Пролог
Как там говорил Пушкин: "Осенняя пора, очей очарованье..."? Не верьте, осень самая слякотная, серая и гнетущая пора. Где тот багрец и золотые леса? Ничегошеньки, а ведь сейчас только середина сентября, взгляд цепляется за проносящиеся мимо голые ветки деревьев, серая листва утопла в грязи и лужах. Да уж, не так я представляла себе свой незначительный, но все же юбилей.
Шествадцать лет, такая дата... сколько я прожила уже? Целых шестнадцать лет! И вот такой вот подарочек мне подогнала природа-матушка! Ну, спасибо!
-Дим, жми на газ,- окрикнула я своего непутевого братца с заднего сиденья, вперед он меня не пустил, сказал, что маленькая еще, ну и ладно я и отсюда могу поразвлечься.
-Я тебе сейчас сам куда-нибудь нажму,- огрызнулся он и включил по громче радио, решил, что я успокоюсь и просижу, молча, еще полчаса, трясясь на заднем сиденье.
-Ди-има,- провыла я со своего места и высунула голову в проем между передним сиденьями, тут же получила полбу от заботливого брата.
-Кому сказал сидеть и не рыпаться,- шумно задышал он, признак того, что Димка очень и очень недоволен.
-Ну, Дим, куда мы едем?- прохныкала я, сложив руки на груди.
-Это сюрприз,- улыбнулся этот ненормальный, ну двадцать один год, а все как ребенок... сюрпризы у него, а мне от любопытства помирай.
-Но это мой подарок,- продолжала канючить я, тем самым действуя брату на нервы,- хочу знать,- вот сейчас еще губки надуем, слезу пустим и...
-Даже не думай, Варвара,- самодовольно произнес это... этот наглец,- меня эти твои штучки не берут. Подожди пятнадцать минут, мы почти приехали.
Вот засранец!
-Папе расскажу, что ты надомной издеваешься,- пробурчала себе под нос, но Димка все равно услышал и самодовольно улыбнулся, но ничего не сказал.
Вытащив плеер из сумки, засунула наушники капельки, все нету меня, ушла в заведомо неизведанные дали.
С первыми аккордами настроение даже не подумало улучшиться, деревья все такие же голые и унылые, грязь, живописно размазанная по дороге, а еще дождик начал накрапывать, вот гадство. Чтобы я еще раз осенью родилась... господи ты меня слышишь? Хочу зеленую травку и пикники на свой праздник. Ау... тишина. Ну и ладно.
Вновь посмотрела в окно, привычные редкие деревца начали разбавляться елочками и сосенками, игриво покачивающимися под завывание ветра. Машина начала сбавлять скорость, а вскоре и вообще остановилась.
Недовольно посмотрела на брата, который глупо улыбался и щурился, в такие моменты в краешках его глаз появлялись морщинки-лучики, я вам скажу довольно милые. Да и вообще, если бы Дмитрий не был моим братцем, я бы давно пускала по нему слюнки, как например наша соседка Маришка. Высок, широкоплеч, русые волосы, довольно-таки сильно отрасли после службы в армии и собирались в маленький хвостик, большие карие глаза, острые скулы, прямой нос - во всех смыслах красавчик.
Проследив за взглядом брата, наткнулась на груду металлолома по ошибке названными машинами, а дальше бор, темный и непроходимый. Это что такого задумал этот предатель?
А тем временем братец уже вылез из машины и с головой залез в багажник, вытащил оттуда две спортивные сумки.
-Дмитрий!- подкралась к этому придурку, вновь углубившемуся в изучения недр своей машины, и гаркнула так, как это обычно делала мама, приходя со школьных собраний.
От неожиданности парень подскочил на месте, но не учел одной малюсенькой детали, над головой его была дверца багажника, об которую он тут же и приложился затылком.
Ух, как много я узнала нового, хоть тетрадочку бери и записывай. Какие обороты, как витиевато сложены предложения, великолепные сравнения и самое приличное из всего этого было мое имя, периодически проскальзывающее в потоке русско-матерного.
-Охренела,- взвыл брат, все же выбравшийся из глубин своей ласточки и сунул мне какой-то куль,- меня там чуть дедушка "кондратий" не приобнял, дура.
