5 глава "Определенный вкус жертвы"
С раннего утра Инки уже стояла на ногах, и крутилась вокруг себя, С надеждой, что это поможет ей снять волнение. Как и предполагалось, её запрос был принят и на сегодняшний вечер назначена встреча. Письмо до Дрим будет идти С некоторым опозданием. То есть, примерно часа четыре. Благо передача с планеты на планету работает исправно, не смотря на блоки, поставленные королём Айсом. Скорее всего он уже в курсе обстоятельств и поэтому ослабил детскую проверку со связью С Вотерфолом.
И все равно. Инки не часто участвует на таких мероприятиях.
"Вести встречу государственной важности... С ума сойти?! А если я опять напортачу?!"
Котиск без конца крутился вокруг, уже подобаясь своей временной хозяйке, прыгая и иногда перебегая. И все же, котиски не такие бесполезные существа. Они имеют часть магии на зубах. Это значит, что они могут перегрызть что-то под волшебством. Зачастую котиски используют это в качестве выживании, ведь подобные клыки совсем немного, но бьют током при желании животного. Но они бесполезны в торговле, и хорошо. Ведь этот клык перестаёт обладать магией, если отделиться от тела, или тело умрёт.
-Так, Бруми. Скоро мы с тобой поедем в зимний дворец. Это будет самое прекрасное и богатое место, которое ты видел. Пусть ты и видел ледяной дворец королевы Дрим...- с улыбкой сказала девушка, подняв котиска на руку и приобняв того.
Вспомнив про лапку, Инки не забыла проверить её состояние. Бруми уже спокойно передвигался, однако на чужой планете чувствует себя слишком притеснено, поэтому он и не пытается убежать. Проще говоря, некуда.
-О, у меня идея! В нашей библиотеке есть книга обо всех существах Южного Кольца! Будет интересно узнать О твоих повадках не только на наблюдениях. Верно? Что думаешь? У нас ещё полно времени, - улыбнулась Инки.
Малыш любопытными глазками-пуговками смотрел на новую хозяйку, соглашаясь с любой идеей, даже самой глупой.
"Какой же милашка, - подумала Инки, сраженная наповал мордашкой котиска, пусть тот ответить и не мог.
-Младшая госпожа, вы хотите пойти в библиотеку? - спросила горничная. Инки знала её, в конце концов именно она была её личной горничной.
-Да, хочу. Что-то не так, Мил? -
-Я читала, что котиски точат зубы об дерево, поэтому живут возле городов и лесов на лугах. -
-Думаешь, что он поест тёмное дерево? Сильно сомневаюсь, - улыбнулась Инки и взяла котиска на руки.
-Как скажете, - вздохнула Мила, склонив голову:
-Вы оставите котиска себе? -
-Нет, конечно. Как будет задание в Хотленде, отвезу его. Ну или в любой другой день, когда будет время,- с улыбкой покачала головой Инки и покинула комнату, подозвав Милу к себе:
-Пойдём, Мил, поможешь мне. -
-Как прикажите, - улыбнулась Мила. Будто девушка снова окунулась в те дни, когда она ухаживала за маленькой Инки, и как весело те проводили время.
Библиотека находилась на втором этаже и была довольно большой. Преимущественно там были книги об истории государства и истории их герцогства. Будучи ребёнком, её должны были научить этому всему дома, но ранняя учёба на витязя и прочее помешали. Учитель Эхо позаботился частично об этом. Предоставил обучение, которое получают дети в герцогстве, но не все же.
Перебирая книги, Инки ощущала как будто трогает историю рукой. Это казалось чем-то неабстрактным в такие моменты. Котиск выпрыгнул из рук и побежал исследовать библиотеку. Наличие здесь дерева вместо камня не создавало дискомфорта, да и камин приятно обогревал комнату.
Хотелось бы оставить Бруми отдыхать, но мало ли он что-то сделает, это ведь не воспитанная собачка, а дикий полукот!
