Глава 4
Открыв утром глаза, Бурелом не сразу понял, где находится. Возле него мирно посапывала Цветик, а Снегозорый раскатисто храпел. Солнце ещё не поднялось из-за горизонта, вокруг царила полутьма. День обещал быть солнечным, хотя далёко позади в небе сгущались тяжёлые тучи. Кот надеялся, что они не догонят путешественников и не разразяться дождем. Рычащий от голода живот напомнил Бурелому, что пришло время перекусить.
"Заодно и друзьям что-то принесу" - решил он.
Выбравшись из-под куста, Бурелом остановился. Приоткрыв пасть он попробовал воздух. Дичью даже не пахло, и кот решил попытать удачи вдали на пустошах. Выйдя на кроличью тропку, он пошел в сторону долины, где росли какие-то кусты. Бурелом рассчитывал на лёгкую добычу, что-то вроде вчерашней мыши. Спустившись вниз, кот понял, что земля под лапами мягкая, так и норовила затянуть жертву вниз.
"Только бы не провалится куда-то, - взволнованно думал Бурелом, - может дальше идти не стоит?"
Вдруг сухая почва резко ушла вниз, потянув за собой неудачливого охотника. Кот с глухим стуком куда-то упал, радуясь тому, что здесь не глубоко.
Бурелом со стоном поднялся на лапы и посмотрел вокруг. Он стоял в небольшой яме, где-то пять хвостов высоты. По обеим сторонам размещались туннели, в которых царила кромешная тьма. Стены ловушки были очень крутые, оставалось только звать на помощь или пойти в какой-то из тоннелей.
"Лучше уж кричать, чем пойти в эти жуткие проходы".
Его мысли были прерванные странными звуками, которые внезапно послышались в одному из тоннелей.
В Бурелома сложилось впечатление, будто кто-то шагает ему навстречу.
Отойдя назад он стал ждать незваного гостя.
"Может это кот или кролик" - с надеждой думал он, нервно переминаясь с лапы на лапу.
Звуки стали очень громкими, из тоннеля вышло большое чёрное существо с белой полоской на голове. От страха Бурелом так и прирос к месту, желая стать невидимкой.
В зверя были маленькие черные глаза, тупые длинные когти, и кривые жёлтые зубы, которые выглядывали с пасти. Увидев кота, существо оглушительно взревело и шатаясь на задних лапах, бросилось на Бурелома.
Не теряя времени, он развернулся и бросился прочь в тоннель - зверь за ним. Как широко не открывал кот глаза, ничего не видел, продолжая бежать вперёд, полагаясь только на усы, которые задевали стенки тоннеля. За спиной был слышен топот существа и его громкое недовольное сопение. Продолжая бежать в тёмную неизвестность, кот почувствовал ушами потолок.
"Проход уменьшается, - с облегчением понял Бурелом, - значит это отродье природы меня здесь не достанет".
Проползая несколько хвостов на животе, кот с радостью понял, что туннель снова увеличивается в размерах, и вскоре топот лап и сопение затихли вдали.
"Я спасён, - негромко выдохнул про себя Бурелом, - но как мне отсюда выбраться?"
Ничего не оставалось, как идти вперёд сквозь мрак. За время, проведённое под землёй, чувства кота обострились и теперь он уверенно шагал, не опасаясь наткнуться на стену.
Вдруг, Бурелом ударился носом в землю.
"Неужели это тупик? - обречённо подумал он - что теперь делать, если назад возвращаться нельзя?"
Подняв переднюю лапу вбок, кот ухватил когтями пустоту, с другой стороны было то же самое.
"Туннель разделяется, но какой путь выбрать?"
Просунув голову в правый проход, он почувствовал несвежий теплый запах, в левому - пахло свежестью и дул слабый ветерок.
"Пойду сюда, - недолго думая, решил кот, - наверняка этот проход выведет меня на пустоши".
