Судьба?

Ариэла сидела напротив Влада, ощущая, как его взгляд пронзал её насквозь. Она не могла точно сказать, что происходило между ними, но в воздухе витала напряжённая, почти ощутимая связь. Она чувствовала, как его близость вызывала у неё странное волнение, и в то же время не могла отделаться от ощущения, что этот момент мог бы стать началом чего-то важного. Что-то, чего она не совсем ожидала.

Они не отводили взгляды друг от друга, и, хотя вокруг было полно людей, этот момент казался совершенно личным. Влад был слишком близко, и она могла почувствовать его присутствие на каждом уровне. Он не смотрел на неё как на знакомую. В его глазах было что-то большее — что-то глубокое, что-то, что заставляло её сердце биться быстрее.

Он, похоже, тоже это чувствовал. Его улыбка была мягкой и едва заметной, но всё же такой уверенной.

– Ты что-то задумала? – спросил Влад, наклонив голову, изучая её лицо.

Ариэла не ответила сразу. Она хотела сохранить эту минуту, но в то же время её мысли не давали покоя. Каждый его жест был настолько уверенным, а его взгляд такой проницательный. Вдруг ей стало интересно, что на самом деле он думает о ней, и почему его слова и поступки так часто скрывают что-то большее. Он всегда был таким — с лёгким флиртом, скрытым за грацией и сарказмом. Но что если за этим скрывается нечто серьёзное?

– Задумалась, – наконец ответила она, тихо смеясь, чтобы разрядить атмосферу. – Просто ты слишком часто ставишь меня в тупик, Влад. Ты говоришь одно, а твоё поведение совсем другое.

– Это потому, что ты не замечаешь, как я пытаюсь тебя понять, – его глаза загорелись, и голос стал немного мягче. – Ты слишком скрытна, Ариэла. Слишком много масок.

Она улыбнулась, поджав губы. Он не был бы собой, если бы не сделал этот очередной укол. Она знала, что ему нравилось манипулировать её эмоциями, играя на её нервах. Но что если всё не так просто, как кажется?

– И что ты предлагаешь? – она искренне пыталась понять, куда он ведёт этот разговор.

– Пытаюсь понять тебя, – он поднял руку, слегка касаясь её локтя, и её тело мгновенно отреагировало на этот жест, посылая ей волну волнения. – Мы с тобой такие разные, но, может быть, именно это нас и притягивает.

Ариэла почувствовала, как её щёки слегка порозовели. С каждым его словом её ощущение того, что она не могла оставаться равнодушной, становилось всё сильнее. Он был слишком уверенным в себе, и эта уверенность словно заражала её.

– Ты что, в самом деле думаешь, что я какая-то загадка? – она вольно рассмеялась, пытаясь скрыть нарастающее смущение.

– О, ты явно не простая, – его голос стал ещё более тёплым и спокойным. Он прижал ладонь к её руке, не убирая её, и это ощущение притяжения заставило её сердце замереть. – В тебе есть что-то, что нельзя объяснить словами. И это притягивает.

Она покраснела, снова пытаясь отвести взгляд, но он не отпускал её. В его глазам было что-то безумное, что-то, что заставляло её чувствовать себя одновременно уязвимой и в то же время особенной.

– Ты прямо-таки знатный манипулятор, Влад, – она слегка откинулась назад, чувствуя, как её дыхание становится более глубокой. – Так ты всегда ведёшь разговоры?

Он усмехнулся, слегка покачав головой, и наклонился ещё ближе.

– Нет, с тобой это как-то получается легче, – прошептал он, его глаза блеснули. – Ты заставляешь меня открываться. Но может, я просто ищу повод, чтобы быть ближе. Ты когда-нибудь думала, что мы могли бы быть… более чем знакомыми?

Её дыхание сбилось, и она почувствовала, как её сердце ускоряется. Он был настолько близко, что она могла почувствовать его тепло, его запах, как это всё накатывает на неё с неимоверной силой.

– Ты думаешь, что всё должно быть так просто? – ответила она, сдерживая волнение.

Влад не отступал. Его взгляд был настойчивым, и, кажется, он хотел что-то сказать, но вдруг молчал. Он встал, обошёл столик и сел рядом с ней, не отрываясь от её глаз. Этот шаг заставил её почувствовать ещё большую напряжённость.

– Думаю, что нам стоит попробовать, – сказал он, не сводя с неё взгляда. Его голос был спокойным, но в нём звучала лёгкая уверенность, которая вызывала у неё бурю эмоций. – Может, мы оба чего-то боимся. Может, нам стоит перестать сомневаться и увидеть, что получится.

Её сердце затрепетало. Он был рядом, настолько близко, что она могла ощутить каждый его вздох. В её груди разливалась странная смесь страха и желания. Желания попробовать, рискнуть, забыть обо всём, что она когда-то думала о том, как должны развиваться её отношения.

– А ты уверен, что не боишься, Влад? – ответила она, чуть наклонив голову, пытаясь скрыть свою внутреннюю тревогу.

Он улыбнулся, эта улыбка была почти шаловливой.

– Я боюсь только одного: что ты не ответишь мне взаимностью, – произнёс он тихо, но с таким оттенком, что она почувствовала, как её душа начинает плавиться под этим взглядом.

Ариэла задержала дыхание, не зная, что ответить. Но, возможно, её молчание было ответом. Не словами, но тем, как её рука плавно скользнула в его ладонь. И в этот момент всё стало очевидным.

Время будто замедлилось, и всё, что оставалось, — это тот единственный момент, в котором они были вместе.