Ринг Страстей: Удар Сердца

_Джейвон_

– Если ты хочешь, чтобы я сняла шторы, переставила растения и постелила покрывало в своей комнате, я могу. Прошлой ночью я читала на диване и забыла убраться. Извини.
Она расхаживает по моей кухне, доставая из холодильника яйца и бекон, а также фруктовую смесь, которую я приготовил накануне вечером. Достав из-под кофеварки мою кружку, протягивает ее мне, одаривая своей самой яркой улыбкой, как будто я только что не разбудил ее и не накричал.
– Кстати, доброе утро.
– Ты ужасно жизнерадостна для того, кто утверждает, что не является жаворонком.
– Ну, если я буду поддаваться плохому настроению каждый раз, когда ты будешь раздражать меня по утрам, я никогда больше не буду счастлива. – Она отворачивается, разбивает несколько яиц на одну сковородку и выкладывает на другую бекон.
Я усаживаюсь за кухонный стол и наблюдаю за ней.
– Я думал, ты не ешь по утрам.
– Так и есть. Но я готовлю завтрак для тебя.
– Ты не обязана это делать. Я разбудил тебя и накричал. – Я провожу ладонью по лицу. – Я могу сам о себе позаботиться.
– Уверена, что можешь. Но мне нравится заботиться о людях. Это в некотором роде мой конек. – Она улыбается мне через плечо.
Черт, до чего же она хорошенькая.
Я сижу в тишине и пью кофе, пока она готовит. Честно говоря, я хотел бы снова приготовить ей завтрак. В прошлый раз, похоже, это произвело на нее впечатление, и я получил удовольствие, увидев, как она с удовольствием ест мою еду.
– Можешь оставить свои занавески. И растения, и подушки, и покрывало. Но убери с моей книжной полки своих голых мужчин.
Ее спина вздрагивает от смеха.
– Договорились. Хотя ты мог бы научиться кое-чему у моих книжных «бойфрендов». Впрочем, в тебе и так есть что-то задумчивое и таинственное.
– И потрясающе привлекательное, – добавляю я за нее.
Она ставит передо мной мой завтрак, растягивая губы в понимающей улыбке.
– Думаю, ты очень даже хорош.
Элин садится рядом со мной, и я не собираюсь врать, это мило. Разделить с ней трапезу, провести утро вместе. Конечно, я бы, наверное, чувствовал себя так же, если бы это был кто-то другой, но признаюсь, приятно хоть раз вернуться не в пустой дом.
– Кстати, о бойфрендах... – осторожно начинаю я.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты уладил это дело со своим генеральным тренером.
– Не совсем.
– Джейвон! – Она разочарованно наклоняет голову и чертовски очаровательно закатывает глаза.
– В твое отсутствие он упоминал о тебе трижды. Как будто проверял меня, правда ли это.
– Потому что это не так! – Элин прячет лицо в ладонях. – Это ужасная идея. Будет в десять раз хуже, когда он позже узнает, что ты ему солгал.
– Он ничего не узнает.
– Ах, не узнает? – Она снисходительно смеется. – Ему достаточно будет один раз посмотреть на нас вместе, чтобы понять, что это ложь.
– У меня хорошо получается притворяться на публике. Пожалуйста, милая. Помоги мне.
Она кладет в рот клубнику, и мое внимание обращается к этим розовым губам.
– Для того, кто любит все контролировать, ты умоляешь ужасно мило.
Я бросаю на нее многозначительный взгляд.
– Неужели ты не можешь найти кого-нибудь другого на роль своей фальшивой девушки? Или, вот мысль, найди настоящую!
– Я никому не доверяю.
– Спасибо, что прояснил ситуацию. – Она отворачивается. – Я не могу. Я работаю.
– Во время осеннего банкета ты будешь дома. Все команды Атланты будут дома.
– Я устроилась на вторую работу. Мне нужно будет работать в тот вечер.
– Вторая работа? Чем ты занимаешься?
– Э-э, разношу почту? В общем, я очень занята.

