20 Глава
Люди из стали
Часть I
Флэшбек
Солнце - ядро нашей звёздной системы.
Оно излучает энергию, питающую всё живое на планете.
Потоки фотонов наполняют светом растения, прогревают океаны, вызывают движение ветров и формируют климат.
На протяжении миллионов лет солнечное излучение создавало условия, в которых зарождалась и развивалась жизнь.
Но в какой-то момент...
эта энергия начала усваиваться иначе.
Преобразование солнечной энергии постепенно закреплялось на клеточном уровне, становясь частью физиологии человека.
Так появились физиологические отклонения... или, скорее, адаптации.
Их природа до конца не изучена.
Но именно с них началась новая эра эволюции.
И всё изменилось.
3414 год до нашей эры
Палящее солнце поднималось над горизонтом, освещая равнины древнего Востока. Ветер касался пшеничных стеблей, вызывая медленные, колышущиеся волны, словно земля дышала.
В небольшой деревне, построенной у подножия скал, жизнь текла неспешно. Женщины варили еду в каменных горшках. Дети собирали плоды с деревьев. Мужчины строили мост через узкое ущелье - из толстых верёвок и тяжёлых бревен.
Среди них был юноша лет шестнадцати, по имени Эри. Он остановился на мгновение, вглядываясь в утреннее солнце. В его руке был простой деревянный посох, но он не чувствовал усталости - лишь странное, еле уловимое тепло внутри. Эри вытянул руку к солнцу, будто желая дотянуться до самого источника света. Он не знал, что его клетки уже впитывали этот свет - медленно, неосознанно.
Это было не чудо - а природа, медленно переписывающая саму себя.
Тем временем у реки, рядом со скалами, шло строительство. Мужчины, одетые в простые туники, перетаскивали бревна, укрепляли опоры. Кто-то смеялся, кто-то отдавал короткие команды. Работа была обычной, пока земля вдруг не дрогнула.
Незначительное сотрясение с лёгким гулом. Камни с верхней части склона посыпались вниз. Люди насторожились, начали отступать от склона, переглядываясь. Но один из рабочих, оказавшийся слишком близко к краю, не успел среагировать. С треском над ним надломилось бревно, сорвавшееся с опоры.
В тот самый миг Эри вырвался из толпы и сделал резкий рывок. Его движения были странно быстрыми. Он словно преодолел гравитацию и за секунду оказался возле падающего товарища. Подхватил его и резким движением отбросил в сторону, успев сам откатиться.
- "Осторожно!" - кто-то закричал.
Но гул не утихал. Из верхней части утёса медленно отламывался массивный кусок скалы, прямо над строящимся мостом. Люди замерли. Никто не успевал.
Но другой человек - мужчина с тёмной бородой, мощного телосложения - рванул к подножью и встал под падающий камень, подставив руки вверх. С глухим звуком земля треснула под ногами, но он устоял.
Он стиснул зубы и с рёвом удержал скалу. Мышцы на его теле напряглись, а глаза зажмурились от напряжения.
- "Быстрее!" - закричал он остальным. - "Подпирайте!"
Тогда несколько мужчин по одному схватили массивные брёвна и со всех сторон подставили их под скалу, вставляя, упирая. Только тогда он позволил себе отпустить - и с усталым выдохом опустился на колени.
Когда всё закончилось, повисла тишина. Люди начали переглядываться друг с другом, а затем посмотрели на юношу и мужчину, которые сделали невозможное. Один спас товарища от падающего бревна, другой - удержал скалу.
Тогда они без слов поняли: это не было случайностью. Это было пробуждение.
И с тех пор солнечный свет перестал быть просто светом. Он стал источником силы для человека.
Часть ІІ
В настоящее время
Май 2024 год
Где-то в глубине северного полюса, когда тьма ещё не уступила место свету, а снег ложился ровным, пушистым покрывалом, словно скрывая от мира тайну, погребённую глубоко под его толщей. Морозный ветер гулял между заснеженных холмов, оставляя за собой только завывание.
В этом безмолвии, среди бескрайних ледяных долин, одинокая фигура шагала вперёд. Давид, в тёплой куртке, пробирался сквозь непрекращающуюся пургу. За его спиной простирался след из плотного снега, но впереди дорога терялась в белой дымке.
Он шёл долго. И вот, наконец, перед ним выросло нечто. На первый взгляд - гигантский айсберг, застывший на века. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: перед ним не природное образование. Обтекаемая структура, почти идеальная по форме, пряталась под слоями многолетнего льда. Поверхность была гладкой, как стекло, и излучала еле уловимый отблеск чего-то чуждого.
Это и была она - Ледяная крепость.
Подойдя ближе, Давид провёл рукой по поверхности. Холод моментально пробрался сквозь перчатку. Входа не было. Тогда он глубоко вдохнул, сосредоточился и активировал тепловое зрение. Его глаза на мгновение засветились красным светом, и тонкий луч выжег отверстие в стене. Лёд начал плавиться, создавая проход внутрь.
Он вошёл. И в тот же миг перед ним открылась невероятная картина.
Массивное помещение, словно замороженная часть далёкого будущего: футуристическая архитектура с элементами средневекового зодчества. Все поверхности были покрыты инеем, а от каждого его шага разносилось приглушённое эхо по коридорам, будто само пространство прислушивалось к его присутствию.
Наконец он дошёл до центрального зала. В центре - платформа с системой управления, окружённая круглыми пультами. Давид достал из кармана металлический ключ: тонкий, вытянутый, с сияющими гравировками.
Он вставил ключ в гнездо.
Всё вокруг ожило.
- "Голосовая активация" - произнёс безэмоциональный голос ИИ.
- "Дарлинг" - ответил Давид.
На миг повисла тишина, затем голос сказал.
- "Добро пожаловать, Дарлинг. Инициализирую активацию ледяной крепости. Пожалуйста, подождите..."
С потолка и стен начали сходить ледяные наросты. Слышался хруст, лёгкий треск. Вода медленно стекала по металлу, испаряясь, оставляя после себя серебристую структуру. Снаружи лёд трескался, осыпался вниз пластами, открывая взору на величественную структуру.
Постепенно ледяная крепость раскрывалась во всей красе. Словно вытянутый кристалл, крепость сияла отражением северного света. Его конструкция сочетала в себе черты цитадели будущего и древнего храма, каждая линия которой несла в себе замысел и эстетику.
Когда всё завершилось, в воздухе повисла лёгкая дрожь. Из бокового отсека вылетел дрон. Плавно завис в воздухе, отразив свет ламп своим металлическим корпусом.
- "Здравствуйте, Давид. Меня зовут Сол. Я ваш навигационный куратор и партнёр по системе. Разрешите провести для вас первое знакомство с крепостью?" - проговорил он, в голосе которого сквозило тепло и спокойствие.
Давид с готовностью кивнул, не скрывая восхищения. Всё в этом месте дышало порядком, словно дожидалось только его.
