1. Иной мир: всё бывает впервые [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

Мы долезли до вершины. Наконец-то! Даже приключений не возникло, если не считать встречу с малумом.

Подъëм получился достаточно сложный. Коридор между скал, ведущий к храму был слишком узок. Даже вулдраги в обликах сверхволков не могли нормально расправить крылья. Что уж говорить о фуриях, размах крыльев которых превышает длину тела в два раза. А телепортация и пространственная магия банально не действовала. Пришлось всем идти пешком. Но тропа была не из лëгких. Острые камни больно резали лапы наших зверей и нам руки, когда требовалось взбираться повыше. Весь путь представлял собой полосу препятствий, которую мы, к счастью, прошли.

На вершине стоял храм. Серебряное строение с частью из драгоценных камней: сапфиров, топазов и других, мне неизвестных. Древний храм стоял, окружённый густыми лесами, которые не понятно как выживают на такой высоте, и высокими горами, которые прячут эту крохотную по сравнению с ними горку. Стены храма под драгоценными украшениями были сделаны из массивных каменных блоков, которые казались вечными и непоколебимыми. Храм был украшен снаружи изящными барельефами, рассказывающими истории о древних героях и духах. Я не знала этих сюжетов, но от этого они не становились менее завораживающими. Даже наоборот.

Вокруг храма располагались священные рощи и сады, где росли деревья, приносящие плоды и дающие тень. Здесь же находились священные источники и водоёмы, в которых прихожане могли совершать омовения и получать благословение высших сил или успокоиться после тяжëлой связи с умершими родственниками. Это было прекрасное место, пока храм не был жестоко разорëн. Теперь мы первые гости здесь за многие столетия, а то и тысячелетия.

К нам подошёл большой, чëрный тигр с голубыми светящимися полосками на угольной шерсти, который носил с собой копьё с перьями у наконечника. Это страж величественного сооружения. Он сам напоминал древнего духа, живущего здесь с самого появления сооружения.

— Здравствуйте, Азур! Мы хотим попросить вашей помощи. — поздоровалась Виовилди, стараясь сделать это как можно более уважительно.

— Вы спасли мой храм от зла! — заговорил страж с восхищением. — Я благодарен вам. Что привело вас к границе миров живых и мëртвых?

— Нам нужно попасть в мир мëртвых, Великий Страж. Нужно договориться с одной душой. — объяснила Виовилди.

— Я помогу вам в благодарность за спасение святыни. Идите за мной.

Приятно, что за наши старания, нам будет плюс. Хоть наша встреча со Страгмаром не прошла даром.

Внутри храма находился просторный зал, где проводились обряды. Пол был выложен мозаикой из разноцветных камней, которая создавала удивительные узоры и орнаменты. Стены были расписаны фресками, изображающими различные сюжеты. В центре зала возвышался огромный алтарь, на котором, вероятно жрецы проводили жертвоприношения и возносили молитвы высшим силам и духам.

Азур привëл нас в другой, ритуальный зал. Здесь совершались путешествия в мир мëртвых. В центре был начерчен круг со странной пентаграммой. Она излучала еле видный призрачный свет. У этого места жуткая атмосфера. Я иногда слышала тихие голоса, которые говорили что-то неразборчивое, стонали и плакали. Мне не хотелось думать, что с ними, но предательское больное воображение уже начало рисовать полупрозрачные человеческие силуэты, лица которых перекосила гримаса боли.

— Кто из вас отправится? — вывел меня из задумчивости Азур. — Не более одного.

— Я. — вызвалась я.

Виовилди хотела поспорить, но её остановил Кай. Вулдраг ласково поглаживал её, а Вилди не сопротивлялась.

— Зайди в круг и сядь.

Я сделала, что он сказал. Зашла в круг и села в позу алмаза. Страж обошёл круг и направился ко мне. Азур надел на меня магический амулет. Он круглый, с резными призраками, собравшихся в кучу и множеством беспорядочно разбросанных камушков, играющих роль их глаз.

— Это поможет тебе без последствий вернуться. О чëм вы хотите договориться?

— Чтобы он вернулся когда это нужно.

