✦ 𝇌 Поляна в лесу 𝇌✦
Питер медленно, неохотно погружался в зиму. Небо превратилось в грязную вату, из которой вместо снега сыпалась колючая ледяная крошка. Она не ложилась пушистым ковром - в Питере снег падал на асфальт мокрой крупой, мгновенно превращаясь в ледяную кашицу под ногами прохожих. Ветер с Невы пробирал до костей, заставляя прятать руки в карманы.
Влада стояла у окна в школьном коридоре, прижавшись лбом к холодному стеклу. Внутри неё была точно такая же серая слякоть.
Рябинина казалась самой себе отрезанной от мира. В толпе мелькали знакомые лица: вот Илья просит Вика написать ему сочинение по «Мёртвым душам», вот Кира ободряюще улыбается ей, пытаясь хоть немного поднять подруге настроение. Арт что-то говорил про игру, но Влада, признаться, не слушала его. Обида, которой самой девушке казалась нелепой, жгла ей душу. Какой ей дело до того, что Фил снова соврал ей? Никакого. Но быть в коллективе с человеком, которому нельзя доверять, она не может.
Очередной ложью он обесценил всё: шутки в дискорде, их совместные игры и то странное чувство, возникающее при их слаженной работе в Энвелле.
Арт, Фил, Вик и Кира уже были в штабе. Сосредоточенно замерли над раскрытой картой, разрабатывая план миссии, которая из-за отсутствия Влады совсем не клеилась...
- Она не придет, - глухо бросила Кира, поправляя лямку рюкзака. - Я ей писала трижды. «Прочитано», и тишина.
- Подумаешь, Влада не придёт, -отозвался Черных. - Она вообще бросила нас. В трудную минуту, между прочим! Меньше народу - больше опыта мне любимому.
Он улыбался так широко, что у Арта сводило челюсти. Кира промолчала, но её взгляд, острый, как арбалетный болт, обещал Филу медленную и мучительную расправу, если он не заткнется. Каждый в компании понимал, что его реакция была напыщенно фальшивой, поэтому ничего ему не говорили.
- Да и к тому же, я был под проклятием...
- Мы не можем идти в Лес вчетвером, - перебил его Вик, нервно поправив очки. - Там всегда ловушка на ловушке. К тому же нехорошо будет идти до чекпоинта без неё.
- Да ладно вам! - Фил резко убрал телефон в карман и натянул на лицо свою самую дерзкую, «королевскую» ухмылку. - Развели тут трагедию. Подумаешь, ловушки. Я сам со всем справлюсь.
- Фил, заткнись, - Арт потер переносицу. - Ты сам знаешь, что натворил. Просто извинись перед ней нормально, без своих шуточек.
- Перед кем извиняться? - Фил вызывающе вскинул подбородок, хотя в глубине его глаз на мгновение промелькнула вина. - Перед этой истеричкой?! Она всё только усложняет. Это игра!
Каждый из них вздрогнул, когда дверь распахнулась и снова закрылась. В проходе мелькнули рыжие волосы. Фил замер на месте, когда "истеричка" подошла впритык к нему. Вот-вот ударит... Он прикрыл глаза, ожидая встречи с кулаком.
- Черных, отойди, - пробился в его сознание через преграду вины и сожаления холодный голос. - Ты сумку мою закрыл.
Стоило ему сдвинуться в сторону, как Влада действительно взяла мешок с одеждой на физкультуру. Оставила его здесь ещё в первый день, а потом это вошло в привычку - не было страха, что он затеряется в общей раздевалке да и удобно было.
- Влада! - Арт сделал шаг навстречу, чувствуя облегчение от её возвращения.
- Я не пойду, - её голос прозвучал удивительно ровно, без слез и истерик. - Я пришла сказать, чтобы вы на меня не рассчитывали. Больше никогда.
- Рябинка, ну брось, - Вик попытался улыбнуться. - Мы же команда. Фил просто... он придурок, мы все это знаем. Но без тебя Охотника в группе нет. Слот пуст.
- Слот пуст, - повторила Влада, и на её губах появилась горькая усмешка. - Отличное определение, Вик.
- Эй, Охотница! - Фил сделал шаг вперед, его голос сорвался на высокой ноте. - Хватит ломаться. Потом сама же ныть будешь, что у тебя урон не качается.
Влада наконец посмотрела на него. Прямо. И Фил невольно отшатнулся - столько льда было в этом взгляде. Даже Питер, медленно погружающийся в зиму, казался теплее.
- Я не готова быть в команде с человеком, которому нельзя верить. Ставки слишком высоки, а он воспринимает всё как игру.
Она развернулась и, не оглядываясь, зашагала прочь. Хлопнула дверь.
- Ну и катись! - крикнул ей вдогонку Фил, хотя его голос дрожал. - Мы и без твоих хлопушек справимся! Арт, заходим! Живее!
Арт посмотрел на друга с искренним сожалением, но промолчал. Ноутбук гудел, приглашая в мир Энвелла. Стоило яркой вспышке озарить подсобку, как дверь снова открылась. Влада скользнула внутрь, поворачивая ключ. Она подошла к ноутбуку. Рука дрогнула, но палец привычно нажал на кнопку «Пуска». Она не пойдёт с ними. Но она присмотрит. На всякий случай.
✦ 𝇌 .২ ִֶָ۫𝇌✦
- Мне кажется, что за нами кто-то следит, - задумчиво поделилась Сменкина после пары минут движения по лесу. Рука девушки нервно сжала арбалет, когда лианы над их головами снова зашевелились.
- Брось, Кир, это всё паранойя.
- Ну или Влада, - выдвинул своё предположение Фил, но наткнулся на осуждающий взгляд карих глаз. - Да что?!