Они пошли. Просторные коридоры вели в отделы, каждый из которых раскрывал разные аспекты крепости. Лаборатории, наполненные современным оборудованием, тренировочные залы, покрытые с искусственно регулируемым весом, библиотека с бесконечным архивом знаний - как в бумажном, так и в цифровом виде. Комнаты для отдыха, нейросенсорные капсулы, залы для медитаций. Здесь не было ничего случайного.
От Сола Давид узнал, что крепость была построена всего десять лет назад и предназначена для тех, кто хочет сосредоточиться на обучении, развитии и исследовании собственных способностей.
В одном из отсеков Давид на секунду замер. Перед ним была стеклянная стена, за которой находились несколько спорткаров: Lamborghini Huracan, Chevrolet Corvette Stingray, Nissan GT-R, McLaren 720s, Dodge Viper SRT GTS. Идеально чистые, как только с конвейера.
- "Да ладно..." - сперва удивился Давид, разведя руки в удивлении. Но через секунду он задумался. - "Стоп. Спорткары? На северном полюсе? Здесь же дорог толком нет..."
- "Вы правы" - мягко и с уважением ответил Сол. - "Но в этих машинах встроен особый силовой модуль. Вы можете не только полетать на них, но и, при случае, прокатиться по-настоящему - как в старые времена"
- "Понял. Круто" - ответил тот с лёгкой полуулыбкой.
После экскурсии они остановились у комнаты хроники. Стены - чёрные, гладкие. На них светились странные символы - не несущие смысла, а скорее придающие месту ауру таинственности. Здесь не было мебели. Только купол и голографический проектор в центре.
- "Это архив человеческой истории - с четвёртого тысячелетия до нашей эры и вплоть до наших дней" - сказал Сол. Затем с лёгкой интонацией добавил. - "Какой эпизод вы хотели бы посмотреть?"
Немного подумав, Давид кивнул.
- "Давай начнём с момента, когда впервые начали проявляться способности"
Комната погрузилась в полумрак, на стенах начали проецироваться образы: лица, места, события. Сол начал рассказ: о древних людях, о солнечной энергии, о пробуждении силы, о том, как солнечный свет перестал быть лишь источником тепла - и стал началом новой эры для всего человечества...
Сеанс завершился. Голограмма исчезла, и вновь воцарилась тишина. Давид стоял молча, как будто только что вынырнул из другой эпохи. Он глубоко вздохнул.
- "Вам понравилась сегодняшняя экскурсия?" - спросил Сол, когда они возвращались по главному коридору крепости.
- "Очень" - с лёгкой улыбкой кивнул Давид. - "Думаю, в следующий раз позову с собой друзей"
- "Отличная идея" - поддержал ИИ с едва заметной теплотой в голосе.
Казалось, на этом всё должно было закончиться. Но Давид, задержав взгляд на голографической карте крепости, вдруг спросил.
- "Я слышал, что здесь можно создать боевой костюм. Могу ли я попробовать - свой первый?"
- "Разумеется. Следуйте за мной"
Их путь лежал вглубь комплекса, к лаборатории дизайна. Помещение словно парило в тишине: гладкие белоснежные стены, голографические дисплеи и прозрачные панели, подсвеченные мягким голубым светом. Всё дышало технологичной чистотой и утончённым стилем. В центре - капсула сборки, окружённая тонкими манипуляторами, напоминающими сплетение света и металла.
- "Опишите желаемую конфигурацию" - произнёс Сол.
Давид сделал шаг вперёд. Он на мгновение задумался, словно примерял образ на внутреннем уровне - не просто одежду, а продолжение самого себя.
- "Тёмно-синий костюм. Эластичная ткань, но с наноструктурной прочностью. Красный плащ - лёгкий, обтекаемый, как поток ветра. Всё должно быть гибким, но защищать, усиливать движение. А здесь..." - он указал на грудь. - "...эмблема. Буква D, но в криптонском стиле. Хочу, чтобы от неё шла такая... аура"
- "Принято. Начинаю сборку"
Сол запустил процесс. Панели зажглись, и капсула ожила.
С потолка плавно опустились голографические руки - манипуляторы, начавшие в воздухе соткать первую ткань из мельчайших искр. Словно из света и пыли рождалась структура. Каждый слой материала выращивался посекундно: сначала - основа костюма, затем бронепластины микрослоями легли поверх эластичной ткани. По окружности капсулы мерцали лазеры, выжигая микрорельеф для гибкости. Звуки - тонкий гул, металлическое шуршание, искристые импульсы - напоминали дыхание машины, творящей что-то живое.
Костюм буквально вырастал из ничего, как будто отвечая не только на заданные параметры, но и на внутренний образ его владельца.
Спустя несколько минут капсула мягко открылась. Внутри клубился лёгкий пар - как дыхание нового начала. Перед Давидом стоял он - его первый костюм.
Тёмно-синий цвет сдержанно сиял, будто вбирал свет, но не отражал его. Ткань выглядела гладкой, но при этом в ней чувствовалась сила. Красный плащ колыхался от вентиляции помещения, напоминая собой флаг или крыло. Эмблема D в центре груди - чистая, утончённая, как древний символ, забытый временем.
Давид подошёл ближе. Запах новой ткани был особенным - свежий, чистый, с тонкой интонацией чего-то... неземного.
Он не просто смотрел на костюм. Он чувствовал, как будто смотрит на себя - таким, каким ещё только предстояло стать.
Снег продолжал падать лёгкими хлопьями, словно мир всё ещё спал. Тишина обволакивала пространство, нарушаемая лишь мягким шелестом ветра. Дверь ледяной крепости позади закрылась, оставляя за собой глухой звук - как финальная точка в длинной главе.
Давид вышел.
Шёл медленно, спокойно. Каждый шаг утопал в рыхлом, искрящемся снеге. Его длинный плащ лениво развевался за спиной, подчиняясь ветру, будто тень того, кем он был... и предвестие того, кем он становится.
Он остановился. Поднял голову.
Перед ним - небо. Невероятно светлое, залитое солнечными лучами, которые пробивались сквозь рассеивающийся туман. Солнце будто звало его.
Он закрыл глаза. И в этот момент почувствовал - как его клетки, глубоко под кожей, начинают впитывать энергию. Словно каждая капля света встраивалась в него, питая, пробуждая, усиливая. Тепло растеклось от груди к пальцам рук. Это было не магией, не чудом. Это было естественным... как дыхание.
Он опустился на одно колено. Правая рука медленно легла на землю. Мгновение - и по ней прошла еле уловимая дрожь. Снег вокруг начал тихо подниматься в воздух. За ним - крошечные камешки, частицы льда. Всё замерло. Время словно остановилось.
И тогда... Взлёт.
