Глава 19
Утром девушек в столовой стало ещё меньше. Как оказалось, вчера выбыло двое, и нас осталось всего шестеро: истеричная Фанси, стервозная Натали, двуличная Мэри, рассудительная Кристи, застенчивая Михара и я. Сейчас мы сидели за небольшим, но довольно массивным деревянным столом и в тишине завтракали, не обращая внимания на отсутствие короля.
— Всё-таки стоило остаться в своих покоях, — подала голос Натали. — Без его величества здесь умереть от скуки можно.
— Мы не шуты, чтобы развлекать тебя, — резко ответила я.
— Ой! Правда? А мне казалось, что это твоё призвание. Вчера вон как его величество развлекала! — чересчур возбуждённого сказала она.
Её слова не вызвали во мне ни капли гнева. Наоборот, стало жаль девушку, которая стремилась любыми, даже самыми глупыми способами задеть меня. Поэтому решила не отвечать ей, чтобы не развивать конфликт и дальше.
Фанси, как ни странно, только хмыкнула и промолчала. Что-то изменилось в её поведении за последние пару дней, но я не могла сказать точно, что именно. Возможно ли, что она как-то замешана в заговоре против его величества?
В момент моих размышлений дверь открылась и вошёл король. Его тёмно-зелёный камзол резко отличался от привычных ему цветов, но зато привлекательно подчёркивал чёрные густые волосы и миндалевидные глаза. А отсутствие укладки делало его образ небрежным, домашним. Я сразу вспомнила те моменты, когда погружала свои пальцы в его шевелюру, и его причёске становился конец. Мысли о поцелуях заставили кровь течь быстрее, и я возбуждённо вздохнула.
— Доброе утро, девушки, — он внимательно оглядел каждую из нас. — Прошу прощения за опоздание.
— Ничего страшного, ваше величество, — ответила Мэри, улыбнувшись. — Без вас, конечно, было очень скучно, но мы смогли занять себя интересным разговором.
— О, и о чём же вы говорили? — он приподнял брови, будто его действительно интересовал этот разговор, и сел за стол.
Я оказалась слева от его руки, достаточно близко, чтобы свободно касаться его. В точно таком же положении, только с другой стороны, сейчас находилась Фанси. Это немного насторожило меня.
— О шутах. Когда-нибудь мы сможем увидеть их выступление? — спросила Натали, хихикнув.
— Если вы хотите, то, конечно. Могу устроить небольшой развлекательный вечер для вас, — уверенно ответил Адам.
— Прекрасная идея, милый... ой, ваше величество, — Фанси накрыла его руку своей ладонью. — Будем ждать с нетерпением.
Все из присутствующий заметили этот интимный жест и сейчас слегка покраснели (то ли от злости, то ли от стыда), поражаясь поведению брюнетки. Король же слегка замялся, но сразу убрал её цепкие лапы в сторону. Мельком посмотрел на меня, словно извиняясь, а после приступил к завтраку, который теперь сопровождала угнетающая тишина.
Примерно через пятнадцать минут, когда я уже собралась уходить, Адам вновь подал голос.
— Забыл рассказать вам одну хорошую новость, которая имеется у меня для вас, — в этот момент он опустил мне ладонь на колено так, чтобы никто другой не заметил. — Завтра каждая из вас встретится с ближайшими родственниками.
— Правда? А когда именно они приедут? — с улыбкой на лице поинтересовалась Михара. Было заметно, что эта новость действительно обрадовала ей.
— Уже завтра утром, — ответил брюнет, сжав моё колено.
Я дёрнулась, пытаясь отодвинуться, но он только усилил хватку. Что же ты творишь, Адам?
— Это прекрасно. Спасибо вам, ваше величество.
— Приятно слышать, Михара, — он ослепительно улыбнулся. — Благодарю за чудесный завтрак, дамы.
Когда его рука перестанет так приятно скользить по моей коже?.. Я чувствовала, как покрываюсь мурашками при каждом движении, и из-за этого краснела ещё больше. Адам, следя за уходом невест, продолжал касаться меня, а я смирно сидела и пыталась не выдавать своего возбуждения.
После того, как все ушли и мы остались одни, Хатман наклонился ко мне и, поцеловав в ушко, мягко сказал:
— Жду тебя через тридцать минут, как и договаривались.
Отпустил руку, поднялся из-за стола и вышел из столовой, оставляя меня одну в огромном помещении.
И что это сейчас произошло?