-Нет, Бруми, стой! Куда ты?! - позвала Инки, направляясь за своим питомцем, но тот то и дело, что появлялся и исчезал, исследуя библиотеку самостоятельно. Мила шла рядом, тоже смотря во все стороны. Практически все книги были в старой и потертой уже обложкой, сделанной из жёсткой ткани или кожи.
"История Сноудивина", " Королевская семья Лютен" , "Хотленд и секреты местных", " Сказки предков" .
-Мил, а что это за книга? - спросила Инки, осторожно достав большую тяжёлую книгу.
-О, это же сказки, которые читали вам ваши родители на ночь, младшая госпожа. Помните? -
-Нет... Вовсе не помню. Мне правда когда-то читали на ночь сказки? -
Книга тоже выглядела потрепаной, но внимание Инки больше привлекли картинки на обложки книги. Золотом выводился контур странной человеческой собаки, знака Тоби и необычных низших зверюшек.
-Ох, младшая госпожа, неужели вам не читали сказки в Дальней Пустоте?! -
-Нет... Не читали... -
-Какой кошмар! -
-Что такое, Мил? -
-А вот господину Пейлу читали аж до тринадцати. -
-Пейлу.... Как он там? В Звёздной полосе? - спросила Инки. Напоминание про брата, который ещё дальше, чем родители было чувством неприятным.
-Ну.... Госпожа..., - перешла на шёпотом Мил и приблизилась к уху:
-В герцогстве ходят слухи, что он там по секретному делу. А случайно я услышала, как герцог сказал, что господин Пейл не может найти мага. -
-Мага? О ком ты? - нахмурилась Инки. Да уж, она такое слышит впервые:
-Какие маги на Звёздной полосе? Там все наши беженцы. -
-Да, вот кто их там знает, А? Неужели Господин Пейл ищет второй принца?-
-Нет, что ты, Мил. Второй принц умер при родах, - с грустной улыбкой покачала головой Инки, погладив по голове служанку:
-Давай оставим сказки, я посмотрю, что там. -
Мил кивнула и взяла тяжёлую книгу. Инки думала, что сейчас маленькая служанка сложится, как веер, но Мил и виду не подала. Такая сила воли вызывала уважение.
Ещё пару раз пробежавшись по книгам, Инки не заметила под ногами пробежавшего котиска. Бруми ломанулся, не замечая препятствия на своём пути, и рванул дальше, не смотря на то что, Инки чуть не упала.
-Госпожа! - испугалась Мил и бросила книгу, схватившись за младшую госпожу, подняла её на ноги, не позволяя упасть. Книга, которую уронила Мил упала прямо бедной служанке на ногу.
-Ай-яй-яй, - пропищала Мил, схватившись за носочек.
-Мил! Тебе не больно? Бруми! Кто так себя ведёт?! - уперев руки в бёдра, Инки поймала и схватила извивающейся котиска. Впервые за всё время Инки по-настоящему рассердилась на Бруми.
Только малыш был непослушным и стал вырываться, в ходе чего лапой задел одну книгу, и та упала с полки на голову Инки.
-Ай! Блин! -
Как только такой малыш смог столкнуть в полки такую тяжёлую книгу, которая чуть голову не раздавила девушке? Использовав возможность вырваться, Бруми снова сбежал, А книга упала на пол.
-Младшая госпожа! - испугалась Мил, схватив госпожу за руки:
-Вам не очень больно?! Я могу принести лёд! -
-Нет, нет, Мил... Всё хорошо, спасибо, - протерла макушку Инки, взглянув на Мил, А после девушка грозно посмотрела на Бруми:
-Ох, блин. Бруми! Эх, листы слегка помялись... Стоп. Кажется это она! Конечно! Вот она! -
Мил удивлённо посмотрела на книгу, на которую указала Инки. Витязь взял верхнюю и сразу сел на пол, перелистывая страницу за страницей. Там было много разных монстров, но перечесление началось с более древних. Обложка была старой, но в хорошем состоянии с золотой обводкой. Чем-то похожа на книгу со сказками.
