Теневой путь #4. Арена теней

В тот же день.

Где-то в городском парке.

Это был вполне обычный день, когда Лилия в свой законный выходной день решилась прогуляться по городскому парку. Ей всегда нравилось тут находиться. Свежий ветерок, зелень вокруг и ощущение единения с природой всегда улучшали её настроение. Что удивительно, этот парк был таким во все времена года, никогда не меняясь. А всё благодаря магам, что ухаживают за ним, ну и заодно проводят свои эксперименты под присмотром преподавателей.

А если удалиться в глубь этого парка, то и прохожие больше не будут отвлекать. И пожалуй, именно такая удалённость от людей и была причиной, почему Латум так нравился этот парк. Никто не таращился на неё своими похотливыми или же полными зависти глазами. Да, она отлично понимала, насколько она красива и какое впечатление это производит на других людей. Возможно, именно поэтому она и вела себя со всеми настолько холодно, чтобы никто даже не пытался приблизиться к ней, чтобы познакомиться. А такое раньше случалось весьма часто. Всем всегда от неё что-либо было нужно, и это даже не всегда была её красота.

Её род – Латум, был весьма древним и влиятельным, так что воспользоваться ей, чтобы добраться до богатств её рода, хотели многие, именно поэтому у неё и не было друзей. Она уже несколько раз обожглась на подобном, подруги, что ранее казались теми, кто никогда не предаст, на деле же оказывались завистницами. Они дружили с ней только ради влияния её рода, сами же за её спиной говоря всякие гадости.

Спасибо дедушке, именно он показал ей эту сторону человеческой натуры. Тогда она сильно злилась на него, думая, что всё это он подстроил, чтобы разлучить с подругами. Но успокоившись и подумав, всё поняла. И с тех пор настоящих друзей у ней не было, лишь полезные связи, которыми можно было бы воспользоваться. Исключений было всего два: это её дедушки. Первый был её родным дедом, главой их рода, второго же с ней не связывали кровные узы, но звать его дедушкой из-за этого она не перестала. Это был близкий друг её деда маг-артефактор, что в детстве частенько мастерил для неё весёлые безделушки, а с возрастом они становились всё полезнее и мощнее, перерастая в настоящие боевые и защитные артефакты. Даже с родителями она была не настолько близка, как с этими двумя стариками. Да и что уж говорить про родителей. С ними она не была никогда по-настоящему близка, возможно, потому, что у них были куда более важные дела, чем возиться с мелкой девчонкой.

Спасибо дедушке, именно он показал ей эту сторону человеческой натуры. Тогда она сильно злилась на него, думая, что всё это он подстроил, чтобы разлучить с подругами. Но успокоившись и подумав, всё поняла. И с тех пор настоящих друзей у ней не было, лишь полезные связи, которыми можно было бы воспользоваться. Исключений было всего два: это её дедушки. Первый был её родным дедом, главой их рода, второго же с ней не связывали кровные узы, но звать его дедушкой из-за этого она не перестала. Это был близкий друг её деда маг-артефактор, что в детстве частенько мастерил для неё весёлые безделушки, а с возрастом они становились всё полезнее и мощнее, перерастая в настоящие боевые и защитные артефакты. Даже с родителями она была не настолько близка, как с этими двумя стариками. Да и что уж говорить про родителей. С ними она не была никогда по-настоящему близка, возможно, потому, что у них были куда более важные дела, чем возиться с мелкой девчонкой.

Казалось бы, как может сочетаться родовая магия света и её показной холод, но это было именно так. Многие думали, что ей больше подошла бы магия льда, но это было не совсем так. Может показаться, что свет – это что-то яркое, ослепляющее, но свет ведь может быть совершенно разным. Ей же больно импонировал холодный свет луны.

Магия, что проснулась в ней на четырнадцатом году жизни, настолько захватила её, что желание научиться контролировать свою силу и стать сильнее подвигло девушку настоять на своей отправке в академию магии. Родители были против, ведь у них было достаточно ресурсов, чтобы проводить обучение внутри рода, но дедушка всё же прислушался к её желанию.

Попав наконец в академию, одним из первых дел, что она совершила, это было посещение своего второго деда, который вёл тут занятия по артефакторике. Он пропадал на несколько лет, но в этом году наконец вернулся целым и здоровым.

