь делали?
- Мы? Она сломала мою крепость. И хотела уйти, - добродушно, хоть и слегка пугливо ответил паренёк. Драко оскалил зубы, наклоняясь к первокурснику и делая вид, будто понимающе улыбается.
- И?
- Да это же Грейнджер! Мы решили... ну, немного...
- Побить её?
- Как бы... да.
Гермиона вздрогнула, однако Драко по-прежнему не обращал на неё внимания. Он обвёл пристальным взглядом безмятежные лица других ребят, словно о чём-то размышляя. Но вдруг, дёрнувшись всем телом, схватил светлоглазого слизеринца - предводителя бестолковой шайки - за шиворот и, притянув к себе, ударил его в живот. Удар был не сильным, но худому одиннадцатилетнему пареньку хватило, чтобы хрипло застонать от боли.
Остальные слизеринцы, от удивления выпучив глаза, развернулись, чтобы дать дёру, но юноша опередил их: выхватив волшебную палочку, он пустил в каждого из первокурсников по довольно ощутимому заклинанию, и вся компания детей сию же секунду попадала лицами в снег.
- Ещё надо? - встряхнув Стоуэла за шиворот, прорычал Драко. Его серые глаза побелели от гнева, став похожими на две жемчужины, в самом центре которых трепыхались и пульсировали чёрные крылья зрачков. - Нравится? А теперь слушайте меня: если я ещё раз увижу вас рядом с этой... девушкой, я вам головы расшибу о ступени лестницы. Понятно? Понятно, спрашиваю?! - ответом ему послужило плаксивое мычание. - А теперь пошли вон. Убирайтесь отсюда, кретины!
Слизеринцы - кто ревя, кто задыхаясь от ужаса - разом рванули с места, устремившись в сторону замка. Драко выпрямился.
Гермиона продолжала дрожать, кусая губы, смотря себе под ноги. Унижение, вылитое на неё какими-то первокурсниками, оказалось столь ядовитым, что она была не в состоянии даже поблагодарить Драко за его поступок.
- Грейнджер... - парень, переступив с ноги на ногу, подошёл ближе к девушке. - Подними голову.
- Я не...
- Посмотри на меня! - раздражённо рявкнув, юноша схватил девушку за подбородок и, нажимая на него, заставил шатенку оторвать взгляд от земли. Внимательно оглядев её лицо, плотно сжатые губы и красные глаза, он тяжело выдохнул.
Гермиона мотнула головой. Первые капли прозрачных слёз всё же сорвались с её тёмных ресниц, хоть она и не собиралась плакать. Девушка совсем не хотела рыдать у Малфоя на плече в знак своей благодарности, - она же не слабая и беззащитная! - но обида, злость и топкая горечь оказались сильнее её самолюбия и гордости.
Драко, сделав вид, что не заметил, как шатенка украдкой утёрла слёзы, зачерпнул немного снега, скатав из него крохотный комок.
- Грейнджер, смотри на меня.
Хмурясь и тяжело дыша, он неожиданно протянул ладонь к лицу Гермионы и, всего на мгновение замешкавшись, прикоснулся пальцами к алой от удара скуле девушки. Шатенка пошатнулась, но Драко, посмотрев ей прямо в глаза, раздражённо на неё шикнул.
- Тихо, не дёргайся. Болит?
Гермиона прикусила разбитую губу, кивнув в ответ.
На некоторое время воцарилось молчание.
Гермиона чувствовала, как пальцы Драко мягко поглаживают линию её скул, словно пытаясь успокоить пульсирующую внутри боль. И, как ни странно, боль действительно уходила. Девушка ощущала аромат туалетной воды юноши, витающего в воздухе шлейфом из хвойных и терпких древесных переливов, видела его бледное заострённое лицо с безукоризненно правильными чертами, замечала, как ветерок перебирает пряди его волос, аккуратно украшая их перламутровыми снежинками.
- Малфой!!!
Драко, негромко чертыхнувшись, быстро отскочил от словно загипнотизированной девушки. У дверей Хогвартса, озираясь по сторонам, стоял Блейз Забини.
- Вот неймётся человеку... - с явной досадой пнув ногой снег, который тут же взмыл в воздух серебряной пылью, пробубнил юноша. Взъерошив ладонью волосы, он одарил Гермиону быстрым, почти неуловимым, но тревожным и будто бы даже робким взглядом.
Девушка, нацепив на губы кривую улыбку, кивнула.
- Что ж, тебе, наверно, пора...
- Ну, да, видимо.
- Малфой!!! - Блейз, заметив-таки друга, помахал ему (и Гермионе, кажется, тоже) рукой. - Тащи сюда свой зад! Сейчас веселье начнётся!
- Я... - Драко, переступив с ноги на ногу, нахмурился и вдруг решительно развернулся, продолжая избегать взгляда девушки. - Ладно, Грейнджер, пока.
Наблюдая за тем, как юноша, засунув руки в карманы, направился прочь, шатенка невольно вздохнула.
Мгновения, когда пальцы Драко мягко касались её лица, словно окунули Гермиону в мимолётно промчавшуюся, шумную и своевольную весну. Зима, сугробы, холод и тяжёлое клубящееся небо - всё внезапно исчезло, и осталась лишь непонятная, живительная теплота, идущая откуда-то изнутри.
- Постой! - шатенка, неожиданно вспомнив о чём-то очень важном, сделала порывистый шаг вперёд.
- Да? - парень, резче, чем требовалось, затормозив, оглянулся.
- Я забыла тебя поблагодарить...
- Не стоит.
- Нет, стоит... Ты пришёл очень вовремя. Спасибо... Спасибо, Драко.
Юноша на секунду задумался, смотря куда-то в туманную даль. А потом, улыбнувшись одними уголками губ, тихо ответил:
- Да... Знаешь, я всегда готов тебе помочь.