Так, как должно быть.
Три дня.
Три дня Элиас мастерски избегал Алекса. Не на показ, нет — это было бы слишком просто. Он просто... исчезал. Уходил гулять, когда Алекс приходил. Запирался в комнате с наушниками, делая вид, что ничего не слышит. Отвечал на сообщения односложно и с задержкой в несколько часов.
«норм»
«занят»
«потом»
Алекс не давил. Он приходил, сидел на кухне с Максом, пил чай и ждал. Просто ждал, надеясь, что Элиас выйдет. Но тот не выходил. А если и сталкивался с ним в коридоре — отводил взгляд и ускорял шаг, бормоча что-то про срочные дела.
На третий день Макс видя все это, не выдержал.
— Ты чего творишь? — спросил он, застав брата на кухне в четыре утра. Элиас сидел с кружкой остывшего чая и смотрел в одну точку. — Элиас. Я с тобой говорю.
— Ничего я не творю.
— Ага. Поэтому Алекс ходит с таким лицом, будто... — Макс осекся, но договаривать не стал. — Ты его избегаешь.
— Я не... — Элиас запнулся, сжав кружку. — Я просто... мне нужно время.
— Для чего? — он сел напротив.
— Все... вроде бы наладилось, — глухо ответил Элиас. — Поэтому я и сбегаю.
Макс моргнул, пытаясь понять логику.
— Объясни. Медленно и для тупых.
Тот поднял на него усталые глаза. На них были видны синяки под глазами — он явно не спал нормально все эти дни.
— Я не знаю, что делать, Макс. — голос дрогнул. — Вроде реально было все более менее. А теперь я просыпаюсь каждое утро и думаю: а что дальше? Как это — быть с ним? Я не умею. Я умею только ... отталкивать людей, а теперь... теперь я должен быть нормальным? Должен не облажаться?
— Ты должен просто быть, — тихо сказал Макс. — Не нормальным. Не идеальным. Просто быть. И позволить ему быть рядом.
— А если я сделаю что-то не так? Если сделаю больно? Если он поймет, что я не стою его... всей этой его любви? — последние слова Элиас почти выплюнул, будто они были ядовитыми.
— Послушай меня, — Максим подался вперед. — Алекс видел тебя в самом дерьме. Видел, когда ты орал на него, когда курил, когда закрывался от всех. И он все равно остался. Думаешь, после этого его что-то отпугнет?
— Я боюсь, — прошептал Элиас, и это признание далось ему тяжелее всего.
— Знаю, — кивнул брат. — Но убегая, ты делаешь только хуже ему. Тем более себе.
Он встал, положил руку Элиасу на плечо.
— Он ждет тебя. Просто... ждет. Не звонит, не заставляет разговаривать с ним. Дает тебе пространство. Но сколько это может продолжаться?
Тот промолчал. Макс все же ушел, оставив его одного с остывшим чаем и мыслями, которые стоит обдумать в одиночку.
***
На четвертый день Элиас проснулся с твердым решением. Он больше не мог так. Эта бесконечная игра в прятки выматывала сильнее, чем любые ссоры. Он взял телефон, набрал сообщение, стер, набрал снова, опять стер... и просто написал:
«приходи сегодня вечером, пожалуйста.»
Ответ пришёл через минуту:
«Хорошо.»
Парень выдохнул. Теперь осталось самое страшное — дождаться и не сбежать снова.
***
Алекс пришёл ровно в семь. Элиас слышал, как щелкнул замок, как Макс что-то сказал ему в прихожей, как шаги приблизились к его двери. Стук. Три тихих удара.
— Можно?
Он глубоко вздохнул и открыл.
Александр стоял на пороге. Спокойный, но в глазах — оттенок боли, которую Элиас сам причинил этими днями. У него под глазами тоже были синяки. Он... видимо тоже не спал.
— Привет.
— Привет... — Элиас отступил, впуская его.
Они вместе стояли посреди комнаты, но все разделенные невидимой стеной, которую Элиас сам же и построил.
— Я... — начал он и осекся. Слова застревали в горле. — Прости.
Алекс молчал, давая ему выговориться.
