Королева Роз

Ким Тэхён неохотно обернул вокруг лба военную бандану, а затем завязал свои длинные черные волосы, ожидая прохождения обязательной военной подготовки Корё. Все мужчины в возрасте от шестнадцати до двадцати пяти лет должны были служить в недавно созданной национальной армии.  Это означало, что Тэхён должен был начать свое обучение еще пять лет назад, но военные чиновники ворвались в его дом только неделю назад, чтобы известить его. Тэхён не уклонялся от своих обязанностей, но судьба сумела отсрочить его зачисление, поскольку его родной город был настолько заброшенным районом, что большинство общества позабыло, что люди все еще живут там.

С тех самых пор, как в 993 году началась война с киданами, нация была потрясена — постоянно наблюдая и опасаясь новой войны.  И в конце концов, это произошло.  После того, как генерал Ганджо убил короля и поместил на трон своего внука, нынешнего короля Хёнджона, киданьи попытались отомстить за убитого короля в 1010 году, ведя вторую войну. Они сожгли дворец дотла, в результате  королевская семья бежала из столицы Намгён, пока король, наконец, не призвал к миру. Но несмотря на то, что кидани приняли это предложение, отношения между двумя странами продолжали идти по нисходящей спирали. С тех пор обе страны укрепляли свои границы, наращивали военный потенциал и собирали воинов для следующей войны, которая была неизбежна. 

Тэхёну наплевать на благополучие нации. Его единственной мечтой было стать генералом армии — не из моралистических соображений служения своей стране, а из-за гораздо более реалистичной цели — получить достаточно власти и ресурсов, чтобы помочь его родному городу, Тэгу, процветать.  Это была единственная причина, по которой он приехал в столицу.  Ему хотелось бы, чтобы Тэгу отделился от всех других наций и стал самостоятельным, независимым государством. Это было единственное добро, оставшееся в коррумпированной и хаотичной нации Корё. 

Правительственный чиновник, сидевший у входа на тренировочной площадке, быстро осмотрел Тэхёна с ног до головы, прежде чем вычеркнуть его имя и вручить ему меч, чтобы начать тренировку. 

Тэхён закатил глаза, проводя длинными пальцами по тупому металлическому лезвию. Когда ему было пять, у него было и то более острое оружие.

— Они наконец поняли, что Тэгу — часть страны, а? — спросил позади него характерно знакомый голос. 

Тэхён удивленно вскинул брови, когда обернулся и увидел одного из старших парней из Тэгу — Юнги — с такой же военной повязкой на голове, как и у него. 

Тэхён и Юнги были главными влиятельными лицами в Тэгу, продолжениями своих отцов, которые были двумя из самых уважаемых старейшин в городе.  Несмотря на то, что у этих двух было много общего, их взгляды на город часто расходились, и их разговоры почти никогда не заканчивались без жарких споров или драки. Тэхён застонал, понимая, что ему придется иметь дело с Юнги целый год.

— Эй, хён, ты по-прежнему не можешь насытиться мной, а? — Тэхён ухмыльнулся, переходя на свой естественный тэгу-акцент. — Не могу поверить, что ты преследовал меня всю дорогу. 

Юнги едва моргнул глазом,  проталкиваясь мимо Тэхёна и поднимая щит.

— Заткнись, я старше, так что если кто-то и преследует, так только ты, который с рождения прилип к моей заднице.

Тэхён усмехнулся, подняв щит и угрожающе повернувшись к Юнги.
— Давай посмотрим на это со светлой стороны, теперь мы можем сражаться открыто, без твоих родителей, которые в случае чего защищают тебя.

— Если я случайно убью тебя, у меня будет для этого веская причина, — парировал Юнги, размахивая мечом на Тэхёна,  начиная свою первую военную «тренировку».

Годы постоянных ссор между ними позволяли драться равномерно, поскольку каждый удар, каждый джеб и каждый шаг успешно перекрывался другим.  Увлекшись спаррингом, стало совершенно очевидно, что мужчины обладают слишком продвинутыми навыками, чтобы быть зачисленными на военную базу новичков. Тэхён огляделся на неопытных парней, которые едва держали меч, и неожиданно был благодарен Юнги за присутствие.  Как бы он ни ненавидел это признавать, Юнги был единственным человеком, у которого действительно был небольшой шанс победить его в битве на мечах, из-за чего их ссоры были увлекательными и непредсказуемыми.

