Пролог
Палящая белая звезда на золотом небосводе сжигает малейший проблеск воды. Здешние монстры без стыда и совести обливаются холодной водой, умываются и пьют из общих половников, пока небольшие струйки воды выливаются за краев рта. Местные жители сохраняют свой оптимистичный настрой, хотя знают, что в межизмеренческом пространстве всё куда плачевнее, и пока они тут радуются, где-то страдают монстры. Такие же как они.
-Эррор! Ты где?! - позвала маленькая девчушка с белоснежной кожей, что крайне удивительно для местного населения.
Из-за оживлености центральных переулков услышать что-то определённое, кроме пустых разговоров и рекламы своей продукции, сложно. Что только не продают: фрукты, овощи, орехи, высушенные травы и некоторую выпечку из жёсткого пшена. Чаще корни. Конечно... Что может расти на этой пустой священной земле?
-Эррор! Хватит! Ты снова победил! Я сдаюсь! - девчонка надула щеки, скрестив руки. Её простое платье до пола слегка покачаловалось, поддаваясь тёплому слабому ветру.
-Да, братец! Мы уже обыскались! Скоро мама приготовит ужин! - рядом с девочкой появился маленький малыш с такой же белоснежной кожей. Его странный кругловатый вид был смешным. Большие фиалковые глаза заставляли прохожих чаще улыбаться, за что все и любили маленького доброго озорника.
Малыш ярко улыбался и как раз под свою ауру носил яркую одежду.
-Я здесь! - раздался звонкий голос кого-то постарше. На этот раз полностью с чёрной кожей вышел мальчишка заляпавшись от и до в грязи. Он был таким же, как и всё вокруг, но в корне отличался от девочки и мальчика.
-Ну посмотри на себя. Какой ты грязный. Мама опять будет ругаться. И ругать она будет на меня! -
-Да почему на тебя-то? -
-Потому что я старшая сестра! -
-Какая старшая?! Тебе всего лишь 14 лет! -
-Но в отличие от тебя, я считаюсь подростком. И вообще! Я за тебя ответственность несу. А если бы ты опять где-то поранился? -
-Угх, но ведь не поранился. И ты снова проиграла. Как и договаривались, ты отдаешь мне свой кекс, - С задорной улыбкой и в припрыжку пропел Эррор.
-Я тоже хочу! - возмутился малыш, держа крепко старшую сестру за руку.
-Ой, прости, Фреш, но ты слишком мал! Ты же знаешь, как сладкое вредит зубкам! - посмеялся Эррор, задорно дернув козырёк кепки Фреша вниз, ослепив надувшего от обиды брата.
-Генасия! Эррор опять меня дразнит! Я тоже хочу ещё кексы! - захныкал младший брат, дергая сестру за руку.
-Перестань Эррор задирать Фреша. Фреш, не плачь. В следующий раз, я обязательно отдам свой десерт тебе.-
-Правда? -
-Ну конечно, - мягко улыбнулась Генасия, любуясь светящимся от счастья мордахи младшего брата.
-Да-да! Больше не буду! - улыбнулся Эррор, обернувшись назад, но тут же мальчик споткнулся и упал спиной назад.
Фреш бросился на помощь брата, взолновано дергая того за рубаху и спрашивая о самочувствие. Генасия, вздохнула, наблюдая такую милую картину.
-Вот вроде тебе уже 8 лет, Эррор, А ведешь себя как 4-летний.-
-Эй! Ты сравнивала меня с Фрешом?!-
-А я тут причём?! - снова залился слезами Фреш, пока Генасия покачала головой. Какая обычная картина для них. Даже местные торговцы и покупатели смотрят на это с улыбкой.
Запрокинув голову, Генасии нравилось наблюдать за тем, как их жёлтое небо, переливающее в цвет охры, заполняется перистыми и тонкими облаками. Такое спокойствие и тепло от мирного неба.
Слабый свист, какой-то стук ударил в уши. Генасия нахмурилась, присматриваясь в небо получше. Нет, никаких птиц. Девушка осмотрелась. Может быть что-то упало или ещё что-то, однако... Звук был такой странный. Почему-то похожий на режущий металлом воздух.
-А..... Генасия? - Эррор С Фрешом подошли к сестре, обеспокоенные её состоянием.
Выражение лица сестры было напряжённое, растерянное.
-А?.. Я?... Да... Да, всё хорошо. Что случилось? -
Эррор впервые за долгое время выглядел таким взволнованным. Неужели недопонимание сестры могло вызвать у него такую реакцию?
