Глава 24
В ближайшие дни я только и делал, что отдыхал, стоило окончательно залечить свою рану, да и высовываться в город было не лучшей идеей. Но время шло и нельзя было больше бездействовать, если я, конечно, не хочу всю учёбу не вылезать из академии. Нет, конечно же, мою настоящую личность они не знают, но догадываться могут. Так зачем им давать лишнюю возможность убедиться в этом. Благо Куро я никому не показывал, иначе меня бы быстро опознали. Даже в том бою, по сути, без свидетелей, я передал ему мысль не вмешиваться. Во-первых – он всё равно ничего не смог бы сделать без возможности погружаться в тень, разве что немного отвлечь врагов. Во-вторых – если там были внешние наблюдатели, то свою личность выдал бы с головой. Сомневаюсь, что в городе много теневых магов с фамильяром в виде теневой белки, я бы даже сказал, что кроме меня таких быть не должно.
Именно поэтому, как только рана больше перестала давать о себе знать, я решился выбраться наружу, что и сделал в ближайший вечер. Стоило навестить Шулера. Надеюсь, он уже вернулся.
Проникновение в его логово выполнил без особых проблем. Похоже, меня никто не ждал на подходах с подобным обнаруженным мною недавно артефактом, что радовало. И к счастью, искомый мной человек оказался на месте. Застал его склонившегося за столом прямо над лежащими там документами и задумчиво чешущего голову своим прибором для письма.
– Шулер, – тихо произнёс я, выходя из тени прямо перед этим столом.
И тут же мне пришлось уворачиваться от метательного кинжала, что почти задел мой капюшон.
– А, Широ, это ты! Чего так пугаешь? Я уж подумал, убийца по мою душу пожаловал, – тяжело вздохнул он, заметно расслабившись, хотя я видел, что оружие он держал наготове. – Или ты всё же пришёл за мной?
– Шулер, – тихо произнёс я, выходя из тени прямо перед этим столом.
И тут же мне пришлось уворачиваться от метательного кинжала, что почти задел мой капюшон.
– А, Широ, это ты! Чего так пугаешь? Я уж подумал, убийца по мою душу пожаловал, – тяжело вздохнул он, заметно расслабившись, хотя я видел, что оружие он держал наготове. – Или ты всё же пришёл за мной?
– Полегче стоит быть! Я пришёл по делу, просто поговорить, – хмыкнул я, вытаскивая кинжал из шкафа позади и положив на стол. – Хотя, я на твоём месте поступил бы так же.
– Тогда почему просто не вошёл через дверь, как обычно? – нахмурился он, пряча кинжал под одежду.
– Вот потому и переместился таким образом, что не мог как обычно прийти.
– Что случилось? – ещё сильнее посмурнел он.
– Твои подчинённые случились. Сначала предложили проиграть в последнем бою, а после того, как я его выиграл, напали при поддержке двух магов и артефакта.
– Кто конкретно? Опиши их подробно! – резко выскочил он из-за своего стола.
– Первый – тот маг крови, с которым я уже сражался. Второй – маг воды, ничем не выделяющийся, черноволосый, ростом под метр семьдесят. Ну и заправлял там всем толстяк, невысокий, около сорока лет… – начал было я перечислять их.
– Стоп, хватит! Я понял, про кого ты. Они как раз пропали сразу после турнира. Но я не обратил внимания, думал, по своим делам уехали. В конце концов, не нянька же я, чтобы следить за каждым. И я даже догадываюсь, кто за ними стоит.
– Да, он говорил про неких своих начальников. Но кто это конкретно, узнать не удалось. Я так понял, это они поспособствовали, чтобы ты не присутствовал на этом туре турнира. Думаю, остальные бои могли быть договорными. Они явно нацелились на твоё место.
– Я с этим разберусь. И со всеми причастными тоже. Уж поверь мне, мало никому не покажется, – злобно оскалился мужик. – И да, тебе спасибо за информацию. За то, что не пошёл у них на поводу, и за то, что ослабил их, лишив двух магов. Я ведь правильно понимаю, что они мертвы?
– Да. Правда, трупы я не прятал, так и оставив лежать в переулке неподалёку.
