Кровный долг [18 +]

Когда мы прибыли в замок, у входа нас ждал Эйран, который, как оказалось, собрал срочный совет старейшин, ожидающих в зале собраний. Видимо, Дерек успел передать сообщение о нападении, и они незамедлительно прибыли в Лаверфорд для обсуждения ситуации.

Последнюю ночь в Сторбруке я провела практически без сна, а последующая дорога и вовсе сделала меня похожей зомби, едва способной нормально соображать и двигаться. В идеале после тяжелого пути нам нужно было хотя бы пару часов на отдых, но в сложившейся ситуации это казалось непозволительной роскошью. И к сожалению, усталость была наименьшей из проблем. Больше всего меня напрягали вовсе не спутанные мысли и отказывающие ноги, меня пугало состояние Дерека. Все утро и путь до замка он провел в молчании, а на редкие вопросы отвечал грубо и коротко, погрузившись в раздумье. Даже окружающие меня воины быстро поняли, что с их главнокомандующим что-то не так, бросая встревоженные взгляды. Он был нервным, постоянно дергался и издавал странные звуки, словно не мог усидеть в седле, во время привалов отказывался от пищи и постоянно отходил в сторону, стараясь сохранять дистанцию, будто не мог находиться среди людей. Весь путь я провела, наблюдая за его странным поведением, но так и не смогла понять причину подобной реакции. Да, увиденное в темнице шокировало меня, как и остальных, но даже в таком неутешительном положении я старалась не поддаваться панике. В глубине души я чувствовала, что что-то не так, ведь его состояние нельзя было сравнить с обычным проявлением стресса, поэтому приняла решение переговорить об этом уже после собрания, надеясь, что небольшая передышка поможет ему прийти в себя.

Передав лошадей работникам конюшни, мы проследовали в зал, где нас встретили напряженные взгляды членов совета.

- Думаю, на время они оставят свои попытки. Маркус явно не ожидал нашей подготовки, — сказал Эйран, усаживаясь во главе стола.

 В отличие от остальных, на лице его не было ни следа паники, даже наоборот, казалось, он был горд тем, что воинам удалось отразить атаку за такой короткий срок, да еще и с минимальными потерями.

- Вы же не думаете, что это было настоящим нападением? — Отозвалась я, усаживаясь напротив. 

Несмотря на то что коронация уже давно прошла, и я заняла законное место во главе Энтаруса, Эйран не пожелал уступить свое расположение во главе стола, словно указывая на сохраняемое превосходство. Конечно, мое недовольство подобным может показаться слишком детским, но за этот короткий срок я успела убедиться в том, что статус в этом мире значил все. Мой голос намеренно был жестче, чем обычно, как бы указывая на то, что я больше не буду молчать и кротко соглашаться со всеми решениями совета. И это оказалось не так уж сложно, как я предполагала, потому что мысли, которые транслировал Эйран, казались совершенно бредовыми и даже глупыми.

- Что ты имеешь в виду? — Не скрывая раздражения, ответил он, явно заметив перемену в моем тоне.

- Это была проверка. — Ответила я, бросая взгляд на Дерека. 

Мужчина молча кивнул, соглашаясь с моими словами, но вступить в обсуждение не решился. К счастью, мы успели обсудить это ранее, поэтому я точно знала, что он полностью разделял мое мнение по этому поводу.

- И что же они проверяли, по-твоему?

- Все. Наше вооружение, подготовку, состояние воинов. К тому же стало очевидно, что в замке есть предатель.

- С чего ты так решила? — Отозвалась Эстер, явно удивленная подобным заявлением. По взглядам остальных я поняла, что они были удивлены не меньше.

- Потому что они точно знали, что я в это время находилась в Сторбруке. Решение о визите было принято накануне вечером, поэтому вывод напрашивается сам собой, — женщина кивнула, понимая, что сомнений в этом практически не оставалось.

