Проект "Аватар"

Пейзаж был мрачноватым, но всё завораживающим. Сидя на краю вертолёта, Джуди упираясь ногой об полозья, девушка смотрела на него с нескрываемым любопытством. Взглянув вниз, она увидела реку, над которой они пролетали, и своё отражение в её зеркальной глади.  Мелких деталей не было видно - вертолёт находился слишком высоко.

- Ю-ху-у! - задорно прокричала Джуди. Сердце бешено колотилось, адреналин зашкаливал. Это было по-настоящему захватывающе.

- Осторожно, а то сдует такую кроху, - пошутил Лайл, сидя позади. 

- Может, хватит шутить про мой рост?

- Ух, какие мы злые, - не унимался морпех.

- Так, отставить разговоры, - перебил их шуточную перепалку Майлз.

Лайл тут же  замолчал - приказ командира был непреложен. Джуди резко развернулась к Куоритчу, сидящему рядом с капралом,  и злобно зыркнула на него. По её взгляду можно было понять: полковник немного подпортил ей настроение.

- Внимание! - раздался голос Манска из динамиков  вертолёта. - Сейчас мы увидим настоящую красоту Пандоры.

Две недели назад

В лаборатории витал запах различных препаратов, который надолго задерживался в носу. Две девушки сидели у микроскопов и рассматривали образцы. В помещении царила тишина, нарушаемая лишь редким писком научных приборов.

- Джуди, подай мне фоксан, - холодно сказала Аманда.

Вчера между ними вспыхнула ссора — всё из-за артефактов. Джуди просто поинтересовалась, почему Браун не сказала, что это её исследования. А дальше — взаимные упрёки, обиды, крики. Кто начал — уже никто не помнил.

Джуди подала ей колбочку с мутной жидкостью. Мулатка взяла то, что ей было нужно и отвернулась. Хоппс тяжёло вздохнула.

- Может, хватит дуться? - первая прервала она тишину.

- Отстань! - резко ответила Аманда. - Зачем ты украла мои артефакты?!

- Только не начинай, как Куоритч. У меня была трудная жизнь - пришлось!

- Трудная,  говоришь? - Браун оскалилась. - И чем же? Хотя нет - не хочу знать! - Последнее она выплюнула с особой злобой.

Джуди не стала дальше продолжать ушла из кабинета. Аманда осталась одна. Сжав кулаки, она с ненавистью смотрела на распахнутую дверь. Брови сошлись на переносице, глаза наполнились слезами, в носу защипало. Она рухнула на стул, закрыла лицо руками. Послышались глухие всхлипы.

                         
                                                                                                                      ***

Топот армейских ботинок раздавался в коридоре. Майлз сделал вдох из маски, останавился перед дверью в кабинет Фрэнсис. В ответ раздалось глухое "Войдите".

- Вызывали?

- Да, - протянула генерал, не отрывая взгляда от планшета. - Нашли порталы. Они в "Голых лесах". - Она нахмурилась. Майлз заметил тревогу в её глазах.

- Что-то не так?

- Говорят, Лепестор вошёл в один из них.  Возможно, он уже на Земле.

- А куда именно - неизвестно?

- К сожалению нет. И связаться с прокурором пока не получается.

- Есть шанс, что он пошёл не туда, где находится Земля. - сказал Майлз. Его уверенность всегда внушала доверие. Ардмор глубоко вдохнула.

- Я попробую дозвониться "наверх". Готовьте свою команду к вылету.

Полковник кивнул и уже собрался выйти, но генерал остановила его:

- Подождите. Возьмите с собой Оуэна и его команду. Они пригодятся.

- Хорошо, - ответил аватар, уходя.  Его хвост радостно вильнул — жест, который не укрылся от глаз генерала. Но она лишь слегка кивнула, не отрывая взгляда от планшета, и вернулась к делу.

                            
                                                                                                                     ***

Идя в блок "C", девушка услышала громкий хохот и шутки. Зайдя внутрь, она удивилась насколько помещение было большим и просторным.

- Эй, Лайл, давай спарринг! - крикнул Омар, уже приготовившись драться.

