Единственный Шанс

Джису. Селение Шиасс.

Он скрывается в умывальной, так и не назвав своего имени. А я стараюсь успокоить разошедшееся сердце и прикладываю к покрасневшим щекам прохладную глиняную кружку.

Почему-то близость этого воина не вызывает во мне тех гадостных ощущений, что вызывали другие мужчины. Возможно, дело в том, что он не смотрит на меня сальным взглядом, не отпускает скабрезные шуточки. Он какой-то другой. Моя магия позволяет ощутить, что в его теле больше силы, чем в любом здоровяке окрестных селений. И мне так хочется расспросить его про шрамы. Не представляю, как человек может пережить такое? И как он оказался в сердце гиблого ареала? Почему не потерял сознание ещё у окраины, как другие? Его тайны будоражат моё любопытство.

Снимаю с очага нагревшийся, наваристый бульон и отрезаю кусок ароматного мясного пирога и похрустывающей корочкой. В отдельную пиалу наливаю укрепляющий отвар. Ставлю все это на поднос и отношу на низкий столик возле кровати.

Зачем-то заглядываю в маленькое зеркальце на стене и поправлю волосы. В этот момент дверь в умывальную комнату открывается и я спешу к воину, чтобы помочь ему вернуться в постель. Так глупо, но мне хочется, чтобы расстояние до кровати оказалось немного больше. От его близости у меня кружится голова. И я ненароком прижимаюсь чуть крепче, чем это нужно.

Светлые небеса, да что со мной? Что он может подумать обо мне, если заметит?

Возле кровати отпускаю… Воин садится на постель и какое-то время тяжело дышит. Протягиваю ему пиалу с отваром.

— Вам необходимо выпить это, истэр.

Он смотрит на меня и протягивает руки к пиале. Наши пальцы встречаются. Мои тёплые и его холодные. Кажется, я снова вспыхиваю и быстро отворачиваюсь, стараясь не показать волнения. Делаю вид, что занята, поправляя салфетку на старом колченогом столике. Мне нужно немного времени, чтобы взять себя в руки.

— Как вы попали в сердце гиблого ареала? Там самая агрессивная энергия и… ну я… в общем, вы не выглядите потерявшим рассудок. — Все это я тараторю слегка запинаясь и стоя к нему спиной. Но, когда мужчина не отвечает, поворачиваюсь, пытаясь рассмотреть выражение его лица. — Как это возможно?

Воин внимательно следит за мной, словно пытается что-то для себя понять. Ему не хочется говорить об этом?

— Простите, если мой вопрос неуместен. Я не настаиваю на ответе. Просто… это не даёт мне покоя.

Воин грустно улыбается и качает головой.

— Нет, все в порядке. Просто у меня тот же вопрос. Как ты попала в сердце ареала Хаоса, Джису?

От того, как он произносит мое имя позвоночник прошибают мурашки. Под проницательным взглядом воина хочется опустить глаза, но я заставляю себя расправить плечи и держать голову прямо.

— Я маг Гармонии. Меня отправляют в гиблые территории за скотом, который приманивает энергия Хаоса. Полагаю, эта гадость таким образом надеется поживиться человеческим разумом. Но я оставляю её без добычи.

У мужчины напротив вытягивается лицо. Смотрит так словно у меня выросло несколько дополнительных рук и хвост. Выражение лица на столько забавное, что я не сдерживаю смешок и закусываю губу, чтобы не рассмеяться.

— Маг Гармонии? Это правда? Просто это большая редкость… я и не знал, что на континенте остались маги таким даром.

Я всё-таки перестаю сдерживаться и позволяю себе рассмеяться. Ну почему рядом с ним мне хочется вести себя беспечно? Возвращаю себе серьёзное лицо и киваю.

— Я не шутила. Теперь ваша очередь. Как вас зовут и как вы оказались в том лесу? И что произошло?

Мужчина какое-то время медлит, словно собирается с мыслями.

— Меня зовут Чонгук… Просто Чонгук, — он снова внимательно вглядывается в моё лицо, что-то отмечает для себя, садится ровнее и, немного поколебавшись продолжает, — мы прибыли в Северные территории, чтобы нейтрализовать угрозу разрастания ареалов Хаоса…

Он продолжает говорить, а я завороженно слушаю. Сейчас я отчётливо ощущаю его военную выучку. Взгляд светлых серых глаз прямой и серьёзный. Он собран, краток, спокоен. Его голос, хоть ещё слаб, но приобрел уверенные стальные нотки. Таким голосом можно отдавать приказы, которых не посмеют ослушаться. Таким этот мужчина кажется ещё более отличающимся от всех, кто когда-либо окружал меня прежде. И ещё более далёким от моей сельской жизни. Какое-то тоскливое гадостное ощущение собственной незначительности начинает тянуть внутри. Почему-то именно сейчас мне стыдно за свою убогую хижину. За старое поношенное домашнее платье. Даже за щербатую пиалу, которую он все ещё держит в своих по-аристократически длинных пальцах… не к месту вспоминается, что у сельских мужчин пальцы грубые и мясистые. Не такие. Совсем не такие.

Мне безумно захотелось, чтобы он коснулся меня этими пальцами…

— …я маг, Джису. Мы проводили ритуал чтобы окончательно закрыть самый большой разрыв тонких материй в этих землях. И я немного переоценил свои силы.

— Значит, гиблые энергии больше не угроза? Это же чудесно! Наконец-то, селяне могут не боятся за себя и своих близких, не будет сбегать скот и можно снова собирать дары окрестных лесов!! Какая прекрасная новость! Я так благодарна вам! — я готова прыгать и хлопать в ладоши, потому что у меня появилась надежда выбраться отсюда. Договорюсь со старостой, и меня отпустят, потому что я просто больше не нужна здесь!

