Ринг Страстей: Удар Сердца

_Элин_

– Элин, ты слышала, что я сказал?
Нет, Джейсон, я не слышала, что ты сказал, потому что ты не переставал долдонить о себе весь вечер, и я полностью отключилась примерно на том моменте, когда ты упомянул, что прошлой ночью переспал с девушкой своего друга.
– Да, – вру я. – Это очаровательно.
– Правда? Она была сумасшедшей, хотела, чтобы я пошел с ней на похороны ее бабушки, но в день нашей встречи я сказал ей, что субботы – для мальчиков. Если ты с этим не согласна, я тебя не хочу, понимаешь?
Джейсон заказывает нам еще по порции выпивки.
– Нет, мне достаточно. Спасибо.
– Да брось. Выпей еще. Ты пьешь так медленно. Я пью уже четвертую.
Ни хрена себе, и с каждой новой порцией он становится все более развязным. Он постоянно касается спинки моего барного стула, моих плеч, и его нога не перестает прижиматься к моей. Я бы отодвинулась подальше, если бы могла, но если я это сделаю, то окажусь на коленях у девушки рядом со мной. Честно говоря, на данный момент это звучит не так уж и плохо.
– Джин с тоником? – спрашивает барменша. – Сделаю.
– Нет, я... – Мои слова замирают, когда я замечаю, что она сдержанно кивает головой.
Если бы я знала, что выпью меньше одной рюмки, я бы сама села за руль и уехала час назад.
Я никогда раньше не ходила на свидания, и если это то, что может предложить клуб знакомств, мое будущее выглядит мрачным. Мое первое настоящее свидание. Боже, какая трагедия.
Я бы предпочла считать своим первым свиданием осенний банкет с Джейвоном, даже если все это было понарошку.
Джейсон все продолжает выкладывать историю своих свиданий, я не обращаю на него внимания. Парню явно нравится звук собственного голоса, раз он не замечает, что я разговариваю по телефону. Пятнадцать минут назад я проглотила свою гордость и написала Рою, но последнее, что я услышала, было то, что он работает над тем, чтобы меня подвезти.
Я понимаю, что если позвоню Джейвону, он окажется здесь в мгновение ока, но я не могу этого сделать. Ему не обязательно знать, что я на свидании. Либо ему будет все равно, и это заденет мои чувства, либо он расстроится, и это ранит меня еще больше.
К сожалению, Джейсон никак не в состоянии заткнуться, и его личность делает его наименее неинтересным мужчиной в баре.
Я не выходила из дома со времен Бретта, и сейчас самое время это сделать. Я двадцатидвухлетняя женщина, у которой не было живого настоящего общения почти восемь месяцев, и я боюсь, что забуду какого это. Когда я остаюсь одна, я слишком погружаюсь в свои мысли, и я пришла к осознанию, что мне нужен кто-то рядом.
Конечно, мой первый выбор – это Джейвон. Можно сказать, что я нездорово влюбилась в своего соседа по квартире, а это последнее, что мне нужно. Я не должна испытывать настоящих чувств к кому-то другому так скоро после того, как была с мужчиной, за которого, как думала, выйду замуж. Верно?

Я просматриваю фотографии из нашей переписки – на одной из них пустое место рядом с ним за кухонным столом после того, как он приготовил завтрак только для себя, пока меня не было в городе. Букет цветов, который он купил во время игры в Денвере, с просьбой назвать название каждого цветка. А еще есть фото, которые я отправляла ему из своих путешествий: книжный магазин, на который я наткнулась в Колумбусе. Открытая баскетбольная площадка, мимо которой я проходила в Миннеаполисе.
Я искала любой предлог, чтобы поговорить с ним на этой неделе, и я не могу винить в этом одиночество. Причина в том, что мне действительно нравится разговаривать с ним больше, чем с большинством других людей. Никогда не думала, что мой сосед-отшельник станет человеком, по которому я больше всего скучаю, но это так.
И здесь, в этом переполненном баре, я одинока как никогда, потому что он дома и я скучаю по нему.
Барменша ставит передо мной напиток.