- Ты смог узнать, кто это был? — Обратился Леран к Дереку, явно недовольный подобным открытием.

- Пока нет и боюсь, это практически невозможно, информацией владело слишком много людей. Но я полностью согласен с таким выводом, Маркус точно знал, что Аселина будет в это время там. Более того, у меня есть подозрение, что предатели могут быть как в Лаверфорде, так и в Сторбруке. Им удалось проникнуть в стены цитадели, и путь им открыл кто-то находящийся там. В любом случае времени искать его у нас нет. Поэтому теперь все вопросы будут обсуждаться только в этой комнате, а их разглашение будет караться, независимо от положения того, кто их разболтает.

 Все синхронно кивнули, понимая, что ситуация явно принимала более опасный поворот.

- Ты обсудил дальнейшие действия с Краусом? — Спросил Леран у Дерека, который, поднявшись изо стола, начал расхаживать по залу, словно не мог усидеть на месте.

- Да, но все может поменяться в любую секунду. Мы видели мертвых, о которых говорили жители Витернума, и если они нападут в ближайшее время, шансы практически равны нулю.

Зал погрузился в молчание, принимая сказанное как данность.

- Значит, это правда? Вы в этом уверены?

- Боюсь, что да, то, что мы видели, нельзя интерпретировать никак иначе, — ответила я, смотря в грустные глаза женщины.

- Я всегда считала, что это лишь глупые легенды, — прошептала она, нервно поправляя одежду, словно старалась взять себя в руки, — что ж, в таком случае надо оповестить жителей и представителей знати, больше нельзя скрывать подобное.

- Нет, мы не можем допустить паники, — в ту же секунду отверг предложение Эйран, недовольно посмотрев на Эстер.

Я сжала руки в кулаки, борясь с раздражением. То, что предлагал старик, казалось, не просто чудовищным, это было настоящим преступлением перед народом, моим народом. Бросив взгляд на Дерека, я поняла, что он явно не собирался перечить, поэтому резко встала, с шумом отодвигая стул.

- Мы оповестим жителей. Нужно приложить максимум усилий, чтобы минимизировать количество жертв, — все обернулись на меня, словно не ожидая, что я оспорю решение Эйрана, — Дерек, мне нужно, чтобы ты предположил, какой будет маршрут наступления Маркуса. Мы должны приказать жителям освободить эти территории. В Арборе могли остаться выжившие? — Спросила я, обращаясь уже к Лерану, на лице которого, вдруг появилась странная улыбка.

- Несомненно. Не думаю, что его целью было полностью искоренить народ. Вероятно, могли пострадать лишь деревни, стоящие у него на пути, но почему вы спрашиваете?

- Я хочу отправить жителей Витернума назад, — но, увидев непонимание в глазах, добавила, — у нас нет сомнений в том, что Маркус придет сюда, но это не их битва. Они не должны пострадать, и тем более пережить весь этот ужас заново. Поэтому необходимо снабдить их едой и отправить домой, а все внимание сконцентрировать на собственных жителях.

- С этим я согласен, но сомневаюсь, что они согласятся бросить дома. Для многих хозяйства — единственный способ пропитания, и они не захотят оставлять их.

- Мы не будем спрашивать. Заботиться об их сохранности — наша прямая обязанность, и мы должны сделать все возможное, несмотря на недовольство. Нечего лить слёзы по домам, в которых, возможно, скоро некому будет жить. К тому же они смогут вернуться, когда все закончится.

- А если он предугадает этот шаг и наступит с другой стороны? Мы не сможем предусмотреть все варианты.

- Тогда ему придется сделать круг. При наличии такой непобедимой армии это ни к чему, тем более вы сами сказали, что уничтожение жителей не его главный приоритет, а значит, нет смысла искать другой путь.

- Я подготовлю распоряжение и гонцов, но нужно понимать, куда их отправить. Необходимо жилье и еда. После коронации положение дел улучшилось, но не настолько, чтобы позаботиться о таком количестве людей.