– Значит, они подчистили следы битвы и избавились от тел. Разумно, иначе я бы точно заинтересовался трупами двух магов. Но это их всё равно не спасёт!
– Ну, я сообщил, и на этом моё участие в данном деле закончилось. Приятно тебе развлечься, – собрался уж было я нырнуть в тень.
– Стой, погоди! Да, тут ты прав, с этим делом я сам разберусь. Это только мои внутренние разборки. Я лишь хотел сказать, что теперь должен тебе. Неприятно это признавать, но это действительно так. Не предупреди ты меня, и неизвестно, как бы всё обернулось. Я бы, конечно, отдал долг деньгами… – вопросительно глянул он на меня.
На что я лишь покачал головой.
– Так и думал, – лишь вздохнул он. – Такие долги золотом не отдают. Но попытаться стоило. В общем, если тебе что-то понадобится, то ты знаешь, как меня найти. И да, ещё кое-что. Лучше не появляйся в ближайшее время в этом районе. Боюсь, скоро тут будет неспокойно. Грядёт большая чистка и избавление от паразитов. Давно пора было это сделать.
На что я лишь кивнул и ушёл в тень.
Конечно, я понимал, что после такого он мне будет должен, и не воспользоваться таким шансом или тем более обменять его на обычные деньги было бы верхом глупости. Или попросить тот кристалл, что обещан мне в случае отказа от турнира. Правда, оно того не стоит. Если уж я начал турнир, то лучше дойти в нём до конца. Тем более не стоит забывать о приличной сумме денег, что была поставлена на мою победу. Терять их тоже не хотелось бы. А просить Шулера вернуть ставку стало бы ещё большей глупостью.
Нет, лучше приберечь это на тот случай, когда эта просьба действительно мне пригодится. Благо, если он разберётся со своими конкурентами, то ещё надолго отважит остальных от попыток занять его место, до тех пор, пока воспоминания не поблекнут.
Казалось бы, мне стоило побыстрее убраться отсюда подальше. Но одно незавершённое дело не давало мне это совершить. Да, я собирался всё же воспользоваться данным мне Профом артефактом и поискать другие подобные. Да, я понимал, что это может быть опасным, да и он вполне вероятно находится у тех людей, которых Шулер обещал убить, но проверить всё же стоило. Да и люди это явно не бедные, так что, зная место их базирования, при случае можно будет хорошо поживиться. Но лишь только после их уничтожения, не стоит заставлять этих людей насторожиться раньше времени. Ни мне, ни Шулеру этого абсолютно точно не нужно.
Первым делом прогулялся по данному кварталу, велика вероятность, что они находятся именно тут. И пожалуй, не буду рассказывать о том, что тут увидел поздним вечером. Слишком это неприятное зрелище, чтобы говорить об этом. Можно сказать лишь одно – здесь было всё, что только запрещено в этом городе. Но делать с этим я, конечно же, ничего не стал. Это не моё дело и не мой город, чтобы вмешиваться в разборки, которые мне могут лишь навредить. Но даже обойдя весь квартал, артефакт не подал признаков жизни. Значит, их тут нет, либо же самого предмета поиска у них не было. Но бросать дело на полпути не стоит. Мне предстояло совершить долгий ночной променад по этому городу, начиная с самых бедных кварталов.
Не сказать, чтобы мне это нравилось, но деваться некуда. Куро отдельно от себя я тоже не мог отправить на поиски, ведь у него нет ещё одного такого артефакта. Зато мог отправить его впереди себя, так сказать, в дозор. Пусть проверяет окрестности, заодно и побудет сигналом в случае чего. Ведь если его выкинет из теней, то такой малыш имеет больше шансов сбежать, чем я. Тем более учитывая, что меня они точно ищут, а вот его – нет. Бельчонок, конечно, раздражённо попищал, сообщая мне, что спать нужно, а не шляться по улицам в ночное время, но всё же выполнил просьбу.
Наши блуждания остановились только в торговом квартале, когда артефакт неожиданно засветился, указав направление. Дойдя до места, на которое она показывала, я увидел лишь довольно обширный, но не особо выделяющийся особняк.
