Глава 26
Готовясь к предстоящему финальному бою, но в этот раз на турнире академии магии, мне только и оставалось, что оттачивать свои навыки. Всё, что я мог сделать – уже было сделано. Я уже знал, кто будет моим противником. Всё же такое тут не скроешь, осталось только две команды, что не потерпели поражения ещё ни разу: это мы и команда маркиза Оливера Коула. Так что соперник был определён. Что к лучшему, ведь теперь я мог спокойно продумать тактику, которую мы используем в борьбе с ним. Всё же мы не раз спарринговались с ним, и его слабые стороны я знаю. С другой же стороны, и он знает мои, хотя далеко не все, раскрываться по полной в обычных спаррингах с ним я точно не собирался. Впрочем, и у него могут быть свои секреты.
Что же касается его команды, то ему в поддержку выступают два мага ветра. И про них я успел многое разузнать. Всё же без разведки выходить на поле боя глупо. Точно так же я старался узнать и обо всех моих предыдущих противниках, используя все свои связи и иногда наблюдая за их тренировками лично. Именно благодаря такой подготовке и удалось выиграть парочку сражений почти моментально.
Но вернёмся к магам ветра. Они были из семей, подчинённых роду Коул. Не назвал бы их особо сильными, скорее они были крепкими середнячками. Но маркиз бы не стал их брать в команду только за происхождение. Да и смогли же они добраться до финала. А дело в том, что они хорошо работали в паре, могли поддерживать защиту и заодно усилять атаки Оливера. Иногда лучше такая надёжная поддержка, чем три сильных мага в команде, которые не смогут сработаться между собой, перетягивая одеяло лидерства каждый на себя. Именно по этой причине проиграла часть довольно сильных и перспективных команд.
Именно за обсуждением нашей командой тактики боя с маркизом нас и застал он сам, придя на поляну в академическом парке, где мы обычно тренируемся. Конечно же, мы тут же замолчали. Благо о подходящем человеке меня предупредил Куро, что патрулировал территорию как раз на подобные случаи. Глядя на него глазами бельчонка, стало понятно, что парень слегка нервничает. Но стоило ему приблизиться, как он тут же взял себя в руки, чтобы не показывать своего волнения нам.
– Господа и дама, – склонился он, подойдя ближе.
– Маркиз, – ответным поклоном ответил я. – Если вы по поводу спаррингов, то, боюсь, их лучше отложить до тех пор, пока мы не решим наши дела на арене.
– Да, конечно, я это понимаю. Как раз об этом я и хотел поговорить, – на миг мне показалось, будто он слегка смутился, но это чувство быстро исчезло. – Просто хотел сказать, что как бы не закончилось сражение, я не буду иметь против вас обиду. И по возможности хотел бы продолжить спарринги. Этот опыт многое дал мне, и не хотелось бы на этом прекращать.
– Я только за. Спарринги с сильным огненным магом явно будут нелишними, – моментально ответил Кайл.
– Ну… вообще, не против, – слегка задумавшись, ответил я.
Всё же ничего против него я не имел. Даже тот поединок на первом курсе уже подзабылся. Да и вспылил он просто, как бывает с огненными магами. А тем более влюблёнными людьми. А то, что его чувства к Алисии не угасли, было понятно без слов. Не знаю, видела ли это она, но мне со стороны точно было понятно. Впрочем, это же девушки, такие вещи они за версту чуют. Но и взаимностью Алисия ему не отвечала. Но влезать в эти их амурные дела я не собирался, это не моё дело. Да и себе дороже будет, если накосячу в таких вопросах.
– Я… – замерла на мгновение маркиза. – Тоже не против продолжить наши спарринги.
– Я рад, – казалось, облегчённо выдохнул Коул.
