Глава 11
Долго прохлаждаться и приходить в себя после боя мне не дали. Уже через пару дней должен был состояться новый поединок. Но в этот раз уже на теневой арене данного города. Не знаю, кто придумывал расписание боёв, но уж слишком близко они проходили к тем, на которые были назначены сражения в академии. Как будто кто-то специально скорректировал их подобным образом, чтобы интерес и азарт не успел угаснуть и люди стремились посетить новые бои и поставить свои деньги уже там. А я не сомневался, что уж на арене теней ставки точно будут немаленькие.
В назначенный день я прибыл в уже знакомое мне место, где был незамедлительно препровождён местной стражей, состоящей из людей крайне сомнительного контингента, к комнате, где моему лицу вновь предстал знакомый мне персонаж – Шулер. Похоже, на этот раз обо мне предупредили заранее.
– Широ, рад тебя видеть! Я так и знал, что ты не подведёшь меня и явишься вовремя. Но так как ты ещё ни разу не участвовал в подобных турнирах, то я решил лично проконсультировать тебя по правилам, – улыбаясь, произнёс он, предлагая присесть. – Всё же у нас с тобой сложились весьма тёплые отношения. Хотелось бы и дальше продолжать в том же духе.
– А… – начал было я.
– Если ты про твои сражения, то это немного не то, – отмахнулся мужик. – Турнир – совершенно иное дело. Самое главное, что тебе необходимо помнить, это: никаких намеренных убийств! За соблюдением правил пристально будут следить мои люди и, если что, остановят бой, а посмевшего нарушить жестоко накажут. Я, конечно, понимаю, что тебе проще убить, чем победить, но таковы правила и их нужно придерживаться. Но не волнуйся, это ограничение будет не только для тебя. Практически все участвующие тут будут так же ограничены. Всё же у них тоже стиль боя в первую очередь заточен на быстрое уничтожение противника, а не прямую схватку. Но превращать арену в капище бога крови мне что-то не хочется. Иначе у меня так бойцов не останется на будущее. Слишком уж редки маги в нашем деле.
– А если судьи обвинят меня специально, чтобы подставить? – хмыкнул я.
– Широ, не стоит обижать меня своим недоверием, – покачал он головой. – Я отвечаю своим авторитетом за честность на данном мероприятии. Это моя территория и держится она только на силе моего слова. Нарушать его, даже ради большой прибыли, я не намерен!
– Понял, принял, осознал!
– Вот и хорошо, – ухмыльнулся он. – Так вот, о чём это я? Да, про правила. Конечно же, не должно быть никаких договорных боёв! Даже если к тебе заявится кто-то и скажет, что это я его послал, не слушай, а лучше сразу сдай его моим людям. За это будет особая благодарность. А то был тут один такой, решивший, что он бессмертный…
– Был?
– Конечно был. А теперь пять частей его тела скормлены различным собакам, хохотнул Шулер. – Но мы сейчас не о том. Дальше, никаких артефактов! Даже если они созданы тобой. У нас сражение в первую очередь идёт личной силой, а не заготовками. Я, конечно, понимаю, что артефакторы по другому сражаться не умеют, но и не будет их у нас в турнире, слишком уж редки. А поделки обычных магов лучше исключить во избежание недоразумений.
– Это всё?
– Ну, по сути, да. Правил у нас тут не так много, но за их соблюдением мы наблюдаем строго.
Что самое приятное, про фамильяров он ничего не сказал. Значит, стоит при необходимости позвать Куро на помощь. Но лучше приберечь его на крайний случай, когда для победы будет необходим козырь.
– Ясно, – кивнул я. – Кстати, что по поводу ставок? Где их можно внести?
– Да можешь сразу у меня, уж у тебя я могу и сам принять. Вот только предупреждаю сразу, что на своё поражение ставить нельзя.
– Да это и так понятно, – отмахнулся я. – Ты лучше скажи, какой максимум на ставку?
– Тысяча. Золотых монет, естественно, – ухмыльнулся он.
