Глава 10. Неукротимое безумие: Искры страсти
_Элин_
– Что... – запинаюсь я, все еще пребывая в растерянном ступоре. – Что ты делаешь? – Как только мы выходим из бара, я отстраняюсь от Уолтона. Какой-то частичке меня понравилась тяжесть его руки на моем плече, но бо́льшая часть меня совершенно не понимает, что происходит.
Джейвон, кажется, почти так же, как и я, ошеломлен своим небольшим публичным выступлением. Он стоит, застыв, прямо перед самым оживленным баром на главной улице Нэшвилла.
Из каждого бара на улице эхом разносится гул живой музыки.
– Срань господня! Это же Эв! – кричит кто-то, вытаскивая свой телефон и делая снимок звездного боксёра.
– Уолтон! – Еще снимки, еще вспышки.
– Черт, – бормочет Джейвон себе под нос, опуская голову и пытаясь хоть немного спрятаться.
– Это твоя новенькая? – спрашивает случайный зевака. Я поворачиваю голову в его сторону и тут понимаю, что он имеет в виду меня. – Не похожа на твой обычный типаж.
От этого заявления мои глаза расширяются, телу становится горячо, смущение заливает краской щеки. Я чувствую на себе пристальный взгляд дюжины пар глаз, не говоря уже о бесконечных вспышках камер телефонов.
Как можно быстрее я разворачиваюсь в противоположном направлении и бегу, мне нужно убраться подальше от этой сцены.
– Элин, подожди! – кричит Зандерс, бросаясь за мной. И поскольку он чертовски высокий, а его ноги – практически древесные стволы с мускулами, он догоняет меня в мгновение ока.
– Элин, – повторяет он и мягко тянет меня за руку, чтобы я последовала за ним в темный переулок за баром. – Иди сюда. Твою ж мать, перестань все время от меня бегать.
Я выдергиваю свою руку из его хватки, совершенно сбитая с толку всей этой ситуацией.
– Ты можешь не произносить мое имя вслух, пока тебя фотографируют поклонники? Я не хочу, чтобы меня выставляли в интернете.
– Элин, остынь. – Джейвон убирает мои руки от волос, и холодный металл его золотых колец касается моих покрасневших ладоней. Я делаю глубокий вдох, мои плечи опускаются от облегчения.
Последнее, чего я хочу, – это чтобы меня ассоциировали с репутацией Уолтона, думая, что я – очередная его случайная подружка, но кроме того, я не могу потерять работу. Дело даже не в том, что это то, что я люблю делать или к чему испытываю страсть, а в том, что благодаря гибкому графику я могу проводить время дома, занимаясь тем, что мне нравится. И это значит, что я провожу все свое свободное время в собачьем приюте. Я не могу придумать много других работ, где я могла бы неделями находиться дома, а не на работе.
– А что случилось со всем этим «я не лгу, я не вру»? – спрашиваю я ни с того ни с сего, все еще абсолютно сбитая с толку и очень взволнованная тем, что только что произошло. – Что бы там ни было, мне это показалось ложью. – Я направляюсь к бару.
Джейвон пожимает плечами:
– Иногда необходима маленькая невинная ложь, чтобы получить желаемое.
– Получить желаемое?
– Да. Получить то, что я хочу. А я хотел увести тебя подальше от этих людей. Если ты считала их своими друзьями, то они тебе не друзья.
– Я знаю. Я просто... Мне трудно... – Если я начну объяснять, что мне трудно заводить настоящих друзей, потому что большинство из тех, кого я встречаю, хотят использовать меня, чтобы сблизиться с моим братом, это будет означать, что я расскажу Джейвону, кто мой брат, а я пока не хочу, чтобы он это знал. – Не бери в голову.
Джейвон молчит, позволяя мне продолжить, если я захочу, но я в замешательстве хмурю брови, мои глаза сужаются в щелочки при взгляде на стоящий передо мной прекрасный экземпляр мужчины.
– Почему ты так добр ко мне?
