Глава 25.
Джису. Столица Северных территорий.
Ожидание чего-то волшебного наполняют меня, как когда-то в детстве, когда я ждала празднования конца зимы, чтобы вместе с дедушкой вкусно отужинать в кругу наших друзей и соседей, а затем отправиться гулять по нарядным улочкам нашего города.
Но сейчас еще лучше! Мое сердце бьется с удвоенной силой от того, что рядом Чонгук. Он ведет меня за руку, таинственно улыбаясь, и одно это наполняет меня удовольствием, смешанным с восторгом и безудержным желанием наделать кучу глупостей.
— Итак, десерт! Что ты любишь, Джису? Яблоки в карамели? Жемчужное суфле? Горячие крельские вафли?
— Всё звучит очень здорово, я согласна на любой вариант!
— Тогда посмотрим, что у них здесь предлагают. — И подмигнув, увлекает меня вглубь веселой толпы.
То тут, то там встречаются изумительные ледяные скульптуры, арки и даже ледяные скамейки. Здесь много людей, их лица то и дело расплываются в улыбках.
Пробираясь сквозь толпу, мы слышим, как в группе людей кто-то возбужденно пересказывает заголовок вечерней газеты, утверждающей, что Северные территории окончательно освобождены от порождений Хаоса. Горожане радостно и взбудоражено обсуждают новости, желая всех благ Светлых Небес его сиятельному высочеству наследному принцу Хосоку. Чонгук при этом от чего-то закатывает глаза, но на мой вопросительный взгляд лишь задорно по-мальчишеский улыбается и утягивает в сторону.
В центре площади возвышается довольно большая горка, сделанная изо льда. Полагаю, днем здесь катались дети, сейчас же, когда детям пора спать, здесь полно взрослых и даже пожилых людей. Они с радостным хохотом скользят по длинному желобу и далее по укатанной дорожке, до тех пор, пока не упираются в мягкие кубы сена. Такое ледяное безумие способны сотворить лишь маги стихии. Должно быть, это обошлось городу не дешево, но выглядит просто изумительно!
— Прокатимся вместе?
Согласно киваю и топаю в сторону ледяного чуда. Мы несколько раз с визгом и смехом скатываемся вниз. С моим приглушенным варюшкой визгом и его еле слышным бархатистым смехом.
Рядом с горкой большое пространство отведено для танцев. В середине горит высокий костер, разгоняющий ночную тьму. Я увлекаю Чонгука в хоровод людей и мы подхватываем общее веселье, понукаемые звуками музыки.
Какой-то парень пытается перехватить мою руку в азарте танца, но Чонгук тут же забирает руку, не позволяя ему касаться меня. Парень недовольно насупливается, но делает шаг в сторону, отступает.
— Прости… я не должен был, мы просто веселимся и я не имел права… — Чонгук осознает, что со стороны это выглядело довольно грубо. Он нервно озирается, словно в поисках подходящего оправдания.
Отхожу чуть в сторону от гудящей толпы, он следует за мной.
— Спасибо. — Произношу мягко и улыбаюсь.
— Что?
— Спасибо, мне бы не хотелось танцевать с незнакомым мужчиной. Это, как минимум, не безопасно. Так что благодарю, что удержал меня рядом.
Чонгук снял шапку, когда мы танцевали и теперь его волосы в полном беспорядке, а шарф размотался. Мне так хочется запустить пальцы в эти темные пряди, отвести их назад или, наоборот, растрепать ещё больше. Скольжу по его немного растерянному лицу взглядом, замирая на губах и чувствую себя достаточно смелой этой ночью, чтобы сделать что-нибудь безрассудное.
Он замечает мой взгляд и шумно сглатывает. Его грудь тяжело вздымается, выдавая тяжелое дыхание. Делаю маленький шаг ближе и встаю на носочки, чтобы дотянуться… И в этот момент на нас налетает что-то большое и темное.
Чонгук едва успевает перехватить меня за талию и резко развернуться, чтобы закрыть своей спиной. Крупный мужчина пролетает мимо, разворачивается, пятясь назад, но тут же оступается и наваливается на стоящих рядом людей. Не удержавшись, всё равно падает и смачно ругаясь барахтается, пытаясь подняться и готовясь отразить атаку другого наступающего на него “бойца”.
Похоже, они пьяны и по тому, как недовольно оборачиваются другие гуляющие, грубо задетые этими здоровяками, скоро здесь может начаться массовая драка.
— И как назло, поблизости не видно ни одного смотрящего законника! — Чонгук озирается по сторонам, оценивая ситуацию.
Он быстро надевает шапку, скрывает лицо шарфом и отступает в сторону, увлекая меня за собой. А уже через мгновение я чувствую всплеск силы Хаоса. Плети тончайшими нитями тьмы, распространяются вокруг мага.
