21. Тэён
Прошли недели с тех пор, как Юнги наслаждался ледяной чашей рисового вина, наполненной до краев. Сидя за деревянным столом в углу переполненной таверны, соединенной с не менее переполненной гостиницей, в которой они поселились на ночь, он подтягивал свой напиток и терпеливо ожидал еды.
Интерьер таверны был необычным, с наборами небольших прямоугольных деревянных столиков с соответствующими деревянными скамьями по бокам. Небольшая горстка ромашек, которые выглядели почти такими же изношенными, как и Юнги, служили единственным украшением в этом простом зале. Когда он прибыл, место было так переполнено людьми, отчего он чуть не развернулся и не пошел другой дорогой. Но бурчание в животе послужило достаточной мотивацией, чтобы он проложил себе путь к единственному свободному столу.
И несмотря на то, что на скамье почти не было места, чтобы разместить его и его сумку с оружием, а шумная болтовня пьяных мужчин непрерывно била его по ушам, Юнги оставался терпеливым. Его тело нуждалось в пополнении энергии после мучительного подьема, который они только что пережили. И в его понимании голодный человек был бесполезным человеком.
- Лиса, я никогда не позволю тебе снова одеть меня, - раздраженный тон Ким Джису привлек внимание Мина.
Взглянув наверх, он увидел, как они втроем входят в таверну - Сокджин выглядел с осыпавшимся взлохмаченным беспорядком, который большинству женщин казался каким-то образом привлекательным, Лиса с ее обычно заплетенными каштановыми волосами свободно струящиеся по ее спине. И следом Джису.
Юнги громко глотнул свой напиток, заметив ее и обнаружив, что смотрит на нее на несколько секунд дольше. На ней был бело-синий ханбок, который хоть и был простым, отлично контрастировал с ее волосами цвета ворона и бледным цветом лица. Вырез свисал немного глубже, чем у большинства ее обычной одежды, поэтому она постоянно дергала его, пока они пробивались сквозь толпу мужчин, которые беззастенчиво поворачивали головы, чтобы посмотреть на нее.
Пытаясь избежать их, Юнги медленно соскользнул спиной с деревянной скамьи и небрежно прикрыл лицо рукой. Проведение так много времени с этой неблагополучной компанией начинало утомлять его. Казалось, что отделить себя от них почти невозможно, хотя он старался изо всех сил. Все, что Мин хотел, - это насладиться вкусной и свежей едой в одиночестве - без раздражающего смеха и без девушки с волосами цвета ворона, которая его отвлекала. Неужели он многого просит?
- Эй, я нашел Юнги! - восторженный тон Сокджина можно было услышать через шумный зал.
Юнги выругался под нос, когда они втроем подошли к его столу, присаживаясь, прежде чем он успел что-либо ответить. Сокджин и Лиса сели на скамью напротив, пока Джису выжидающе смотрела на него.
Разочарованно вздохнув, Юнги поставил сумку с оружием под стол и подвинулся, освобождая место для устрашающей девушки и клочков разноцветной ткани, которые на ней были. Джису села на край скамьи, как можно дальше, но из-за ограниченного пространства их бедра все же задевали стол - к ее большому разочарованию.
- Ты не возражаешь? - спросила она в напряженной позе, - я вот-вот упаду с этой скамейки.
- Это похоже на твои проблемы, - ответил Юнги, не беспокоясь, и продолжая прихлебывать свой напиток, хотя между ним и стеной все еще оставалось небольшое расстояние, которое он мог легко занять, чтобы уменьшить ее дискомфорт - но что в этом было бы забавного?
- Отлично, - усмехнулась Джису, придвигаясь ближе, пока полностью не села на скамью и они не прижались друг к другу. - Нам просто нужно оставаться в таком положении, пока один из нас не почувствует себя неудобно при движении.
Юнги стиснул зубы, намереваясь победить в этом испытании, но он не мог так долго терпеть ее раздражающе теплое тело. В конце концов, он закатил глаза и отодвинулся, игнорируя победоносную ухмылку Джису, вместо этого сосредоточившись на меню, которым сейчас были заняты двое напротив.
- Я так и думала, - удовлетворенно пробормотала Ким.
По крайней мере не было двух влюбленных, которые только усугубили бы его страдания. Если бы ему пришлось наблюдать, как Тэхён и принцесса с тоской смотрят друг на друга и находят повод прикоснуться еще на одну секунду, он серьезно попрощался бы со своим здравым умом.
И даже разговор со стариком, который должен был «вести» их, на самом деле не сделал ничего, чтобы привести их туда, где они должны быть. Все, что он делал - это извергал бессмысленные философские цитаты и говорил загадками. Юнги не сомневался, что Намджун был главной причиной его постоянно растущей головной боли и стрессового состояния. К счастью, его не было.