Вспышка энергии. Под Давидом взметнулась снежная пыль. Воздух треснул от импульса. Он поднялся в небо - резко, но контролируемо, как будто он делал это всегда. Поначалу - медленно. Потом - быстрее. Всё выше и выше. Хлопья снега рассыпались вниз, оставляя за ним треугольный след.
Он взмыл сквозь облака, выходя за границы привычного. Ветер хлестал по телу, лицо било прохладой, но он не чувствовал холода. Он чувствовал только свободу. Он летел. Не как герой. Как мальчик, который когда-то мечтал об этом. И теперь - он там.
Давид вытянул руки вперёд. Воздух стал плотнее. Давление нарастало. И вот - взрывной момент: вокруг него появилось плотное, полупрозрачное кольцо облака, словно воздушный кокон, разорванный в секунду.
Звуковой барьер преодолён.
Гулкий хлопок распространился на километры, как удар небесного молота. Земля под ним дрожала.
Давид взлетел ещё выше. Настолько высоко, что свет начал меркнуть, а синий небосвод стал переходить в тьму. Экзосфера. Граница Земли и космоса.
Там - он завис. Один. Посреди пустоты. Внизу - Земля, во всём своём величии. Облачные массы, огни городов, бескрайние океаны. Всё было живым, прекрасным... и хрупким.
Он смотрел, не дыша. Это было не просто полётом. Это было то самое чувство - момент, с которого начиналась новая глава истории.
Давид раскинул руки, тело вытянулось, как стрела - и он сорвался вниз, рассекая воздух. Сквозь тонкую атмосферу. Всё ускорялось. За ним осталась длинная, сияющая полоса, как у метеора, пересекающего небо. Внизу - облака разлетались в стороны.
Гул становился всё громче.
Скорость - всё выше.
Это был всего лишь первый шаг. Но для него - он значил всё.
Часть III
Прошло немного времени.
В Академии в Цюрихе, в одной из просторных, залитых светом аудиторий, Настя выступала с презентацией на тему поглощения солнечной энергии живыми организмами.
На экране за её спиной медленно перелистывались слайды - схемы, формулы, изображения клеток, усваивающих свет.
Она уверенно держала в руках пульт, глаза были сосредоточены, но спокойны.
- "Поглощение солнечной энергии - не фантастика, а наука" - говорила она. - "Наш организм может адаптироваться к новым условиям, если знать, как направить его возможности"
Слева от неё, за импровизированным "оппонентским" столом, сидел Кирилл - её одноклассник, назначенный в роли спорщика. Он закатывал глаза, скрещивал руки и насмешливо бросал.
- "Да ладно тебе, Настя. Ты серьёзно думаешь, что человек способен впитывать солнечную энергию, как растение?"
Послышался смех в зале. Но Настя не смутилась.
- "Не как растение" - ответила она мягко, с лёгкой улыбкой. - "Скорее, как аккумулятор. Только биологический. Подобные протоколы давно стали частью повседневности. Чего только стоят доказательства из прошлого, когда первые люди начали поглощать солнце. Главное - не восприятие, а адаптация"
В зале стало тише. Настя продолжила, поясняя механизм, сравнивая биологию с нанотехнологиями, проводя параллели с природой и возможным будущим человека. Её голос был уверенным, но не агрессивным. Она не доказывала - она делилась. Даже когда Кирилл снова пытался вставить сомнение, Настя спокойно отвечала, сохраняя тепло в интонации.
Учитель, стоявший у стены с планшетом, чуть кивнул, а когда презентация завершилась - хлопнул в ладоши.
- "Вот так нужно вести дискуссию. Не для того, чтобы победить, а чтобы понять. Найти общий язык"
Класс зааплодировал. Настя вернулась на своё место, садясь рядом с подругами. Те заулыбались и шепнули.
- "Крутая была. Спокойная - как лёд"
Настя лишь тихо выдохнула и, чуть смутившись, улыбнулась.
После лекции начался большой перерыв. Настя и её подруга Аня вышли из Академии. Солнечный свет мягко рассыпался по каменной дорожке, ветер играл с листьями деревьев. Они шли рядом, неспешно, переговариваясь и смеясь над случайной шуткой.
- "Ну как тебе этот спор с Кириллом?" - спросила Аня.
- "Сложнее, чем казалось" - призналась Настя. - "Не люблю никого убеждать. Но... иногда приходится"
На перекрёстке дорожек Аня свернула к спортзалу, попрощавшись на ходу. Настя же пошла дальше - в небольшое кафе, затерянное между старыми зданиями, оплетёнными плющом.
В другом городе - в Академии Базель-Ланда - Давид только что вошёл в класс. Его появление встретили радостно, по-дружески. Кто-то хлопнул по плечу, кто-то подмигнул. Он улыбался, но в глазах было что-то новое. Что-то глубокое и тихое.
Первой, кто заметила перемену, была Джейн.
- "Что-то в тебе изменилось" - сказала она, глядя внимательно. - "Ты не заболел?"
Давид, не сбавляя шага, усмехнулся.
- "Наоборот. Чувствую себя лучше, чем когда-либо"
Джейн с лёгкой улыбкой кивнула - будто поняла больше, чем он успел сказать.
Когда Давид начал располагаться за своей партой, к нему обратился Антонио с другого конца ряда.
- "Можешь одолжить мне ручку, пожалуйста?"
- "Лови" - Давид перекинул её, как мяч.
В этот момент в класс зашли Майванд и Наэл. Последний был покрыт листьями и мелкими веточками.
- "Что случилось?" - спросили обеспокоенные одноклассники.
- "Лучше не спрашивайте" - пошутил Майванд.
Оказалось, Наэл летел в Академию, но неудачно рассчитал манёвр и врезался в дерево.
Мико, Антонио и Давид решили помочь товарищу. Они помогли ему стряхнуть листья и привести себя в порядок, попутно обсуждая, кто из них летает хуже всех.
Это был настоящий дружеский коллектив. Никто не выставлял себя крутым или правильным. Все были как семья, в которой каждый знал, что его здесь любят и принимают.
Зазвенел звонок, и в класс вошла учительница. Начался урок социального исследования. Учащиеся, как обычно, обсуждали темы самопознания и конфликтов - как они возникают, как их улаживать. Давид слушал, но временами его взгляд ускользал в окно. Что-то было в нём - тёплое, ускользающее.
После первого урока - короткий перерыв.
Большинство ребят остались в классе, а Давид решил навестить свою младшую сестру Инну. Она сразу кинулась ему на шею, обняв с привычной теплотой, и они вскоре увлеклись разговором.
В какой-то момент к ним подошла Алина. Она выглядела по особенному: Новая стрижка, слегка окрашенные волосы и куртка, будто отражавшая её новую ауру - уверенную и свободную.
- "Ну как я выгляжу?" - спросила она, сделав оборот на месте.
- "Ты шикарна" - ответил Давид, по привычке подмигнув ей.
Инна добавила.