-Ах, вот! Отлично! Котиски - котоподобные социальные существа, проживающее на планете Хотленд в группах, преимущественно в степях близь города. Котиски обладают упругим телом, способы быстро передвигаться и имеют хороший слух. Зрение котиска плохое, и в темноте животное не способно видеть. Питаются семечками и орехами. Благодаря шерстке котиска, это животное способно выдержать жаркую погоду, однако и недолгое времяпровождение в холодных условиях, что редко для чудищ данной планеты. Клыки котиска заряжены небольшой долей магии с рождения, которая позволяет им выживать. В случае нападении, котиск нападает на врага и временно дистабилизирует область поражения с помощью небольшого выброса тока. Нападения стаи котиском могут стать фатальным. Только если они не видят иного выхода спастись или спасти потомства- нападают стаей. В случаях, если животное заперто, оно будет вести себя замкнуто. Хм... Но я не видела других котисков тогда.-
-Инки, почему сидишь на полу? - с улыбкой спросила матушка, что от неожиданности испугало Инки. В её руках был котиск, который грыз непонятно откуда взявший кусок дерева.
-Герцогиня! - вскочила Мил, поклонившись матушке Инки.
-Бруми! Тоби, мама, прости! Он сгрыз пол?! -
-Вовсе нет. Взял бросок у камина. К тому же, Инки, ты же знаешь, что в библиотеке есть место отдыха. Ты могла расположиться там, - слегка улыбнулась матушка, приглашая Инки за собой.
-Да, конечно, - вздохнула дочь и последовала вслед за матушкой. Мил сразу опустила голову, тоже чувствую себя почему-то виноватой.
-Матушка, прости за котиска. -
-Нет, ничего страшного. Дерево ему куда приятнее, чем камень. Смотри, как клыки точит,- улыбнулась герцогиня. Котиск сидел на её руках и точил клыки,на удивление был очень послушным. Искры в небольшом количестве выпускались при каждом укусе. Герцогиня грустно отвела взгляд:
-Значит, после встречи ты уедешь?-
-Да, - потвердила хозяйка зверька.
-Ох, как жаль, конечно. Мы только встретились спустя столько времени. -
-Солидарна, но у меня есть дела в Вотерфоле. Я надеюсь, что скоро война закончится, и мы сможем жить обычной жизнью, - искренне сказала Инки, взяв мать за руки.
-Ох, Инки. А ты разве хочешь вернуться? -
-Что? -
-Ты так привязалась к работе в рядах военных. Ты не захочешь после войны остаться служить королеве Дрим? -
-Если честно, я пока не думала об этом... -
-Подумай, пожалуйста. Все же жизнь тут не так проста, как кажется. Ведь если ты останешься, тебе придётся думать о замужестве.-
-Замужество? Для чего?! -
-Ты уже совсем скоро достигнешь брачного периода. Ещё хуже будет, если светское общество начнёт шептаться, что у нас нет наследников.-
-Простите, матушка, но до этого момента ещё очень много времени. Да и брат может вернуться. -
-Кого полюбишь, за того и выходи замуж, когда посчитаешь нужным. К тому же, пока ты на должности личного рыцаря королевы, ты свободна от этой обязанности,- вздохнула женщина.
-Благодарю, матушка.. Вы ведь с отцом не в браке по расчету? -
-Вовсе нет. Мы по любви, но твоему отцу пришлось пройти через многое, чтобы меня признали. Я ведь очень дальняя родственница Черниль. -
- Я хотела все же узнать. У тебя никого нет? -
-А.. - замешкалась Инки от такого неожиданного вопроса:
-Матушка, мне не интересно сейчас замужество. Куда более меня интересует ваша сохранность, счастье, честь моей семьи и страны. Остальное подождёт. -
-Хорошо, Инки. В таком случае, хочу сказать, что я очень рассчитываю на тебя, - улыбнулась герцогиня и кажется только сейчас заметила вторую книгу в руках Мил. Обложка книги и толщина были до боли знакомыми:
-Какая знакомая книжка! А ну-ка, Мил, дай-ка мне её. -
Мил кивнула и послушно передала маленький мир сказок, после чего служанка удалилась на какое-то время. Сейчас был момент для матери и дочки, А он очень важен, и только для двоих.