- А силенок хватит? - аватар поднял парня за капюшон толстовки. Тот начал вырываться, орал: кричать: "Пусти, синяя морда!" Оуэн не удержался - рассмеялся. И тут его словно толкнуло - он обернулся.

И увидел Джуди. Та ухмылялась. Что-то внутри ёкнуло. Он не мог сдержать улыбки - широкой

- Ну и зачем ты меня вызвал? - спросила она, подходя ближе.

- У нас задание, - начал он, стараясь говорить ровно, но голос чуть дрогнул. - Будем  уничтожать порталы.

Он всё ещё улыбался. Слишком долго. Слишком искренне. Где-то на заднем плане пронеслась мысль: "Выглядишь как идиот". Но он не мог иначе. Не когда она перед ним.

- И где они будут? - к ним подбежал Омар, уже  одной белой футболке. Его толстовку украл Уэйнфлит, который теперь подбрасывал её в воздух, словно кот, играющий с клубком шерсти.

- В "Голых лесах", - ответил спокойно Оуэн.

- У-хо-хо, не повезло тебе, кроха, - усмехнулся Лайл. - Первая вылазка -и сразу в дерьмовом месте.

- Кстати, Джуди, - подала голос Жница, отрываясь от разминки и вытирая ладони о штаны. - Надеюсь, ты не растеряла форму? А то в последнее время только с лабораторными крысами возишься. Прямо чуешь химией.

Хоппс лишь ухмыльнулась.

- Это мы ещё поспорим, - сказала она, скрестив руки на груди и гордо задрав подбородок.

- Ну так докажи, что тебя в первый же день не сожрут, - Жница махнула рукой в сторону стеклянной перегородки, делящей помещение пополам.

Джуди с сомнением посмотрела на неё, но всё же подошла. Перегородка плавно растворилась в воздухе. Она удивилась - до сих пор не могла привыкнуть к таким нанотехнологиям. Сделав шаг внутрь, она услышала, как стена позади неё снова материализовалась. Внутри было пусто. Подозрительно пусто.

- Это какой-то розыгрыш? Где всё? - развела она руками.

Вдруг раздался характерный гул. Из стены медленно выехал стол с оружием: лук со стрелами, метательные ножи, топор - всё, что только может пригодиться в схватке.

- Не волнуйся, просто равзлекись как следует! - крикнул ей Лайл, ухмыляясь.

Девушка мрачно нахмурилась. Отвернувшись от всех, она вдруг увидела, как из воздуха начали появляться голубые светящиеся кубики. Они сложились в объёмный силуэт - человеческую фигуру.

- Что за... - прошептала Джуди, наблюдая, как последний кубик встаёт на своё место.

Голограмма рванула в атаку. В полном шоке она схватила топор обеими руками. В последний момент девушка занесла его над головой и рубанула. "Человек" рассыпался, словно фигурка из конструктора "Lego", а его части тут же растворились в воздухе.

-  Вы не могли мне раньше сказать?! - возмущённо вырикнула Джуди тяжело дыша.

Зрители лишь переглянулись и усмехнулись. Но вдруг хором закричали:

- Сзади!

Хоппс резко обернулась - к ней уже мчались две новые

- Ну что, повеселимся? - ухмыльнулась она.

Подкинула топор, девушка поймала его в полёте - ловко, будто репетировала это сотню раз — и метнула. Лезвие пронзило воздух с резким свистом. Голограмма взорвалась на тысячи светящихся осколков, рассыпавшихся, как пыльца под ветром. Не теряя ни секунды, Джуди схватила лук. Натянула тетиву — и выстрелила. Стрела вонзилась в грудь второй фигуры. Та замерла на мгновение, будто осознавая своё поражение, и рассыпалась в синем всполохе. За стеклом раздалось ликование. Внезапно - свист. Голографическая стрела вылетела из-за угла, целясь прямо в её сердце.

Джуди не просто увернулась.

Она эффектно перекатилась по полу - плавно, точно отрепетированный трюк: касание ладони, перенос веса, рывок вперёд - и тут же, не вставая, натянула тетиву, прицелилась одним движением глаз и выстрелила.