Пыша гневом, Димка хлопнул дверцей багажника, хотя раньше не позволял себе таких вольностей со своей консерв... красавицей, и зверски на меня посмотрел. Пресвятые пельмешки, он меня сейчас в клочья разорвет, помнится, видела я однажды вот такой зверский взгляд, когда с моей легкой руки у него винда полетела, а курсовой на флешке не оказалось. Вроде в тот день он решил съехать и начать жить один, а что тогда сейчас будет. Зажмурив глаза, я втянула голову в плечи и принялась ждать расплаты. Тишина.
Приоткрыв один глаз опасливо огляделась, никто не собирался на меня орать и бить тоже как бы не собирался, хотя брат никогда не поднимал на меня руку, знаю ему очень этого хотелось, но больше чем шутливый подзатыльник я никогда не получала. Но это не значило, что сейчас он не плюнет на свои принципы и не прикопает меня где-нибудь под ближайшим пеньком.
-Чего встала соляным столбом,- прошипел откуда-то из-за спины он, в одной руке Дима держал обе сумки, а второй пытался ощупать макушку, болезненно морщась в те моменты, когда натыкался на шишку.
С недоверием посмотрела на брата, уже шагавшего в сторону бора и что-то гневно бурча про идиотку-сестру. И что, мне теперь идти следом?
Перехватив поудобнее, куль сделала пару шагов в том же направлении, но неудача сегодня сопровождала не только Диму. Поскользнувшись на грязной луже, повалилась на машину, припечатавшись носом о стекло.
-Уй,- взвыла я, почесывая пострадавшую часть тела,- Ди-има!!!
Обернувшись на мои завывание, братец пару минут постоял, пялясь то на меня, то куда-то мне под ноги, а потом схватился за живот в приступе гомерического смеха.
-Я знал, что есть Господь на этой грешной земле!- простонал он, соскребая меня со своей машины,- А за то, что меч извазюкала, я бы тебе еще и добавил,- укоризненно покачал головой Дима и поднял с земли грязный куль.
Меч. Меч? МЕЧ!
-Димка,- кинулась я на шею брату, душа его в благодарных объятиях,- Димка! Неужели... а-а! Обожаю тебя!
Мой против... любимейший родственник довольно улыбался.
-Рад, что тебе нравится,- чуть ли не довольно промурлыкал братец.
Наверное, надо пояснить, в чем суть и почему я так радуюсь какой-то железяке. Черт! Вот это подарок!
На самом деле, меч тут даже не причем, уже года два мы с братцем ежедневно треплем родителям нервы во время спаррингов, и не заточенным бутафорским оружием никого не удивишь. Димка всю свою сознательную жизнь только и делал, что читал всякую разную фантастику (ну там где эльфы, гномы, орки и подобная шушера), а лет пять назад познакомился на каком-то форуме с ролевиками и тут понеслось, вечные вылазки и куча впечатлений, которыми делился братец. Конечно же мне тоже захотелось попробовать, но Дима был категорически против, а вот сегодня самолично привез меня на арену.
-Димка,- все еще верещала я,- Димка, ты лучший! А что сегодня у нас по плану?
-Так,- растекшийся лужицей от моей благодарности брат тут же собрался в кучку и заглянул мне в глаза,- Варвара, ты никуда не влезаешь и сидишь в лагере на попе ровно и помогаешь девчонкам готовить ужин, пока взрослые дяденьки разберутся с грозными орками, поняла?
-Но... как...- вот это разочарование.
-Я спросил тебя, поняла?- грозно вопрошал парень
-Да,- покорно опустив голову, а заодно и скрестив пальчики за спиной.
-Варя, я серьезно тебе говорю. Ты вообще никуда не лезешь! Тебе шестнадцать лет только, там опытные парни, которые размажут тебя по поляне и не заметят,- внушал мне братец.
-Зачем тогда ты мне меч дал?- решилась я на последнюю атаку.
-Так положено,- ухмыльнулся брат,- ты все же сестра великого воина.
-А сколько самомнения,- фыркнула я и вырвалась из захвата братца,- пошли уже... воин.
Вот черт, и так всегда! Когда намечается что-нибудь интересное, меня обязательно не будет рядом. Не в этот раз! Ты еще узнаешь братец, на что я способна.
До просторной поляны мы добрались быстро, лагерь уже был разбит: костры горели, палатки стояли, кругом ходили разодетые остроухие... а я не говорила? Мой Димка самый настоящий эльф!