Парень явно переживал, что мы можем отказаться от общения с ним, узнав, что он будет нашим соперником. Нет, он даже при таких условиях не отказался бы от боя, такова его суть. Но вот было бы, мягко говоря, неприятно. И я его отлично понимаю. Если бы он сам отказался от спаррингов, я, честно говоря, мог разочароваться в нём. Такая мелочь точно недостойна прекращения всех отношений. Финальный приз, конечно, дорогого стоит, и кто-то из-за него мог бы и убить. Но, как по мне, оно того не стоит. Знания крайне важны, но есть и вещи куда важнее их, об этом не стоит забывать.
И кстати, что касаемо такого вежливого обращения к нему. Нет, это отнюдь не из-за преклонения перед его титулом или чего-то подобного. Скорее дань этикету. Во время спаррингов все обращались друг к другу на ты. Мы даже болтали изредка с ним. Нет, конечно же, полноценными друзьями не стали, но всё же. Что же касается всех других мест, да и официальных разговоров, как этот, даже если он происходит не у всех на виду, то обращение на вы лучше подходило в данной ситуации. Да и он сам начал вежливое обращение, показывая, что разговор в какой-то степени официальный.
– Но это ведь не всё, за чем вы пришли сюда? – решил уточнить я.
– Нет. Я также хотел сказать, что в финале поддаваться не буду, даже несмотря на то, что свой боевой опыт наработал именно благодаря вам. И от вас жду того же.
– Хах, естественно. Мог бы и не говорить. Мы выложимся по полной и посмотрим, кто победит! – ухмыльнувшись, вмешался Кайл.
– Вот и хорошо. Мне необходимо было это услышать, – развернулся было он, чтобы уйти, но напоследок добавил. – И спасибо вам за всё.
Честно говоря, хоть я уже и знал его довольно долго, но свою душу он никогда и никому не раскрывал. Так что эти его слова напоследок значили гораздо больше, чем всё, что было до того. Аристократы вроде него привыкли держать свои чувства под замком. Было видно, что его натуре мага огня претило подобное, но семейное воспитание, видимо, было сильнее. Да, конечно же, не во всех родах практиковали подобное, но случалось достаточно часто. В противовес им существовали рода, считавшие, что свои эмоции сдерживать нельзя и жить нужно на полную катушку. Конечно же, встречались подобные обычно среди огневиков или схожих им стихий, что как будто призывали к буйству эмоций. Такие люди считали, что чем сильнее маг следует своей сути, тем сильнее он становится. И нельзя сказать, что они так уж были неправы. Эмоции действительно могли придать сил. Но как по мне, потакать своим инстинктам не стоит. Хотя, сам я не всегда могу с этим бороться. Не знаю, врождённая у меня паранойя или принесённая из прошлого мира, но отказываться от неё полностью я не собирался. Хотя иногда всё же сдерживал, когда она излишне распалялась. Может она и полезна для выживания, но в повседневной жизни может доставить множество проблем.
После ухода маркиза мы продолжили свои обсуждения и заодно на практике проверили свои предложения, пока наконец не пришли к единому решению. Впрочем, назвав его планом А, обсудили заодно и несколько запасных планов, на случай, если основной не сработает.
Когда же нас первым покинул Кайл, я попросил Алисию немного задержаться.
– Слушай, возможно, это не моё дело. Но всё же я должен понять, прежде чем мы начнём битву с маркизом, – замялся я, не зная, как это лучше сказать. – Ты ведь понимаешь меня. Что ты о нём думаешь?
– А, ты об этом, – вздохнула она. – Да, я, конечно же, вижу его чувства ко мне. Он, конечно, симпатичен мне и в целом хороший парень, но я просто не могу ответить ему взаимностью. Он сын герцога из другой страны. Более того, он наследник. Боюсь, наш союз просто невозможен. Нет, будь он младшим сыном и согласись переехать в Лирум, то может что-то и вышло бы. Хотя о чём это я говорю. Даже так, это просто невозможно. Ты ведь не забыл, что я обещана принцу Лирума? Отец просто не позволит разорвать эту связь. Так что и обнадёживать маркиза не стоит. Это не принесёт ничего, кроме страданий и злобы. Новость об этой договорённости ещё никому не известна, так что прошу тебя и дальше не говорить никому, тем более маркизу. Боюсь, если узнают, что я могу стать будущей королевой Лирума, то мне тут может стать небезопасно. В таком случае даже стены академии не станут мне абсолютной защитой.