Уолтон пожимает плечами, застенчиво отводя от меня взгляд. Кажется, это что-то новенькое. Обычно в этом парне нет ни капли застенчивости.
– Насколько я помню, ты весь сезон пытаешься испортить мне работу, и мы терпеть друг друга не можем, – продолжаю я. – Так зачем же за мной присматривать?
Толика застенчивости мгновенно исчезает, и на меня устремляется голодный ореховый взгляд.
– Думаешь, я тебя терпеть не могу? – Он делает два неторопливых шага в мою сторону, как будто выслеживает добычу. – Если я тебя терпеть не могу, почему я не могу перестать нажимать на эту чертову кнопку отправки сообщений в самолете, зная, что ты появишься прямо у моего места?
Хм, потому что ты одержим идеей превратить мою работу в сущий кошмар.
– Если я тебя терпеть не могу, – он делает еще один шаг вперед, сокращая расстояние между нами, – тогда почему я не могу выбросить тебя из головы?
Его взгляд падает на мои губы. Упомянутые губы приоткрываются, чтобы что-то сказать, но слова ускользают от меня.
– Если я тебя терпеть не могу, – Джейвон придвигается на несколько сантиметров ближе, не оставляя абсолютно никакого пространства между нашими телами, его большое тело подавляет меня, – тогда почему каждую минуту каждого дня на протяжении последней недели я думаю только о том, каково это – поцеловать тебя?
Он стоит надо мной, его глаза мечутся между моими, пытаясь прочесть мои мысли, но я понятия не имею, о чем я сейчас думаю. Я не ожидала услышать такое откровение. Это сбивает с толку.
– Я действительно хочу поцеловать тебя, милая, – мягко добавляет он.
Мой разум переполняет недоверие, но в то же время меня охватывает волна настоящей уверенности. Этот парень, на которого, вероятно, набросилась бы каждая девушка в Северной Америке, выбрал меня.
– Ну, а я тебя терпеть не могу, – говорю я в надежде, что это поможет мне восстановить границы дозволенного.
– Я тебе не верю. – Его большой палец проводит по моей скуле, но, несмотря на то что от его прикосновения все мое тело наполняется теплом, я не беру свои слова обратно.
– Как насчет «никогда»?
– Никогда? – повторяет он, приподнимая брови, словно испытывая меня.
– Ага. – Я сглатываю.
– Итак. – Он снова идет ко мне медленными властными шагами, но на этот раз я отступаю в том же темпе, пока моя спина не сталкивается с кирпичной стеной бара и его мускулистое тело прижимает меня к ней. – Ты никогда не захочешь, чтобы я тебя поцеловал?
Его губы замирают у моих, и я почти чувствую их мягкость и тепло. Задумавшись на мгновение, я перевожу взгляд на его губы, а он облизывает нижнюю, смачивая ее языком.
Я продолжаю загипнотизированно следить за этим движением и застенчиво качаю головой, чтобы сказать ему «нет».
– И ты никогда не захочешь, чтобы я к тебе прикоснулся? – мягко спрашивает он.
Мой рот приоткрывается, мне нужно наполнить легкие кислородом, но в этом переулке под открытым небом в данный момент его нет.
– Нет. – шепчу я.
– Хорошо, милая. – Он отступает на шаг, давая мне место, и делает в точности так, как было сказано в моих словах, хотя я и не имела их в виду.
Он отступает от меня еще на шаг, напряжение в воздухе спадает. Джейвон делает глубокий вдох, наконец превращаясь из купающегося в грехе парня в идеального джентльмена, и предлагает мне опереться на свою руку.
– А теперь позвольте мне проводить вас в отель.
Я недоверчиво кошусь на него. Он игриво закатывает глаза.
– Я просто хочу убедиться, что ты нормально доберешься домой.
Его мягкая улыбка такая милая и искренняя, поэтому я беру его под руку, позволяя проводить меня до отеля. Он проходит довольно много закоулков и переулочков, что, по его словам, делается для того, чтобы избежать фанатов, хотя я замечаю, что это добавляет добрых двадцать минут к нашей совместной прогулке.