Как только эта мысль пришла ему в голову, старик, казалось, появился из неоткуда и теперь выжидательно стоял перед их столом. Все проклятия в мире не могли точно передать уровень разочарования Юнги.
- Я надеюсь, вы не собирались есть без меня, - сказал Намджун своим характерно спокойным голосом, от которого у Юнги заболели уши. Старик ткнул Лису в бок концом своей трости, заставив ее освободить для него место на крошечной скамье.
- Разве вы не должны поститься? - пробормотала Лиса раздраженным тоном, потирая бок.
- Ты думаешь, что только потому, что я монах, я не могу наслаждаться теми же удовольствиями, что и вы? - Намджун строго посмотрел на нее. Лиса замолчала, ее глаза расширились от страха, что она могла случайно оскорбить его. - Что ж, ты абсолютно права, - настроение Намджуна внезапно изменилось с сурового на довольное, - госпожа Манобан. Я держу пост.
- Тогда почему ты здесь? - застонал Мин. Без старика все могло быть иначе, но, конечно, ему всегда приходилось находить способ нарушить спокойствие Юнги.
Монах повернулся к воину с озадаченным блеском в глазах, казалось, довольный вопросом.
- Почему кто-то из нас здесь, господин Мин? - Юнги сьежился от формальности. - Какой цели служит наше существование и как мы все связаны в великой схеме вещей?
- Черт, вот снова, - Юнги практически ударился головой о стену, проклиная себя за то, что спровоцировал еще одну философскую дискуссию от явно обеспокоенного человека напротив. Тихий смех Джису только усилил его раздражение, поскольку она не пыталась скрыть свое веселье.
- Есть ли жизнь среди звезд и в галактике за их пределами? И как работает гравитация? Это вопросы, которые не дают мне уснуть по ночам, - продолжил Намджун.
- Мне кажется, он имел в виду, почему ты здесь, в таверне, если ты не можешь есть? - заговорил Сокджин.
- Что ж, - понимающе кивнул Намджун, - на этот вопрос немного легче ответить. Мне было скучно.
- Разве нельзя скучать где-нибудь еще? - спросил Юнги, - желательно где-нибудь далеко отсюда.
- Я полагаю, мог бы, - казалось, он обдумывал эту мысль несколько секунд, - но таверны - одно из самых интересных и полезных мест, где можно провести время.
- В самом деле? - брови Джису удивленно взлетели, - я не считала вас пьющим.
- В тавернах не только алкоголь, госпожа Ким. Я хочу, чтобы вы все внимательно прислушались к разговорам вокруг себя и рассказали мне, что вы наблюдаете.
Из любопытства Юнги подключился в разговору позади него среди горстки слегка пьяных и очень разгневанных мужчин.
- Что ты имеешь в виду, что цена одного напитка составляет половину серебряной монеты? Ты слышал о чем-нибудь более смешном, чем это?
- Да, ты можешь обвинить нового короля в том, что он снова поднял налоги. С каждым днем все больше и больше городов умирают от голода!
- К черту нового короля! Он не что иное, как детская марионетка, которую наложница Ким и чиновник Янг используют, чтобы делать свою грязную работу. Мне надоела эта монархия!
- А как насчет принцессы? В пророчестве говорится, что первенец должен править и спасать нашу страну.
Их охватывает несколько секунд тишины, прежде чем их прорвал громкий хохот.
- Черт, я подумал, что ты серьезно на секунду!
- Пророчество...эта маленькая девчонка убежала так далеко при первой же возможности.
- Разве она не убила собственного отца?
- Нет, она едва ли может защитить себя, она никак не могла этого сделать. Очевидно, тактика нового короля - найти и убить ее, прежде чем она сможет вернуть себе трон.
- Все знают об этом.
- И все же, если она появится передо мной, тебе лучше поверить, что я поймаю ее и сам отвезу к королю.
- Кто бы отказался за такое большое вознаграждение?
- Но мне жаль эту девушку, ведь она невиновна и законная наследница.
- В эту новую эпоху, когда питьевая вода стоит больше дневной заработной платы, мы должны делать все возможное, чтобы выжить. К черту национализм и к черту невинность.
После этого Юнги перестал слушать, не осознавая, как сильно он все это время сжимал свою чашу. Вместо этого он начал подслушивать пару, стоящую слева от стола, которые препирались из-за отмены выходных.
- Что ты ожидаешь от меня? Мы не можем направиться на север, когда там назревает новая война, пока мы разговариваем!
- Мы планировали эту поездку в течении многих лет! Вы, мужчины, все настолько предсказуемы - используешь войну как предлог для отказа от своих обязательств. Какая изобретательность с твоей стороны!