– Неплохо они живут. Я бы от такого домишки не отказался, – присвистнул себе под нос.
Самое интересное было в том, что, если приглядеться, то в округе можно было заметить несколько карет без гербов. Все они не стояли вплотную дому, но слишком уж их было много в данном районе, чтобы это походило на совпадение. Похоже, у них тут какая-то встреча. Но в данный момент я с этим всё равно сделать ничего не могу, так что стоит проникнуть внутрь.
Как обычно, это не составило труда. Если похожий артефакт тут и был, то явно в отключённом состоянии. Что логично, такая компактная штука наверняка ест прилично энергии, и держать его постоянно активированным будет весьма накладно.
Начал я с первого этажа и понемногу поднимался выше. Но чем дальше продвигался, тем сильнее нарастало внутреннее напряжение. Здесь никого не было! То есть совсем никого! Ни жильцов, ни слуг, ни даже мелких животных, что напрягало. А в дополнении к каретам в округе ещё сильнее настораживало. Это было странно.
Почему-то в первую очередь я подумал про дом с привидениями. Слишком уж это всё было похоже на него. Нет, я не боялся их, скорее справедливо опасался. Как-то не доводилось с ними встречаться. Что, возможно, и к лучшему. И как бороться с нематериальными сущностями, я не знаю. Физические предметы точно не должны на них воздействовать. А магия? Вот этого я не знаю. И если магия не причинит им вреда, то у меня большие проблемы. Стоит при случае устранить такой пробел в своих знаниях, который может повлиять на мою выживаемость.
Я уж было решил убираться отсюда, спустившись к самой двери, как услышал приближающийся звук.
– …он что, опять вылакал всё, что было заготовлено? – вышел из соседней комнаты высокий пожилой мужчина.
– Ага, мы опять ошиблись. Хотя, казалось бы, подготовились куда лучше, чем в прошлый раз. Проще туда весь винный подвал перенести, чем каждый раз таскаться, – прокряхтел ему в ответ полноватый мужик, тащащий небольшой бочонок.
– Не проще было слуг оставить, чтобы они всё и таскали?
– Чтобы они всем растрепали, что тут происходит? Нет уж, лучше уж я сам потаскаю. Да и найти готовых на работу тут не так уж и просто. Они ведь и сбежать могут.
– Ну так и порешили бы их всех в конце мероприятия. Всего делов-то, – отмахнулся старик.
– А потом слухи пойдут, что тут люди пропадают. Тем более если делать это часто. Нет уж, не стоит оно того. Слишком велики риски. Даже если найти тех, кто был бы готов тут работать в эти дни, то полных гарантий верности от них получить не выйдет. Да даже если запереть их тут, всё равно остаётся шанс, что они смогут сбежать, – нахмурился он. – Нет! Даже думать не стоит!
– Ну как скажешь. Таскать-то тебе. Можно было бы использовать рабов, раз уж обычных слуг не хочешь пускать под нож. Даже можно взять самых дешёвых, всё равно же избавляться от них.
– Любые рабы не подойдут. Он не потерпит присутствия рядом с собой кого-то некрасивого. Да и вдруг они сотворят что-то не так, а окажусь виноватым я? Нет уж, спасибо. Да и это всё равно дополнительные подозрения, да и лишние траты. Ты ведь сам понимаешь, что люди из провинций и так пропадают, не стоит увеличивать их число, тем более в столице. Это будут уже не только мои проблемы, но и твои, – оскалился мужик.
– Ладно, понял тебя. Давай уже пойдём быстрее. Не стоит заставлять его ждать. Чем быстрее всё закончится, тем лучше. Будь это кто другой, и я бы на подобное не пошёл. Но тут уже ничего не поделаешь…
Мужчины проследовали дальше, а я последовал за ними. Уж больно интересный разговор услышал. А уйти после такой тайны было бы сущим безумием. Они прошли до крайней комнаты, а уже в ней повернули стойку с осветительным артефактом. И, словно в каком-то фильме, каменная стена стала отходить, открывая проход, ведущий в подвал. И я следовал за ними, пока они не достигли дверей, что вели в весьма обширный и богато украшенный зал.