С каждым шагом запах становился все более свежим, Бурелом начал видеть тусклый свет вдали. Подойдя к выходу с норы, он увидел какое-то движение. В тоннель неспешно вошёл кролик, что-то сосредоточено жуя. Кот застыл, ожидая когда животное подойдёт к нему вплотную, а затем резким движением головы перекусил ему шею. Кролик удивлённо пискнул, дёрнулся и затих. Подобрав его, Бурелом направился к выходу.
"Хоть где-то мне повезло", - размышлял кот, выходя на пустошь.
Оказывается, он находился неподалеку от кустов, где они спали.
"Странно, под землёй казалось, что я вернулся в город, - удивлённо думал Бурелом, - наверное, друзьям не надо знать о моих приключениях, скажу что охотился".
Подойдя к их временному лагерю, он увидел Снегозорого, мерявшего шагами поляну и Цветик, которая сидела в тени, беспокойно следя за ним.
Завидев Бурелома, она сорвалась на лапы и подбежала к нему.
- Где ты был?! - с нескрываемым беспокойством прокричала она, - мы волновались!
- Да, - раздражённо зашипел Снегозорый, - из-за тебя мы потеряли много времени!
- Я охотился, - пробормотал кот, рассматривая землю под лапами.
- Ладно, - смягчился Снегозорый, - едим и в путь.
Гул из-за гребня холма делался всё более громким. К тому времени, когда коты подошли к кустам, он сделался невыносимым, к этому всему добавился смрад, который дер горло и выдавливал слёзы из глаз.
- Неужели это машины? - спросила Цветик Снегозорого, - но почему они такие громкие?
- Дикие коты называют их чудищами, - ответил тот, останавливаясь возле кустов, - а ездят они по Гремящим Тропам. Как раз такую нам сейчас предстоит пересечь.
Путешественники, пройдя сквозь кусты, остановились около большой чёрной поверхности. Бурелом никогда в жизни не видел ничего подобного: гигантские разноцветные чудища носились взад-вперёд на большой скорости, норовя сбить котов с лап вонючими потоками воздуха.
- Сейчас нужно дождаться когда Тропа опустеет, а затем перебежать на другую сторону, - перекрикивая рев монстров, прорычал Снегозорый.
Наконец-то в бесконечном потоке чудищ образовался небольшой разрыв.
- Сейчас, - крикнул белый кот, огромным прыжком вылетая из чахлой травы.
Бурелом сорвался с места и быстро понёсся на другую сторону, где росли спасительные кусты. Впереди летела Цветик, замыкал процессию Снегозорый. Как только все добрались на другую сторону, сзади, на огромной скорости, пронеслось очередное чудище.
- Ели успели, - с облегчением вздохнул Бурелом, рассматривая местность.
За Гремящей Тропой уныло тянулась голая земля, на которой даже не было травы. За ней виднелись деревья, медленно шатающиеся на ветре.
- Давайте к темноте дойдем до леса, - предложила Цветик, на что ни у кого не возникло возражений.
Коты немедленно отправились в путь. Расстояние оказалось намного больше, чем они себе представляли. Кроме того небо затянули серые тучи, обещая проливной дождь.
"Хоть бы успеть добраться к деревьям" - с беспокойством думал Бурелом, смотря вверх.
Когда начало смеркаться, коты вошли в лес. В тот же миг небеса возразились ливнем. Дерева с густыми кронами надёжно защищали путников от резких порывов ветра и дождя.
- Нужно искать ночлег, - промяукал Снегозорый, шагая впереди.
Пройдя ещё немного, коты обнаружили большой поваленный ствол, прогнивший изнутри. Все были такие измотанные, что никто не предложил поохотится, а сразу начали готовится ко сну.
Вдруг Бурелом, краем глаза, заметил в кустах какое-то движение. Повернув голову, он увидел поджарое рыжое существо, которое медленно вышло на поляну к котам.
- Только этого нам не хватало, - тихо пробормотал Снегозорый.
"Я и не представлял, что это путешествие будет настолько опасным" - со страхом пронеслось в Бурелома в голове, - что ещё ждёт нас в будущем?"