Она встает со своего стула, собираясь уйти.
Вот черт. Надо было предложить как-то иначе.
Обхватив ее запястье, я останавливаю ее, смягчая тон.
– Что я могу сделать?
– Ничего. Это не значит, что я не хочу тебе помочь, но я не могу. Джейвон, помимо того, что мне нужно работать, ты знаменит. По-настоящему чертовски знаменит. Одно дело работать вместе из-за контракта, совсем другое - врать твоему тренеру.
– И ты беспокоишься, что попадешь в газетные заголовки.
Конечно, это так.
– Нет. Вообще-то нет. Я думаю, это было бы забавно, но я только что прекратила отношения, которые длились шесть лет. Если он узнает...
– Вот и хорошо. Пусть думает, что мы вместе. Проучи этого парня.
– Я не это имела в виду.
На мгновение воцаряется тишина, прежде чем ее взгляд опускается на мою руку, сжимающую ее запястье. Мгновение она не двигается, и я ловлю себя на том, что сдерживаюсь изо всех сил, чтобы не провести подушечкой большого пальца по нежной коже с внутренней стороны.
Она отстраняется, и меня мгновенно захлестывает сожаление. Что, черт возьми, я делаю?
– Скоро свадьба моих друзей, и он тоже там будет, – она снимает с холодильника открытку с надписью «Приглашение» и передвигает ее по столешнице. – Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы найти себе настоящую пару для этого мероприятия, а не быть чьей-то фальшивой девушкой. Я точно не могу сфотографироваться с тобой на одну ночь, а потом пригласить на свадьбу случайного парня. Любой другой будет меркнуть на фоне суперзвезды MVP Джейвона Уолтона.
Я прижимаю руку к груди:
– Милая, ты мне льстишь.
– Я серьезно, Джейвон. Я уже сейчас чувствую себя посмешищем в глазах своих друзей.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего. – Она отворачивается, возвращая открытку на холодильник. – Послушай, я так облажалась из-за Бретта, что даже думать не могу о других отношениях прямо сейчас или, может быть, когда-нибудь, и я не знаю, смогла бы я это подделать. Прости, я ничем не могу тебе помочь.
Я не знаю, что заставляет меня это говорить. Может быть, причина – в опущенных уголках губ или печальных карих глазах, которые, боюсь, скоро заплачут. Или, может быть, это мысль о ее бывшем, считающем, что он вышел победителем, но слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю полностью их обдумать.
– Когда свадьба?
– А что? – в ее тоне так и сквозит подозрение.
– Просто ответь на вопрос.
– Второго февраля.
Достав телефон, я проверяю свое расписание. Никаких боёв, ни дома, ни в гостях. У меня тренировка, но я могу ее пропустить.
– Я буду твоей парой на свадьбе.
Она делает паузу, прежде чем от души разразиться глубоким безудержным смехом.
– Что смешного?
– Ты. – Она делает глубокий вдох. – Это было бы забавно.
Я жду, пока она, черт возьми, успокоится.
– Я не шучу.
У нее легкомысленная и широкая улыбка, такую улыбку невозможно стереть с лица после приступа искреннего смеха.
– В самом деле?
– Отпросись на ночь с работы. Будь моей парой на осеннем банкете, а я буду твоей парой на свадьбе. Постарайся притвориться изо всех сил. Получается, это взаимовыгодное соглашение. Если твой маленький засранец бывший тоже приглашен, я ни за что на свете не отпущу тебя одну.
Ее улыбка исчезает, когда до нее доходит.
– Ты сейчас говоришь серьезно. Джейвон, одно дело – лгать твоему генеральному директору, но совсем другое – лгать моим друзьям детства. Они слишком хорошо меня знают. Они поймут, что мы притворяемся.
– Что ж, тогда, похоже, нам придется потренироваться. Если все пойдет хорошо, Рон и Каролина Эванс пригласят нас на семейный ужин.
Охваченная недоверием Элин плюхается обратно на свой стул рядом со мной.
– Ты серьезно?
– Смертельно серьезно.
Она сидит, приоткрыв розовые губки, и смотрит в никуда. Я практически вижу, как крутятся колесики в этой копне тёмных волос.
– Есть шанс, что, черт возьми, как бы его ни звали, он фанат бокса или бейсбола?
– Бретт. Да. Он и его друзья – большие поклонники бокса.
– Сотри эту озорную ухмылку со своего лица, – она игриво отталкивает мою голову.
– Не могу. Это будет весело.
Она пытается скрыть улыбку, закатывая глаза, но я знаю, что уговорил ее.
– Элин, пожалуйста. Ты почешешь спинку мне, а я – ...
– Фу. Не говори так.
– Ладно. Ты окажешь услугу мне, а я окажу тебе. Я буду лучшим фальшивым парнем, который у тебя когда-либо был.
– Моим единственным фальшивым парнем.
– Итак, это значит «да»?
– Это значит «может быть». – Она делает паузу, проводя по виску кончиками пальцев. – Я схожу с тобой на этот банкет, чтобы попробовать. А потом посмотрим насчет остального.
– Договорились.
– Но нам нужны некоторые основные правила.
– Например?