- И где Вик?
- Всё таки пошёл прокачивать перчатку?
- А это не он кричит?...
Вдалеке действительно послышался знакомый голос.
- Я не знаю, что я сделал, но заранее простите! - Вик, преследуемый неизвестным в маске, выбежал на поляну.
Филипп сразу же кинул ледяной залп на одну из лиан, по которой скользил нападающий, и тот рухнул вниз. Не растерявшись, ударил ногами по странным цветами, чьи бутоны свисали над головами героев, и скрылся, когда растения поглотили друзей.
- Ну, супер.
Выбрались они лишь благодаря Крипу, а до чекпоинта добрались такие уставшие, что с ног валились.
- Наконец-то...
- Ладно, тогда сохраниться и...
- Стойте! - Все обернулись на Вика. - Он не справится, - Сменкин кивком указал на неизвестного в маске, который отбивался от толпы марионеток.
- Кто? Этот Ханзе?! Вот и отлично, он чуть не убил нас! - возмутился Фил.
- Мы должны ему помочь!
- Братец, когда ты наконец успокоишься? - раздражённо закатила Кира глаза. - Необязательно помогать всем и каждому.
- У нас полно других дел, мы должны спасти учительницу.
- Это понятно, но он в беде! Если мы ему сейчас не поможем, то он погибнет! Агрх, короче, не важно! Просто так надо и всё! - оставив друзей на поляне, Вик скользнул по лиане вниз.
- Напомните, почему мы с ним дружим? - неловко заикнулся Фил, но отправился с друзьями к нему на помощь.
Без Влады команда напоминала сломанный механизм. Арт привычно оглянулся назад, ища прикрытия, но там был только испуганный Фил, чьи заклинания летели мимо цели.
- Нам нужно замедление! - крикнул Мещариков, прикрываясь щитом от наступающих марионеток. - Кира, слева!
- Я не успеваю! - огрызнулась Кира, пытаясь отстреливаться от врагов, но всё равно отступая назад.
Фил замахнулся посохом, но моб сбил его с ног. Оружие парня откатилось в сторону. Черных потянулся за ним, но нога-лезвие встала на пути. Черных сглотнул.
Раздался глухой хлопок. Прямо перед лицом Фила взорвалась замораживающая бомба, окутав монстров инеем. Секундой позже воздух прорезал знакомый свист - пули из пистолетов Охотника точечно поразили уязвимые места врагов.
Фил поднял голову.
Влада.
Она пряталась в кроне деревьев, крепко обхватив ногами ветку. Плащ развевался, на мгновение создав иллюзию настоящих крыльев. Она двигалась механически точно: прыжок, бросок бомбы с ослепляющим эффектом, серия выстрелов пулями, которые поджигали врагов. Кира, подстроившись под такт атаки подруги, добила некоторых из них. Другие марионетки слегли от меча Арта, рассыпавшись на сотни пикселей.
- Влада! - выдохнул Фил, вскакивая на ноги.
Она не ответила. Она даже не посмотрела на него, продолжив защищать поляну.
Когда последний монстр рассыпался на пиксели, воцарилась тишина. Влада мягко приземлилась на ветку старого дуба. Её оружие ещё дымилось.
- Влада, послушай... - Арт сделал шаг вперёд, опуская меч. - Мы... мы рады, что ты...
Фил смотрел на неё снизу вверх, и в его глазах была такая надежда, что воздух между ними, казалось, потеплел. Он хотел сказать «прости». Он хотел сказать, что он идиот.
Влада наконец посмотрела на него. Холодно. А затем вновь посмотрела на других ребят и, наконец, спустилась к ним по лиане.
- Я знала, что вы не справитесь без моих «хлопушек», - Рябинина усмехнулась. Рыжая прядь упала на сторону её лица, подсвеченной закатом Энвелла. Коротко обняв Киру, она кивнула ей. С громким хлопком сошлась в рукопожатие с Артом и Виком, а затем, всё также игнорируя существование Филиппа, позвала проводника. - Баквит, сохраниться и выйти.
Её фигура подернулась цифровой рябью и исчезла в сиянии выхода. Оставшаяся четвёрка героев лишь отчаянно переглянулась.
✦ 𝇌 .২ ִֶָ۫𝇌✦
- Она поцеловала меня и подарила медальон! - вновь повторил Вик, не реагируя на то, как сестра пытается достучаться до него.
- Да-да, чувак, мы в курсе, - отмахнулся от него Арт. - Ты сказал это уже... Сколько раз? - он повернулся к Филу.
- Сто сорок девять раз.
- Сто сорок девять раз!
- Но она поцеловала меня и подарила медальон! - не успокаивался Сменкин.
- Сто пятьдесят!
- Парни! - окликнула их Кира. - У нас разве нет проблем?
Фил запнулся об чувство вины, повисшее в воздухе.
- Вик! - из толпы выплыл Илья Муромов. - Как там мой телефон и сочинение? Ты сделал его? Мне завтра сдавать! - уже обеспокоенно продолжил он.
- Нет, - чётко произнёс Сменкин, чувствуя себя уверенно от тепла медальона под рукой.
Не желая вмешиваться в диалог, Черных отошёл к окну. Он увидел Владу на остановке - она куталась в тонкую кожанку, которая явно была не для холодной Питерской погоды, и смотрела в никуда. Он хотел позвонить ей, как придёт домой, рассказать ей про уровень, который он получил, соврать еще раз, что всё круто... Но, вспоминая, что не имеет на это права, отошёл от окна, в которое ударилась колючая снежинка.
Зима началась. И, кажется, она собиралась быть очень долгой.