Прибытие.
Дождь падал на стекла машины, будто шептал предостережение. Дженнифер смотрела на дорогу, погружённую в вечерный туман, и не могла избавиться от чувства, что едет не просто присматривать за ребёнком — а вступает в чужую жизнь, которую не сможет покинуть, когда захочет.
Особняк Файрчалдов появился внезапно — высокий, строгий, словно вырезанный из ночи.
Окна — большие, тёмные, как глаза, которые наблюдают. Казалось, дом смотрит на неё.
И оценивает.
"Просто работа. Только помощь семье. Только Флора."
Она повторила эти слова мысленно, как мантру.
Ворота закрылись за ней тяжёлым щелчком — слишком громким. Слишком окончательным.
Флора уже ждала на крыльце — маленькая, светло-волосая, в мягком свитере. Глаза — глубокие, чуть печальные, но тёплые. Она выглядела как ребёнок, которому слишком рано пришлось повзрослеть.
— Ты Дженнифер? — её голос был нежным, но заставил сердце теплее биться.
— Да. Я с тобой побуду, пока твой брат занят.
Девочка кивнула и крепко взяла её за руку, будто боялась, что если отпустит — она исчезнет.
Дом изнутри был ещё величественным: мрамор, высокие потолки, картины, взгляды которых словно следили. Богатство, но холодное, гордое — как хозяин, которого она ещё не видела.
— Брат скоро приедет, — сказала Флора тихо. — Он строгий... но хороший. Просто...
сложный.
Сложный.
Это слово прозвучало как предупреждение.
Комнаты были просторные, слишком большие для двоих. Тишина почти давила. Дженнифер поставила чемодан в гостевой комнате, огляделась
— идеально чисто, без одного лишнего предмета.
Слишком упорядоченно.
Как будто кто-то не терпит хаоса.
И присутствия чужих людей.
- Ты нервничаешь? — вдруг спросила Флора, смотря на неё внимательно.
- Немного, - честно призналась Дженнифер.
Девочка улыбнулась — легкая, почти утешительная.
— Не бойся. Он может выглядеть холодным, но он нас защищает. А если он узнает, что ты хорошая... он никогда не отпустит.
Фраза прозвучала странно.
Словно не про заботу — а про притязание.
Она не успела ответить — звук дверного замка разорвал тишину. Глубокий, тяжёлый щелчок.
Флора выпрямилась — почти тревожно.
Дженнифер замерла на лестнице.
Шаги. Спокойные, уверенные, неторопливые. Как у человека, которому принадлежит всё, куда он ступает.
Она ещё не видела его — но уже чувствовала, как воздух в доме меняется. Становится плотнее.
Холоднее. Властнее.
Она не знала, что с этой секунды её свобода закончилась.