Путеводитель
Приветствую тебя, путник!
Ты осмелился заглянуть в мир, над которым вечно будет нависать беспощадный шторм, где драконы спят под горами, а древние замки можно найти на самом дне глубоких ледяных озер. Здесь куют острые мечи, держат магию в дрожащих руках и всегда пьют до дна, а менестрели поют баллады, что подслушали у самих богов. Мудрые короли и бесстрашные королевы, потерянные принцы и азартные принцессы правят им не хорошо и не плохо, а так, как умеют, и отчаяние стоит в этом мире за каждым плечом, но не до каждого сердца может дотянуться.
Ничего не бойся и не запоминай дорогу, которой пришел. Огонь твоего сердца выведет тебя, куда ты пожелаешь, меж зеленых холмов и черных смерчей, а дождь, сколько бы он ни лил, не сумеет смыть улыбку с твоего лица.
А чтобы тебе было легче решить, куда держать путь, и написан этот путеводитель. В сердце у каждого из нас беснуется своя буря – так позволь миру, окруженному ими, тоже стать частью твоего сердца.
География
С востока материк омывает Море Королей (иначе – Платиновое море), но далеко уплыть туда не удастся: путника встретит страшный шторм, где гибнет все живое. Юг, считая побережье, принадлежит Железной Империи. На севере самоубийцы и дураки могут добраться до самой стены бури и остаться там навеки. А с запада мир ограничивают Драконьи Горы – острые хребты, уходящие прямо ввысь и царапающие небо.
Миру людей принадлежат несколько свободных королевств, речь о которых пойдет ниже, и Железная Империя, закрытая от остального мира и живущая по своим законам. Королевства удерживают между собой хрупкий мир последние несколько десятков лет, но они вряд ли смогут объединиться и действовать сообща в случае нужды.
Железная Империя – огромное государство на юге, мало кто действительно хорошо осведомлен о его жизни и никто не знает точно, насколько оно велико. Из Империи везут редкие вина и дорогой алкоголь, а также диковинное оружие и старые, уже всеми изученные и отошедшие в прошлое в Королевствах яды. В Империи не жалуют богов и их жрецов, предпочитая молиться по-своему, однако и магам туда путь заказан: сама земля Империи пропитана древним пеплом, не дающим стабильно колдовать. Также только в Империи до сих пор разрешено рабство и человеческие жертвы, однако она знаменита своими научными открытиями – поистине немыслимое, пугающее сочетание варварства и света знаний.
Королевство Эритрин (английская версия: Erythrite) – земли в центре мира людей, имеется выход к морю и к региону без постоянных штормов. Столица: Ваэлайер (Vaelaier), она. Эриид (Ehriid), он – второй по величине, портовый город.
Чтобы от Ваэлайер доехать до Эриида, нужно несколько дней верхом двигаться на восток по славному безопасному тракту. Если по пути к морю слишком сильно свернуть на юг, то увязнешь в Зеленых Топях, по слухам, полных мертвецов и проклятий. Если же из столицы поехать на север и удачно выбрать дорогу между холмов, путник встретит руины, оставшиеся от Древних. Это притягательно и опасно, а, главное, никаких гарантий, что оттуда удастся вернуться живым.
Королевство Сфен (Sphene) – западный сосед Эритрина. Обладая более скромной площадью и не имея выхода к морю, Сфен все же остается одним из самых счастливых государств за счет того, что самые сильные грозы до большей его части не доходят, теряя свою силу по пути.
Королевство Марказита (Marcasite) – город-государство в горах. Предположительно, у него нет врагов, потому что никто не хочет вместе с его неприветливой землей получить его проблемы. Много путников оттуда можно встретить на всех трактах королевств, но также и многие по каким-то неизвестным причинам не спешат покидать свой дом.
По разным уголкам Королевств раскиданы старые камни, некогда бывшие дворцами и замками неких Древних, о которых теперь никто не знает и не помнит. В руинах можно отыскать артефакты, проклятия на свою голову, тайные знания или смерть – на ваш выбор.