Однако, если бы это было соревнование по стрельбе из лука, у Юнги не было бы ни единого шанса.

В какой-то момент все мужчины сняли рубашки, чтобы компенсировать палящее солнце, которое грело над военным двором. Тэхен и Юнги дрались друг с другом последние двадцать минут, но безрезультатно. Оба были вспотевшими, тяжело дышащими и истощенными, но ни один не хотел сдаваться.  Однако через несколько секунд внимание Юнги переключилось на что-то позади Тэхёна, из-за чего он запнулся и пропустил шаг. 

Тэхён воспользовался этой возможностью, выбивая меч из рук Юнги, сразу же прижал лезвие к его шее и, наконец, закончил драку.

— Тэхён: один, Юнги: ноль, — торжествующе усмехнулся Тэхён.  Юнги сердито посмотрел на него, прежде чем с горечью оттолкнуть меч.

— Удар ниже пояса, я отвлекся.

— На что отвлекся? — спросил Тэхён, с любопытством поворачиваясь к каменным воротам. Его взгляд встретился с глазами молодой девушки, не намного моложе его самого. 

Он разочаровался, но не удивился, что Юнги отвлекся на девушку.  Судя по шелковой одежде, она казалась благородной, однако ее длинные каштановые волосы были слегка растрепаны и развевались на ветру, показывая неухоженность. С ее широкими потрясенными глазами, круглым носом, круглыми щеками и пухлыми губами она была идеальным воплощением невинности. Из-за этого Тэхёну было еще труднее поверить в то, что девушка бесстыдно шпионила за столькими полуобнаженными мужчинами. Он прищурился и немедленно направился к ней, взяв на себя смелость противостоять грубой даме. Как благородная женщина, она, вероятно, привыкла делать все, что ей заблагорассудится, не заботясь о последствиях, которые их сопровождали. Однако на этот раз Тэхён позаботится о том, чтобы она усвоила урок. 

Когда он подошел к ней, девушка осмелилась взглянуть на него с такой же невинностью широко раскрытыми глазами.

— Я могу вам помочь? — холодно спросил он, делая шаг вперед. Небольшое чувство удовлетворения охватило его, когда девушка сделала два шага назад, нервно сглотнув. Тэхён не мог не заметить румянец, который медленно распространялся по фарфоровой коже. Мысленно он отметил, что она хотя бы показала свое смущения за свои действия, но этого было недостаточно, чтобы полностью усмирить его гнев. 

— Простите, я просто...проходила мимо, — неубедительно ответила она, заставив Тэхёна одновременно расстроиться и позабавиться от ее наглой лжи. Он приподнял бровь, продолжая идти на неё, чтобы запугать, пока ее спина не прижалась к стене. 

Девушка на удивление выше большинства других, ее макушка доходила до уровня его глаз, и она неловко отворачивалась. Ее щеки горели ярко-красным цветом, и Тэхён почти усмехнулся, увидев, насколько чувствительным стало ее тело.

— Проходила мимо? — повторил он, на что девушка молча кивнула. — Я не знал, что проходя мимо можно долго таращиться на противоположный пол.

И вот оно, Тэхён успешно добился от нее успеха. Его веселье только возросло, когда она кивнула ему, совершенно оскорбленная. 

— Таращиться? — повторила она недоверчиво, — это недоразумение. Во всяком случае, я восхищалась...

— Я уверен, вы знаете, что девушке вашего возраста неприлично вести себя так непристойно, — Тэхён поймал ее взгляд, пытаясь не рассмеяться над её шокированным лицом. Но в мгновение, в ее глазах появилась свирепость, которой он явно не ожидал. 

— Непристойно?

— Да, непристойно. Это значит вульгарно, колоритно или...

— Я знаю, что значит непристойно! — огрызнулась на него, и Тэхён почти почувствовал себя виноватым из-за резкости. Но девушка была виновата сама в своем бесстыдном поведении. Только Тэхён должен был все исправить, как это сделал бы любой порядочный человек. Пора уж богатым взять на себя ответственность за свои действия вместо того, чтобы использовать свой статус в качестве защиты от всех видов наказания.