- Чья это территория? — Спросила я, указав на самую дальнюю часть Энтаруса. 

Перед началом собрания кто-то предусмотрительно разложил на столе карту, которая пришлась кстати.

- Моя, — впервые отозвался Молрот. 

Все это время он молчал, что явно указывало на то, что он полностью разделял политику Эйрана и показательно не желал вступать в обсуждение, хотя полной уверенности в этом у меня не было.

- Необходимо подготовить все для их переселения. Если есть пустующие дома, то нужно, чтобы они стали пригодны для жилья, если нет, то придется расселить переселенцев в семьях. Думаю, у вас также достаточно большой дом, чтобы принять некоторых из них. Если жители будут возмущаться, то нужно убедить их в том, что все неудобства будут непременно вознаграждены. Я могу положиться на вас в этом? — Спросила я, явно намекая на то, что выхода у него нет.

- Да, я все подготовлю, — без особого энтузиазма ответил он.

- Аселина, кажется, вы не понимаете всего масштаба происходящего, мы не можем действовать подобным образом, — раздраженно вклинился Эйран, явно недовольный тем, что все внимание перешло на меня.

- А что вы предлагаете? Продолжать делать вид, что ничего не происходит?

- Мы прикладываем все усилия для защиты жителей, в конце концов, для подобного есть определенный регламент, — оскорбился он, — у вас недостаточно знаний и опыта, чтобы принимать подобные решения.

- Все разделяют мнение Эйрана? — Спросила я, обращаясь к притихшим членам совета.

 Конечно, у меня не было цели унизить его перед остальными, но и не могла отрицать, что подобное приносило мне странное удовольствие.

- Мы еще не сталкивались с подобной угрозой, но думаю, надо рассмотреть возможность освобождения земель, как предложила Аселина, — сказала Эстер, обращаясь к Эйрану.

- Дело не только в сохранности жителей. Проникшие в Сторбрук мертвые по всем признакам принадлежали к армии Витернума. Поэтому мы считаем, что сила Маркуса позволяет ему оживлять всех, кто был похоронен в земле. Если он нападет на селения, то его армия сможет стать не только больше, но и приведет к ситуации, при которой нашим воинам придется сражаться со своими соседями и возможно даже близкими, — отмер наконец Дерек, а я поняла, что даже не рассматривала такой вариант событий.

По лицам членов совета я поняла, что они были растеряны, как и я.

- В селениях практически нет воинов, думаешь, им нужны фермеры и женщины в своей армии? — Спросил Эйран, недовольный тем, что Дерек был явно на моей стороне.

- Мы уже поняли, что Маркус — манипулятор и, вероятно, не откажется от такой возможности. Воины и так будут находиться в смятении, увидев мертвых, а если это будет их семья, то мало у кого поднимется рука, против таких противников. Если бы у меня была подобная сила, то я бы непременно воспользовался этим шансом.

- Хорошо, но что тогда мы сможем сделать? Вы выяснили, как от них можно избавиться? — Спросил Эйран, теперь уже явно понимая, что в словах Дерека был смысл.

- Пока нет. Боюсь, что в легендах о подобном тоже не говориться, поэтому придется действовать на ходу.

Оставшаяся часть собрания прошла за обсуждением более мелких вопросов и, на удивление, к концу от конфликта не осталось и следа. Даже Эйран, казалось, смирился с положением дел и уже не показывал недовольства так открыто. Но, несмотря на это, я прекрасно понимала, что за эти часы он вряд ли поменял свою точку зрения затаившись. Все, что мне оставалось — наблюдать и надеяться, что подобный раскол не станет сюрпризом в самый неожиданный момент.

Мы покинули зал вместе, и я практически побежала вслед за быстро удаляющимся мужчиной.