Дерущиеся и желающие подключиться к драке неожиданно хватаются за голову, пытаясь отступить. Кто-то падает на колени и начинает усиленно дышать, жмуриться, и встряхивать голову. Нити очень быстро ослабевают, растворяясь, словно их и не было. Но желающие почесать кулаки успевают остыть. Они пытаются прийти в себя, слегка пошатываясь и продолжая держаться за голову. В этот момент со стороны слышится свист и громкие выкрики: “Разойдитесь! Уступите дорогу!”
— Меньше всего мне хочется привлекать внимание законников. Уходим, Джису!
Мы отступаем, замечая пробирающихся к месту драки гвардейцев. Некоторые из них останавливаются, чтобы придержать людей и опросить их как свидетелей. Стараясь не привлекать внимание, уносим ноги в противоположном направлении.
Немного успокаиваюсь, оглядываюсь вокруг и позволяю себе тихо рассмеяться. Чонгук подхватывает и напряжение окончательно растворяется в атмосфере праздничной ночи.
Законники остались далеко позади, а мы стоим перед тележками и палатками из которых доносятся умопомрачительные запахи.
— Пора исполнить обещание и накормить тебя, Джису. Проголодалась?
— Если честно, мне очень хочется пить.
— Тогда давай посмотрим, что может тебя порадовать. Как насчет горячего травяного взвара с ягодами? Или с травами и специями? Смотри, у них даже есть пряный шоколад. Будешь?
— Всё звучит просто отлично, но я остановлюсь на втором варианте. Взвар с травами и специями.
— Тогда взвар, шоколад, запеченные в дарийском сиропе орехи, жемчужное суфле и две горячие вафли.
— Это очень много!
— Но тебе же придется делиться со мной. — Довольная с хитринкой улыбка расцветает на пересеченных шрамом губах мага.
Он набирает целую корзинку сладостей и увлекает меня в сторону от шумной толпы.
— Ты устала. Давай прогуляемся в сторону набережной. — Согласно киваю. Как ему удается так точно угадывать мое состояние?
По пути я наслаждаюсь пряным вкусом напитка и грею пальцы о горячую чашу. Так удивительно приятно просто гулять вместе, молчать и улыбаться.
— Ты знала, что вафли нужно есть только обмакнув в горячий шоколад? — с самым серьёзным видом произносит Чонгук, когда мы останавливаемся возле парапета набережной.
— Возможно, я бы знала, если бы мне довелось держать в руках одновременно вафлю и шоколад.
Он снимает перчатку, подхватывает салфеткой один из хрустящих треугольничков, окунает в чашу тягучего сладкого напитка и протягивает мне. Хочется откусить прямо из его рук, но прежний кураж уже схлынул и я, смущенная собственными мыслями, просто забираю еще теплую вафлю.
— Спасибо. И спасибо за этот вечер. Наверное, это был самый удивительный вечер в моей жизни и уж точно самый веселый за последние пару с лишним лет.
— Всегда к твоим услугам, Джису. — Голос наполненный хрипотцой вызывает во мне ещё большее смятение. Чонгук смотрит так, что я невольно краснею и опускаю глаза.
Там на площади, я едва не поцеловала его. Думаю, он понял это. Я безумно хочу узнать, что он об этом думает. Правда, если бы он на самом деле решил обсудить ту ситуацию, я бы просто сгорела от стыда. Еще какое-то время мы молча наслаждаемся морозной ночью, наблюдая за огромными белыми льдинами в густой темноте воды. Говорить не хочется. Я боюсь разрушить волшебство момента, а Чонгук о чем-то размышляет и словно решает, стоит ли произносить это вслух.
— Наверное, нам пора возвращаться. Замерзла? — К моему сожалению, он так и не решается озвучить свои мысли.
— Немного.
Мы пробираемся в особняк, встреченные лишь знакомыми гвардейцами и, к счастью, не сталкиваемся ни с кем из хозяев. Тихо, как заговорщики, крадемся наверх, едва сдерживая смешки от нелепости ситуации. В коридоре задерживаться не рискуем и поспешно скрываемся за дверьми своих комнат.
***
Комнату наполняет тусклый дневной свет, пробиваясь сквозь полупрозрачные занавески. Сунув руку под подушку, наслаждаюсь ощущением шелковистой ткани простыней и мягкостью постели. После жесткого настила моей хижины это кажется почти волшебством.
Просто полежу еще немного.
Воспоминания вчерашнего дня ласкают сознание и я прокручиваю их снова и снова с глупой улыбкой на ещё сонном лице.
Позволив себе понежиться ещё какое-то время, нехотя поднимаюсь и самостоятельно привожу себя в порядок. Чопорная служанка предлагает мне накрыть поздний завтрак в малой столовой, но я прошу принести его ко мне в комнату. Совсем не горю желанием вновь оказаться в окружении снобов, жаждущих пищи для новых сплетен.
Столик располагается возле большого окна. Как при этом удается сохранить в комнате тепло — одним магам известно. И всё-таки вид здесь просто очаровательный! Сегодня над городом висит низкое жемчужно-серое небо и того и гляди пойдет снег.