— Тогда держи это.

Он дал мне призрачное перо, взятое со своего копья. Оно было призрачно-голубого цвета. Все его веши так или иначе имели отношения к душам.

— Это перо призрачного феникса. Отдай его душе. Чтобы перенестись скажи Эссаджено, а чтобы вернуться Эсентаран.

Я поглубже вдохнула свежий воздух пока ещё мира живых, доносящийся из сада снаружи, и произнесла:

— Эссаджено.

Пространство начало размываться из-за древней магии. Даже воздух стал другим. Вокруг меня закружились призрачные змеи. Они подхватили меня и понесли меня на себе по реке Стикс. Да. Наш друг назван в честь реки, протекающей через три измерения: земной мир, мир мëртвых и царство духов.

Я залетела в портал. Подо мной раскинулись вроде бы обычные пейзажи, но в холодных тонах и некоторые, хотя нет, многие объекты прозрачные. Змеи опустили меня в пурпурном лесу.

Мир мëртвых — это место, где души умерших существ оставались, ожидая реинкарнации, наблюдали за живыми и даже иногда  взаимодействовали с ними. В этом мире призраки могли появляться в виде теней, голубых силуэтов или полупрозрачных белых фигур, и их присутствие часто сопровождалось странными звуками, воем, мерцанием света и другими паранормальными явлениями, от которых у живых вроде меня кровь стыла а жилах.

В мире призраков мне довелось увидеть различные места, с паранормальными явлениями, такие как дома, где совсем как живые жили призраки. Эти дома были и в мире живых, а это их копии. Я даже помню, как однажды на прогулке видела подобный. Хозяева из разных миров иногда пересекались. Мир мëртвых был сильно связан с миром живых.

Ещё были светящиеся озера и заброшенные города-призраки, в которых, как не парадоксально, сами призраки тоже не жили. Атмосфера у этого измерения была наполнена загадочностью и немного тоской, исходящей от местных обитателей. Это всё я читала и слышала об этом месте.

Я не знаю, сколько бродила по призрачному лесу. Я наткнулась на душу синего змеевика. Это была девушка с длинными синими волосами в платье, подол которого постепенно растворялся в воздухе. Также я не видела её ног. Она подлетела ко мне, медленно и спокойно.

— Ты кого-то ищешь? — спросила девушка высшая.

— Да. Мерака. Это грозовая буря. Мне нужно с ним поговорить.

Она немного подумала и показала жестом следовать за ней. Вообще, как я успела заметить, призраки были не очень разговорчивые. Никто не спешил расспросить меня, что в мире живых делалось. На берегу Стикс сидела душа грозовой бури. Я подошла к нему. Через реку было видно мир живых. Дракон наблюдает за своим телом, что находится во власти малума.

— Мерак? — тихо сказала я.

— Кто ты? — он повернулся ко мне. Во взгляде вечная тоска. Сколько же он сидит тут?

— Я Ника. Я хочу поговорить с тобой.

— О чём?

— Мы хотим одолеть Страгмара. Ты можешь забрать себе своë тело. Только нужно вселиться в нужный момент.

— Я не смогу выбраться из этого мира.

— Держи. Это перо призрачного феникса. Азур сказал, что это поможет.

Мерак удивлëнно посмотрел на меня и пëрышко. В его взгляде, наверное, впервые за многие годы сверкнула надежда. Он почесал когтистой лапой себе шею и дал мне чешуйку оттуда.

— Когда тот самый момент прийдëт, возьми еë и позови меня. А пока возвращайся скорее на землю. Даже с этим амулетом живым находится здесь долго опасно. Ты можешь остаться здесь навсегда.

— Мы не заставим долго ждать. До встречи. Эсентаран.

Те же змеи снова закружили вокруг меня и быстрее чем привезли, унесли меня обратно в храм Азура через реку Стикс.

— Получилось? — спросила Сиву.

— Да. Когда освободим его тело?

— Сначала нужно придумать план. — сказал Кай. — Медлить нельзя.

— Спасибо, хранитель Азур. — повернулась к тигру Виовилди. — Нам пора.

— Удачи вам. — сказал страж храма.