– Твое здоровье! – говорит Джейсон, делая большой глоток виски с колой из своего стакана еще до того, как я поднимаю свой с барной стойки.
Сделав маленький глоток напитка, я с приятным удивлением обнаруживаю, что в нем только газированная вода. Барменша подмигивает мне, и я втайне надеюсь, что она возьмет с него двойную плату.
– Итак, что скажешь? – спрашивает Джейсон, скользя ладонью по моему бедру.
Я поднимаю его рукав большим и указательным пальцами, как будто он заразен, и отодвигаю его от себя.
– Что скажу по поводу чего?
– Что скажешь насчет того, чтобы пойти ко мне? Это в десяти минутах ходьбы отсюда.
– Вообще-то я собираюсь на этом закончить.
– Почему?
– Я устала.
Он невесело смеется:
– Конечно, ты устала. Отлично. Я понял. Пока останемся здесь. – Он делает еще один глоток своего напитка, но затем его взгляд останавливается на двери позади меня. – Боже мой, это...
Он замолкает, я оборачиваюсь и вижу стоящего в дверях «Салливана» Джейвона. Поблуждав сердитым взглядом по помещению, он находит меня и слегка смягчается. Он смотрит на меня, его плечи опускаются, но тут его внимание обращается к моему колену, и он напрягается снова.
Я и не заметила, что Джейсон снова касается меня.
Джейвон идет размашисто и властно, как будто он еще не привлек внимание всей комнаты просто тем, кто он есть. Я не могу поверить, что он покинул квартиру, и до меня быстро доходит, почему он обычно этого не делает. Каждая пара глаз устремлена на него, и шепот тихий, но различимый.
– Это Джейвон Уолтон?
– Боже мой, это же Джейвон Уолтон.
– Быстрее! Доставай свой телефон!
К тому времени, как он добирается до меня, его гнев становится ощутимым, но самое страшное – это сдерживаемый яд в его голосе:
– Убери от нее свои гребаные руки.
Я поднимаюсь, убирая руку Джейсона, одновременно вставая между ним и Джейвоном.
– Ого, чувак. – Джейсон смеется, как ничего не подозревающий человек, которым он и является.
Быстрая вспышка камеры телефона напоминает мне, кто такой Джейвон, его репутация, и что произойдет, если я не вытащу его из этого бара.
– Джейвон, все в порядке. Я в порядке.
Он оглядывается по сторонам, как будто меня там нет.
– Ты прикасался к ней? – Он поворачивается к барменше: – Он к ней прикасался?
– Джейвон, – пытаюсь перебить я.
– Положил на нее глаз, – говорит барменша.
– Джейвон, люди смотрят.
Наконец его сердитый взгляд отрывается от моего спутника.
– Элин, мне плевать, – его внимание быстро возвращается к мужчине позади меня. – Твою мать, ты к ней прикасался? – Его ноздри раздуваются, и если бы я не была так поглощена происходящим в этот момент, я бы похлопала его по спине за то, что он устроил всю эту историю с «ревнивым книжным парнем».
– Ничего такого, о чем она сама не просила.
О боже, он отвратителен.
Я не смотрю на Джейсона, но уверена, что он самодовольно усмехается, и быстрый выпад Джейвона в его сторону убеждает меня в этом.
Я осторожно двигаюсь, оставаясь между ними. Вцепившись в рубашку Райана, я тяну его вниз, надеясь попасть в поле его зрения.
– Поедем домой, Джейвон. Я хочу домой.
Наконец он смотрит на меня, его сердце бьется о мою руку. Обхватив мое лицо ладонями, он осматривает меня с головы до пят, как будто надеется что-то понять по моему внешнему виду.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?
– Я в порядке. Честно слово. Отвези меня домой.
Его рука скользит по моей спине, приглашая меня идти впереди него, но я осторожно отодвигаюсь подальше от двоих мужчин исключительно потому, что люди записывают происходящее на свои телефоны. В конце концов я делаю шаг к выходу, потому что действительно хочу убраться отсюда к чертовой матери, и тут слышу смех Джейсона и его вопрос:
– Мою девушку только что увел Джейвон Уолтон?