-Извини, Эррор. Нам осталось ещё пару районов. Сейчас придём, и мама.. -
-Генаси.... А... Тебе не кажется, что какая-то большая птица смотрит на нас? - неожиданно для себя спросил Эррор, со серьёзным видом смотря на сестру. Такой взгляд. Генасия видела его только на лице матери. В этот момент Эррор выглядел очень взрослым для своих лет.
-Птица?.. - подняв голову, девушка стала всматриваться.
О какой большой птице говорит её младший братец? Может быть он про нового существа Хотленда? Эррор любил махать деревянным мечом, говоря, что будет охотником на существ Хотленда. Они часто мешают местному покою. Конечно, на других планетах свои существа, но все знают, что в Хотленде их больше, и они агрессивнее.
-Ай! - упав наземь, Генасия чуть не ударилась головой о глиняную стену, которая в сочетании с соломой, становилась твёрдой как камень и использовалась в строительстве зданий.
Кто-то пробежал мимо и сбил девочку с ног, когда та была сосредоточена на словах брата. Вероятно,столкнул не специально, но ведь даже не извинился, а продолжал бежать, будто за хвост покусали.
-Генасия! - Эррор и Фреш в голос подхватили сестру за локти.
Эррор обернулся и кулаком стал угрожать обидчику, выкрикивая:
-А ну подойди сюда и извинись! Что ты себе позволяешь?! Так с моей сестрой поступать! -
-Бегите, глупые дети, прячьтесь! - прокричал вслед незнакомый мужчина, махая руками вслед. Его голос казался не на шутку испуганным. Как будто за ним кто-то гонится.
Местные продавцы развели руками, однако начали шептаться между друг другом. Генасия почувствовала себя крайне неловко. Сидит на песке, ещё и какой-то мужик.
Девушка поднялась, А Фреш отряхивал её платьице сзади.
-Спасибо, мои милые братья, - С улыбкой отблагодарила сестра, положив ладони на макушки Фреша и Эррора, и мягко потрепав те.
-Они идут сюда! Имперцы! Хотят обстрелять город! Собирайте вещи, это не тренировочная эвакуация! Не тренировочная эвакуация! - прокричал уже какой-то другой мужик так же размахивая руками, встав рядом.
Тут же шёпот стал громче, монстры прибавили ходу в сторону домов.
Мужик обернулся и схватил Генасию за плечи:
-Девочка! Где твои родители! Быстрее в дом! Они скоро! Скоро будут здесь и заберут вас! Скажи родителям, поняла? -
-А?... Д-да, хорошо, - ошарашенно проговорила Генасия, как минимум не в радости, что её трясут за плечи.
Фреш выглядел очень напуганным, А Эррор взволнованным. Наконец её отпустили, и старшая сестра схватив братьев по разным сторонам, быстрым шагом направилась в сторону дома, сокращая путь.
-Гена... - прохныкал Фреш, пока его глаза стали заливаться слезами.
Общая тревога города стала расти. Народ забегал в дома, что-то громко, быстро бросали друг другу на повышенных тонах.
-Не плачь, Фреш, слышишь, не плачь! - напугано сказала Генасия, сжимая ладони братьев сильнее.
-Что происходит, Генасия?! - спросил Эррор, серьёзно прямо сейчас намереваясь это выяснить.
-Я-я не знаю. Пожалуйста, давайте быстрее вернёмся домой! -
С каждым разом Генасия прибавляла ход. Фреш старался успевать за сестрой, но чем больше Генасия теряла контроль над собой, тем сильнее плакал испуганный Фреш, пока крики Эррора о просьбе рассказать не усиливались.
Всего на секунду Генасия зажмурилось, надеясь, что всё это закончится и больше не повторится, но сразу над головой будто что-то гигантское на невероятной скорости упало, едва ли не касаясь их голов, снося крыши домов.
Генасия сразу пригнулась, пряча за собой младших братьев. Фреш наконец заревел, толпа людей С криками, слезами, полным страха глазами, кинулись в их сторону.
-Имперцы! Они убивают людей! Бегите!- кричали все вокруг, сбивая бедных детей с ног в силу своего собственного страха.
Все хотят выжить и сохранить свои семьи. Разве есть кому-то дело до детей непонятно каких и чьих?