— Я испугался, — выдохнул Элиас. — После... после того, как все это случилось... я проснулся и понял, что теперь это по-настоящему. Что ты правда будешь рядом. Что я правда... чувствую. И мне стало так страшно, что я просто сбежал. Как всегда. Потому что я не знаю, как это — не бежать.
Он сжал кулаки, заставляя себя продолжать.
— Я не умею быть в отношениях, Алекс. Я не умею доверять. Я не умею не ждать подвоха. Я с детства привык, что если кто-то подходит близко, то это значит, что потом будет больно. И я решил, что лучше я сам сделаю больно первым, чем потом буду страдать. Но с тобой... с тобой я не хочу делать больно. Я хочу... я хочу научиться по-другому. Я просто не знаю как.
Александр шагнул к нему. Медленно, осторожно, давая возможность отступить. Но Элиас не отступил.
— Можно тебя обнять? — спросил он.
— Можно.
Их объятия были не нежными, не успокаивающими. Они были... отчаянными. Элиас вцепился в него, будто боялся, что тот исчезнет, если отпустит. Алекс гладил его по спине, чувствуя, как тот мелко дрожит.
— Я никуда не денусь, — шептал он. — Слышишь? Никуда. Даже когда ты убегаешь. Даже когда закрываешься. Я буду ждать столько, сколько нужно.
— А если я буду убегать всегда? — голос Элиас был глухим, приглушенным.
— Значит буду всегда ждать. И каждый раз ловить.
Элиас отстранился, чтобы посмотреть ему в глаза. В них стояли слезы — эти дурацкие слезы, которые он может позволить себе только рядом с Алексом.
— Я не обещаю, что у меня получится сразу, — сказал он хрипло. — Я буду косячить. Буду закрываться. Буду злиться на тебя без причины.
— Я знаю.
— И я наверное, снова буду убегать. Иногда.
— Знаю.
— И ты все равно... останешься?
Алекс улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у Элиаса внутри все переворачивалось.
— Всегда.
Тот смотрел на него и чувствовал, как стены, которые он так старательно строил, рушатся окончательно. Не с грохотом — тихо, почти незаметно. Оставляя после себя открытое пространство, где могло поместиться что-то новое.
— Можно тебя поцеловать? — спросил он сам, удивив себя.
Александр замер, потом улыбнулся шире.
— Ты спрашиваешь?
— Ты же спрашивал про обьятия. Я подумал, может... тоже стоит начать.
— Не можно, а нужно.
Этот поцелуй был другим. Не отчаянным, не проверочным. Он был благодарным. Элиас целовал его и думал:
Вот оно. Это и есть то, чего я боялся. То, без чего не могу.
Когда они отстранились, Элиас все еще держал его за плечи, будто боялся отпустить.
— Я правда постараюсь, — сказал он серьезно.
— Я знаю...
За дверью деликатно кашлянули.
— Я тут это... чай поставил, — донесся голос Макса. — Если вы конечно не против, что я вообще существую.
Элиас фыркнул, уткнувшись лицом в плечо Алекса.
— Бесит.
— Терпи, — усмехнулся Алекс. — Это твой брат.
— Знаю. Идем уже, а то не отстанет.
Они вышли на кухню вместе. Максим сидел за столом с довольным лицом, словно только что выиграл джекпот.
— Ну что, у вас мир? — спросил он, разливая чай по кружкам.
— Мир, — ответил Элиас и поколебавшись секунду, сел рядом с Алексом. Почти вплотную. Чтобы чувствовать его тепло.
Макс перевел взгляд с одного на другого и довольно хмыкнул.
— Наконец-то. А то я уже устал от ваших драм. Думал, что придется вас запереть в одной комнате, пока не помиритесь.
— Не начинай, — буркнул Элиас, но без злости.
— Ладно-ладно. Рад за вас, правда. — он поднял кружку. — Давайте уже жить спокойно, а? А то мой организм столько стресса за вас не выдержит.
Алекс рассмеялся и чокнулся с ним кружкой. Элиас закатил глаза, но тоже поднял свою. Чай был горячим и сладким — именно таким, как он любил.
Позже, когда Макс ушел в свою комнату, они сидели на кухне и молчали. Но это молчание было не просто молчанием, а тишиной двух людей, которым не обязательно говорить, чтобы чувствовать друг друга.