– Держи, кинул я ему на стол кошель, что гулко бухнул.
Брать на этот раз вексель из банка я не стал. Это было бы глупым шагом, так спалить свои личность перед этим человеком. Нет, он, конечно, наверняка догадывается, но пока гарантированных доказательств у него нет. Но и тащить этот мешок было неприятно, хоть там и были монеты более высокого номинала. Теперь нужно только выигрывать, иначе мой казначей меня убьёт за такие растраты, даже несмотря на то, что это вроде как мои деньги. Благо хоть лимит оказался не меньшим, чем ранее. А то пришлось бы мне пересчитывать деньги у него на глазах. Это было бы крайне неловко.
– Ого, – присвистнул Шулер, заглядывая в мешок. – Да ты у нас богатенький мальчик, оказывается.
– Принимаешь? – строго глянул на него.
– Да, конечно. Ещё бы не принять. Ты, конечно, сильно рискуешь, но это твоё право, – написал он мне расписку и скрепил своей магической печатью.
Мне же оставалось надеяться на его хвалёное «слово». Не хотелось бы потерять такую кучу денег просто так. Но он всё же не тот человек, который может «кинуть» в таком вопросе.
Ставил я, как и ранее, на свою победу во всём турнире. А не в отдельно взятом бое. Так процент выигрыша был куда интереснее. Да и если уж рисковать, то по крупному. Иначе и пробовать даже не стоило.
– Вот и хорошо. На этом всё? – уточнил я, пряча бумагу в свой пространственный карман. Ещё не хватало её случайно повредить в бою.
– Конечно, тебя проводят в комнату для подготовке к битве. Уж прости, но своего противника увидишь только на арене. Так интереснее для зрителей и прибыльнее для меня, – усмехнулся он, подав знак своим людям.
И меня действительно проводили в уже знакомую мне комнату. Где мне только и оставалось, что погрузиться в медитацию, чтобы подготовиться к бою.
Стоит тщательно вспомнить все тактики боя с уже встреченными мной магами различных стихий, дабы использовать их сейчас и победить, на другой исход я был не согласен!
Когда же зашёл человек, объявивший о пятиминутной готовности, то я, размявшись, был готов выходить.
– Дамы и господа, сегодня вы увидите бой двух магов, чьи способности вы вряд ли увидите где-то ещё. А если и доведётся это сделать, то скорее всего это будут последние мгновения вашей жизни, – распалялся ведущий. – Итак, позвольте представить вам Широ – мага теней.
Под громкие аплодисменты я вышел на арену, оценивая поле боя и не обращая внимание на шум вокруг.
– Но его противник тоже не так прост, как кажется. Поприветствуем же Красного охотника – мага крови!
А вот это меня сильно заинтересовало. Я никогда даже не слышал о подобных способностях. Да и вообще не подозревал, что существует такая стихия в целом. Слишком уж она необычна. Но не будет же ведущий врать.
А Шулер – молодец, смог затащить на свой турнир такие редкие стихии да ещё и столкнуть их лбами. А я ни за что не поверю, что наша битва – результат случайного отбора. Да ещё и в самом начале турнирных боёв. Наверняка многие будут ногти грызть, когда узнают, что не присутствовали на такой редкой схватке. А значит, в следующий раз уже обязательно придут, надеясь на что-то подобное. Всё же своё дело он знал хорошо.
Из противоположных ворот вышел мне навстречу парень лет двадцати, весьма обширного телосложения, одетый в красную одежду и маску, напоминающую мне чем-то колпаки земных палачей. Он с радостью приветствовал зрителей, крича что-то про то, как покажет им «кровавый дождь». Впрочем, его бахвальство я игнорировал, проматывая в голове все возможные варианты битвы. Я ведь никогда не сражался с подобным противником, а значит, все мои прежние планы обратились в прах. Так что придётся импровизировать.