Генасия взяла на руки Фреша, постаравшись своим большим красным шарфом, спрятать от всего этого ужаса, как делал малыш, когда ему было страшно одному засыпать ночью. Эррор схватил руку Генасии и уверенно побежал вперёд в сторону дома. Захотелось сразу назвать братца храбрым героем и потрепать упал.
Слезы словно водопад покатались по щекам девушки, а сердцебиение снова усилилось настолько, что начало болеть сердце. Пусть они того не видели, но что можно сказать, если ты слышишь крик, стрельбу и тишину. Как они без родителей? Ведь они обещали быть на протяжении всей жизни своих детей. Поднять их на ноги. Даже узнав, что война идёт к Южному Кольцу, они поддерживали и помогали детям. Неужели все надежды и мечты можно перерезать одним нажатием на курок?
Фреш снова стал плакать, но прижимать к себе уже не получалось, малыш бы просто задохнулся. Эррор цокнул языком, когда вышедшие из дома имперцы, услышав странные звуки из переулка, быстро что-то сообщили по своим связным устройствам и направились в их сторону.
Жуткие мысли не оставляли для Генасии иного выбора, как пожертвовать собой и надеяться, что её смерть будет быстрой, а младших братьев на найдут, но на такой поступок было так тяжело решиться.
Неожиданно Эррор схватил руку сестры:
-Это последняя наша встреча, Генасия. Берегите друг друга. -
Генасия в растерянности сидела так, будто её ключик, который заводит машинку, потерялся. Эррор бросился из укрытия, толкнул одного из Имперцов и бежал прочь, вновь плюхнувшись в толпу общей паники.
Генасия сжала зубы, сглатывая свои собственные слезы и закрыла уши младшего брата.
-Ловите его! Ловите! - закричали Имперцы, уводя за собой большое количество себе подобных.
Генасия бросилась к дому,закрыла дверь и старалась не смотреть на мёртвые тела, кровь, которая разливалась и распространялась, впитываясь в дерево. Девушка открыла потайную комнату в стене, плюхнулась с братом туда, ощущая, как в своей лёгкой одежде, она быстро мёрзнет. Эта очень тесная комната, даже не комната, подсобка была сделана именно для такого случая. И здесь лежала подаренная вещь её матери, которая спасёт им жизнь. Белый браслет в форме звезды Тоби. Да сохранит дух Тоби наши жизни!
Эррор бежал так быстро насколько мог, но было ожидаемо, что его тут же поймают. Парня ударили в спину, и мальчик упал на асфальт, скручиваясь от боли. Как же он жалок. Не смог выдержать чуть дольше, не смог защитить семью. Из-за них его родители уже мертвы. Что они сделали? Чем не угадили Империи? Или это все так? Ради забавы?... Однако... Почему он все ещё не умер? Что-то там общаются по связи в своих шлемах.
-Почему ты бежал? - спросил один из Имперцов, протянув руку мальчику.
-От вас бежал. И почему я должен вам отвечать? Вы мне никто. -
-Резкий на язык, да? Мы помогаем.-
-Чем бы это? Убивая чужих родителей? Если бы я убил твою семью, ты бы назвал меня спасителем? - оскалился Эррор, сжав кулаки покрепче, но помощь не принимая.
-Там не были твои родители, малыш. Это камуфляжники. Твои родители скорее всего давно мертвы, а эти поганцы притворяются теми, кем не являются, а потом убирают, что мешают...Идём, мы поможем тебе. Ты сможешь отомстить им за весь обман и помочь другим детям, - голос имперца был необычно спокойным, неторопливым, будто одни и те же же слова он повторял раз за разом.
-Почему я должен верить? -
- Подумай сам. Разве все не казалось тебе странным? Разве ты не привык к этому странному? Монстру свойственно привыкать к изменениям в их повседневной жизни. Именно поэтому обычный народ называют приспособленцами.-
Эррора нахмурился ещё больше, однако, слова этого человека звучали очень логично. Может быть не все люди такие уж уроды, однако, с абсолютным доверием относиться к ним нельзя.
-Вы.. Человек? -
-Нет, монстр как и ты. Так что думаешь, малыш? Хочешь стать достаточно сильным, чтобы защищать, что тебе дорого?-
-Я... Я хочу, - неуверенно ответил мальчик и поднялся. Так значит монстр.
Может это не видно из-за такого обмундирования. Конечно, он для защиты, но все же...Имперец мягко взял Эррора за руку, отдавая приказ остальным имперцам, и не спеша направился в сторону огромной птицы, чьи крылья резали металлом воздух.