-Аркуэнон,- к нам приближался высокий мужчина, блондинистой наружности, лет двадцати пяти.
-Это старейшина,- шепнул мне Димка,- он основатель и предводитель клана.
-Старейшина, мне бы так выглядить в его-то годы.
-Не волнуйся, красавица,- проговорили где-то у меня над головой, а за тем потрепали по макушке,- в мои годы ты будешь прекрасна. Ар, неужели твоя сестренка?
Щеки мои зарделись. Блин, он слышал и... черт, такой красавчик. Братец что-то обсуждал со старейшиной, но я уже не слышала, плевать на все, хочу вечно слушать этот великолепный голос, какие манеры, плавные движения, стальные глаза пристально меня рассматривают... что? О черт, похоже, он что-то спросил, а я стою и пялюсь как дурочка малолетняя! Черт, я же и есть малолетняя дурочка. Опустив голову, вновь залилась краской.
-Чудный эльфенок,- рассмеялся старейшина,- Ар я согласен на пополнение. Зайдите ко мне в палатку через пол часика, нужно дать ребенку имя, а потом и познакомить с кланом.
Ребенку? Нет не так... РЕБЕНКУ! Мне шестнадцать, черт возьми, а не шесть.
Брат лишь кивнул и направился прочь. Палатку мы поставили быстро, но меня тут же познакомили с чудесной Лаирасул, в реальном мире оказавшейся Аленой, девушка восемнадцати лет с коротко стрижеными каштановыми волосами и обворожительной улыбкой, и сбагрили к ней на хрупкие плечи, сказав, что нечего мне делать в палатке брата и ночевать я буду с новой знакомой.
Переодевшись в немного неудобные с непривычки черные кожаные штаны, высокие ботфорты и темно зеленую тунику, сверху накинула меховой жилет, собрав волосы в высокий хвост и нацепив искусственные ушки, я была полностью готова. В таком виде и предстала перед нашим старейшиной.
-Где ты прятал эту лесную нимфу,- как-то наиграно воскликнул мужчина, но мне, влюбленной дурочке, было все равно,- истинная Таурэтари. Истинная Королева Леса,- вновь обворожительно улыбнулся он, и я забила на дурацкое имя, сравнивающее меня с кикиморой, или кто там, в лесах, водится.
-Сегодня после обеда выступаем,- обратился старейшина к Димке, тот лишь кивнул и направился на выход,- не забудь познакомить нового члена команды с остальными,- понеслось нам вдогонку.
Пройдя по лагерю, брат попеременно знакомил меня со всеми участниками игры. А тут весело, общая энергия, это как на концертах, подзаряжаешься адреналином, так и тут своя атмосфера, взрослые люди с общими интересами собрались здесь, что бы поиграть в эльфов, это ли не чудо. Разодетые гуляют среди деревьев: здесь и стража, и воины, и врачеватели, и даже простые люди, решившие отдохнуть на природе в такой чудесный дождливый денек.
Время быстро перелетело отметку обед, и приближалось к ужину. Большинство особей мужского пола нашей команды пошли "в бой", многие участники тут еще со вчерашнего дня, разведка местности и так далее, ну как многие все кроме нас с Димкой, он-то мне подарок ко дню рожденья делал.
Костер весело потрескивал под негромкие разговоры, кто-то из девушек достал гитару, и сейчас мелодичный негромкий голос разносился по всей полянке.
Не вписывающийся в обстановку хруст отвлек меня от разговора с Аленой.
-Ты это слышала?- дернула девушку за руку я.
-Что,- она прислушалась к несильному гулу,- нет. Ветер, наверное.- Легкомысленно ответила девушка и продолжила что-то рассказывать, а вот я уже не могла сидеть на мести, нутром чую здесь какой-то подвох.
Поднявшись со своего места, направилась вглубь леса. На взволнованное "Куда?", я пантомимой показала острую нужду и, схватив меч, скрылась за деревьями.
Пройдя пару метров, услышала заинтересовавший меня диалог:
-Молчи и шевели булками,- грозно шипел первый.
-Думаешь это нормально?- вторил ему второй, немного хныкающий, мальчишеский.
-Я добуду этот чертов артефакт, чего бы мне это не стоило,- вот гады. Я, конечно, не знаю можно ли по правилам обманом прорываться на стоянку, когда основной состав где-то глубоко в лесу, но мне это совершенно не нравилось.