Но самое неприятное, это то, что я не знаю предела его способностей. Может он контролирует только свою кровь, а возможно и то, что стоит начаться бою, как он возьмёт мою кровь под контроль, дабы заставить сдаться. Или же просто заставит её вскипеть. Хотя, это была бы слишком «читерная» способность. Ведь как защититься от подобного, я понятия не имею. Но на всякий случай начал прогонять магию по всему телу. Может это поможет удержать его от вредных для меня манипуляций. Всё же две магии должны войти в конфликт при встрече. И в своей я абсолютно уверен, она сильна и выйдет победителем.
Стоило раздаться сигналу, как я привычно ушёл в тень. В ответ на что этот парень достал нож и резанул себя по руке. Кровь, полившаяся оттуда, не долетая до земли, стала формироваться в шар рядом с ним. А через мгновение шар разделился, чтобы превратиться в несколько красных стилетов, летающих вокруг его фигуры. И на этом всё, парень замер, оглядываясь вокруг.
Прекратив своё наблюдение и выбрав свой излюбленный удар, я появился за его спиной, чтобы через мгновение отбить оба его стилета и вернуться обратно. Но и на этом всё, парень больше никак не защитился от меня. Просто управлял своей кровью, превратив в оружие. Это было… скучно. Я уже сейчас представил себе десяток способов победить его.
Парень ведь даже не попытался как-то заблокировать мои перемещения. Конечно, понимаю, что он не маг огня или света, чтобы убрать мои тени с площадки. Но даже с его клинками можно было бы не дать мне приблизиться на расстояние прямого удара. Да стоило ему только раскрутить стилеты вокруг себя, и я бы не смог приблизиться к нему вплотную. Но нет, ничего подобного он не совершил. И ведь парень наверняка знал, что я мог появиться на его пути, но даже не подготовился к подобному. Или же подготовился? И сейчас притворяется, чтобы подловить меня в самый подходящий для него момент.
Но ждать не было смысла. Поэтому, совершив простейший обманный манёвр с помощью тени справа от него, я дождался полёта его стилетов в ту сторону. И вынырнул слева, дабы, создав из теней что-то вроде дубины, просто и незамысловато огреть его по голове. И это получилось! Парень просто рухнул на землю, как подкошенный.
Моё недоумение нельзя было передать словами. Этот гад взял и проиграл так быстро! А ведь я специально был готов не использовать колющие и режущие атаки, чтобы не дать ему больше материала для атаки. У меня даже была заготовлена ещё парочка трюков для отвлечения внимания. Я и помыслить не мог, что сработает самый первый. Теперь мне только и оставалось, как в расстроенных мыслях покинуть арену под полнейшую тишину зала. Похоже, они разделяли моё недоумение.
Пока был объявлен следующий бой, я переместился к Шулеру, что в этот раз смотрел на бои с вип ложи.
– Что! Это! Было? – раздражённо выплеснул я свои эмоции.
– Нууу… Да я и сам не знаю, – пожал он плечами. – Этот парень заявился буквально вчера, так что я не видел его в бою. Но решил воспользоваться шансом и пригласить на турнир, всё же магов крови весьма нечасто встретишь. Думал, он станет украшением моего соревнования. Но получилось то, что получилось.
– Но не может же он быть настолько слабым? – устало присел я в кресло, не обращая внимания на недовольные взгляды охранников.
– Ну, я не назвал бы его слабым. Просто ты не получил от него ни одного удара. Маги крови страшны именно своими точечными атаками, что могут убить почти моментально. Стоит им только влить каплю своей крови в твоё тело посредством ранения, как можно считать тебя трупом. Но, как ты видел, он не может просто взять и использовать всю свою кровь на атаку, иначе просто умрёт сам. Именно поэтому маги крови обычно такие упитанные, чтобы крови можно было использовать больше.
– Но даже так, он был слишком неопытен на первый взгляд, а ведь парень уже далеко не ребёнок, – фыркнул я, но беря на заметку озвученную информацию.
– Возможно, он только недавно стал практиковать эту магию, – пожал плечами Шулер.
– Недавно? Ей можно научиться?