Стрела вонзилась в голографического лучника. Тот вздрогнул, растаял в синих искрах, будто его стёрли с реальности.

Мгновение тишины.

А потом - из стен, пола, потолка - начали появляться новые враги. Они бежали со всех сторон, сжимая виртуальное оружие, несясь на неё, как шторм. Джуди не растерялась. Она резко бросилась к столу, выхватила два ножа и мгновенно метнула их в противников. Враги рассыпались, будто разбитые пазлы.

Хоппс развернулась и направилась к аплодирующим товарищам.

- Впечатляюще! - воскликнул Оуэн.

Девушка лишь лёгкой улыбкой ответила на его восхищение.

И никто не заметил, как со стороны за представлением наблюдал Майлз. Реком бросил быстрый взгляд на Грейди — глаза того сияли от восхищения. Джуди, в свою очередь, тепло улыбалась. Полковник нахмурился: его уши инстинктивно прижались к голове, а хвост резко взметнулся в воздухе, выдавая скрытую досаду. Он тут же поймал себя на этом — зачем он вообще смотрит? — и тут же понял, что смотрит уже давно.

Что-то царапнуло изнутри. Не гнев. Не приказ.

Просто — неприятно.

Он не мог назвать это ревностью.

Даже себе.

Он — командир.

Она - воровка.

Только.

Но почему-то хотел, чтобы эта улыбка была не Грейди.

А ему.

                                                                                                                     ***

Аватар шёл через ангар к вертолёту. В голове крутились различные мысли.

- А ну, стой! - раздался раздражённый молодой голосок. Куоритч обернулся. К нему подбежала Джуди.

- Я тебя везде ищу.

- Зачем? - он недоумённо приподнял бровь, глядя на девчонку сверху вниз.

- Тебе нужно подписать, - она протянула бумагу - чуть больше её ладони.

- Мне некогда подписывать документы, - буркнул Куоритч.

- Ты издеваешься?! - Хоппс задыхалась от возмущения, глаза её блестели, будто в них зажглись крошечные огоньки.  - Я тебя по всему штабу ищу, и в итоге получаю отказ?!

- С каких пор мы перешли на "ты"?

- С первого дня нашей встречи, - дерзко ответила она.

- Так, милочка. У тебя сегодня первая вылазка. Иди собирайся, - полковник, не дожидаясь ответа, двинулся дальше. Но вдруг Джуди юркнула перед ним, раскинув руки поперёк прохода, пытаясь перегородить дорогу своей хрупкой фигуркой.

- С места не сойдёшь. Я тебе не девочка на побегушках, чтобы ты указывал мне, что делать! - быстро выпалила Джуди. - Либо ты подписываешь этот документ, либо...

Она быстро замолчала, почувстовав как большие тёплые ладони схватили её за талию и оторвали от пола. Девушка оказалась на уровне жёлтых, почти оранжевых глаз Рекома. В груди что-то кольнуло - неприятно не было, скорее наоборот: это было странно… и неожиданно.

Майлз поставил Хоппс позади,  чтобы она не мешала.

Каково же было его удивление, когда, взяв её на руки, он понял, что она оказалась удивительно лёгкой.

А как приятно жгло пальцы оголённая полоска кожи на животе Джуди.

С этими мыслями аватар вышел из ангара.

Сердце бухнуло, а по рукам пробежал табун мурашек.

                            
                                                                                                                    ***

- Сейчас мы увидим настоящую красоту Пандоры, - прозвучал голос из динамиков, и тут же замолк.

Джуди с ещё большим интересом стала разглядывать пейзаж. Сначала всё выглядело уныло: тусклые, почти чёрные деревья. 

Но вдруг — будто кто-то включил свет. Краски вспыхнули: листва зазеленела с такой сочностью, что казалась нереальной, стволы деревьев засветились мягким внутренним сиянием, а воздух наполнился переливами. Джуди не могла оторваться. Её глаза расширились, дыхание замедлилось — она будто впервые увидела, что такое настоящая жизнь.