-Да ты что,- решила подать голос и тут же пожалела об этом.
Шаги стихли и только шуршание листочков на деревьях прерывали застывшую тишину. Потоптавшись на месте, решила, что вспугнула воришек, охотившихся за каким-то артефактом, но не тут-то было. Подло, сзади напали, точнее, напал, один, заломил руку. Болезненно охнув, я попыталась облегчить боль, повела плечом, но сделал только хуже.
-Марат, отпусти ее,- послышался первый голос. Неожиданная свобода не принесла пользы, и я осела на землю.
-Да она мелкая,- презрительно фыркнул тот, что был назван Маратом,- давай ее вырубим и все.
Испуганно оглядевшись, я наткнулась на насмешливые синие глаза, смотрящие как на пострадавшую букашку, вроде бы и жалко, но в тоже время противно.
-Не стоит, что она может сделать,- насмехался синеглазый.
А вот это меня задело, на вид он был не старше моего брата, даже не так, лет восемнадцать, не больше, надменный взгляд и кривая ухмылка, неужели не справлюсь.
-Тварь,- глядя в глаза, как учил Димка, четко произнесла я, а он лишь рассмеялся.
-Решила покрасоваться, эльфенок?- насмешливо произнес он, сделав шаг в мою сторону.
-Да я тебя одной левой уделаю,- выплюнула я.
По поляне вновь разнесся его смех, черт, как такой упырь может так заразительно смеяться.
-Хочешь попробовать,- словно в насмешку перекидывая из руки в руку свой меч, сказал он, и ногой подтолкнул ко мне мой.
Не раздумывая ни минуты, я вскочила на ноги и ринулась на противника.
Удар, удар, еще удар. Противник ушел в глухую оборону и словно в насмешку легко и играючи отбивает все мои атаки, прошло минут пять, не больше, а я уже выдохлась, но отступать не собиралась. Покрепче схватив меч, уже вошла в раж, и пропустила один четкий удар, выбивший бутафорское оружие. Рука по инерции отошла назад и со всего размаху прошлась по шершавой коре дерева, раздирая кожу в кровь. И вот уже его клинок вскользь прошел мне по боку.
-Чертов, орк,- взвыла я, скорее от негодования чем от неприятного ощущения, будет синяк, но договорить так и не успела
-Убита,- с издевкой в голосе прошептал этот упырь мне на ухо,- "чертов орк" только что покромсал тебя на кусочки,- волосы на затылке у меня встали дыбом.
-Это легкое ранение,- решила возмутиться, хотя сама понимала, что зря.
-Ты не можешь держать меч, прижата к дереву,- с каким-то удовольствием садиста перечислял он то, что я и сама знала,- а еще у тебя легкое ранение... У-би-та.
-Варя,- послышался громогласный голос брата где-то поблизости,- Варвара, черт тебя побери, отзовись.
-Похоже, это за ней,- с каким-то присвистом произнес Марат.
-Тебе повезло, эльфенок,- хохотнул синеглазый и скрылся за деревьями.
-Сукин сын,- проорала я на всю мощь своих легких,- Тварь,- и уже готова была броситься вдогонку, как меня схватили за плечи,- В следующий раз, победа будет за мной,- брыкаясь в крепких руках брата, вопила я.
-Варь,- развернув меня к себе лицом, Димка прижал меня к себе,- черт, как же я испугался.
-Ненавижу упыря,- все еще шептала я.
Очнувшись от первого шока, братец встряхнул меня за плечи:
-Я тебе что, дурища, говорил...- тряска резко прекратилась.- Эй, ты что, не плачь. Слышишь,- меня вновь прижали к груди,- все хорошо.
Только сейчас я поняла, что заливаюсь слезами. Не от того что бок неприятно тянуло и не от того что в разодранной руке при каждом движении пульсировала боль, а от обиды горькой ни с чем несравнимой обидой, неприятным комочком собравшимся в груди.
-Дим,- посмотрела брату прямо в глаза,- найду и разорву в клочья этого урода. Ты меня понял.
Совершенно спокойным и твердым голосом, никак не вязался с зареванным лицом, пообещала я брату. И мне все равно, я свой выбор сделала, навсегда запомнив эти насмешливые синие глаза.