-Смотри, Инки, это сборник сказок Южного Кольца, который мы с твоим отцом читали тебе каждую ночь. Знаешь, какая сказка была твоя самая любимая? - улыбнулась герцогиня, перелистывая страницу за страницей.
-Какая? - спросила Инки, из-за плеча матери, всматриваясь в картинки книги, как делала в детстве.
-Вот эта сказка.-
-Странная какая. "Союз трёх духов"?-
-Верно. Она рассказывает историю о том, как звезда Тоби тосковала от одиночества в окружении трёх безмолвных планет. Но появились два метеорита. Один был прислан стужей, а другой вечными водами. Метеориты так разругались, что влетели друг в друга. Тоби испугался и спрятал планеты, но метеориты задели его, когда столкнулись друг в друга. Из этих остатков двух метеоритов, сгоревших от пламени Тоби, появились три духа. Первым из них был дух стужи. Он подлетел к одной из планет и как дунул, что заморозил её всю. Второй же дух воды подлетел к планете рядом, встал на горящий камень и обжёг ноги. Дух схватился за пятки и разревелся пышными волнами, покрыв планету водой. И третий дух. Дух тени подлетел к планете и пробежался по ней так, что поднял дым песка и покрыл планету забучими песками. -
-Вау, какая необычная история. В Дальней пустоте я слышала разные, однако такой никогда. -
-Эта история не выходит за рамки Южного Кольца, ведь её считают выдумкой, потому и сказка. Но ты слушай дальше. Трое духов стали защищать планеты, А звезда Тоби создал из своего света чудищ, которые расселились по каждому кусочку земли и воды. Пока однажды не появились монстры. Они прилетели с другой планеты и были далеки внешностью от нас.-
-Кажется я дальше помню. Монстры поселились в Вотерфоле, где условия были самые подходящие. Прожив много-много времени монстры изменились и разделились на несколько частей. Одни пожелали уйти за светом Тоби, стать ближе, другие хотели остаться и не искать приключений, А третьи пожелали уйти в вечные снега, где верили в иное предназначение. Монстры поделились начали войну и в итоге поделились на три лагеря. Каждый ушёл туда, куда считал нужным, но мирные отношения клялись сохранить. -
-Я так рада, что ты помнишь, - улыбнулась Герцогиня. Кажется, что матушка расплывалась в своей улыбке, подобно цветку:
-Люблю тебя, дочурка. -
Карета уже была подготовлена, надо было отправляться в путь. Слегка помахивая рукой, Инки провожала родителей, дворецкого и всех остальных слуг, которые С теплом относились к ней. Нет места роднее чем дом, нигде не будут тебе так рады как дома. Это то что ей всегда казалось прямым доказательством, что нужно беречь свою любимую планету и не только её сохранность, но и честь.
Раньше Сноудин был так же планетой благословения Тоби, как самой холодной планетой, где выживают только сильнейшие монстры в ужасно холодном климате. Лютен стали выбранными Тоби, А Черниль их верным щитом и мечом. Однако, как-то все пришло к тому, что Черниль стали обвинять в том, что они хотят сместить королевскую семью и получить обсалютную власть в свои руки. Звучит как бред, однако в это верят.
Проезжая мимо леса, Инки почувствовала себя неважно. Как-будто что-то давит на неё прямо сейчас. Неужели уже тоска по семье? Но думать стоит о другом. Чувства оставить на второй план. Котиск тоже не спал, а навострив острые уши вслушивался в звуки.
Такого рода тишина стала снова убаюкивать, да и карета тряслась, пока бежала вперёд по дороге. За окном можно было увидеть красивый лес, а где-то в дали город, который был под королевским дворцом. Бесспорно, это был центр.
Неожиданно кто-то разбил стекло в карету и проник внутрь, перевернув транспорт. Все произошло слишком быстро, вышло только отскочить, прятавшихся лицо за руками, и вытащить меч, зато мелкие осколки от стекла задели девушку, но не навредили слишком сильно, лишь оставили ряд царапин на лице и руках.