Также рассказывают, что на севере на утесе, почти у самой стены шторма, высится Библиотечная Башня, где собраны бесценные книги под надзором хранителя. Правда ли это? Кто знает. Но путь туда не известен никому – или, по крайней мере, никто из тех, кто нашел его, еще не вернулся.
Буря и все, что ее касается
Мир людей окружен штормами со всех сторон: в море на востоке, в горах на западе, в королевствах людей с юга и севера. Буря непроницаема, непреодолима и бесконечна. Чем ближе к центру мира, тем спокойнее там небо и реже льют дожди. Самое безопасное место – узкая условная полоса от Ваэлайер, столицы самого восточного Королевства Эритрин, до западной и центральной части Королевства Сфен.
Предположительно буря появилась до того, как был создан этот мир, и не исчезнет даже после его конца. Недаром местный Рагнарёк, Апокалипсис и Конец Всего Сущего называется Буря Конца. Предсказывают, что в ней погибнет все живое, когда грозы с каждой стороны встретятся на середине.
А пока стены бури наступают на земли людей медленно, но неотвратимо, по метру в год, и каждый волен думать об этом что пожелает.
Религия, магия и их взаимодействие
Религия
Несмотря на гидрометеорологический дисбаланс, в мире царит относительный порядок. За это отвечают боги. Они занимаются сохранением мира даже под бесконечным дождем: трудятся не покладая рук (почти), чтобы не гибли урожаи, люди не страдали от недостатка солнца, не гнили заживо деревья и не оживали трупы в могилах.
Чем ближе к краям мира, тем больше власть богов. В столице Эритрина и половине Сфена в них почти не верят, но боги на это не злятся и не обижаются, только с интересом и смехом ждут, что будет, когда стена бури дойдет и туда.
Каждый бог имеет свой повод помогать: любовь, скука, жажда наживы или что-то иное. Именно этим стоит руководствоваться при выборе своего покровителя. Но абсолютно все боги принимают в жертву кровь – "напиток богов". Также жрецы делятся на последователей конкретных божеств только условно: так, любой жрец может воззвать к любому богу и получить ответ, однако при возможности выбора отдаст предпочтение одному-двум наиболее родственным себе по духу богам.
В мире в сердце бури нет бесполезных богов, однако некоторые (например, богиня удачи Фаи или бог часов Аш) вспоминаются людьми гораздо реже прочих и считаются немного... странными.
"Когда вокруг хлещет дождь, кто вообще станет им молиться?.."
Древние имена богов складываются всего из нескольких букв, и все они скорее бесполые сущности, чем мужчины или женщины, однако для простоты покровители циклических вещей имеют образы мужчин, а покровители явлений – женщин.
Пантеон:
· бог часов Аш
· бог скал Ян
· бог посевов Аад
· бог хмеля Сэ
· бог безопасного пути Оэн
· богиня бесконечного пути Оэр
· богиня чувств Ри
· богиня моря Ёр
· богиня удачи Фаи
· богиня отчаяния Тша (если она все же существует)
...и другие.
Магия
Магия – сила, которую одаренные люди вытягивают из мира вокруг, концентрируя с помощью магических жестов, слов и воли. В этом боги не помощники, и придется полагаться только на самих себя.
Маг может выбрать свой путь – боевую или созидательную магию, бытовые или специфические заклинания, силу разных стихий. Одни имеют предрасположенность к одному колдовству, другие – к другому, и это нормально. Некоторые утверждают, что искра магии есть в каждом, однако это не было доказано ни одним заслуживающим уважения источником.
По миру раскиданы башни магов, однако они имеют исключительно архитектурно-самопрезентационную функцию: это такое же здание, как и любое другое, просто с налетом высокомерия ее обитателей. Также башни сложно штурмовать, если магам не повезет выбрать не ту сторону в политических дрязгах или перегнуть палку и слишком сильно кому-нибудь насолить. В остальном они нужны лишь для красоты и создания антуража – ведь антураж маги весьма уважают.