Именно там, в кабинете дедушки, она встретила его – парня, что впервые за долгие годы заставил её ввязаться в глупый спор. Казалось бы, зачем ей было это делать, но что-то всколыхнулось глубоко внутри её души, не оставив равнодушной к его словам. Возможно, дело было в его стихии. Это был теневой маг – извечный антипод магов света. Не сказать, чтобы они были врагами, но соперниками точно. Слишком уж их магия была похожа и в то же время различна. Да и прародительница их рода – богиня света и жизни, не зря соперничает со своей сестрой – богиней тьмы и смерти, что покровительствует магам теней.

Да, она чувствовала, что парень заинтересованно оглядел её, но это были не те маслянистые взгляды, что чуть ли не раздевали её. Это было что-то иное. Возможно, дело было в том, что его взгляд был скрыт капюшоном и его глаз просто не было видно. Но вряд ли, даже так, она отчётливо чувствовала чужие взгляды и их намерения на себе, даже не видя глаз человека.

В следующий раз, когда она встретила этого парня, был в похожем месте, девушка бродила по саду академии и увидела милейшего бельчонка, что не побоялся приблизиться к ней. Именно в таком виде, ласкающую это прелестное создание, он и застал её. Слишком уж сильна Лилия отвлеклась, перестав наблюдать за своим окружением в тот момент. Именно тогда она бросила ему вызов на спарринг, захотев доказать, что ничуть не слабее него. Эта его невидимая под капюшоном, но отчётливо чувствующаяся ухмылка раздражала её. Но не всё идёт так, как хотелось бы.

Она проиграла! Да, это казалось ей невозможным, но именно это и случилось. И оправдаться тем, что она на год младше и парень уже закончил первый курс, девушка не могла. В конце концов, её тоже обучали дома, причём делал это не абы кто, а один из сильнейших магов королевства – её дедушка. Этот же парень, насколько она уже успела узнать, был магом в первом поколении из вольных баронств. Ну скажите, как там можно научиться чему-то стоящему? Вот то-то и оно, что это очень далеко от полученного ею образования. Но даже оно не спасло.

Возможно, именно после своего поражения она и сменила о нём своё мнение, из раздражающего пацана он превратился в загадочного парня, о котором Латум постаралась узнать ещё как можно больше. Даже спросила у дедушки, который, почему-то весело похихикав, всё же рассказал ей всё, что знал. Парень, оказывается, прошёл уже не через одно сражение, свой замок заполучил и сумел удержать силой, как когда-то сделали первые маги этого мира со своими родовыми землями. Конечно, не стоит отрицать помощь Дарку союзников, но даже так, найти подобных людей, что не предадут и не нарушат свои обещания, тоже надо уметь.

Как бы она не гнала эти мысли от себя, но парень её заинтересовал, хоть она и не хотела в этом себе признаваться.

И вот, сейчас, идя по этому прекрасному парку, она услышала писк, что раздался снизу, это был чёрный бельчонок, которого она видела совсем недавно. Такого точно не забудешь, ведь больше в столице теневые белки не водятся. Он продолжил пищать, прыгая вперёд-назад, и как будто приглашал девушку идти за ним.

Решив проследовать за ним, чтобы узнать, чего он хочет, девушка накинула на себя защиту и отправилась следом, до тех пор, пока не увидела лежащее впереди тело в чёрном плаще. В этот момент она всё поняла. Бельчонок ведь принадлежал барону Дарку, а значит, именно он был неподалёку. Сперва она даже подумала уйти, пока тот её не заметил, но, разглядев расплывающуюся лужу крови под парнем, тут же передумала.

Парню срочно требовалась помощь, а она владела способностью исцелять, хоть и никогда не заостряла внимание на этом аспекте своих сил. Увиденное привело девушку в шок, рана была явно магическая и легко затянуть её не удалось. Поэтому, недолго думая, она просто прижгла рану своим светом, заодно выжигая всю чужеродную магию. Это поможет ему выжить, иначе дождаться квалифицированной помощи тот просто не сможет.