- "Очень в твоём стиле"
Алина заулыбалась, и в этот момент между ней и Инной словно пробежала шутка - тайная, сестринская. Инна многозначительно взглянула на брата и чуть-чуть шепнула Алине.
Давид сделал вид, что не слышал их шепот - хотя в любой момент мог уловить разговор даже в полутора километрах отсюда. Но из уважения и доверия он не стал раскрывать карты - просто так, без повода.
Прозвенел звонок. Ученики разошлись по аудиториям, и занятия продолжились.
Спустя несколько уроков наступил большой перерыв.
Выйдя из класса, Давид мельком взглянул в телефон. Настя прислала голосовое - коротко рассказала о своём выступлении и ненавязчиво пригласила заглянуть в кафе, если у него найдётся минутка.
Он не раздумывал. Отправил в ответ короткое сообщение и, как всегда, добавил свой любимый смайлик - 🥰
Забежав в кафетерию, он передал рюкзак Хардину.
- "Присмотришь?"
Тот ответил фирменным жестом, не сказав ни слова.
Давид вышел на улицу, вдохнул свежий воздух, немного присел - и взмыл в небо. Его силуэт быстро растворился в облаках.
Тем временем Настя сидела у окна, с телефоном в руках, иногда поглядывая по сторонам. Лёгкая музыка играла где-то в фоне - не громко, но с ровным пульсом, как биение сердца в покое. Солнечный свет пробивался сквозь стекло и ложился золотыми полосами на стол.
Дверь приоткрылась, колокольчик звякнул. Давид вошёл, на секунду задержав взгляд на ней. Настя уже улыбалась. Он подошёл, они вместе направились к стойке, выбрали кофе, и вернулись к столику.
Сначала - пара коротких фраз. Потом - теплее, живее. Настя рассказывала про свою презентацию, как спорить, не теряя уважения, как важно чувствовать границу. Она призналась, что не любит убеждать других. Давид просто кивнул с понимающей улыбкой.
- "А у меня наоборот. Иногда слишком легко это получается"
- "Тебе идёт" - сказала она, чуть наклонив голову.
Они смеялись, строили планы, просто наслаждаясь временем друг с другом. Ничего важного - и в этом была прелесть. Атмосфера была почти воздушной.
Время пролетело быстро. Настя взглянула на часы - пора возвращаться. Давид предложил проводить. Настя согласилась, как будто давно этого ждала. Они шли по улицам - мимо цветников, мимо студентов, по дорожке, усыпанной лепестками. Медленно, неторопливо, будто парили в своём ритме. Давид сорвал один из цветов и аккуратно вложил в её волосы.
- "Теперь - почти как принцесса" - сказал он с лёгкой улыбкой.
Настя ничего не ответила, только чуть смутилась. Её задело не слово - интонация. "Принцесса" прозвучало особенно. До этого её так никто не называл. Только Давид - и только сейчас. И в этом чувствовалось что-то мечтательное, почти сказочное.
Когда они подошли к Академии, она замедлила шаг. Не хотелось уходить. Давид чувствовал это.
- "Подожди секунду" - сказал он, и отступил на шаг назад.
Он приложил два пальца к груди. В ту же секунду из-под одежды начали появляться тонкие нити света - наночастицы собирались вокруг тела, вспыхивая и складываясь в форму. Вокруг него словно прошёл голографический ветер. За несколько секунд на нём был костюм: тёмно-синий, гладкий, с красным длинным плащом. Последней - появилась эмблема.
Настя смотрела, не отрываясь.
- "Вау... Он тебе очень идёт. А это?" - она указала на символ.
Давид взглянул на грудь, потом - на неё.
- "Это значит любовь" - ответил он, взглянув ей в глаза. - "Darling"
Она улыбнулась - по-настоящему, глубоко, с теплом.
- "Значит, ты мой Super-Darling" - сказала она с озорством, но тут же махнула рукой. - "Нет, знаешь... пусть просто Darling. Так звучит красивее. Без всего лишнего"
Давид тихо рассмеялся - и был с ней абсолютно согласен.
Пожелав Насте хорошего дня, Давид отступил на шаг и мягко оттолкнулся от земли. Ветер заколыхал плащ. Он взмыл в небо - сначала плавно, затем стремительно, с гулом и легким разрывом воздуха. Оставил после себя светлый след.
Настя смотрела вверх, прикрыв глаза рукой от солнца.
Часть IV
После обеда оставшиеся уроки пролетели незаметно. Вечернее солнце клонилось к горизонту, заливая коридоры Академии мягким, янтарным светом. Студенты начали потихоньку расходиться: кто - в общежитие, кто - во двор, кто-то собирался потренироваться в зале или просто пройтись по городу, проветривая голову.
На скамейке у фонтана сидели Инна и Алина. Они обсуждали сегодняшний день, перекидываясь фразами и шутками.
- "Слышала?" - начала Алина, хитро взглянув на Инну. - "Сегодня видели одного парня в костюме. Прям вылитый Супермен"
- "Классика" - усмехнулась Инна. - "Обычная супергеройская жизнь. Всё как в фильме: герой, костюм, пафос..."
Алина засмеялась и потянулась к сумке за газировкой.
А сзади пронёсся резкий, почти неслышный звук, за ним - лёгкий ветер. Девочки почувствовали порыв - и одновременно обернулись, чтобы увидеть, что это было.
И вот над ними парил Давид в костюме. Его руки были скрещены на груди, а длинный плащ мягко колыхался, придавая ему почти киновидный облик - словно он действительно мог в любой момент рвануть в небо.
Девушки замерли, удивление нарастало с каждой секундой - появление было неожиданным и почти нереальным.
- "Ну ты и мастер появления" - бросила Инна, рассматривая своего брата. - "Но костюм на тебя просто отпад"
Давид с ухмылкой покачал головой.
- "Спасибо за комплимент, сестрёнка"
Спустившись, Давид убрал плащ голосовой командой и присел рядом с Инной.
Они втроём посидели на скамейке несколько минут, болтая, делясь мнением о "пафосе" и доедая большую пачку чипсов, которую Алина предусмотрительно взяла на такой случай. Через пару минут Давид повернулся к Инне.
- "Нам пора возвращаться. Ещё домашку доделать надо"
Инна кивнула. Когда они закончили прибирать за собой, Давид спросил сестру.
- "Можешь летать?"
- "Наверное, ещё нет" - неуверенно, но честно ответила она.
- "Окей. Тогда понесу тебя" - улыбнулся Давид, подавая ей руку. - "Будет время - научу летать"
Алина же решила воспользоваться тэмпадом, чтобы вернуться в свой особняк. Перед этим она призналась.
- "Честно, я ещё стесняюсь летать"
- "Не переживай" - подбодрил Давид, положив руку ей на плечо. - "Все мы не особо летаем. Но всё со временем"
Алина улыбнулась и почувствовала братскую поддержку, которая нужна каждому человеку во время перемен.