- Дерек, постой, — поравнявшись, я схватила его за предплечье, прося остановиться.

- Чего ты хочешь? — Слова прозвучали холодно, и я застыла от столь очевидной перемены, совершенно не зная, как на такое реагировать.

- Поговорить. После Сторбрука ты мне и двух слов не сказал.

- У меня слишком много дел.

Я прикусила щеку, стараясь отвлечься от слез унижения, начинающих пощипывать уголки глаз. Как королева я могла требовать обсуждения вопросов, касающихся обороны королевства, но как девушка, вероятно, в данный момент не была достойна даже короткого разговора. Он не смотрел на меня, всем видом показывая, что ему неприятна такая компания. Губы были плотно сжаты, а у волос собрались бисеринки пота, причиной которых была явно не жаркая погода. Внезапно я почувствовала дрожь, исходившую от руки Дерека и еще больше укрепляясь в мысли, что причина такого поведения была связана вовсе не с произошедшим в цитадели.

- Ты болен? — Спросила я, уже более взволнованно.

- Нет, все нормально, — ответил он, резко вырывая руку из захвата, поняв, почему у меня возник подобный вопрос.

- Я хочу помочь, но не смогу, если не скажешь в чем дело.

- Ты ничем не поможешь.

- Я что-то сделала не так? Если да, то просто скажи и...

- Остановись, мне просто надо подумать, — отрезал он, заставляя меня замолчать, — не буду скрывать, то, что мы увидели, очень меня взволновало. Я никогда не видел подобного, и у меня нет ни единой идеи, как с этим можно бороться.

- Мы можем попытаться вместе найти выход, только не отталкивай меня, — взмолила я, понимая, что только что растоптала последние крупицы гордости.

- Прости, но мне надо идти.

Не дав мне возможности ответить, он развернулся и быстрым шагом скрылся в одном из коридоров, оставив меня в полной растерянности. Застыв на месте, я не знала, куда себя деть, видя, что проходящие мимо слуги и воины бросают в мою сторону озадаченные взгляды. Сердце неприятно сжалось от понимания, что только что он перечеркнул все то, что успело произойти между нами раньше. Конечно, я не собиралась обвинять его в том, что он, воспользовавшись ситуацией, затащил меня в постель. Та ночь необходима была нам обоим, и никто не рассчитывал на то, что после этого мы поженимся и заведем кучу детей, я уж точно. Меня волновало лишь то, что я каким-то образом не смогла распознать в нем человека, способного на подобную подлость.

Мне безумно хотелось обсудить это хоть с кем-то, попытаться разложить всю ситуацию по полочкам, как мы делали это с Ником, перемывая кости моим ухажерам. Но пойти с таким намерением к Фей, которая наиболее подходила для этих целей, не могла. Конечно, я подозревала, что она видела то, как мы смотрели друг на друга, и предполагала, к чему подобное может привести, но я не хотела, чтобы она разочаровалась в последнем друге, который у нее остался.

Сделав пару глубоких вдохов и убедив себя в том, что для сердечных переживаний сейчас явно нет времени, осмотрелась.

Идти в спальню я не хотела, поэтому решила наведаться к Приаму, чтобы, наконец, залечить руку. Порезы жутко саднило, и я уже ни раз пожалела, что не обратилась к лекарям в Сторбруке, посчитав, что у них и без меня предостаточно работы.

Лазарет встретил меня приятной прохладой и ароматами трав. По-видимому, работа над отварами и мазями в преддверии войны шла полным ходом, поэтому в помещении можно было рассмотреть дымку пара, просачивающуюся через щели в двери ведьминской комнаты. Внутри не было ни души, поэтому я громко постучала, надеясь, что обнаружу лекаря там. За дверью раздалось приглушенное ворчание, и на моем лице появилась улыбка. Возможно, мои отношения с Приамом были не совсем гладкими, но я неожиданно поняла, что даже соскучилась по всем этим препирательствам и недовольному взгляду.