– Да. Это чем-то похоже на артефакторов, что затачивают свой источник под нейтральную ману. Так и тут, некоторые маги воды идут на такой шаг. Ведь кровь – это лишь подраздел стихии воды. Её мало ктр практикует из-за ограничений, ведь защититься от их ударов довольно легко. Но в некоторых случаях, особенно внезапных и незаметных, они незаменимы. Обычно на такое решаются только слабые маги. Здесь не нужно много маны, чтобы контролировать небольшое количество доступной крови. Но даже так, готовы на подобное единицы. Как бы не была слаба их магия воды, но она всё же более универсальна. Хотя, я знаю один род, что специализируется именно на этой стихии. Но они обычно не любят лишнего внимания. И этот парень явно не из их числа. Но даже такому, как он, я применение найду, – ухмыльнулся сидящий рядом мужчина.
– Не боишся, что те, кто стоят за ним, будут против?
– О, не волнуйся обо мне, – отмахнулся он, вновь улыбнувшись. – Уж что-что, а лавировать среди интересов могущественных родов я умею. Погостит у меня немного в окружении девушек и вина, а там набежит приличный долг с процентами, который придётся отдать, выполнив для меня несколько простеньких заданий.
– И что-то мне говорит, что долг будет всё увеличиваться, а заданий становиться всё больше, – фыркнул я, понимаю старую, как мир, схему.
– Ну… поверь, он об этом жалеть не будет. Таких видно сразу, красивая жизнь ему куда важнее каких-то там моральных принципов и мнимой свободы выбора.
– Не буду вмешиваться. Это ваши внутренние дела, – покачал я головой.
Влезать в разборки с Шулером ради неизвестного мне парня, который действительно может быть только рад такому раскладу, было бы крайне опрометчиво. Он мне никто, а вот с главой местного района вполне можно было бы наладить взаимовыгодные отношения, главное, не афишировать их на публике. Нет, конечно, лишний маг мне в баронствах пригодился бы. Но этот меня что-то не впечатлил. Не стоит он того.
– Приятно иметь дело с разумными молодыми людьми. А ведь некоторые совсем иначе реагируют на подобные мои откровения, – притворно вздохнул он. – Даже как-то скучно с вами, теневиками. Вот и твой учитель такой же. Старик, кстати, не выходил с тобой на связь?
– Нет. Скорее всего он покинул город по собственным причинам.
– Эх, печально. Ну да ладно, придётся обходиться без него. Может ты согласишься выполнять для меня иногда работу? – печально взглянул он в то место, где должны были находиться мои глаза.
– Ты же видел, что я не нуждаюсь в деньгах, – усмехнулся уже я. – Разве что у тебя найдётся что-то интересное, вроде камня, что ты обещал в качестве приза.
– Печально. Пока что найти ещё что-то подобное не удалось. Но мои люди не прекращают поиски.
Рисковать своей жизнью, свободой и репутацией я уж точно не собирался. По крайней мере ради денег. Пока у меня их достаточно, чтобы даже не задумываться о подобном. А если он и вправду найдёт что-то полезное для мага теней, то в первую очередь нужно будет постараться это выкупить, хоть цена и будет явно завышена. Риск тоже должен быть оправдан. А для меня возможность вылететь из академии магии не стоит тех денег, что я готов потратить.
– Когда следующий бой?
– О, я оставлю для тебя сообщение с датой у охраны района. Главное, заглядывай сюда хотя бы раз в пару недель. Пока с датой сложно определиться. Нужно подстроиться под графики многих влиятельных людей, что хотели бы посетить моё мероприятие инкогнито. А это весьма не просто, – тяжело вздохнул он.
– Хорошо, – кивнул я, отправляясь на выход.
А ведь хитро он придумал. Моё регулярное посещение его владений даст ему больше информации обо мне и возможностей проследить за моим передвижением и действиями. Этот хитрец старается во всём находить выгоду. И ведь не откажешься. Теперь я уже сам заинтересован в участии, а точнее, в итоговом призе. Пропустить бой по собственной забывчивости совсем не хотелось бы. Если уж я вышел на арену, то покину её только победителем!