Она активировала свой тэмпад и, напоследок тепло попрощавшись с Инной и Давидом, телепортировалась.
Оставшись вдвоём, Давид аккуратно подхватил Инну за спину, чтобы она могла забраться к нему и активировал защитный каркас костюма - система мягко зафиксировала её, не давая упасть.
Убедившись, что всё в порядке, Давид взлетел вверх - медленно и спокойно. Он решил немного развлечь сестру, пролетев по всей Швейцарии. Он летел медленно, не спеша, давая ей возможность полюбоваться красотой природы и пейзажами.
Это выглядело, как сцена из комиксов - только ещё красивее. В воздухе витали особые вибрации: лёгкость, свобода и мечтательность.
После нескольких минут полёта они вернулись в свой знакомый особняк, где их уже ждали друзья.
В особняке чувствовалась тёплая, уютная суета. В этот вечер кухню окутали ароматами армянской кухни - ужин готовил Тигран. На меню были хинкали, свежий салат и виноградный сок. Вера и Лайла помогали ему - нарезали овощи, аккуратно раскладывали посуду, подправляли специи. Остальные, как могли, доделывали домашние задания и занимались текущими делами.
Давид и Инна вернулись с полётной прогулки - лица у обоих были слегка порозовевшие от свежего воздуха и лёгкого восторга. По-быстрому справившись с домашкой и приведя в порядок комнату, они вошли в кухню - там уже всё подходило к готовности.
Постепенно в общей столовой собрались остальные жильцы особняка. Кто-то помогал накрыть на стол, кто-то таскал сок и тарелки, кто-то просто шутил и смеялся - всё было по-домашнему. Когда всё было готово, за столом воцарилась тёплая, почти семейная атмосфера.
Хинкали были не в новинку - почти все уже пробовали их раньше. Но всё равно, как только на столе появилась ароматная гора, лица друзей засветились. В этот момент еда становилась чем-то большим: воспоминанием, атмосферой, частью дружбы. Мягкое тесто, сочная начинка, горячий пар - всё было как надо. Даже Линь, привыкшая к своей кухне, сдержанно кивнула и вымолвила короткое.
- "Вкусно"
Во время ужина к ним присоединились гости из другого особняка: Джейн, Наэл и Хардин. Места хватило на всех, разговоры лились сами собой.
Когда ужин подошёл к концу, каждый отправился по своим делам. Кто-то - отдохнуть, кто-то - дочитать лекции. В гостиной остались Давид, Антонио, Хардин, Джейн и Наэл. Тихо, не спеша, они говорили о том, что в последнее время витало в воздухе всё чаще - о способностях.
Некоторые уже начали ощущать странные перемены в себе. Чуть быстрее реакции, тепло в ладонях и необычные сны, в которых они словно ощущали движение, скорость или силу.
Тем, кому исполнилось семнадцать или восемнадцать, силы начинали проявляться - иногда ярко, иногда едва заметно.
Давид слушал молча. Он знал этот путь - прошёл его раньше других. Его способности уже не были для него новинкой, он умел их контролировать, но почти не использовал без нужды. Остальные только начинали. Было очевидно - этот путь будет долгим и по-своему уникальным для каждого.
- "Может, начнём собираться по выходным?" - предложил Антонио. - "Где-нибудь за городом. Тренироваться, пробовать. Осваивать свои способности"
- "И отдохнём заодно" - добавила Джейн. - "Всё равно как супергеройский клуб. Только по-настоящему"
Идея всем понравилась.
Несколько дней спустя, ближе к пятнице, после последнего урока, Давид вместе с Даней и Антонио отправились в большой магазин. На этой неделе была их очередь набирать продукты для особняка - тележка быстро наполнилась: овощи, крупы, что-то сладкое и, конечно, сок.
Вернувшись, ребята начали раскладывать пакеты, разбирая продукты по полкам и холодильникам. На кухне было шумно, но по-доброму - спорили, где лучше хранить йогурт и кто съел последний кусок сыра.
В это же время Инна и Линь сидели в гостиной, общаясь с Атласом - умным ИИ, с которым они обсуждали алгоритмы, новые данные и шутили, что ему не помешало бы научиться готовить.
День проходил спокойно. Как и должно быть в такой жизни: учёба, забота о доме, вечерние разговоры, лёгкое волнение перед будущим. Обычные дни - без рутины, но с ощущением, что впереди точно будет что-то удивительное.
Часть V
Субботнее утро выдалось ясным и тёплым. Солнечные лучи мягко касались земли, наполняя воздух ощущением простора и предвкушения чего-то нового.
В десять часов утра Давид вместе с Инной, Джейн, Наэлом и Антонио прибыли к старому аэродрому, расположенному в уединённом районе Ааргау. Это место, скрытое среди зелёных холмов и окружённое лесом, давно стало излюбленным для тех, кто хотел тишины, пространства - и полной свободы.
К ним присоединились Даня, Герман, Ману и Мико. Остальные студенты, хоть и были приглашены, не смогли прийти - кто-то был занят, кто-то выбрал остаться в особняке. Но даже неполный состав не снижал энтузиазма собравшихся.
Аэродром хранил в себе дыхание разных эпох: в большом ангаре стояли самолёты - от старинных бипланов с кожаными креслами до футуристических моделей, похожих на миниатюрные звездолёты. Ребята медленно шли вдоль рядов, рассматривая детали, делая фото, смеясь, делясь впечатлениями. В этом месте чувствовалась история - и она словно подсказывала: здесь можно пробовать новое.
Когда осмотр закончился, они вышли на открытую площадку и направились к одинокому дереву, растущему у края аэродрома. Под его тенью был устроен временный штаб: сумки с водой, еда, колонки с музыкой и камеры. Атмосфера была дружелюбной, лёгкой. Но в ней уже витало нечто большее - не просто желание отдохнуть, а ощутить пределы своих сил.
Наэл первым предложил: начать с простой демонстрации - проверить, как у кого проявляются способности. Друзья одобрили идею и переместились чуть дальше, в небольшой сосновый лесок за пределами аэродрома. Здесь, среди высоких деревьев и влажной земли, было просторно, уединённо - и достаточно безопасно, чтобы не пугать случайных прохожих.
Каждый готовился по-своему: кто-то разминал плечи, кто-то стоял в тени, молча сосредотачиваясь. Инна и Мико запустили сферическую камеру - та плавно взмыла в воздух, чтобы зафиксировать происходящее не только для воспоминаний, но и для последующего анализа. Колонка заиграла ритмичную инструментальную мелодию, которая ненавязчиво наполняла воздух движением.
Тренировка началась.
Антонио первым подошёл к поваленному дереву и без особого усилия поднял его - сухая древесина хрустнула, но осталась цела. За ним последовал Даня, разбив голыми руками массивный кусок валуна, от которого в стороны разлетелись каменные брызги. Герман, сдержанный и точный, продемонстрировал быструю реакцию - он ловил мелкие ветки, брошенные в его сторону с разной скоростью. Давид, не стремясь хвастаться, поднял с земли громадный обломок - будто проверяя сам себя. Его движения были спокойными, выверенными - в них читался не только контроль, но и опыт.
