Торговый центр
Торговый центр шумел и переливался огнями. Люди ходили мимо с пакетами, кто-то торопился, кто-то зависал у витрин, но Лена и Чейз словно отгородились от всего этого потока. Они шли рядом, и он всё время то чуть прикалывался над ней, то кидал какие-то мелкие шуточки, а она в ответ закатывала глаза и, разумеется, поддевала его обратно.
- Ну и зачем тебе третий стакан кофе? - Чейз поднял бровь, когда она вцепилась в картонный стаканчик у стойки.
- Потому что первые два были так себе, - лениво протянула Лена и сделала глоток. А этот... мм, да, лучше.
- Ладно, я понял, - он наклонился чуть ближе, почти касаясь её плеча. - Весь бюджет на кофе. На ужин денег не останется, так что ешь воздух.
Она фыркнула и двинулась вперёд, но в глазах мелькнула тень напряжения. Живот неприятно скрутило, и Лена машинально сжала пальцы на стакане чуть сильнее. «Да ну, не может быть... слишком рано», - мелькнула мысль.
Чейз заметил, как она замедлилась.
- Ты чего? - коротко спросил он.
- Ничего, - слишком поспешно отмахнулась Лена. - Идём уже, вон там магазин.
Они прошли через несколько бутиков, Чейз пару раз затянул её в спортивные и мужские отделы «посмотреть ерунду», хотя было очевидно, что ему больше интересно поддразнивать её этим. Лена, впрочем, держалась, и только иногда морщилась, когда боль внизу живота накатывала новой волной.
К обеду они сели перекусить в зоне фуд-корта. Лена как-то осторожнее садилась на пластиковый стул, стараясь не показывать лишних эмоций. Она почувствовала липкое, неприятное тепло и тут же поняла: протекла. Сердце ушло в пятки, щеки вспыхнули жаром.
- Эй, - Чейз, жуя картошку фри, всмотрелся в неё. - Ты как будто не здесь.
- Всё нормально, - голос предательски дрогнул, но она натянуто улыбнулась. - Просто устала.
- Лена, - он наклонился к ней ближе, глядя прямо в глаза. - Ты врёшь.
Она сглотнула. Сказать? Или промолчать? Подруг рядом нет, но от этого не легче. Весь этот людской поток вокруг, шум, запах еды, и она - застряла здесь в идиотской ситуации.
- Она отвела взгляд, кусая губу. - У меня началось.
- Что началось? - он приподнял бровь.
- Ну... цикл, - выдохнула Лена и сжала стаканчик с соком так, что пластик чуть не треснул. - И я протекла.
На лице Чейза не дрогнуло ни одной мышцы. Ни намёка на смех или брезгливость. Только лёгкая усмешка, но скорее тёплая, чем издёвка.
- Так вот почему ты стала такая напряжённая, - он спокойно достал из рюкзака кофту и без слов наклонился, повязав её ей на бёдра. Сделал это легко, будто это было самым естественным поступком в мире.
Лена ошарашенно замерла.
- Ты... - голос у неё сорвался. - Серьёзно?
- Ну а что? - Чейз откинулся назад на спинку стула, снова глядя на неё. - Думаешь, я не знаю, что ты никогда к этому не готова?
Он залез в боковой карман рюкзака и положил перед ней на стол пачку прокладок. Лена застыла, уставившись на него, будто перед ней внезапно объявился инопланетянин.
- Ты носишь их с собой? - слова вырвались тихим шёпотом.
- Ага, - он равнодушно пожал плечами, будто речь шла о самом обычном предмете вроде жвачки. - Я же знаю тебя. Ты вечно бегаешь по торговым точкам в последний момент. Так что теперь у тебя есть персональный спаситель.
Лена уткнулась лицом в ладони, то ли от смущения, то ли от облегчения. Щёки горели, сердце колотилось, а в горле встал ком.