И стоило мне там оказаться, как тут же захотелось быстро покинуть данное место и забыть обо всём, что тут увидел. На первый взгляд показалось, что это просто большая оргия, в которой совокуплялись мужчины и женщины. Это не казалось таким уж страшным делом, такое, думаю можно увидеть во многих местах. Скучающие богатые люди готовы на многое, чтобы разнообразить свой досуг. Вот только то, что девушки тут были привязаны к столам, а рядом лежали инструменты явно не для удовольствия, по крайней мере для них, и было причиной моего желания побыстрее покинуть данное место. У всего должен быть предел, даже у подобных развлечений. Даже увиденное мной в тёмных переулках города не вызывало такого отвращения, как сейчас.
Я уже было подумал, что может стоит просто сжечь это гнездо садистов. Но вот увиденная мной знакомая шевелюра заставила на миг оцепенеть. Это! Был! Чёртов! Принц! Да-да, именно наследный принц королевства и участвовал в этом развлечении. И именно к нему, неся бочонок, отправились встреченные мной двое мужчин.
Во что я ввязался? Если в деле замешан принц, то ничего хорошего от этого ждать не стоит. Я же не могу просто взять и убить его. И вообще, если поисковый артефакт показал на этот дом, значит, он как-то связан с некромантами и вообще с теми людьми, что хотели убить меня и подвинуть Шулера с его места. Либо они как-то связаны с принцем и работают по его указке, либо просто предоставляет ему место для своеобразного «отдыха». И я очень надеюсь, что верным окажется второй вариант. Это решит многие проблемы. Но зная свою удачу, мой внутренний голос шепчет мне, что скорее всего верен именно первый вариант.
И я бы сказал, что это огромнейшая проблема не только для меня, но и для самого Шулера. Но сообщать ему о том, что тут увидел, точно не буду! Пусть уж он лучше убьёт этих уродов. Конечно, после такого ему, мягко говоря, мало не покажется. Ну что же, этим я готов пожертвовать. Как раз отдаст долг, что хотел мне выплатить.
С самим же принцем сделать ничего не получится. Вернее, я мог бы его убить прямо здесь и сейчас, благо среди присутствующих нет ни одного мага, кроме него, конечно. Благо все артефакты он снял. Да и где бы они у него были, ведь сейчас он был абсолютно голым. И охраны не было видно. Что неудивительно, даже они бы не поняли такого увлечения принца. Может и промолчали бы, но уж королю точно доложили. А уж тот такого не оставил бы. Хотя что я знаю о короле? Может именно он и научил сына такому времяпрепровождению.
В общем, трогать его не стоило. Не стоят того осложнения, что произойдут позже, чтобы это совершить. Нет, будь на его месте принц Лирума, и я бы, не задумываясь, исполнил его. Этот же хоть и подставил меня, но убивать его пока мне невыгодно.
Смотреть на всё это и продолжать бездействовать я больше не мог, так что постарался побыстрее покинуть помещение, да и сам дом тоже. Правда, перед этим постарался запомнить всех людей, что находились в этом зале. Лучше знать их в лицо и при случае избавиться от данных личностей, что лишь засоряют собой мир.
Даже удивительно, как принц не боится приходить в такое место, да ещё и без охраны. Впрочем, как я понял по встрече с ним, самомнения у него явно завышенное. Видимо, считает себя бессмертным, ну или думает, что настолько сильный маг, что никто не сможет ему навредить. А ведь это далеко не так. Да и будь он действительно могущественным магом, всё равно, при желании, можно найти способ заставить его распрощаться с жизнью.
Хорошо хоть я не увидел тут никого из своих хороших знакомых, иначе даже представить себе не могу, что бы сделал в этом случае. Пожалуй, просто и безболезненно прервал бы жизнь подобного человека, что предал моё доверие. Но это лишь домыслы, не стоит углубляться в них, пока не надумал себе чего похуже.
Я постарался на максимальной скорости вернуться в академию, где попытался побыстрее уснуть, использовав для этого сонное зелье собственного производства. Сейчас не время для размышлений, лучше всё оставить на утро, так будет лучше!