Всё это скорее напоминало танец силы, чем строгую тренировку. Смех, удивлённые взгляды, аплодисменты. Молодость, солнце, лёгкий азарт - всё смешалось в одну картину.
Потом кто-то предложил устроить армрестлинг. Сделали импровизированный стол из плоского пня, и начались дружеские поединки.
Первый раунд - Антонио против Ману. Все ждали, что победит он. Но под смех и крики поддержки, Ману спокойно, уверенно и с едва заметной улыбкой прижала его ладонь к дереву. Она объяснила: её тело, благодаря особенному строению кожи, поглощает солнечную энергию особенно активно.
Затем она одолела Наэла, а потом - с небольшой натяжкой - Джейн. Но настоящий интерес вызвал матч с Давидом. Они сели друг напротив друга, и когда начался раунд, стало ясно - это не будет просто игра. Их руки дрожали от напряжения, мышцы напряжены, но лица оставались спокойными.
В итоге - ничья.
Никто не победил. Но друзья сразу поняли: Давид всё же чуть сильнее. Его полуангольское происхождение, его плотность мышц, и опыт - давали ему весомое преимущество.
Когда шум от игр стих, кто-то лёг на траву, кто-то сел под дерево. Солнце клонилось к западу. Тренировка не была официальной. Не было ни расписания, ни техники. Это была лишь первая проба. Но все чувствовали: это только начало чего-то большего.
Воскресным утром, пока весь дом ещё спал, Инна первой распахнула глаза. Увидев, что Давид всё ещё спит на соседней кровати, она тут же перешла в наступление: сначала щекотала, а потом - как в старые добрые времена - со смехом ударила его подушкой. Давид что-то пробормотал, натянул одеяло, но в конце концов сдался и, улыбаясь, проснулся.
Вскоре они вместе вышли позавтракать. Остальные студенты продолжали мирно спать, и улицы были ещё наполнены утренней тишиной. Завтракали они вдвоём - в тишине, наполненной ароматом утреннего чая и солнечного света.
После завтрака они направились пешком за город, в сторону большого открытого поля. Давид уже бывал там не раз. Это место, укрытое от суеты, было его личной территорией спокойствия - иногда он приходил туда один, иногда с друзьями. Но сегодня это поле стало местом их первого настоящего урока: Давид собирался научить Инну летать.
Сначала они сделали несколько разминочных упражнений, чтобы разогреть тело. Потом Давид начал объяснять, как работает импульсное поле - нечто внутреннее, едва уловимое, но мощное. Он опустился на одно колено и приложил ладонь к земле. Через пару секунд вокруг начали подниматься мелкие листья и камешки. Давид сосредоточился, и, словно подхваченный невидимой волной, мягко оторвался от земли и закружился в воздухе - легко, как фигурист на льду.
Инна наблюдала внимательно. Затем она повторила движения брата: колено к земле, рука вниз, взгляд сосредоточен. Сначала ничего не происходило. Но через пару попыток воздух вокруг начал едва вибрировать, и рядом с ней, точно также, начали парить листья и пыльца. Её глаза засияли от удивления - это сработало.
Теперь - полёт.
Она приподнялась, сначала медленно, осторожно, боясь потерять равновесие. Но тело словно само знало, как двигаться. Давид подлетел к ней и, подбадривая, предложил немного полетать.
Они летели вместе, скользя над полями и лесами. Давид внимательно следил за сестрой, спрашивая, как она себя чувствует. Та только смеялась и крутилась в воздухе - ей было удивительно легко и радостно. Давид объяснил, что во время полёта лучше вытягивать руки вперёд - это помогает мышцам не уставать.
Потом, без предупреждения, он предложил гонку. За считанные минуты они пересекли всю Швейцарию и даже пролетели мимо побережья Италии, коснувшись взглядом бирюзового моря.
На обратном пути, пролетая над лесом, Инна на миг потеряла концентрацию и едва не врезалась в верхушку дерева. Но вовремя восстановила контроль и, совершив резкий, эффектный взлёт, снова поднялась вверх. Давид испугался, но, увидев, как ловко она справилась, улыбнулся.
Они пролетали мимо дома их двоюродной сестры Марин. Решили заодно заскочить в гости. Приземлились во дворе - мягко, уверенно, почти беззвучно.
В это же время Марин только что вышла из душа. Утренний плейлист тихо играл в колонках. Она как раз собиралась приготовить себе кофе, когда раздался стук в дверь. Открыв, она удивлённо распахнула глаза, а потом с радостью обняла брата и сестру.
- "Вы что, прилетели?" - засмеялась она.
- "Ага, прямо с небес" - улыбнулся Давид.
Она провела их в дом, и утро продолжилось уже втроём - с шутками, разговорами и запахом свежего кофе.
Дом Марин встречал уютной тишиной, наполненной мягкими звуками: лёгкая музыка доносилась из динамика, на кухне тихо побрякивала посуда. Всё дышало воскресным спокойствием. К тому моменту, как Инна и Давид вошли на кухню, стол уже был накрыт - чашки с кофе, фрукты и лёгкий десерт с кремом и ягодами.
- "Ого, ты серьёзно постаралась" - с восхищением заметил Давид, садясь за стол.
- "Спасибо, старалась удивить" - улыбнулась Марин.
Они ели с аппетитом, делясь шутками и ленивыми фразами. Инна даже не удержалась от комплимента, хотя обычно к сладкому относилась спокойно. Завтрак тянулся медленно, по-домашнему, растворяясь в тепле и непринуждённой болтовне. А потом - зелёный чай с жасмином. Его пили не спеша, словно стараясь растянуть утро ещё немного, погрузившись в его тихую густоту, как в мягкое одеяло.
Разговор постепенно перескочил с бытовых дел на то, что в их жизни появилось совсем недавно - способности.
- "Помню, когда только всё началось" - вздохнула Марин, делая глоток. - "Я тогда так спешила в школу, что просто влетела сквозь стену комнаты"
- "Сквозь стену?!" - удивилась Инна.
- "Ну да. Просто не рассчитала скорость" - с лёгкой усмешкой добавила Марин. - "У папы тогда было такое лицо... будто в дом танк въехал"
Все засмеялись.
- "Помните, как я пытался поднять дедушкин трактор?" - усмехнулся Давид. - "Деда тогда не было, он уехал по делам. А я решил: "Сейчас поднажму - и вжух!" Почти получилось... но он накренился, и я его еле удержал"
- "Да-да" - подхватила Марин, с улыбкой. - "А потом дед вернулся, осмотрел трактор, увидел царапину и весь вечер бубнил: "Кто у нас тут с кабаном ночью бодался?.." - и так на нас смотрел, как будто всё знал, но нарочно не спрашивал"
Инна улыбнулась, покрутила в руках чашку и тихо сказала.