- Это не оправдание, кидани все ближе к границе. Ты знаешь старшего сына семьи Ли?
- Итык?
- Он отправился в поездку на север две недели назад, и с тех пор они не слышали от него ни слова! Все больше и больше людей пропадают там без вести, и слухи о том, что виноваты кидани, распространяются как лесной пожар.
- В самом деле?
- Да! Клянусь, я делаю это для нашей же безопасности.
- А что насчет семьи Чона на севере? Разве нет кого-то, кого называют королем севера, который якобы защищает нас от угроз киданей?
Насмешка.
- Чоны будут первой семьей, которая восстанет, когда дело дойдет до войны. Все, что их волнует, - это их личная армия и захват трона - и все это станет намного проще, когда страна окажется на грани. Что может быть лучше для игры за власть, чем война?
- Тогда..Думаю, будет лучше, если мы останемся дома.
- Правильное решение. Это действительно трудное время для нас.
Юнги вздохнул, сильная головная боль разъедала его череп, когда он услышал о текущем состоянии их страны. Они провели так много времени вдали от этих дел, заперевшись в собственном убежище в горах, что серьезность ситуации стала подавляющей даже для него.
- Итак, что вы узнали? - пошутил Намджун, его голос был спокойным, но взгляд был пронзительным и сосредоточенным.
- Что стране гребаная задница, - пробормотал Юнги.
- Как же так?
- Новый король - жадный до власти осел, ищущий денег, который не может думать самостоятельно и ждет, когда принцесса будет вручена ему на серебряном блюдце. Жители отчаялись и сделают все возможное, чтобы заработать, пока тупой король счастлив, независимо от того, справедливы его приказы или нет. Между тем мы почти воюем с киданами, а семья Чона заботится только о себе. В заключении: стране гребаная задница.
- Действительно, следующий?
- Судя по всему, на юге дела идут не гладко. В Пусане ежедневно происходят восстания, и сейчас весь город процветает за счет насильственных смертей, - ответила Джису, озабоченность отразилась на ее бледном лбу.
- Мингю принял новый устав, изгоняющий всех жителей, которые выглядят, звучат или кажутся «не похожими» на людей на острове, расположенный вдали от цивилизации, - добавил Сокджин, его обычное веселое выражение стерлось.
- Он начал увеличивать свою армию, снизив возраст обязательной военной подготовки от 12 лет, - вздохнула Лиса. - Детей разлучили со своими семьями по всей стране, чтобы они служили в его армии против принцессы. Но, судя по киданам, прогрессу на севере, он готовится к войне.
- Теперь ты видишь пользу в тавернах? - Намджун откинулся на скамью с самодовольной улыбкой. - Лучший источник информации - это люди, особенно, когда они пьяны и, следовательно, более честны. Это намного полезнее, что просто снабжать себя алкоголем, не так ли?
Несколько королевских стражей ворвались в узкий дверной проем, заставив всякую болтовню и смех немедленно прекратить.
Инстинктивно Юнги и остальные нырнули за стойку бара, изо всех сил стараясь оставаться незаметными. Он пытался игнорировать фруктовый женский аромат Джису, поскольку их тела оставались на близком расстоянии из-за ограниченного укрытия.
Вместо того, чтобы сосредоточиться на чем-то, что связано с ней, и изо всех сил стараться забыть образ ее обнаженного тела, свидетелем которого ему посчастливилось стать несколько недель назад, Юнги решил обратить внимание на слова королевской гвардии.
- Кто-нибудь из вас видел эту девушку?
Выглянув из-за стойки, он увидел, как один из стражи проходит мимо того же плаката с лицом принцессы. Большинство горожан покачали головой, оставаясь растерянными, но один из трезвых решил заговорить и все испортить.
- Да, я помню, как несколько часов назад она выходила из гостиницы с красивым господином.
- Куда они направились? - потребовал стражник, грубо схватив мужчину средних лет за воротник.
- О-они пошли в сторону леса, кажется.
- Черт, - пробормотала Джису, закрывая глаза в поражении, когда стража выскочила из дверей, без сомнения устремившись к лесу. - Они собираются ее найти.
- Что нам теперь делать? - спросил Сокджин.
- Последуем за ними и будем убивать по одному, - внезапно ответил Намджун, направляясь к двери. - Ваша единственная задача - защитить принцессу.
***
- Думаешь, они действительно прыгнут? - прошептала Джису, наблюдая, как стражники окружают Тэхёна и Чеён.
