Судьба?

Вечер продолжал углубляться в тишину, и для Ариэлы казалось, что время замедлилось. Все те мысли, которые она пыталась отвергнуть, вернулись в её сознание, не давая ей покоя. Взгляд Влада всё так же был сосредоточен на ней, его глаза сверкали как два алмаза в тусклом свете кафе, а его лёгкая улыбка оставалась неизменной. Он продолжал оставаться загадкой, и несмотря на все её попытки не поддаваться этому, она чувствовала, как притяжение между ними с каждым мгновением становится всё сильнее.

Он откинулся назад в своём кресле, наклонившись чуть вперёд, как будто хотел, чтобы его слова имели больший эффект.

– Ты всегда такая серьёзная, Аречка? – его голос был слегка насмешливым, но в нём ощущалась лёгкая опасность. – Мне кажется, ты любишь контролировать ситуации, не давая себе ни единого шанса на расслабление.

Ариэла на мгновение замерла. Его слова нашли отклик в её сознании. Да, она часто старалась контролировать всё, даже такие моменты, как этот. Она предпочитала не терять себя, не отпускать ни одного контроля. Но что-то в этом разговоре, что-то в его взгляде заставляло её задуматься.

– Я не думаю, что это плохая черта, – ответила она, немного прищурив глаза, но не отрывая взгляда от его лица. – Кто ещё, если не я, возьмёт на себя ответственность?

Влад только усмехнулся, но в его глазах появилась искорка, будто он готов был поджечь её серьёзность с помощью одного слова.

– Ответственность – это скучно, – сказал он, пожав плечами. – Разве не лучше иногда просто позволить себе расслабиться и не думать о последствиях?

Ариэла фыркнула, но её смех был неискренним. Она не могла представить себе жизнь, в которой она бы просто отпускала ситуацию, не контролируя её. Но в то же время, что-то в его словах затронуло её, заставив почувствовать, как её внутреннее напряжение понемногу начинает ослабевать.

– Может, ты и прав, – признала она, вздыхая. – Иногда я действительно слишком много думаю.

– Иногда? – он поднял бровь. – Ты просто постоянно в этом живёшь.

Она закатила глаза, улыбаясь ему, но не могла удержаться от того, чтобы не подумать: "Как же он прав". Хотя она и не была готова признать это вслух.

Влад не отпускал её взгляда, и с каждым его взглядом она ощущала, как её внутренний мир начинает расшатываться. Всё в нём было легко, непринуждённо, но в то же время его каждое слово, каждый взгляд имели вес. Как он так умудряется держать её в такой игре, заставляя её чувствовать, как её сердце начинает биться быстрее, а дыхание становится чуть учащённым?

– Ты не умеешь отдыхать, Аречка, – продолжил он, улыбаясь как-то особенно самоуверенно. – Всё время напряжена, всё время с таким серьёзным лицом. Ты когда-нибудь позволишь себе просто наслаждаться моментом?

Его слова прокололи её, заставив почувствовать, как напряжение, которое она так тщательно скрывала, начало просачиваться наружу. Она пыталась успокоиться, но что-то в его манере общения всё время тянуло её к себе, как магнит.

– Я наслаждаюсь моментом прямо сейчас, – сказала она, при этом её голос звучал немного более мягко, чем она ожидала.

Влад присмотрелся к ней, как будто оценивал её реакцию, затем тихо рассмеялся, его смех был лёгким, беззаботным.

– Правда? И как ты это чувствуешь? – его вопрос был задан с таким лукавым интересом, что Ариэла почувствовала, как его слова словно проникают в неё, заставляя её немного закашляться.

Она быстро откинула эту мысль, не желая показывать, что его влияние на неё было слишком сильным. Ответ был на поверхности, и она решила дать ему свою привычную отговорку.

– Ну, я наслаждаюсь этим кофе и беседой с тобой, конечно, – сказала она, пытаясь вернуть себе уверенность.

– Правда? – его глаза сверкнули. – А я думал, ты наслаждаешься этим разговором, в котором мы оба, кажется, играем не по правилам.

Она прикусила губу, не зная, как отреагировать. Его слова имели смысл, и в то же время казались чем-то иным, чем просто игривое общение.

– Мы играем? – спросила она, пытаясь подыграть ему. – Ты думаешь, что я играю?

Влад слегка приподнял уголки губ, его взгляд оставался спокойным, но в нём была та же лёгкая искорка.

– Я точно знаю, что ты играешь, – его голос стал чуть более глубоким, почти шепотом. – Но вот что интересно: ты сама не замечаешь, насколько сильно ты вовлечена.

Она почувствовала, как её пульс ускорился, и, несмотря на всю её настороженность, она не могла не заметить, что её тело откликается на его слова. Он говорил так уверенно, что ей стало трудно сохранять своё самообладание. Она снова почувствовала, как его присутствие наполняет пространство вокруг них, как будто он был для неё единственным человеком в этом мире.

– Ты слишком много думаешь о том, что я чувствую, – ответила она, пытаясь вернуть разговор в привычное русло, но её слова не звучали так уверенно, как хотелось бы.

Влад улыбнулся, его улыбка была многозначительной, но в этом не было ни малейшего намёка на злорадство или победу. Он просто наслаждался этим моментом, как и она.

– Я не думаю о том, что ты чувствуешь, Аречка, – его слова звучали мягко, но в них была скрытая сила, которая заставила её почувствовать, как её дыхание становится быстрее. – Я просто наблюдаю, как ты пытаешься скрыть то, что ты не можешь контролировать.

Это была та черта, которую она не могла игнорировать. Он умел читать её, понимать её, даже когда она не показывала этого. И хотя она пыталась держать свою стойкость, её чувства уже давно были выведены из равновесия.

Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как её грудь наполняется воздухом, а взгляд Влада остаётся на ней, полным понимания, без единого слова. Это было как игра, но она уже не была уверена, кто в ней победит.