- "А у меня всё ещё новенькое. Но... помню один момент. Мы с Алиной играли в бадминтон на физре, и кто-то пульнул мне в голову мяч. Я даже не почувствовала. Только почесала макушку. А потом... Я разозлилась, ударила мяч обратно - и он врезался в бетонную стену. Вмятина осталась. Учитель только хмыкнул и сказал, чтоб парни поосторожнее были с девушками"
Троица снова расхохоталась. Так и шёл разговор - между бытовым, личным, странным и новым. Будто они делились частичками своих новых жизней, ещё только обживаемых, как новые кроссовки - ещё чуть жмут, но уже любимые.
Когда часы показали почти 13:00, Марин предложила.
- "Пойдёмте в бассейн. Он тут недалеко. В такое время там почти никого"
Они собрали вещи - купальники, полотенца, бутылки с водой - и вышли из дома.
Улица была тихой. Маленький городок, в котором жила Марин, дремал под жарким полуднем. По воскресеньям жизнь тут будто нажимала на «паузу»: кто-то спал, кто-то улетел в гости, а кто-то просто исчез в прогулке или медитации. Лишь редкие звуки шагов и птичий щебет нарушали тишину.
Бассейн, к которому они направились, был словно вырезан из футуристического мира - гладкие стеклянные панели, мягкое свечение изнутри, музыка, льющаяся прямо из стен. Внутри - простор, прохлада и лёгкий аромат озона.
Они начали с большого бассейна с холодной водой. Плавали, ныряли, баловались, как в детстве, но уже с осознанием, что всё это - моменты, которые хочется сохранить.
Потом перебрались в зону джакузи, где вода бурлила, а в воздухе звучали The Limba, Элджей и Drake. Инна и Марин смеялись, поглядывая на Давида, который устроился у края и что-то напевал себе под нос.
Они делали фотографии, дурачились, обсуждали музыку и мечты. Это был обычный день без сверхспособностей. Трое ребят наслаждались жизнью - как и все остальные.
Часть VI
Май плавно подходил к концу - тёплый, звонкий, светлый. Учёба в Академии подходила к финалу первого года, но повседневная жизнь текла размеренно: занятия, тренировки, прогулки, встречи. Всё было так, как и должно быть - немного вальяжно, но с ясным чувством движения вперёд.
Каждые выходные Давид собирался с друзьями на одной из открытых тренировочных площадок. Там они совершенствовали свои способности, искали границы возможного и учились быть сильными не только физически, но и внутренне.
В один из дней, после занятия, Давид предложил Наэлу, Илье, Хардину и Ларе телепортироваться в Ледяную крепость - недавно открытую цитадель, к которой он теперь имел доступ как один из новых пользователей.
Он провёл короткую экскурсию, показал центральный зал, библиотеку и технологические секции, после чего повёл их в лабораторию дизайна - то самое место, где когда-то создал свой первый костюм. Там же, среди полупрозрачных панелей и голографических экранов, он предложил Наэлу разработать собственный костюм - после одного неудачного полёта, тот сам признал, что дополнительная защита ему бы не помешала.
- "Хочешь, сделаю тебе свой вариант?" - с улыбкой спросил Давид. - "Удобный, в полёте устойчивый. Дизайн - обсудим"
Наэл согласился с энтузиазмом.
Давид также обернулся к остальным.
- "А вы? Кто-то ещё хочет себе костюм?"
Ответы были доброжелательно-отказными. Илья задумался, но честно признался - пока не чувствует необходимости. Хардин отмахнулся.
- "Мне бы что-нибудь тканевое, без этих ваших нанонитов. Старомодный я, видно" - и усмехнулся.
А Лара вдруг улыбнулась и приложила два пальца к груди.
Из-под её одежды вырвались зелёные наночастицы - лёгкие, светящиеся. Они, словно пыль, начали собираться на её теле, образуя костюм. В считанные секунды его структура оформилась: тёмно-зелёный цвет, чёрные акценты на ногах, эмблема в виде стилизованной бабочки, а на груди - инициалы на её родном языке. Костюм не имел плаща, но излучал мягкое неоновое сияние, будто скрытая энергия струилась в каждой линии.
- "Ух ты..." - протянул Хардин. - "Ты серьёзно?"
Лара кивнула.
- "Мой костюм. Почти как у Давида - только с парой отличий"
- "Женщина-фонарь" - пошутил Илья.
- "Lantern Woman" - с лёгкой гордостью поправила Лара. - "Так звучит эпичнее"
Хардин не удержался.
- "А конструкции можешь создавать, как Зелёный фонарь?"
Лара сдержанно улыбнулась.
- "Пока нет. Точнее, могу, но не всё и не долго. Энергия уходит быстро. Стандартный набор: купол, щит, бита и... невидимый кулак"
Чтобы продемонстрировать, она мягко активировала импульс и лёгким зелёным лучом выстрелила в плечо Наэла. Тот удивлённо повернулся.
- "Это ещё зачем?"
- "А в кого ещё стрелять-то?" - пожала плечами Лара, и все засмеялись.
Когда костюм для Наэла был готов, он примерил его с заметным удовлетворением - он идеально сел, подчёркивая фигуру и не мешая движению. Цветовая гамма сочеталась с его стилем, а встроенные элементы помогали стабилизировать полёт.
- "На этой неделе протестируем" - сказал Давид, убирая интерфейс.
После короткого разговора и дружеских шуточек они начали расходиться: Лара взмыла в небо, исчезая за горизонтом. Хардин и Наэл активировали тэмпады. Давид же с Ильёй выбрали иной способ - более земной, более стильный.
Они вышли к одной из нижних платформ, где в ангаре их ожидал серебристый Chevrolet Corvette Stingray.
Машина с плавным рывком взмыла в воздух и понеслась в сторону Швейцарии, оставляя позади тонкую лазурную линию. Уже над автобаном они снизились до асфальта и, влившись в поток, продолжили путь на высокой скорости.
Давид остановился у особняка, где жил Илья. Они пожали руки, улыбнулись - ни к чему были длинные прощания.
- "С кем собирался кататься?" - с лёгкой усмешкой спросил Илья.
- "С подругой" - почти не скрываясь, ответил Давид.
- "Тогда удачи. Не подведи, Ромео" - и, махнув рукой, Илья скрылся за воротами.
Давид лишь усмехнулся и снова выжал газ. Впереди был вечер - свободный, чистый, ожидающий момента.
Прошло всего пару дней после последней встречи, когда солнечным субботним утром друзья вновь собрались за городом - на просторной тренировочной площадке среди холмов и леса. Лёгкий ветер колыхал траву, солнце мягко освещало открытые участки, а небо было чистым и бескрайним.