Дверь со скрипом открылась, и из щели показалась голова, украшенная большими очками и маской, закрывающей нос.

- Добрый день, — поздоровалась я, наблюдая, как его глаза закатываются куда-то к небу.

- Что привело вас сюда, королева? — Спросил он, шире открывая дверь.

Как я и предполагала, он занимался изготовлением отваров, отчего помещение превратилось в подобие лаборатории сумасшедшего ученого.

- Я хотела вас попросить помочь мне с рукой, — поднимая перемотанную ладонь, ответила я.

- Конечно, можете дать мне пару минут, надо закончить работу, иначе все пропадет, — на удивление без негатива ответил он и, не дожидаясь ответа, вернулся к работе.

Я молча зашла внутрь, тихо встав у одного из стеллажей, наблюдая за тем, как мужчина активно боролся со странной пеной, поднимающейся в одной из больших пробирок. Чтобы не мешать, я принялась осматривать склянки, наполненные разноцветными жидкостями, отмечая, что их число заметно увеличилось. Не было практически ни миллиметра свободного пространства, а в дальней части комнаты располагалось множество деревянных ящиков, доверху наполненных аналогичными бутыльками. На удивление я с первого взгляда смогла распознать успокаивающий отвар, который мне давали ранее, и заживляющую мазь, за которой как раз пришла. Был среди них и еще один знакомый отвар, который разительно отличался от остальных своим синим цветом.

- Это белатор? — Спросила я, указывая на полку.

Приам повернулся и в ответ лишь быстро кивнул, продолжая борьбу с загадочной субстанцией.

Внезапно в голове всплыло воспоминание, когда после одной из наших тренировок Дерек выпил похожую жидкость, но тогда я не придала этому значения, пологая, что это всего лишь один из очередных отваров, помогающий восстанавливать силы. Сейчас же, рассматривая бесчисленное количество пузырьков, я увидела, что ни один из них даже близко не был похож на тот, что принял мужчина.

- А что будет, если его выпьет взрослый воин? — Спросила я, стараясь придать голосу как можно более незаинтересованный тон.

Но реакция Приама последовала незамедлительно. Он резко обернулся, бросая зачем-то взгляд на дверь, словно боялся, что кто-то мог подслушивать.

- Почему вы спрашиваете? — Такого я точно не ожидала, и это лишь сильнее укрепило мои подозрения.

- Просто любопытно. Армия Маркуса в данный момент, очевидно, имеет преимущество, и мне стало интересно, можно ли увеличить наши силы, дав воинам дополнительную порцию. Он же работает таким образом, я правильно понимаю?

- Да, все верно, но мы даем его только юным воинам, когда их организм находится в процессе созревания. В этом случае подобное вмешательство воспринимается им как дополнительная стимуляция, что позволяет не нанести вреда.

- Получается, если дать его взрослому, это может навредить?

- Если коротко, то да.

- Каким образом?

- Не думаю, что эта информация вам когда-нибудь пригодится. Вам лучше подождать меня снаружи, иначе я не смогу закончить работу, — ответил он, отворачиваясь назад к столу, и в это раз, я решила не спорить, понимая, что его занятие куда важнее разговора.

Спустя недолгое время Приам действительно пришел ко мне с чистой повязкой и заживляющей мазью, усаживаясь напротив. В глазах мужчины возник немой вопрос, когда, сняв ткань, он обнаружил десятки порезов, которые явно невозможно было получить в бою. Но по какой-то причине он не стал выпытывать истинную причину их появления, за что я была очень признательна.

Покинув лазарет спустя какое-то время, я поняла, что уже стемнело и, казалось, лишь увидев это, вспомнила, насколько устала. Поэтому, решив оставить все дела на завтра, я оправилась в покои, чтобы погрузиться в столь долгожданный сон, хоть и понимала, что мысли едва ли позволят этому случиться.