Бедные животные, которые несли карету за собой со страху ломанулись куда глаза глядят, А котиск оказался взят за шкирку нарушителем спокойствия.
-Кто ты?! Отпусти животное! - угрожающе приказала Инки.
По маске и одежде ошибок быть не могло. Это тот самый инквизитор, и пришёл он явно не чаи распивать. Тот кто вёл карету оказался зажатым под ней. По крайней мере не убит.
-Да, кОнЕчно, - безразлично сказал инквизитор, так же обнажив свой меч.
Голос был очень странным. Пропадающим, слова будто заглатывались. Как поврежденная пластинка, которая режет слух искажённой мелодией.
-ИнКи, ИнКи, Инки, даВнеНько не ВиДелИсь, - сказал снова инквизитор, не отпуская брыкающегося котиска.
Сжав зубы, девушка была готова к нападению, но все же пыталась решить весь момент словами, иначе она не успеет на аудиенцию и проблем будет достаточно много, да ещё и монстру надо помочь, пока это возможно, а руки неприятно зудели, сбивая с мысли.
-Что тебе от меня нужно? -
-РаЗвЕ не ЯснО? СаМо твОе сущЕстВоВанИе мНе прОтиВно, - брезгливо ответил враг.
От этих слов Инки передёрнуло. Будто действительно перед ней стоит её смерть. А если быть точнее, тот кто не остановиться, пока она не умрёт.
-Убьёшь меня? -
-НЕт, но стРадАниЯми я тЕбя обЕспЕчу, -покачал головой инквизитор, после чего напал первый, выбросив в сторону котиска.
Бедное животное упало в сугроб, так что пропало С поле видимости.
Инки отбила удар, после чего отбила и следующий, экономля силы для своего хода.
То С какой ненавистью инквизитор производил атаки немного пугало. Когда Инки хотела было ударить вновь, Инквизитор отбил из рук меч и не позволил вызвать его снова, ногой прижав руку ко льду, да так, что в районе косточек стало щипать.
Тяжело дыша, витязь нашёл момент и ударил инквизитора со спины, высвободившиеся, он хотела было нанести удар, пока враг был не готов, но тот оказался быстрее в данном случае и ударил рукояткой по голове, в мгновение ока вырубив Инки.
Не чувствуя ног и кончиков пальцев, Инки проснулась в темном бетонном домике, в полусидячем расположении на полу.
Руки были связаны, как и ноги, А вызвать меч не получалось, вероятно те были заколдованные. Голова ужасно болела, А тело ныло.
Котиска рядом не было видно, да и даже если бы он был, было слишком тихо и темно. Ничего бы не вышло разглядеть.
-ДоБрое утРо, - равнодушно послышался знакомый дрожащий голос.
Инквизитор прижал Инки к стенке, так что та снова ударилась головой.
-Ай, черт.. - тихо выругалась девушка, скрепя от злости зубами.
-ЗнАеШь, ИнКи, я тАк доЛго жДал ЭтоГо мОмЕнТа, чтОбы УвиДеТь, как ты мУчаЕшьСя.-
-Что я тебе сделала? Где котиск? -
-О сеБе бы так воЛноВаЛась. всПоМиНай всЕ свОи грЕхи и не УдИвЛяйСя, что ИнКвиЗитОров стАноВитСя тоЛьКо бОльше. -
Опустив взгляд, девушка задумалась. Ну раз она пока в безнадежном положении, продумывать, как выбраться будет позже. Скорее всего Бруми действительно мёртв. Одна эта мысль заставляла чувствовать горечь на сердце. Только привязалась к этой зверюшке, как её сразу отняли. Если котиск и мёртв, то есть ли возможность надеятся, что он не мучался?