Она и Юнги прятались среди кустов на дальнем левом краю леса, в то время как Лиса и Сокджин прятались на другой стороне, а Намджун оставался прислоненным к далекой ветке дерева. К тому времени, как они нашли принцессу, им удалось сократить армию с 25 до 15, каким-то образом сумев остаться незамеченными очевидным лидером - Тэёном.
Он оставался настолько сосредоточенным на поиске Чеён, что ни разу не обернулся, чтобы проверить свои солдат, не зная, что уже потерял почти половину из них. И следует отдать должное 6 летающим кинжалам, они проделали впечатляющую работу по установке ловушек и незаметному уничтожению солдат, не давая им даже вздохнуть от боли.
Теперь они ожидали, пока Тэхён и Чеён примут решение сражаться или отступить.
- Ким Тэхён никогда бы добровольно не прыгнул с этой высоты в воду, - Юнги тихо усмехнулся.
- Как ты можешь быть таким уверенным?
- Потому что этот засранец не умеет плавать. Он боится воды.
Взглянув на него, Джису задумчиво нахмурила брови.
- Как странно. Чеён боится огня.
На мгновение Юнги расширил глаза от удивления.
- Тогда они созданы друг для друга.
Они подняли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое схватились за руки и прыгнули в воду, отчего Джису впала в шок.
- Гребаный идиот! - прошептал Юнги. - Он только что прыгнул в обьятия смерти.
Они продолжили наблюдать за Тэёном и его армией из своего укрытия. На секунду даже показалось, что Тэён собирался прыгнуть за ними, но его рациональная часть взяла верх и убедила его в обратном.
- Поворачиваем! - приказал он своим людям. - Падение, скорее всего, все равно их убило, но мы отправимся на юг, к берегу, чтобы убедиться в этом самим.
- Нет, не убедишься, - прошептала Джису, прежде чем пустить стрелу в грудь одному из солдат, давая сигнал остальным начать атаку.
Юнги выпустил три прямые стрелы за пару секунд, каждая из которых успешно достигла своей цели. Джису никогда бы не призналась в том, что была впечатлена им.
Осталось одиннадцать.
Сокджин вместе с Лисой вышли из своего укрытия. Ким рассек не ожидавшую толпу своим длинным мечом, пока Лиса метала кинжалы, и они не убили четверых.
Семь.
Пока один из стражи попытался отступить на своей лошади, Намджун спрыгнул из своего укрытия, приземляясь позади него. Громкий треск раздался в воздухе, когда солдат сломал себе шею, а тело рухнуло на землю. Намджун взял поводья, направляя лошадь к оставшейся страже.
Шесть.
Когда Тэён понял, что происходит, рядом с ним осталось только пять человек. Он бешено мотал головой из стороны в сторону, пытаясь определить источник стрел и приложить путь к отступлению. Джису почти могла видеть, как движутся шестеренки в его голове, пока он пытался придумать стратегию, чтобы одержать победу.
Но у нее не было времени ждать его решения. Еще через секунду она и Юнги выпустили две стрелы, пронзив двоих мужчин по обе стороны от Тэёна.
Четыре.
Было ясно, что выхода нет. Присмотревшись, Джису увидела, как отчаяние начинает окрашивать острые черты лица Тэёна. За все годы, которые она провела во дворце, она никогда не видела в нем такой уязвимости. Небольшая часть ее почти почувствовала сочувствие, увидев теперь его жалкое выражение лица.
Джису зарядила свой лук и отстранилась, готовясь выстрелить в единственную цель, которая имела значение: грудь Тэёна. Как только ее пальцы начали выпускать стрелу, в ее воспоминаниях промелькнул образ гораздо молодого, невинного Тэёна из подростковых лет, отчего она заколебалась. Ей цель передвинулась, и стрела попала в его правую руку, ранив, но не убивая.
Тэён не всегда был жестоким. Они посещали одни и те же языковые уроки, он иногда позволял ей переписывать его работы. Он имел привычку сверкать ухмылкой и отчитывать ее за то, что она засыпала в классе. В это было трудно поверить, но когда-то они были...друзьями. Но время было непредсказуемым - взять под контроль и изменить некоторых людей к лучшему, а других к худшему. К сожалению, Тэён попал во вторую категорию.
Ее секунда колебания дала ему достаточно времени, чтобы принять решение прыгнуть в воду. Прежде чем она успела выпустить роковую стрелу, Тэён уже прыгнул - громкий всплеск последовал за единственным остатком, который он оставил позади.
Остальным трем солдатам они позволили бежать. Джису вышла на утес и взглянув на черную воду, ее живот тревожно сжался. Она не думала, что он погиб, ведь Тэён был сильнее этого. Пройдет некоторое время, прежде чем он снова возобновит охоту за принцессой, и этого было достаточно.
Теперь.