— Не уходи сегодня, — вдруг сказал Элиас, не отводя взгляд от кружки. — Останься.
Александр посмотрел на него, вглядываясь в лицо, ища признаки паники или сожаления. Но Элиас смотрел спокойно. Устало, но спокойно.
— Ты уверен?
— Нет. Но я хочу попробовать.
— Тогда останусь.
***
Ночью они лежали на кровати Элиаса — просто лежали, обнявшись. Элиас уткнулся носом в плечо Алекса и слушал его сердцебиение. Ровное, успокаивающее.
— Алекс? — позвал он шепотом.
— М?
— Спасибо, что ждал. И за то, что не бросил. Даже когда я вел себя как последний...
— Элиас, — перебил Алекс, целуя его в макушку. — Ты просто напуганный. И это нормально. Мы справимся.
— Вместе?
— Вместе.
Тот закрыл глаза. Впервые за долгое время он засыпал без страха. Без мыслей о том, что завтра все рухнет окончательно. Он просто засыпал в руках человека, который обещал быть рядом. И которому он наконец-то поверил.
***
Утром его разбудил запах блинов. Элиас открыл глаза — кровать рядом была пуста, но на подушке осталась записка, нацарапанная на листке из блокнота:
«Пошел кормить тебя завтраком. Не вздумай снова спрятаться — я все равно найду. Люблю. А.»
Парень улыбнулся. Сам не заметил, как.
Он встал, натянул растянутую футболку и пошел на кухню. Алекс стоял у плиты, переворачивая блины. Макс сидел за столом с довольным видом и намазывал масло на тост.
— О, проснулся! — обрадовался брат. — А мы тут решили, что будем тебя откармливать. А то ты в последние дни вообще нормально не ел, переживал только.
— Я не переживал, — буркнул Элиас, садясь за стол.
— Конечно-конечно, — усмехнулся Алекс, ставя перед ним тарелку с блинами. — Ешь давай.
Элиас посмотрел на них — на брата с его вечными подколами, на Алекса с его теплой улыбкой. На эту обычную, простую картину.
— Знаете, — сказал он вдруг, — я наверное впервые за долгое время чувствую, что... что я на месте. Что я там, где должен быть.
Макс и Алекс переглянулись. Потом Максим поднял кружку:
— Ну... за это и выпьем. Чай конечно же, не подумайте ничего такого, — и улыбнулся.
— За это, — поддержал Алекс.
Элиас фыркнул, но тоже поднял свою кружку.
Они чокнулись — три кружки, три улыбки, одно утро.
И это утро было началом чего-то нового. Чего-то, что Элиас раньше считал невозможным для себя. Чего-то простого и одновременно сложного. Чего-то под названием «счастье».
Он не знал, что будет дальше. Но знал, что теперь есть куда возвращаться.
А пока у них постепенно становилось все хорошо, у кое-кого развивалось и своя история.
***
Тео не планировал влюбляться.
Он вообще ничего не планировал — просто жил, как умел. Раньше цеплялся за компанию Дэна, потому что быть одному было страшнее, чем терпеть их тупые шутки и вечные подколы. А потом появился Элиас — не такой... это было видно, и Тео вдруг понял, что не один. Что есть кто-то, с кем можно просто молчать и чувствовать себя нормально.
А потом Элиас ушел. Не из жизни, нет — они все еще общались, переписывались, иногда виделись. Но тот ушел в свою новую реальность, где был Алекс, были попытки что-то наладить, были чувства.
И Тео остался один.
Не в том смысле, что все отвернулись — просто он вдруг осознал, что вся его жизнь до этого была привязана к людям, которые либо использовали его, либо уходили в свои миры. А своего у него не было.
Валери появилась случайно.
Он снова увидел ее в том самом кафе, где они когда-то встретились. Она сидела у окна, смотрела на дождь и пила кофе, который уже давно остыл. Тео не знал, зачем подошел. Просто ноги сами понесли.
— Привет, — сказал он, останавливаясь у ее столика. — Не помешаю?
Она подняла глаза и сначала удивилась, но потом обрадовалась.
— Нет, конечно нет.
Он кивнул на пустую чашку.
— Он уже холодный.
— Я заметила.
Тео помялся секунду, а потом сел напротив, не спрашивая разрешения.