Состав немного обновился: к постоянной компании присоединились Илья, Лара, Саня, Ахмад, Вера, Даня, Хардин и Алина. Кто-то спокойно отдыхал на лавках под зонтами, наблюдая за тренировками, кто-то делал лёгкие упражнения, а другие просто наслаждались тишиной и свежим воздухом.
Над площадкой, на фоне утреннего неба, летали Давид и Наэл. Наэл был в новом костюме - простой, но удобный, идеально подходящий для первых серьёзных полётов. Давид терпеливо объяснял основы: как управлять вектором полёта, как сохранять баланс в воздухе, как избегать резких движений.
Они парили медленно, почти грациозно, как две металлические птицы, скользящие в воздухе. Девушки - Инна, Алина и Вера - с интересом наблюдали за этим процессом снизу, перекрикиваясь и делая фото на свои очки с голографической съёмкой.
Наконец, пришло время учиться приземляться. Давид мягко снизился, показав точные движения - замедление, выпрямление корпуса, концентрация, касание земли. Наэл повторил. Первый раз - неровно. Второй - лучше. Третий - идеально. Он приземлился мягко, как будто ступал не на землю, а на подушку. Раздались одобрительные голоса, кто-то даже захлопал.
- "Хорош!" - похвалил Илья, протягивая бутылку воды.
Во время короткого перерыва Давид, Хардин и Саня направились к колодцу в дальнем углу поля, чтобы освежиться. Пока они обсуждали тренировку, Хардин получил уведомление.
Он достал телефон, глянул - и слегка приподнял бровь.
- "Это от Джеки" - сказал он. - "Он зовёт... сразиться с драконом"
- "Что?" - удивился Саня.
- "Ну, роботом-драконом. Тренировочным. Кажется, это его новая забава"
Давид усмехнулся и кивнул. Хардин бросил на него взгляд, полный надежды - явно не хотел лететь один.
- "Полетели. Почему бы и нет?" - предложил Давид. - "Немного разомнёмся"
Спустя минут десять они уже пересекали облака над Норвегией. Ниже раскинулся густой лес, среди которого выделялась полузаснеженная поляна с большой металлической ареной. Именно там, в центре, стоял Джеки - в бронзово-серебристом костюме с рыцарскими вставками. А перед ним - активный тренировочный робот в форме гибридного дракона: массивный, с металлической чешуёй, четырьмя ногами и расправленными крыльями, в пасти - встроенный генератор искусственного пламени.
- "Прилетели как раз вовремя" - крикнул Джеки, увидев друзей. - "Кто готов сыграть в рыцарей?"
Хардин закатил глаза, но согласился.
Давид уже опускался на площадку.
Саня остался наблюдать с безопасного расстояния, устроившись у командного пульта. Через какое-то время Инна тоже появилась рядом, приземлившись почти бесшумно.
- "Что происходит?" - спросила она у Сани.
- "Давид и Хардин... будут играть в драконоборцев" - ухмыльнулся он.
На арене тем временем кипела подготовка. Джеки загрузил уровень сложности «средний». Дракон ожил: механические суставы заскрежетали, раздался глухой рёв, и стальной монстр шагнул вперёд, раздувая грудную секцию для атаки огнём.
- "Пошли!" - скомандовал Давид.
Первым бросился вперёд Джеки. Он скользнул под удар хвоста, вскинул руку, выпустив импульсное копьё, которое ударило по металлической лапе.
Хардин шёл следом, отталкиваясь от земли и двигаясь с поразительной лёгкостью. Его костюм был тёмным, почти теневым, с капюшоном и плащом, который развевался позади. Он работал быстро, точечно: проскальзывал между лапами, нанося короткие удары в уязвимые зоны.
Рядом с ними Давид держался ближе к воздуху. Он маневрировал над драконом, избегая пламенных струй. В момент, когда пламя вырвалось вверх, он опустился на спину робота, пробежался по корпусу, сделал сальто и ударил в голову - мощным, сфокусированным тепловым лучом.
- "Эй!" - выкрикнул Джеки, отпрыгивая от мощного взмаха крыла. - "Слишком рано забираешь звание, герой!"
- "Это же не соревнования!" - отозвался Хардин, уклоняясь от когтей. - "Хотя... как будто и да"
- "Сосредоточьтесь!" - усмехнулся Давид и вновь взмыл вверх.
Они сражались слаженно: Хардин отвлекал, вблизи наносил удары по сенсорам; Джеки работал с дистанции, применяя нестандартные манёвры, будто рыцарь-арбалетчик; Давид контролировал высоту и наносил удары сверху, играя роль воздушного щита.
Робот действовал не хуже. Он анализировал движения, приспосабливался, резко менял тактику. На одном из поворотов Хардин едва не попал под лапу, но Давид схватил его в полёте и оттолкнул в сторону.
- "В следующий раз, предупреждай" - буркнул Хардин, когда они оба приземлились.
- "Ты и сам хорошо держишься" - улыбнулся Давид.
- "Спасибо, я тренировался... пока ждал твоё величество" - подколол Хардин.
В конце концов, когда дракону удалось подняться в воздух, они втроём синхронно взлетели. Давид пошёл выше всех, собрал энергию, спикировал вниз - на огромной скорости, сжатый в стрелу. Он ударил точно в центр головы дракона, и система робота мигнула красным. Мгновение спустя тот отключился, рухнув на землю с металлическим эхом.
Бой завершился. Лёгкий пар поднимался над ареной. Ребята тяжело дышали, но были довольны. Смех, короткие рукопожатия и похлопывания по плечу. Победа была одержана - не над врагом, а над собой.
- "Ну что, теперь я точно скажу" - выдохнул Давид. - "Это было круче любой симуляции"
- "Согласен" - Хардин поправил капюшон. - "Главное - без последствий"
- "Да уж" - подхватил Джеки. - "А теперь пошли... тащить эту груду металла обратно"
Пока робота разбирали на части и грузили в капсулу для утилизации, Саня уже дремал на скамейке. Инна неспешно стояла рядом, наслаждаясь видом леса.
Чуть позже, ближе к вечеру, они все вместе вернулись на основную площадку. Закат окрасил небо в тёплый оранжево-розовый цвет, а над полем стоял лёгкий дым. Мангал слегка тлел. Оказалось, что Антонио, вдохновлённый молниями, сумел создать шаровую молнию. Она ненароком ударила в трансформатор, вырубив участок электроэнергии в радиусе полукилометра.
- "Поджарил шашлык, да ещё и провода" - смеялся Саня. - "Двойной удар!"
- "Шаровая репетиция" - подмигнул Илья.
Друзья смеялись, собравшись в круг, пока над ними медленно угасал свет. Огонёк костра отражался в глазах, лица были расслаблены и довольны. Кто-то рассказывал анекдоты, кто-то просто молчал, наслаждаясь моментом.
Ничего грандиозного. Но именно это делало день особенным.
И когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, никто не спешил уходить. Потому что иногда лучшие финалы - это просто хорошие воспоминания.