***
Решила, как и подобает настоящей леди, немного опоздать, поэтому вышла из комнаты через десять минут после назначенного времени. Позже я пожалела об этом, потому что пришлось бродить по бесконечным извилистым коридорам в поисках покоев короля непозволительно долго. Думаю, он уже разозлился на меня или вовсе плюнул на нашу встречу, возвращаясь к своим делам.
Сжимая в руках записку от неизвестного, уже в пятый раз проходила по одному и тому же лестничному пролёту. Да где здесь выход? Стражников рядом не было, поэтому помочь мне никто не мог.
— Барбара? — раздался мужской голос позади меня.
Его рыжую макушку нельзя было спутать ни с чем.
— Чарльз? Доброе утро.
Он подошёл вплотную ко мне и, улыбаясь, заправил выбившуюся прядь светлых волос за ухо. Я дёрнулась, словно ошпаренная кипятком, и сделала несколько шагов назад, чтобы оказаться подальше от него.
— Ты чего? Я не кусаюсь, — парень остался на месте. — Может, что-то случилось? У тебя довольно потерянный вид.
— Да... Мне нужно найти покои короля, — если бы я промолчала, то бродила бы по дворцу ещё пару часов.
— Ох, вот так, — его густые брови сдвинулись к переносице. — Ты в северной части, а нужно в южную. Пойдём, я провожу тебя.
— Спасибо, — осторожно опустила руку на протянутый им локоть и слабо улыбнулась.
Он лишь кивнул, и мы направились туда, откуда я вышла несколько минут назад. Но ведь там не было выхода! Когда-нибудь, надеюсь, я смогу выучить примерное расположение комнат во дворце.
Чарльз уверенно лавировал между коридорами, и вскоре мы оказались на этаже выше. Я заметила, что количество стражников резко увеличилось, а это значит, что мы приближались к покоям короля. Почему он пригласил меня на встречу именно туда – я не знала. Да и не особо задумывалась над этим.
— В конце коридора свернёшь направо и окажешься на месте, — парень остановился.
Я кивнула и сделала несколько шагов в сторону, но в следующее мгновение Чарльз резко притянул меня к себе и уткнулся губами в висок, удерживая руки чуть ниже талии. Дёрнулась, пытаясь вырваться, но он только усилил хватку, тяжело вздохнул и прошептал.
— Барбара... Как же... как же я хочу быть с тобой.
Отклонился в сторону и заглянул глубоко в глаза, в самую душу. Я замерла, не зная, как реагировать на его поведение. Чарльз продолжил удерживать меня на месте, при этом глубоко и часто дыша.
— Прости. Прости, что так сваливаю на тебя всё это, — продолжил он. — Но, когда я увидел тебя впервые, моё сердце замерло. И... Я пытался тебя забыть, понимая, что ты невеста его величества, но ничего не выходит!
— Чарльз, — лишь глубоко вздохнула я и заглянула в его глаза, что возбуждённо поблёскивали, переливаясь изумрудными оттенками.
Не успела и моргнуть, как его крепкие губы накрыли мои и сжали в жёстком, требовательном поцелуе. Попыталась оттолкнуть парня от себя, но он, словно скала, даже не сдвинулся. На секунду приоткрыла свободный рот, чтобы закричать, но он воспользовался моментом и пустил в ход язык. Руки Чарльза спустились непозволительно низко и сжали мои ягодицы, обтянутые лёгким хлопковым платьем.
Уже в следующее мгновенье услышала голос, после которого словно умерла.
— Барбара?
Гвардеец наконец-то отвлёкся от поцелуя и озадаченно, даже стыдливо уставился на его величество. Тот стоял в нескольких метрах от нас и смотрел на меня прожигающим взглядом чёрных глаз. Адам был зол, очень зол. Я, словно загипнотизированная, направилась в его сторону, но он жестом руки заставил меня остановиться.
— Ваше величество?
— Можете идти, мисс Клиффорд. У меня больше нет нужды говорить с вами, — резко ответил он и, пройдя мимо, быстро скрылся в коридоре.
Я продолжила стоять, всё также не веря в произошедшее. Как я могла допустить такое? На глазах у Адама целоваться с другим мужчиной! Он ведь не простит этого! Вышвырнет из дворца и пошлёт на все четыре стороны. Ох, небеса! Что же я натворила?
Медленно опустилась на пол, опираясь спиной о стену, и попыталась сдержать слёзы. Адам... Мой любимый человек... Как же так?