Джейвон останавливается, и я молю Бога, чтобы он проявил свою типичную сдержанность. В любое другое время я бы с удовольствием посмотрела, как он поколотит этого парня, но что бы Джейвон ни решил сделать в этот момент, это потенциально может оказаться на первой полосе завтрашней газеты.
Он делает глубокий вдох и оборачивается:
– Поверь мне, она никогда не будет твоей.
Его затемненная «Ауди» незаконно припаркована перед баром, и я бросаюсь к ней, желая уехать подальше от отвратительной сцены, которую устроила. Потянувшись к дверной ручке, я с трудом открываю дверь только для того, чтобы Джейвон захлопнул ее ладонью.
С удивлением я замечаю, что он смотрит на меня сверху вниз, его грудь поднимается и опускается от ярости, ноздри раздуваются, а рот сжат в жесткую линию. Но затем я поднимаю взгляд. Нахмуренные брови и глаза цвета виски, залитые... болью.
Я причинила ему боль. О боже, я причинила ему боль.
Мы смотрим друг другу в лицо, и я почти вижу слова на кончике его языка. Он хочет что-то сказать, но не делает этого, позволяя безмолвному гневу, исходящему от его тела, говорить за него.
Я тоже хочу кое-что сказать. Это было пустяком. Это ничего не значило. Спасибо, что спас меня. Но мы оба молчим, наблюдая друг за другом и ожидая, что другой нарушит заполненную напряжением пустоту.
Наконец он отводит взгляд, как будто больше не может выносить моего вида, и открывает дверь, чтобы я могла сесть.
Поездка проходит в тишине, но в машине царит такое напряжение, что я боюсь, стекла вот-вот лопнут. Левой рукой Джейвон опирается на дверь, а правой ведет машину, стиснув пальцы на руле так, что костяшки побелели.
– Джейвон.
– Не сейчас, Элин, – огрызается он в ответ.
– Нет, прямо сейчас. Почему ты так злишься?
Он втягивает воздух через ноздри, проводит ладонью по губам, но молчит.
– Хорошо, – фыркаю я, отворачиваясь к окну, наблюдая, как мимо меня проплывает освещенный горизонт Атланты. – Не будем разговаривать. Мне кажется, это зрелый способ справиться с ситуацией.
Поездка проходит в самой оглушительной тишине, которую я когда-либо испытывала. К тому времени, как мы добираемся до дома, мои легкие жаждут свежего воздуха, им нужно оказаться подальше от мужчины, который душит меня своим присутствием. Джейвон заезжает на парковочное место, глушит двигатель и блокирует двери, не давая мне выйти первой.
– Не надо, – приказывает он, когда я тянусь к ручке двери.
Я слежу за его великолепно вылепленной фигурой, когда он обходит машину, и даже когда я смотрю ему в глаза через стеклянное окно, он не смотрит на меня. Только поравнявшись со мной, он отпирает машину и открывает мне дверь, чтобы я могла выйти, потому что, несмотря на всю свою злость, Джейвон Уолтон не может не быть джентльменом.
Выходя, я не спускаю с него глаз, но Джейвон по-прежнему отказывается на меня смотреть. Когда он придерживает мою дверь открытой, я слегка беру его за подбородок и заставляю посмотреть мне в глаза.
Да, он зол, но в нем бурлит смесь оскорбленных чувств, а для человека, который не позволяет себе поддаваться эмоциям, в данный момент он испытывает очень много эмоций.
Он выдыхает, его голос становится мягче.
– Давай просто пойдем домой, хорошо?
Во время молчаливой поездки на лифте на наш этаж напряжение нарастает, и как только мы оказываемся внутри квартиры, он, не теряя времени, направляется в свою спальню.
– Джейвон, – умоляю я, пытаясь остановить его.
Это срабатывает, но он держится ко мне спиной, стоя у своей двери.
– Я не хотела задеть твои чувства.
Он усмехается, поворачиваясь в мою сторону.
– Мои чувства? Мои чувства ты не задела. Я расстроен, потому что ты совершила глупость. Ты – в Атланте с другим мужчиной. Почему? Тебя могли увидеть. Люди тебя видели. Но мы же заключили сделку!