Казалось, на этом стоило бы побыстрее позвать на помощь, но, немного задумавшись, можно было понять, что в таком виде в больницу ему просто нельзя. Она не сможет его перетащить, но и оставить одного тоже не сможет. Конечно, у неё был при себе артефакт, что смог бы перенести сюда подмогу из рода, среди которых точно будет умелый врач. Вот только это было крайне рискованно. Увидев её рядом с человеком в крови, маги рода скорее заберут её с собой, постаравшись побыстрее покинуть место происшествия, а парня добив и избавившись от тела во избежание возможных проблем, чем помогут ему. В таком странном деле они точно разбираться долго не станут. Её безопасность важнее любых проблем, что могут возникнуть в таком случае. Именно поэтому она решила сперва помочь всеми силами, что сама сможет, улучшив его состояние, а лишь потом постараться добраться до магов, что смогут помочь.

И ей это удалось, используя всё, чему её успели научить. От воздействия её магической энергии его кожа понемногу стала розоветь, а дыхание выровнялось. Похоже, теперь он просто спал.

Девушке пришлось откинуть его капюшон, чтобы лучше отслеживать его состояние и дать больше доступа кислороду. Но совершив это, у неё перехватило дыхание. Её глазам предстало миловидное, но с явными аристократичными чертами лицо, что не оставит равнодушной ни одну девушку. Парень оказался красавчиком. Не такого она ожидала, по разговорам с ним он казался скорее повидавшим жизнь человеком. Она даже думала, что за своим капюшоном он скрывает шрамы, полученные во время битв. Однако, всё это оказалось полной неожиданностью.

– А он ещё и красивый, – задумчиво произнесла Латум, но тут же одёрнула себя.

Творящееся с ней в последнее время ни в какие ворота не лезло, слишком часто этот молодой ещё парень всплывал в её мыслях. Ничего подобного с ней никогда не было. Казалось, он наложил на неё какое-то проклятье, из-за чего девушка не могла как прежде оставаться хладнокровной в его присутствии и не только.

«Этого просто не может быть», – гнала она от себя подобные мысли. – «Это не может быть любовью»!

Просто нереально, чтобы она, наследница древнейшего рода, влюбилась в подобного ему. Это просто немыслимо!

Но всё же, несмотря на свои мысли, она продолжала лечить его, пока не убедилась в том, что достаточно стабилизировала его состояние, чтобы наконец отправиться за помощью, не боясь оставить его одного. Однако, стоило ей только встать, как кашель, раздавшийся от лежащего человека, заставил девушку вновь вернуться к нему.

* * *

Пробуждение моё выдалось весьма неприятным, кашель, которым я разошёлся, заставил чувствовать себя крайне неуютно, но всё же со временем затих. И только после этого я смог открыть свои глаза. Передо мной предстали кроны деревьев, похоже, я так и остался лежать в парке, где потерял сознание.

«Но почему я всё ещё жив?» – пронеслось в моей голове. – «Кровотечение было явно серьёзное и не оставляло мне ни шанса. Может зелья подействовали?»

Но оглядевшись вокруг, я обнаружил возможную причину моего улучшившегося состояния.

– Ла-кх-тум?

– Тихо! Лежи и не шевелись! Тебе нельзя шевелиться!

– Что ты тут делаешь? – прочистив горло, удивлённо спросил я.

– Я тут гуляла. А вот что ты тут делаешь в таком состоянии это куда более интересный вопрос, – хмыкнула она.

– Ну… Появились некоторые разногласия с определёнными людьми. Пришлось их решать, – максимально отвлечённо ответил я.

Всё же ничего другого я ответить ей и не мог. Рассказать ей правду, втянув таким образом в мои разборки? Нет, это был бредовый вариант. Умолчать же совсем тут не удалось бы. Она ведь совсем не дура, чтобы поверить в какую-нибудь сказку про обычных грабителей. Ха, ограбь меня действительно обычные грабители и пырнув заточкой в бок, то вся академия долго бы потом смеялась, поминая мне подобный случай.

– Да-да, конечно. Это ваши мужские разборки, в которые нам, девушкам, лезть не стоит. Знаю я эти ваши отмазки. Дедушка не раз так делал. А мне после этого ему помогать приходилось. И тебя вот теперь лечу! – мученически вздохнула она.