Чарльз попытался поднять меня, но я что-то резко закричала ему в лицо. Уже не помню, что именно. Он извинялся, а я рыдала, спрятав лицо в коленях, и даже не помнила, как провалилась в темноту.
***
Очнулась в комнате, когда за горизонтом уже скрылось солнце. Легко потянулась, разминая затёкшие мышцы, и заметила чёрную голову Ирэн, что сидела в кресле недалеко от кровати. Увидев, что я проснулась, она мигом поднялась и протянула мне стакан воды. Я освежила организм и снова легла на кровать, прикрыв глаза.
Утренние воспоминания захлестнули с головой, но я попыталась отогнать их прочь, чтобы снова не поддаться душераздирающим чувствам.
— Его величество уже отдал приказ отправить меня из дворца?
— Что? О чём вы говорите, мисс? — Ирэн не сводила удивления с лица в течение нескольких секунд. — Почему он должен был сделать это?
— Видимо, ещё нет, — намеренно проигнорировала её вопрос. — Который час?
— Около десяти, мисс. Мне сделать что-нибудь для вас?
В голову пришла, как мне показалось, замечательная идея о прогулке по саду.
— Приготовь платье и накидку. А я пока умоюсь и приведу себя в порядок.
Она кивнула, а я направилась в ванную комнату, при этом не переставая думать об Адаме и своём поступке.
Лёгкий прохладный ветерок приятно прошёлся по слегка опухшему от слёз лицу, и я улыбнулась. Как же хорошо в такое время прогуливаться по территории дворца. Неосознанно вспомнила свидание с королём, объятия и горячие поцелуи под луной, и душа ушла в пятки. Чёртов Чарльз! Он смог в одночасье разрушить ту хрупкую связь, что совсем недавно образовалась между мной и Адамом. Придурок!
Следуя привычке, отправилась в сторону сада Амелии, где, как надеялась, смогу всё хорошенько обдумать и разъяснить. Каблуки застревали в земле, видимо, совсем недавно прошёл дождь. Ветер усилился, и я крепче затянула накидку, накинула капюшон и ускорила шаг.
Растения встретили меня с нежным трепетом. Они легонько покачивались и шелестели листвой, словно пели известную только им мелодию, и я улыбнулась при таком сравнении. Старайся думать о чём угодно, только не об Адаме, Барбара!
Прошла дальше, до того самого места, где однажды пряталась в кустах от короля и герцога, и остановилась, услышав шум в кустах. Рядом точно кто-то был!
Развернулась на каблуках и побежала к выходу из сада. Если это снова кто-то из предателей? Встречаться с ними не было абсолютно никакого желания. Однако я решила проверить свои догадки и резко свернула в сторону, скрываясь за одним из деревьев. Проконтролировала, чтобы не было видно тени, и глубоко вздохнула.
Сейчас-то мы и узнаем, кто есть кто.
Задержала дыхание. Сердце бешено билось, руки дрожали, а ноги подкашивались. Ох, небеса! Ни единого шума, кроме шелеста листвы, не раздавалось. Через несколько минут почувствовала кого-то за спиной, но обернуться уже не успела. Одна рука обхватила меня за руку, а другая закрыла рот плотной повязкой. Меня держали достаточно крепко, поэтому все попытки вырваться просто-напросто пресекались.
— Сейчас ты будешь молча слушать меня, иначе прирежу прямо здесь, — раздался грубый мужской голос прямо над ухом. — Поняла?
Я активно закивала головой.
— Завтра же ты собираешь шмотьё и валишь с отбора. Добровольно! Поняла? — я снова кивнула. — Хатману ничего не говоришь! Ни слова обо мне! Иначе даже до родителей не доедешь.
Голос мужчины был настолько озлобленным, желчь и ненависть буквально выплёскивались у него из груди. Чем же я так насолила кому-то, что мне начали угрожать смертью?
— Вижу, ты умная девушка. Поэтому сделаешь всё, как я сказал, — он заметно успокоился. — Сейчас я отпускаю тебя, и ты спокойным неторопливым шагом возвращаешься в комнату.
Мужчина ослабил хватку, чтобы я смогла говорить и хоть немного двигаться.
— Я поняла вас, — мой голос звучал как у умирающей птицы.
Он кивнул и отпустил меня. Уже в следующую секунду его след простыл, а я на дрожащих ногах отправилась прямиком в покои короля, чтобы как можно скорее рассказать обо всём. И плевать на угрозы. Жизнь Адама важнее.
Жду ваших комментариев :)