Валери замялась. Она посмотрела на него — внимательно, будто впервые видела. Рыжие волосы, спокойные глаза. Он не пытался казаться кем-то другим. Просто был.
— Элиас знает, что ты здесь? — спросила она.
— Нет. Мы не часто видимся последнее время. У него своя жизнь.
— А у тебя?
Тео пожал плечами.
— Я в процессе.
После этого они стали встречаться в том же кафе, гуляли по парку, иногда просто сидели на скамейке и молчали. Валери не спрашивала, зачем ему это. Тео не объяснял.
Но постепенно между ними выросло что-то, чему не было названия. Не дружба — слишком много невысказанного. Не любовь — слишком рано. Просто... присутствие.
***
— Ты ведь помнишь, что я была с Элиасом? — спросила Валери однажды вечером.
Они сидели на крыше ее дома, свесив ноги вниз. Город шумел где-то далеко, а здесь было тихо и спокойно.
— Да... — ответил Тео.
— И тебя это не смущает?
— А должно?
Она повернулась к нему. В ее глазах было что-то похожее на боль и надежду одновременно.
— Вы же друзья. Я его бывшая. Это странно.
— Валери, — он посмотрел на нее серьезно, — Я не выбирал, с кем мне общаться, по списку «разрешенных людей». Ты... мне нравишься. Не потому, что ты была с Элиасом, а просто... потому что это ты. Все.
— А Элиас... если он будет против?
— Нет. Он не такой.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я его знаю. Он бы хотел, чтобы ты была счастлива и не плакала из-за него.
Валери отвернулась, смахивая слезу.
— Ты слишком хороший, Тео. Это пугает.
— Я просто говорю правду, — усмехнулся он.
***
Элиас узнал случайно. Зашел к Тео, чтобы позвать гулять впервые за долгое время, а увидел на столе ее заколку. Маленькую, синюю, которую Валери носила всегда.
— Это я так понимаю...? — начал он, не продолжая и взял заколку в руки.
Тео замер. Он не думал, что придется объяснять вот так, без подготовки.
— Да.
— Вы... встречаетесь?
— Не знаю. Наверное. Мы просто... мы рядом.
Элиас долго молчал. Тео ждал чего угодно, но тот вдруг улыбнулся. Устало, но искренне.
— Знаешь, я думал, что будет странно. А нет. Нормально.
— Правда?
— Правда. Она хорошая. Ты хороший. Вы... подходите друг другу, наверное.
— Ты не против?
— Тео, — Элиас сел рядом, — я сделал ей больно. Очень. Если ты можешь сделать так, чтобы ей было хорошо... я только спасибо скажу.
Тот выдохнул.
— Я все же боялся, что ты...
— Что я устрою сцену? — Элиас фыркнул. — Я уже не тот, кто всех отталкивает. Алекс научил меня, что иногда можно просто... принять.
— Прогресс, — улыбнулся Тео.
— Ага. Лежу на диване, чувствую.
Они рассмеялись. И в этом смехе не было ни капли неловкости.
***
Валери не знала, что Тео рассказал Элиасу. Узнала, когда Элиас сам пришел к ней.
Она открыла дверь и увидела его на пороге — без обычной колючести, без защиты. Просто Элиас. Уставший, но спокойный.
— Можно? — спросил он.
Она кивнула.
Они сидели на ее кухне, пили чай, и молчание не было тяжелым.
— Я знаю про вас с Тео. Что вы хорошо общаетесь, — сказал он наконец.
Валери молчала, ожидая продолжения.
— И я рад.
Она подняла на него глаза.
— Правда?
— Правда. — он поставил кружку. — Я много думал о том, что между нами было. И понял одну вещь. Я никогда не умел тебя ценить. Не потому, что ты была плохой, а потому что я сам был сломан. Ты заслуживаешь кого-то, кто будет рядом. По-настоящему. Как Тео.
— Ты изменился, — тихо сказала она.
— Стараюсь.
— Алекс постарался?
— Что-то типо того, — улыбнулся Элиас.
Валери смотрела на него и чувствовала, как отпускает последняя боль. Та, что держалась где-то глубоко, на самом дне. Он прав. Все было не зря.