Я делаю шаг к нему и тут же жалею об этом, видя, как он отступает.
– Все не так. Я ни с кем не встречаюсь. Это должно было быть всего на один вечер, и мне жаль, я не подумала, что меня кто-нибудь узнает.

– И собиралась позволить этому куску дерьма стать первым мужчиной, который к тебе прикоснется?
– Это просто вечер! Это ничего не значит!
– Нет, значит! – Он в отчаянии умоляет меня понять. Его тон понижается почти до шепота. – Это что-то значит, Элин, и ты, возможно, раскрыла наше прикрытие ради какого-то придурка, который даже не заслуживает дышать с тобой одним воздухом.
– Джейвон, – тихо говорю я, – всю мою жизнь мне говорили, что я слишком эмоциональна, что я слишком много чувствую, так что на этот раз я пыталась быть свободной девушкой. Посмотри, что случилось со мной, когда я в последний раз кого-то любила.
Джейвон опрокидывает в себя порцию виски.
– Ты права. – Его стакан ударяется о стойку. – Делай что хочешь. Я всего лишь твой сосед, верно? Не важно, как я отношусь к ситуации.
Как он относится к ситуации? Если он расстроился из-за того, что его генеральный менеджер мог меня подловить, это одно, но если ему больно из-за того, что я не попросила его стать первым мужчиной после моего расставания, это совсем другое. Неужели он не помнит, что это он отверг меня несколько недель назад? И теперь, когда я знаю, что он соблюдает целибат, я никогда не попрошу его ради меня изменить свой образ жизни.

– Ты хочешь правды? – Я сглатываю, когда он смотрит на меня через плечо. Блестящие глаза умоляют меня сказать хоть что-нибудь, что улучшит ситуацию. . – Я опускаю руки в знак поражения. – Он изменил мне, и из-за этого я теперь даже не могу просто быть счастливой. – У меня вырывается неуверенный смешок. – Я почти уверена, что сломлена, так что да, я подумала, что проверю эту теорию, если рядом будет кто-то, кто поможет мне отвлечься. Я не подумала о том, что меня увидят на публике, поэтому приношу извинения, но я не собираюсь извиняться за то, что у меня есть потребности и я отчаянно хочу позаботиться о...
Джейвон обхватывает мое горло, прижимая меня бедрами к стене, лишая возможности произнести остальные слова, и его рот завладевает моим.
Я мгновенно становлюсь уступчивой, податливой, позволяя ему целовать меня так, как он пожелает. С другой стороны, он командует в своей обычной контролирующей манере, но этот поцелуй отличается от прежнего. Грубый, но вдумчивый. Быстрый, но нежный.
Это... это не может быть подделкой. На нас некому смотреть, и поэтому неуверенность покидает меня.

– Черт, Элин. Еще раз так сладко посмотришь и я вряд ли смогу остановиться.
– А я и не хочу, чтобы ты останавливался.
Мгновение поколебавшись, он переводит взгляд на мои губы и снова целует меня.
Виски, которое он выпил, обжигает мои чувства самым восхитительным образом, как будто я могу опьянеть, просто ощутив вкус его языка. Он с низким стоном прижимается ко мне всем телом и отпускает мое горло, нащупывая стену позади меня со всей сдержанностью, которая у него еще осталась.
Меня никогда еще так не целовали. Отчаянно. С тоской. Как будто он точно так же, как и я, хотел сделать это с того самого дня, как я вошла в квартиру. Скользя подушечками пальцев вверх по его шее, я обхватываю его голову, прижимая его к себе. Так продолжается до тех пор, пока я снова не отвлекаюсь, и мое внимание не падает на маленькую белую книжную полку, стоящую рядом с книжной полкой Джейвона. На полу валяются пустая картонная коробка и одинокая отвертка.
– Ты сделал мне книжную полку? – восклицаю я, пытаясь проглотить застрявшие в горле эмоции.
Он сидел дома и думал обо мне. Я была эгоисткой, а он все равно думал обо мне.
Джейвон отрывает взгляд от места нашего соприкосновения и обнаруживает, что я смотрю через его плечо.
– Да, ты можешь подойти и посмотреть.