И только сейчас я, как дурак, заметил, что всё это время она меня лечила. А рана, нанесённая мне этим гадостным магом крови, уже зажила. Хотя, как сказать зажила… Закрылась, это да, но след от ожога явно показывал, как это было сделано. Возможно, мне бы стоило сделать так же, вот только проблема была не в самой ране, а в том, что нанёс её маг своей энергией. И обычное прижигание тут бы не помогло. Латум же задействовала тут свою магию света.

– Спасибо, – попытавшись подняться, поблагодарил я её от чистого сердца.

– Да лежи ты! – остановила она меня. – Будешь должен.

И ведь действительно, после такого я ей должен многое. В конце концов, это настоящий долг жизни, а такие долги принято отдавать. Уж неблагодарным меня никто не назовёт. Другой вопрос, как придётся отдавать этот долг… Если бы не обязанности перед моей прародительницей, то я даже готов был вступить в её род. Но на такое я сейчас не пойду. А вот в остальном, пожалуй, готов практически на всё.

– Я отплачу, как ты того пожелаешь, – лишь оставалось кивнуть мне в ответ.

– Ох уж эти мужчины, – вздохнула она. – Ты прямо как мой дедушка. Такой же бедовый, но готовый на всё ради исполнения долга, каким бы он ни был.

– А как иначе? Может я маг теней и нас считают подлыми людьми, нападающими исподтишка, но таков уж наш стиль боя. Когда же дело касается долга, он должен быть исполнен, каким бы он ни был: долги жизни или долг смерти, – твёрдо ответил я.

Отвечая, я внимательно рассматривал лицо девушки, что спасла меня. Почему-то это успокаивало меня. Да, она действительно была красивой, настолько, что я не могу назвать ни одной девушки, что сравнилась бы с ней ни в этом, ни в моём прошлом мире. Белая гладкая кожа, без единого изъяна, шелковистые волосы и самое главное – это её глаза, что поражали своей чистотой, как будто я смотрел на два обработанных алмаза.

Что-то неуловимо притягивало меня к ней, и это была даже не описанная мной красота. Нет, что-то более глубокое и загадочное было в ней.

«Да, повезёт её мужу. Или же… Может мне им и стать?» – задумался я. – «Рано или поздно мне всё равно придётся жениться. Так почему бы и не на ней? Конечно, я её ещё слишком мало знаю, но того, что мне известно, было достаточно. А со временем стоит узнать её поближе. Да, у неё наверняка есть множество поклонников. Да и её род достаточно богат и древен, чтобы не желать видеть в виде её жениха обычного барона. Но что я за парень, если не смогу преодолеть подобные проблемы? Впрочем, такое решение не принимается так быстро. Да и рано мне ещё задумываться о подобном. Сперва нужно закончить академию и разобраться со всеми своими врагами. А если я верну своё родовое имя и земли, то с этим уже будет попроще идти к её родителям».

Девушка даже не догадывалась о мыслях, витающих в моей голове. Но раз я решил, то стоит внимательнее продумать как своё решение, так и планы по его исполнению. В конце концов, если решу окончательно, то от своего не отступлю!

– Как моё состояние? – уточнил я.

– Ну… в общем, всё в порядке. Я залечила, что смогла. Но тебе всё же нужна помощь квалифицированного мага-лекаря. Я всё же ещё только учусь и не могу с ними сравниться, даже несмотря на то, что моя магия помогает в деле лечения, – наконец перестала она воздействовать на меня магией, убирая свои нежные ручки.

– Вот и хорошо. Только большая просьба – никому не говори о том, что тут произошло, – произнёс я, слегка приподнявшись и стараясь прочувствовать своё тело, поняв, могу ли нормально двигаться. – Ещё раз спасибо тебе. Боюсь, без этой помощи мне пришлось бы несладко. И я отплачу тебе за помощь.

«Даже если мне придётся сделать тебя счастливой», – подумал я, а следом произнёс. – Увидимся в академии.

И в тот же момент погрузился в тень. Теперь стоило направиться туда, куда я собирался до этого. К профессору Найтингейлу, его зелья явно помогут ничуть не хуже, чем профессиональный лекарь. А о моём ранении он никому не расскажет, в этом я уверен.