– Я понял тебя. Так может ему просто отказать?
– Ты думаешь, я не пыталась? Я ему уже множество раз отказывала, но он весьма упорный парень. И пока есть хоть малейший шанс, он не откажется от своего решения.
– Даже жаль его немного, – тяжело вздохнул я.
– Да, мне тоже. Но поделать ничего не могу. Рассказывать ему о возможной свадьбе тоже не лучшая идея. Кто знает, как он воспримет эту новость. Может потеряет от неё голову и наделает глупостей. Да и отцу своему скорее всего расскажет. А уж такой «зубр», как герцог, использует эту информацию для максимальной собственной выгоды.
– Я понял. Ладно, тогда придётся оставить всё как есть, – лишь только и оставалось, что кивнуть мне.
Да, любовные дела – это слишком сложная штука, чтобы просто взять и разобраться во всех этих хитросплетениях, да так, чтобы никого не обидеть. А ведь действительно, влюблённый, но окончательно отвергнутый маг огня может многое натворить. Лучше до такого не доводить.
На этом мы и разошлись. Я отправился в общежитие, чтобы отдохнуть, но на последней сотне метров был остановлен знакомым голосом.
– Ну и где ты опять так испачкался? Опять продолжаешь свои тренировки?
Стоило мне только попытаться уйти в тень, как вспышка света тут же предотвратила мою попытку.
– Слушай, у нас скоро финал. Так что нам необходимы тренировки, если мы, конечно, хотим победить, – обернулся я к Латум.
– Ты не так давно истекал кровью, лёжа прямо передо мной. Тебе нельзя сильно напрягаться, – уперев руки в бока, молвила она.
В то же время Куро выскользнул из-под моего плаща, чтобы взобраться ей на плечо и, наслаждающийся почёсываниями девушки, как будто ухмыляясь, смотрел на меня. Маленький предатель.
– Ты чего? Уже сколько времени прошло с того момента. Всё уже давным давно зажило. Всё со мной в порядке. Да и чтобы как раз не допускать подобных случаев, я тренируюсь, дабы стать сильнее.
– Ага, а то, что в последнем бою ты умудрился получить прямым ударом огнешара, уже ничего не значит? – напомнила она мне про момент, который не хотелось бы вспоминать.
И такое действительно было. Меня просто подловили на выходе из тени, использовав быстрый, но не особо сильный огненный шар. Конечно, он им не помог победить, но неприятное впечатление мне доставил.
– Да там ничего серьёзного не было, – отмахнулся я.
Наверное, стоит объяснить, что тут происходит. Дело в том, что после того памятного вечера, когда она спасла мне жизнь, у девушки появился небольшой пунктик по поводу моего здоровья. Не знаю, может это из-за увиденного зрелища, ведь для такой молодой девушки увидеть истекающего кровью человека, наверное, было неожиданно, это если мягко говоря. Или же она не хочет, чтобы её работа по моему излечению была напрасной, но как есть.
Конечно, это понемногу утихает. Поначалу всё было куда серьёзнее. Прямо перед этим злосчастным огнешаром всё почти стихло, но он, что называется, разжёг новый пожар. Надеюсь, со временем это пройдёт окончательно. Нет, конечно же, приятно, когда такая симпатичная девушка заботится о тебе, но иногда её опасения начинают немного напрягать. А следовать всем её рекомендациям я точно не собирался. Иначе пострадал бы весь процесс моих тренировок. До выздоровления я себя ограничивал, но после уже нет особого смысла в этом. Сейчас любые нагрузки не представляют из себя особых проблем. Да и этот огненный шар действительно не причинил мне большого вреда, чтобы о нём серьёзно волноваться.