В прошлом люди, одаренные колдовским талантом, сталкивались с организациями жрецов, однако все конфликты были разрешены без критических потерь и ушли в подполье. Так, например, встретив жреца в таверне, маг, возможно, с удовольствием плюнет ему в кружку, пока тот отвернется, но не станет бросаться на него с громом и молниями из глаз.
Если заблокировать магу подвижность рук, большая часть его силы также окажется недоступной. Это причина, по которой любой, продававший или покупавший человека, каждым встречным магом будет восприниматься как злейший личный враг.
Мировоззрение
В мире, окруженным неминуемо приближающейся смертоносной бурей, характеры людей складываются по-особенному, а душам присуща порывистость и мятежность. Существование перед лицом постоянной опасности делает все чувства более яркими, добродетели – красноречивыми, а пороки – гнусными.
Это также наложило отпечаток и на то, как воспринимаются те или иные проступки. Так, например, в мире в сердце бури не осуждают пиратов (скорее искренне удивляются, как они выживают в море) и самоубийц, не заставляют детей наследовать дом и дело родителей, не ищут пропавших без вести, если есть подозрения, что те не хотят, чтобы их находили. Но на гадание здесь решаются как на серьезный, отчаянный поступок; пьют всегда вдоволь и до дна; с легкостью жгут мосты, бросаются и в бой, и наутек; а еще – почти не боятся смерти.
В этом мире любят менестрелей и комедиантов, потому что они приносят забвение не хуже самого лучшего вина. Не жалуют фокусников – фокусов и без них по горло хватает. Здесь много наемников, и еще больше – проходимцев и подлецов, потому что те, кому нечего терять, не считаются с потерями других.
Если детям случается все же получить что-нибудь после родителей, то юноши и девушки имеют на это право в равной мере, а очередность наследования устанавливается лишь по старшинству. Это распространяется на большинство вещей – от трона до проклятий и долгов, однако предполагаемый порядок можно нарушить, изменив его в завещании.
Если чья-то честь, пусть она и не очень-то в цене, была оскорблена, то ситуация будет разрешена в меру личного разумения сторон, а жизнь и дальше потечет своим чередом.
Если кто-то проснулся сегодня – это не значит, что он еще жив, так тут говорят. И не ошибаются.
Аристократия
Старая знать, приближенная к королевским дворам, с течением времени обзавелась множеством в разной мере скучных правил и традиций.
Большинство аристократов имеют по несколько имен, из которых выбирают наиболее приятное для общения с близкими и, если пожелают, другое – для всех прочих.
Фамилии же работают следующим образом:
Мигель, который в путешествиях называется просто Мигелем Лиром, на самом деле имеет куда более длинное имя, полная форма которого выглядит как Мигель Рэймонд тэ'Лир ан Аэдаре.
В которой:
Тэ – приставка, указывающая на то, что данный род входит в число древнейших и высочайших;
Лир – собственно, сам род;
Ан – связующая частица, указывающая на то, что следом будет обозначено старшинство ветви внутри рода;
Аэдаре – старшая ветвь в роду тэ'Лир.
Таким образом, например, дальние родственники Мигеля из младшей ветви рода тэ'Лир будут носить имя тэ'Лир ан Лассе.
Приставки и добавленные имена старших и младших ветвей настолько тесно переплелись с изначальными фамилиями, что стоит убрать их, и название высочайшего рода могут уже не узнать. Некоторые активно этим пользуются, с удовольствием развлекаясь рассматриванием тени дежавю на лицах друзей, которые не могут вспомнить, где же уже слышали это имя.
И, конечно, аристократические дома имеют свои гербы, подчиняющиеся, по избежание путаницы, классическим правилам европейской геральдики. Но в мире в сердце бури также "в большинстве гербов цвет выбирается не в соответствии с его символическим значением, а в соответствии с эстетическими принципами составления композиции" (Медведев М. Ю. Тинктуры: металлы, финифти, меха. О символике цвета. Геральдическая штриховка и дамасцировка), и некоторые условности, разумеется, вполне допустимы. Самоассоциации с животными не придается особое значение – на гербе может быть изображено что угодно, сотворенное руками богов, магов, древних или людей.