— Я не удивлен, учитывая, что вы только что делали. В силу приближающегося весеннего праздника я отпущу вас с предупреждением, однако, любые другие ситуации неприличного поведения требуют сообщения в  контрольный участок.

Не говоря ни слова и не взглянув, он отвернулся, чтобы закончить тренировку, надеясь, что больше никогда не встретит эту девушку.  Благородные люди в Корё всегда имели такое право и считали, что заслужили всего хорошего в мире, даже не работая для этого, и эта девушка, похоже, не была исключением. Конечно, она была хорошенькой - даже красивой - но внешность никогда не имела для Тэхёна особого значения. Для него теплая душа всегда затмевала привлекательную фигуру, а пытливый ум всегда превосходил красивое лицо.

Снова появившись на тренировочной площадке, он удивился, увидев, что все стояли рядами, фигуры выпрямились, а их лица были серьезными, когда они смотрели вперед, где один из армейских генералов произносил исчерпывающую речь. Заполнив место в конце последнего ряда, Тэхён был немного благодарен непристойной девушке за то, что она позволила ему пропустить хотя бы часть нерелевантной лекции.

— ...поэтому вы должны гордиться тем, что служите этой процветающей нации. Обучение будет интенсивным и утомительным, вы можете быть уверены в этом. В награду за ваши усилия вам будет предоставлена ​​бесплатная комната и еда в Намгёне. По окончании вашего годичного срока лучшие воины из вас могут получить повышение.  Помните, что чем лучше ваша эффективность и поведение, тем больше вы выиграете в долгосрочной перспективе. Мы начнем тренировки с предварительных соревнований во время весеннего фестиваля, который состоится через два дня. Это будет традиционный турнир по борьбе, чтобы облегчить всем вам участие в нашем военном плане. Победитель будет щедро вознагражден пятидесятьми серебряными монетами.

Тэхён отключился от монолога на словах "гордиться" и " процветающая нация", однако его уши внезапно оживились, когда был упомянут денежный приз. Он мог купить своему отцу подарок. Это будет новое корыто, в придачу побольше семян для фермы и несколько новых шпилек для его матери. Он не мог вспомнить, когда в последний раз она вообще носила какие-либо аксессуары, что было полной медвежьей услугой для общества, учитывая, насколько она красива.

— Я с нетерпением жду возможности увидеть, как все вы выступите. А пока вы можете заходить в свои комнаты. На обратной стороне повязок написаны  номера, которые укажут вам в какие комнаты вас назначили. Это все, воины.

Все тридцать солдат с трудом пытались найти свои комнаты, создавая ненужное безумие, в котором Тэхён не хотел участвовать. Он просто стоял на месте и терпеливо ждал, пока хаос успокоится, прежде чем развязать повязку. Идя к общежитию перед большим тренировочным полигоном, он заметил маленькую цифру семь, вышитую золотой нитью в углу синей ткани. Когда Тэхён вошел в комнату, он хотел застрелиться своими стрелами, потому что там, на одном из матрасов, лениво лежал Юнги, погруженный в чтение. Они стали соседями по комнате.

— Почему ты так одержим мной? — раздраженно спросил Тэхён, бросая свои вещи на самый дальний от него плоский матрас. 

— Почему ты всегда преследуешь меня? — спросил Юнги почти вместе с ним.

В этот момент в проходе появился другой парень, таща с собой три забитые сумки. Он был немного выше Тэхёна, а его широкие плечи, делали его похожим на настоящего воина. Парень широко улыбнулся обоим, войдя, и тут же плюхаясь на середину. 

— Поздравляю, — сказал он с энтузиазмом, переводя взгляд на Юнги и Тэхёна по обе стороны от себя, — ты оказался в той же комнате, что и я, Ким Сокджин: единственный, лучший из лучших, самый красивый мужчина во всем Корё.

Тэхён не знал, смеяться ему или ударить его по лицу, но он мог окончательно сказать, что Юнги чувствовал то же самое.

— Черт, этот год будет полон задницы, — услышал он бормотание Юнги, прежде чем повернуться лицом к стене и в отчаянии натянуть одеяло на голову.