Их вертолёт пролетал мимо стаи существ, парящих в воздухе. С первого взгляда - будто птицы: стройные клинья, плавные движения, ритмичный полёт. Но приглядевшись, Джуди поняла - это не птицы. Ни перьев, ни крыльев в привычном смысле. Их тела были вытянутыми, с полупрозрачными мембранами между конечностями, а головы напоминали что-то древнее, почти мифическое. Они двигались не просто как животные - а как часть самой природы. Хоппс сильно удивилась, когда она увидела, что они были фиолетовыми.

- Взгляни, - указал Оуэн на ближайшие деревья, слега коснувшись рукой её плеча.

Джуди посмотрела в указанном направлении. По ветвям прыгали обезьяноподобные существа с гладкой синей кожей, без единого волоска. Одно из них вдруг замерло, посмотрело прямо на неё и с любопытством наклонило голову. Девушка не сдержала радостного смешка.

Грейди не мог оторвать от неё взгляда. Ему было забавно и приятно наблюдать, как её глаза по-детски горят восторгом.

На эту картину глядел Майлз. Его хвост раздражённо мотался из стороны в сторону.

Он ненавидел, когда Оуэн смотрел на Джуди так - с теплом, с интересом. Или когда касался её. А она… она отвечала ему таким же тёплым взглядом, будто ничего не замечала.

Куоритч хотел ворваться в эту сладкую идиллию, разбить её одним резким словом. Но вдруг остановился.

Ему до боли захотелось, чтобы она смотрела на него так же. Чтобы не с вызовом, не со злобой, а с искренностью. Чтобы её глаза светились, когда он рядом.

Только не говори, что она тебе нравится,  - прозвучал в голове грубый голос Куоритча-человека.

Реком не ответил. Он продолжал смотреть на Хоппс.

Со временем сочные краски начали меркнуть, уступая место привычным тёмно-зелёным, почти чёрным оттенкам. Джуди слегка расстроилась - эти цвета почему-то напомнили ей умирающую Землю. С поникшим видом она вернулась в салон и села рядом с Омаром.

- Как-то непривычно сидеть не в кабине пилота, - сказал парень.

- То ты не хочешь управлять, то ты ноешь, что не пилот. Определись уже, - возмущённо произнесла Жница.

- Я не люблю, когда меня заставляют вести эту вертушку, а так... - машина вдруг резко бухнула, будто провалилась в невидимую яму. - А-а-а, что это? - прокричал Си.

После этого все рассмеялись.

                         
                                                                                                                       ***

- Мы на месте! - громко сказал Оуэн. Вертолет завис в воздухе, и Омар подошёл к краю, чтобы взглянуть вниз. Но под ним была лишь земля, покрытая лёгким туманом, будто Пандора скрывала своё лицо.

- Может, да ну всё это? - пробормотал он, возвращаясь на своё место.

- Чё? Зассал? - усмехнулась Джуди.

- А ты вообще молчи...

- Так! - резко прервал их Майлз, отстёгивая ремень безопасности. - Первыми на землю спускаемся мы. А там, Грейди, ты сам разберёшься.

Мужчина кивнул рекому.

Аватары спустили верёвочную лестницу. Спускались по очереди. Затем, когда на борту остались только они, первый пошёл Оуэн.

К краю вертолета подошёл Омар, за ним - Джуди. Оба посмотрели вниз. Если бы не маска, можно было бы разглядеть, как Си хитро ухмыляется.

- Дамы вперед, - произнёс он, изобразив жест истинного джентльмена.

Девушка закатила глаза, но всё же перелезла на лестницу и начала спускаться. На земле Майлз заметил, как Джуди почти добралась до конца. В его груди вспыхнула острое желание - снова почувствовать её в своих руках. Он уже потянулся к ней, но Грейди опередил его.

- Давай помогу, - сказал Оуэн, легко взял девушку за талию. Джуди отпустила лестницу, и он аккуратно поставил её на землю.

Куоритч сжал челюсти. Ярость полыхнула внутри, но он не подал вида.

Все были в сборе.