Представители высочайших родов охотно носят фамильные перстни, которые служат и семейной реликвией, и способом узнавать друг друга одновременно.
Для принцев и принцесс, королей и королев, пожелавших найти себе пару, нет достойных и недостойных аристократов, будь то персона из другой королевской семьи или числа собственных вассалов.
В Железной Империи, однако, установлены иные порядки, о которых жители Королевств почти не осведомлены.
Темное сердце
Чем ярче сияние высшего света, тем сильнее в Королевствах сгущаются тени.
Пользуясь заботливо скрывающей истину темнотой, в Ночную Гильдию объединились все рискнувшие преступить черту закона. Иначе их называют Темным Сердцем Ваэлайер – или даже всего Эритрина, который негласно считается их домом.
Темное Сердце около сотни лет назад приютило и пристроило к делу контрабандистов, убийц, воров, фальшивомонетчиков, шулеров, шпионов и даже некоторых странствующих менестрелей. Не имеет дело только с дураками и работорговцами (по личным причинам), а еще с пиратами (по воле судьбы).
Вступать в гильдию не обязательно – но очень желательно, если тебе дорога голова на плечах.
Руководит же Темным Сердцем госпожа Миерис тэ'Фаи, позаимствовавшая фамилию у богини удачи, а благородную приставку к ней, по слухам, получившая от самой королевы. Благодаря этому ли, или чему-то еще, но Миерис находится у власти уже более десяти лет, и с каждым годом биение Темного Сердца становится все громче и энергичнее, а тени – чернее самых черных кошек самыми беззвездными ночами.
Поговаривают, что в последнее время специалисты из Темного Сердца нашли способ обходить магические замки и стены, но чем меньше об этом известно, тем информация вернее.
Сказки, легенды и предания
Менестрели бывают там, куда не пробраться без лютни и славной баллады, и с собой уносят новые песни и старую ложь.
Они поют о драконах, мол, те спят под горами сотни и сотни лет, потому что смертный мир им наскучил, но однажды они вернутся, и своими крыльями разгонят вечный дождь. Поют о героях, что становятся королями, и о королях, что становятся героями. О королевах, которые были столь сильны, что одним жестом могли решить судьбу целой страны, и об отчаянных хитрецах, в которых нет ни капли благородной крови, смелости или величия, но есть пьянящий азарт – и этого оказывается достаточно, чтобы уйти с победой.
Все истории, которые ходят по Королевствам, в основном делятся на две категории: байки о том, что было до шторма, и мечты, в которых люди его сильнее. Героев и героинь в них примерно поровну, а доброе тесно переплетается со злым.
Пересказ самых славных легенд заслуживает отдельной книги, и уложить его в раздел путеводителя не представляется возможным. Однако есть один сюжет, который сегодня уже забыт и потерян в веках, но в прошлых столетиях находил отклик в множестве пылких сердец.
Это история о времени, когда боги еще ходили по земле, как простые смертные, и жили свои обычные жизни, со скромными горестями и еще более скромными радостями, но все же мечтали о великом. И им повстречались путники, пришедшие из густого тумана. Они принесли с собой удивительные вести, запах далеких земель и горькую правду, но боги сочли, что это не стоит их внимания. Тогда путники за одну ночь придумали сладкую ложь, и боги поверили ей, и предали все, что им было дорого, ради этой лжи. Из их досады и ярости и родилась извечная буря на горизонте, и, поглотив тех путников, стала нести туман сама. Потому что первая правда, горькая и страшная, на самом деле была ложью; а сладость, прозвучавшая после – истинной правдой... У этой истории много концов и еще больше нравоучительных послесловий, но неизменным остается лишь одно: туман, боль утраты и зыбкая, бесконечно меняющаяся муть бытия, от которой не спастись никому.
И в мире в сердце бури смеются над многими сказками, но не над этой.