-Мы еЩё ни рАз уВиДимСя. Я заСтаВлю теБя исПытАть тОже, чТо ты заСтаВиЛа исПыТать меНя. ВеДь я лиЧно твОй убИйцА. А пОкА поМерЗни. -
-Нет, погоди! Ты уходишь?! -
-А чТо тАкОго? ХоЛод поЙдеТ теБе на ПоЛьзу. ВеДь в ВаШиХ зеМляХ тоЛьКо тАк. -
-Кто ты?!-
-ИнКвиЗитоР, - ответил парень слегка повернув голову, будто бы и не знал, что Инки спросила его имя.
-Нет, откуда ты меня знаешь? -
Инквизитор, остановился возле двери, долгое время смотря в пустоту, где сидела Инки. Медленными шагами, он стал подходить к Инки. От такого напористого шага девушка напряглась, не зная что и ожидать.
-ХоТелОсь бы мНе теБе наПомНиТь, но ты ДолЖна всПомнИть сАма. -
-Как я могу вспомнить? -
-ТвоИ прОбЛеМы. ТоЛько, еСли ты всПомНишь, эТо не сПаСет теБя, - сказал похититель, присев на корточки напротив Инки.
- Я никому не переходила дорогу. -
-Ты ПрАвДа тАк дуМаЕшь? Не СмЕшИ мЕня. -
-Тогда я точно не вспомню. Твой голос же не был таким изначально. Сейчас я никак не смогу вспомнить тебя.-
Рассматривая серьёзное лицо Инки, Инквизитор усмехнулся за маской.
-Ты мЕнЯ знАеШь уЖе оЧеНь дАвНо, - спокойно сказал парень и поднялся, направляясь к двери. Это что подсказка была?
Подчинённый Империи распахнул дверь, впуская стужу внутрь, что заставило дрожать от холода ещё больше, но вместе с этим комната осветилась. Не было ничего, что могло бы помочь ей развязать руки. Только сейчас Инки заметила, что куда-то делась вся её тёплая одежда. Осталась только рубашка и штаны.
-МоЖеШь поПроБоВать НоГаМи доЙти. До бЛижАйшЕго поСелКа ДеСяТь килЛоМеТров. -
Закрыв глаза, Инки цокнула облокотившись на спину.
"Вот же влипла, "- подумала девушка.
Пока было видно, как уходит Инквизитор, Инки внимательно провожала его взглядом, пытаясь вспомнить, кто бы мог затаить на неё злобу, но мысли были снова прерваны неожиданным нападением на Инквизитора. В этот раз нападающим была Дрим, которая молнинесно сбила уходящего с ног. Такой точный удар даже вызвал внутренний восторг.
" Дрим! Тебе опасно здесь находится! - подумала Инки, боясь, что если она закричит, то Дрим может отвлечься и пораниться.
Из угла показался Бруми. Живой и здоровый! Весь правда в снегу, но зато живой. Малыш подскочил к Инки и сразу стал освобождать свою спасительницу.
-Бруми!! Как я рада тебя видеть живым! Тоби, я думала, что ты мёртв! - счастливо встретила старого друга Инки, повернувшись в сторону, чтобы Бруми было легче перегрызать верёвку.
Освободив сначала руки, а после ноги, Инки выскочила на улицу, столкнувшись мечом к мечу с Инквизитором. Оказавшись против двоих, Инквизитор принял решение бежать и скрылся.
-Инки! - сразу подбежала к подруге королева, крепко её обняв.
Выдохнув с облегчением, Инки слабо улыбнулась, в ответ обняв Дрим. К ногам прильнул котиск, просясь на руки, и девушка выполнила его просьбу, серьёзно оглядев Дрим и Блу вышел с корабля, А после вышел Оутер.
-Как вы узнали, что я тут? -
-Нам твои родители написали. А после мы пошли по следам кареты, - ответила Блуберри.
-Ох, Инки, ты совсем замёрзла. Давай на корабль, сейчас тебе станет легче, - переживая, сказала Оутер, подозвав девушку к себе.
Хоть ноги с трудом и передвигались, Инки поднялась на корабль, А Оутер держал подругу за одну руку на всякий случай, с сочувствием смотря на пострадавшие от стекла руки и лицо.