Молодой маг как-то обреченно улыбается, немного наклонив голову вбок и продолжая внимательно всматриваться в моё лицо, тихо продолжает:

— Еще не вся работа закончена, но самое сложное позади. — Мне кажется или он слегка смутился? — Здесь неподалеку осталось лишь одно опасное место, но оно не большое. Одного ритуала будет достаточно. Затем останется очистить лишь ряд мелких ареалов и Северные территории смогут вернутся к своей прежней жизни.

Чонгук замолкает и я отмечаю как он напряжён, словно есть что-то такое, о чём он не решается рассказать.

— Эммм… могу я чем-то помочь вам? Все-таки я могу находиться внутри гиблого ареала…

Лицо воина приобретает недоуменно выражение. Кажется, он ожидал чего-то другого. Ах да, ему же не нравится принимать помощь от женщин. Мысленно кривлюсь и чувствую себя немного неловко. Словно навязываюсь. Словно… он раскусил мой план.

— Я… мне кажется… гхм, — расправляю плечи и, надеюсь, уверенно смотрю ему в глаза, — я посчитала, что мои способности могут пригодиться вам. Особенно после того, как вы лишились сознания из-за ритуала. Вы ещё не полностью восстановились и, как я понимаю, не намерены давать себе достаточно времени на это.

Придаю лицу строгое и вопросительное выражение и выжидательно впериваюсь взглядом во внимательные стальные глаза. Так-то! У меня отличное оправдание. И ничего личного. Маг я, в конце концов или как?

— Почему ты хочешь помочь и что ты хочешь за свою помощь? Лагерь гвардейцев — не самое лучшее и комфортное место…

— Монеты! То есть, я хотела сказать, что мне очень нужны монеты. — Я обвожу рукой обстановку своей лачуги. — И меня не напугать неудобствами.

За окном слышатся голоса и в дверь раздается громкий стук.

— Джису, открой немедленно!

Староста. Ай, как же не вовремя! Что опять от меня нужно? Время которое мне выделено на сборы еще не прошло. Нехотя поднимаюсь и бреду открывать толстую щеколду, на которую заперта входная дверь.

Первой, к моему удивлению, с видом победительницы порог переступает Тарика. Острым взглядом она окидывает обстановку и очень внимательно изучает мое лицо. Что она надеется там найти? Повод для грязных сплетен? Разочаровываю змею милой улыбкой.

Староста входит следом, он хмурится и явно не доволен.

— Что здесь происходит, девонька? До меня доходят нелицеприятные слухи. И я вижу подозрительных людей в форме гвардейцев возле твоей хижины.

— Все в порядке. Этому человеку, — указываю на Чонгука— потребовалась моя помощь, но, как видите, он уже идет на поправку. Благодарю, но не стоило беспокоиться. — Я продолжаю улыбаться, разряжая тяжелую обстановку. Чонгук продолжает сидеть на постели держа щербатую пиалу с отваром и внимательно наблюдает за происходящим.

— Это гвардейцы императора, — стараюсь придать лицу еще более непринужденный вид — они прибыли, чтобы запечатать разломы гиблых энергий. Жизнь вернется в прежнее русло и здесь будет безопасно, как и прежде! Разве это не чудесная новость?

Тарика бросает подозрительные взгляды то на меня, то на моего гостя, то на старосту. Последний же о чем-то усиленно размышляет.

— Хорошо, дочка, хорошо, что ты в порядке. Нам как раз требуется твоя помощь и это очень срочно. Тарика проводит тебя, я же пока обсужу то, что ты нам поведала с уважаемым истэром.

— Что случилось? Кому-то плохо?

— Тарика тебе всё и покажет. Собирайся. — Староста отворачивается, обращая всё своё внимание на гостя.

— Моё имя Чонгук, уважаемый. Позволяю обращаться ко мне по имени.

— Хорошо. Я староста этого селения. Мы очень ждали помощи от императора. — Староста оборачивается ко мне окидывая тяжелым взглядом. — Иди девонька, иди, нечего тебе тут делать, мы мужские разговоры говорить будем.

Говорит мягко, но эта мягкость не терпит возражений. Староста — хозяин и закон в селении. Мне совсем не нравится эта просьба, что-то нехорошее царапает моё предчувствие, но повода отказать у меня нет. Если только не хочу накликать беду. Ничего не поделать, придется одеваться и идти, в надежде на то, что мои тревоги лишь плод моих вымыслов. Может у кого из детей или стариков недомогания? Тогда стоит поторопиться, мало ли.

Обуваюсь, накидываю теплый тулуп и выхожу вслед за Тарикой, сожалея, что так и не узнала, принимает ли молодой маг моё предложение.

***

На улице уже стемнело и крупные звезды горделиво заняли свои места на небосклоне.

— Может объясните мне, что всё таки произошло?

Тарика семенит по дороге так, что я едва за ней поспеваю.

— Сама увидишь, поспеши уже, еле ноги тащишь! — и она пускается вперед так, словно без нее где-то прямо сейчас обсуждают самые интересные и свежие сплетни.

— Да погодите те же, что за спешка? Ежели бы вы мне всё объяснили, я бы может какие травки с собой прихватила. — С опозданием приходит в голову светлая мысль.

Тарика огибает одну из соседских построек и я понимаю, что она свернула к дому старосты. Додумать не успеваю, мне приходится поторопиться, чтобы угнаться за не в меру прыткой женщиной.

— А теперь, мне может за травками-то возвращаться придется!

Тарика резко останавливается и разворачивается, едва не налетаю на неё.

— Не придется тебе возвращаться, девка, не придется, — главная сплетница селения злобно зыркает, и ее насмешливый тон говорит мне о том, что эту битву я ей проиграла.