— Спасибо, что пришел, — сказала она.
— Спасибо, что приняла.
Он ушел, а она осталась сидеть на кухне, чувствуя, как внутри разливается что-то теплое и новое. Не любовь к нему — нет. Любовь к себе. К тому, что она наконец позволила себе жить дальше.
***
Тео ждал ее у подъезда.
— Все нормально? — спросил он, вглядываясь в лицо.
— Да. Более чем.
Валери подошла и взяла его за руку. Просто так. Потому что могла.
— Мило, — сказал он, но улыбнулся.
— Я знаю. Идем?
— Куда?
— Просто идем.
Они пошли по вечернему городу, держась за руки. Никуда не спешили. Просто были.
— Тео, — позвала она.
— М?
— Я... кажется начинаю влюбляться в тебя. Это нормально?
Он остановился и посмотрел на нее. В его глазах было столько тепла, что у нее перехватило дыхание.
— Нормально, — сказал он. — Потому что я уже.
— Давно?
— С того первого раза в кафе. Когда ты сидела и выглядела так, будто мир рухнул. Я подумал: «Я хочу быть рядом с этим человеком. Даже если она никогда не посмотрит на меня».
— Смотрит, — прошептала она.
— Я заметил.
Он поцеловал ее — легко. Без объяснений. И это было как обещание. Как начало.
***
Через месяц они все вместе встретились в том самом кафе.
Элиас и Алекс сидели напротив Тео и Валери. Макс, который приперся «просто поесть», сидел с краю и делал вид, что его здесь нет.
— Ну и зрелище, — пробормотал он, наблюдая за двумя парочками. — Я тут чисто поесть, реально.
— Всем уже и так ясно, ты вечно голодный, — усмехнулся Элиас.
— Ах так? А ты...
— Мальчики, — мягко остановила их Валери. — Давайте без этого.
— Она права, — поддержал Алекс и под столом сжал руку Элиаса.
Тео смотрел на Валери и улыбался. Она перехватила его взгляд и улыбнулась в ответ.
***
Ночью, когда они разошлись по домам, Тео и Валери долго стояли у ее подъезда.
— Знаешь, — сказал он, — Я никогда не думал, что все так получится...
— Да... и я рада, — Валери улыбнулась.
Он обнял ее, уткнувшись носом в волосы.
— Я тоже.
— Спасибо, что нашел меня тогда. В кафе.
Тео чуть замялся, но все же решился.
— Слушай, раз уж мы с тобой так близки, то... наверное я должен тебе предложить официально... встречаться?
Валери сначала замерла, но потом улыбнулась. Она хотела что-то ответить, но вместо этого дала согласие по-другому. Девушка поцеловала его — долго, нежно, как будто хотела запомнить этот момент навсегда.
А где-то в другой части города Элиас засыпал в объятиях Алекса, чувствуя себя в безопасности.
Где-то Дэн и его компания пили дешевое пиво на старой площадке, не понимая, почему их мир стал таким маленьким.
А здесь, у подъезда, стояли они двое. Валери и Тео. И им было не нужно ничего, кроме друг друга.
***
— Элиас.
— М?
— Ты спишь?
— Нет.
Алекс усмехнулся в темноте и притянул его ближе. Элиас уткнулся носом ему в плечо — уже привычно, уже по-своему.
— Я тут думал, — тихо сказал Александр.
— О чем?
— О том, как странно все сложилось. Раньше ты был таким... холодным, а сейчас будто все так, как должно быть. Ты... рядом.
Элиас молчал пару секунд, а потом ответил — в своей манере, но с той теплотой, которая появлялась только рядом с Алексом:
— Ну, теперь придется меня терпеть. Я никуда не денусь.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Алекс поцеловал его в макушку.
— Я люблю тебя, дурак.
— Знаю. Я тоже.
— Что тоже?
— Тоже люблю, — Элиас вздохнул, будто признаваться все еще было трудно. — Идиот.
— Твой идиот.
— Мой.
За окном шумел город, а Макс в соседней комнате смотрел в потолок и улыбался, слыша их приглушенные голоса.
Все было правильно. Так, как должно быть.
не верю, что эта работа закончена, и я рада если кто-то ждал до последнего. прошу прощения за долгое ожидание последней главы❤️