Куро так же на волне согласия с её словами сблизился с ней. Но и его понять было можно. Он ведь в том бою не вмешивался из-за моего приказа и наверняка винил себя в этом. Тем более, как я узнал позже, именно он и позвал Латум к месту моего падения. Ему явно было неприятно видеть меня в таком состоянии. Так что о моём здоровье он теперь пёкся не меньше девушки. Хоть и не мог сам ничего сделать. Разве что пытаться зализывать раны, полученные мной. И не сказать, что это было неэффективно. Его слюна весьма неплохо справлялась с лечением, если площадь раны была небольшая. Небольшие царапины вообще заживали буквально за минуты. Всё же он тоже владеет магией, и логично, что слюна, которую используют обычные животные для, так сказать, обработки ран, стала куда более эффективной.
Вот и сейчас девушка явно ждала меня тут. Иначе как объяснить её присутствие прямо возле мужского общежития? А в том, что у неё нет парня, я убедился в первую очередь.
– Смотри у меня. Или я попрошу у дедушки Бука артефакт, что заставит тебя соблюдать все мои рекомендации.
И знаете, её словам я верил. Проф вполне может пойти навстречу своей хоть и не родной, но внучке. Слишком уж он её балует. А уж если дело касается меня, то может расщедриться и на рабский амулет. А мне этого как-то совсем не хочется.
– Ладно-ладно, я буду осторожнее. Обещаю, – закивал я как деревянный болванчик.
– Хорошо. И держи вот это. Инструкции по применению все там. Чтобы пил всё вовремя! – передала она мне шкатулку с исцеляющими зельями.
Такое происходит уже не в первый раз. Там в этот раз не было ничего серьёзного, скорее общеукрепляющие. И даже несмотря на то, что получены они прямо из рук Латум, я всё равно позже проверяю их на наличие вредных примесей. Мало ли что бывает. Вот и причина, почему она ждала меня тут.
– Спасибо. А теперь я пойду. Стоит как можно быстрее принять лекарства, – поспешил удалиться я.
– До встречи, – кивнула она, разворачиваясь.
Но стоило мне только добраться до своей комнаты и, казалось бы, облегчённо вздохнуть, как увиденное там чётко дало понять, что в ближайшее время это сделать не получится. Там Кайл и Артур уже сидели над бумагами, обсуждая что-то между собой. Сегодня явно все знакомые решили проведать меня.
– А, Крис, вот и ты! Присоединяйся! Я тут как раз рассказываю о возможных тактиках, что может применить ваш соперник в следующем бою. Я поспрашивал у старшекурсников, и они поделились опытом. Всё же огневик и два воздушника – довольно популярная тройка. И способы борьбы с ней давно разобраны. Другое дело, конечно, что ваша тройка весьма необычна, так что тактик для вашего взаимодействия у меня нет, – радостно поприветствовал меня мой бывший командир.
– Ну, знать возможные тактики противника тоже полезно. Он ведь может начать действовать совершенно по другому, а не как на своих последних боях. Уж на финал у них должно остаться что-то интересное. Вряд ли они потратили все свои козыри раньше. Не было у них таких противников, где это действительно потребовалось бы. Хотя, некоторые бои были весьма непростыми, но интересными, – ответил я, ставя шкатулку на столик рядом с дверью.
– О, это опять от Латум? – одновременно спросили они, радостно улыбаясь во всю ширину своих ртов.
– Не ваше дело, – отмахнулся я. – Давайте лучше перейдём к тактикам.
– Ну как знаешь, – лишь хихикнули они.
Ещё не хватало рассказывать всё этим двум обалдуям. Как только Латум в первый раз передала мне лекарства, я сдуру рассказал им, от кого это. С тех пор и началось. А уж подкалывать они умеют, особенно Артур. Ему надо было на герб брать не птицу, а какую-нибудь гиену или ей подобную тварь. Нет, далеко он своими шутками не заходил, но побесить меня очень любил.
И именно за обсуждениями мы и провели всё оставшееся время до вечера. Перекидываясь шуточками между собой, чтобы не стало уж совсем скучно и однообразно. А уж ответных уколок я тоже мог сделать предостаточно. Беззащитным меня точно назвать было нельзя. В этот вечер досталось всем, но никто не ушёл обиженным.