Интересно, когда мы выезжаем? Полагаю, мне придется найти Чонгука или лейтенанта Ёнджуна, чтобы узнать, к какому времени собраться, чтобы покинуть особняк истэра смотрящего.
Выглядываю в коридор и не нахожу там ни единой души. Придется спуститься. Конечно, есть риск нарваться на не самую приятную компанию, но не могу же я и дальше теряться в неизвестности. Из просторной открытой гостиной слышны звуки голосов и смех. Как назло, вокруг никого из слуг.
Стараюсь незаметно прошмыгнуть в холл, там всегда есть кто-то из гвардейцев. Думаю, они вполне могут ответить на мои вопросы. Ступаю очень тихо.
— Ты бы видела во что она одета! У нее и платья приличного не было… Я слышала, как доставили в последний момент из лавки айтесс Мариссы… В какой дыре он её подобрал?
Узнаю голос Мины. В хижине я забрала кое-какие свои вещи, потому что они больше подходили по размеру. Я не считала зазорным носить их. Глупая, нужно было согласиться, хотя бы на меховую укороченную накидку Чонгука. Но со школы никто не обсуждал мои одежды и я отвыкла от этого. Забыла, насколько остры зубки у милых благородных айтесс.
— …посадил её рядом с собой, представляешь? Какую-то замарашку! Свою постельную грелку! В благородном доме!
— Ах, Мина, как жаль, что я не могла это увидеть своими глазами… Интересно, она не боится быть… кхм кхм… ну ты понимаешь? Он же может не сдержаться… — снова понижает голос до полушепота собеседница, а я хватаюсь за стену и зажимаю себе рот рукой. Ощущение, словно меня макают в грязь, подкатывает к горлу удушающей тошнотой.
— Такие как эта на все согласны ради денег, даже рискнуть своим рассудком!
— И впрямь любопытно, откуда девицу вытащил…
— Думаешь из дома утех? Хотя она какая-то, даже не знаю, сидела вчера прямая как палка и этикет ни разу не нарушила… А мы так надеялись. Вот была бы умора! — В полушепоте Мины проявились нотки досады. — Это-то и странно. Мы хотели узнать побольше, но не вышло. Возможно, получится сегодня. Хотя она, как на зло, всё утро сидит в своей комнате.
— Ночь вышла бурной?…
Из гостиной раздается приглушенное хихиканье и я чувствую, что больше не выдержу. Не смогу. Я не строила иллюзий, понимала, что будут обсуждать, но одно дело догадываться… а другое — услышать самые извращенные домыслы.
Аристократы. Ненавижу! Хотя о чем это я? Жители селения тоже не отличались изобретательностью в своих выводах.
С силой прикусываю щеку, чтобы не разреветься и как можно тише взбегаю обратно по лестнице. В коридоре обнаруживаю Чонгука. Он тихонько стучит в дверь моих комнат, но когда я делаю пару шагов в его сторону, замечает и идет ко мне.
— Доброе утро! — искренняя улыбка мага не вяжется с моим состоянием, окончательно выбивая из колеи. Заметив выражение моего лица, он подхватывает меня под руку и утягивает в комнаты, отрезая нас от возможных свидетелей разговора.
— Что случилось? — О! Как бы мне хотелось выговориться!
— Джису, скажи, пожалуйста. Кто тебя обидел?
Прикрываю глаза и мотаю головой. Повторить сказанное внизу у меня в любом случае не хватило бы духу. Стоит мне лишь попытаться и я позорно разревусь, а потом буду еще больше стыдиться произошедшего.
— Все нормально. Когда мы выезжаем? — ни на мгновение не поверил мне, но вместо того, чтобы давить, берет мою руку и осторожно тянет к себе. Я поддаюсь и он нежно обнимает меня, поглаживает спину, едва касаясь кончиками пальцев.
— Как раз хотел узнать, готова ли ты собираться? — Теплое дыхание приятно щекочет волосы на макушке.
— Да. Я уже всё собрала. Осталось только переодеться.
— Хорошо, нам необходимо осмотреть пару строений прежде, чем отправиться к порталу. Думаю, в столице мы окажемся ближе к вечеру. Ты успела позавтракать?
— Только недавно ела. Спасибо. — Его забота трогает меня.
— Хорошо. В любом случае, я попросил собрать в дорогу что-нибудь для легкого перекуса, а мне принесли огромную корзину разной снеди. — В голосе сквозит улыбка и я еще больше расслабляюсь, растворяясь в осторожных объятиях. Чонгук колеблется какое-то время, но всё же решается добавить: — Ты точно не готова поделиться со мной тем, что случилось?
— Всё нормально, — выдавливаю из себя улыбку, — давай уже уедем отсюда.
Мы не стали задерживаться. Истэр смотрящий проводил нас до дверей холла, где уже ждали остальные гвардейцы. К счастью, остальные члены семьи, не были предупреждены о нашем спешном отъезде и мне не пришлось более лицезреть их лица.