- Лайл, ты пойдёшь со мной, - приказал Майлз. - Жница и Лопес пойдут на юг.

Омар и Джуди повернулись к своёму командиру, ожидая указаний.

Оуэн нервно сглотнул. Давно он никому не отдавал приказов. Собрав волю в кулак, он прочистив горло и ровно произнёс:

- Джуди, мы с тобой - на север. А ты, Си, пойдёшь с Жницей и Лопесом. Там узкие проходы — только для людей.

- О, шикарно! - парень бросил на Жницу, игриво приподняв брови.

- Если будешь так себя вести, спасать твою задницу я не стану, - прошипела Жница, уже уходя в туман.

-  Есть, мэм! - отсалютовал он, подпрыгивая, и бросился к аватарам.

Хоппс и Оуэн тоже двинулись в путь, даже не заметив, как за их спиной Майлз сжимает кулаки, провожая их взглядом, полным тьмы.

                             
                                                                                                                     ***

Мужчина и девушка шли по дороге. Они молчали. Грейди смотрел в GPS, пытаясь найти местонахождение портала. А Хоппс лишь крутила головой по сторонам, разглядывая голые деревья.

- Вот чёрт, - выругался Оуэн. Из-за гробовой тишины его голос прозвучал особенно громко.

- Что случилось? - Джуди оторвалась от созерцания окрестностей.

-  Оказывается, в нескольких метрах от нас ещё один портал. Они плодятся, как грибы после дождя.

- Давай, тогда мы разделимся, - предложила она.

- Стоп, что? Нет, это исключено!

- Ой, да брось, - махнула она рукой.

Оуэн задумчиво смотрел на неё, брови его были нахмурены. Тяжёло вздохнув, он достал из кармана ещё один GPS и протянул его Джуди.

- Только будь осторожна, - в его голосе звучали нотки тревоги. - Если почувствуешь что-то - немедленно отступай. Я не шучу.

Забрав прибор, девушка помахала Грейди и скрылась в поисках нового портала.

                                                                                                 
                                                                                                                    ***

Аманда сидела в зале за монитором. Она наблюдала за телеметрию Джуди. Пульс был спокойным. Девушка нажала кнопку на клавиатуре и, слегка коснувшись наушника, произнесла:

- Джуди, ты меня слышишь?

- Да, есть контакт.

Больше они не обменивались словами. Браун сидела, размышляя о ссоре с Хоппс. И в душе снова проснулась злость - та самая, что давно не давала ей покоя.

- Аманда, - окликнул её Макс, быстро приближаясь к столу. Учёный остановился за монитором. Аманда подняла на него взгляд, не произнося ни слова.

- Мне нужна твоя помощь, - сказал он, поправляя очки. - Надеюсь, ты ни за кем сейчас не следишь?

- А это надолго?

- Нет, всего на пару минут, но это срочно.

Девушка бросила взгляд на экран, затем на радар. Джуди была в безопасности.

Отойду ненадолго - ничего страшного не случится, - подумала Аманда и пошла за Максом.

В тот самый момент, когда они вышли из зала, на радаре появилась красная точка, медленно приближающаяся к зелёной.

Продолжение следует…

Сноски:
1.Фоксан — это перепарад, полученный из крови цветка «Шипящая Роза». Поскольку кровь обладает клеевой структурой, при определённой обработке её адгезионные свойства усиливаются. В результате фоксан можно использовать в медицине для склеивания тканей при закрытии ран, а также в инженерии — как природный биоклей в условиях, где требуется высокая эластичность и биосовместимость.
2. Блок «С» — тренировочная зона с голограммами — это полностью изолированное пространство, предназначенное для боевой подготовки агентов РДА.Внутри отсутствуют живые инструкторы. Вместо них — голограммные противники, появляющиеся из проекционных узлов в полу и стенах. Они не произносят ни слова, не кричат — только атакуют с максимальной агрессией.Система адаптивна: чем чаще боец проходит сценарий, тем умнее и опаснее становятся враги. Они учатся на ошибках, меняют тактику, имитируют реальные угрозы.