- Ты ненормальный, - пробормотала она сквозь пальцы.
- Да? - Чейз ухмыльнулся. - Тогда ты моя идеальная пара.
Он наклонился чуть ближе, чтобы её никто больше не услышал:
- И, кстати, не стоит так сильно краснеть. Никто кроме меня ничего не заметил. Я закрыл тебе всё ещё там, у входа.
Она вскинула глаза, и в них смешались ярость, смущение и благодарность.
- Ты видел?!
- Ну да, - он усмехнулся шире. - Но не переживай, выглядело это... мило.
- Милo?! - Лена едва не вскочила, но тут же вспомнила, что на ней его кофта, и прикусила язык. - Чейз, ты мудак.
- Возможно, - согласился он, отхватив у неё картошку и спокойно дожёвывая. - Но ты моя принцесса, и это разница.
Лена застонала, прикрыв лицо руками. Но в груди уже растекалось что-то тёплое. Смех пробивался сквозь нервозность.
- Ты вообще ненормальный, - повторила она, но голос дрогнул мягче. - Чейз... спасибо. Никто другой бы так не сделал.
- Да брось, - он махнул рукой. - Я просто знаю, что тебе нужно.
Они ещё немного посидели, а потом он повёл её к туалетам, чтобы она могла переодеться и привести себя в порядок. Всё время пока Лена шла, она чувствовала, как его ладонь легко ложится ей на плечо, направляя и поддерживая, будто между ними тянулась невидимая нить.
Когда она вернулась, Чейз ждал её у выхода, облокотившись о стену. Его взгляд сразу зацепился за её лицо.
- Ну вот, уже лучше, - заметил он. - А то ты раньше выглядела так, будто сейчас кого-то убьёшь.
- И не факт, что не убью, - буркнула Лена, но в глазах мелькнула улыбка.
Они прошли ещё по магазинам, Чейз пару раз специально заводил разговоры на тему «а вдруг у тебя ещё сюрпризы», заставляя её пихать его в бок и шипеть:
- Заткнись, идиот.
- Ну что, - смеялся он. - Я обязан быть рядом, когда моей девушке нужно спасение.
К вечеру они снова оказались в фуд-корте, на этот раз с мороженым. Лена ела медленно, явно устала. Чейз наблюдал за ней, и на его лице мелькала странная смесь - вроде бы он всё такой же стёбный, но взгляд становился мягче.
- Знаешь, - он вдруг сказал, - мне нравится, что ты доверяешь мне даже такие моменты.
Лена чуть не поперхнулась мороженым.
- Я тебе просто доверяю? Ты вообще понимаешь, что я умерла бы со стыда, если бы это был кто-то другой?
- Но это был я, - просто ответил он. - А значит, всё окей.
Она замерла на секунду, потом отложила стаканчик и тихо выдохнула:
- Да, всё окей.
Чейз подался вперёд, заглядывая ей в глаза:
- Принцесса, я всегда буду держать для тебя запасной план. Даже если ты его ненавидишь.
Лена рассмеялась. Искренне, легко, и в этот момент ей стало совсем тепло. Он снова поддел её, но она уже не пыталась злиться. Слишком много заботы пряталось за его насмешками.
Когда они вечером вышли из торгового центра, воздух был прохладным, с запахом мокрого асфальта. Чейз закинул рюкзак на плечо и обнял её за талию, подтягивая ближе.
- Ну что, - сказал он тихо, - день прошёл не зря.
- Не зря, - кивнула она, уткнувшись носом в его плечо. - Хоть и слишком... насыщенно.
- Слишком? - он чуть повернул голову, губами почти касаясь её виска. - Мне кажется, в самый раз.
Она не ответила, только крепче сжала пальцы на его ладони.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
что могу сказать, главы теперь будут выходить реже, так как у меня учёба почти целый день, так же есть слишком много других дел, но я буду стараться, lu 🖤
1067 слов.