ГЛАВА 1
Занка, избалованный богатый ребёнок, вынужден объединиться с Джаббером для работы над философским проектом. Оказывается, его, казалось бы, недалёкий партнёр - непобедимый чемпион подпольных боёв. Что может пойти не так?
Занка рисовал каракули на полях тетради, пока его преподаватель философии разглагольствовал о кармических представлениях о вселенной. Возможно. Он перестал слушать примерно через десять минут после начала пары, так что не был уверен. Его утро тоже выдалось тяжёлым — слишком много ответственности, взваленной на него родителями, и слишком мало кофеина, поэтому он решил, что просто прочтёт заданные главы позже и продолжит жить дальше. Всё равно он не мог провалить такой простой предмет. Это был всего лишь факультатив, необходимый для выпуска. Он как раз заканчивал своего глупого монстра из мусора, когда профессор наконец произнёс нечто стоящее.
«Этот семестр был прекрасным, но мы приближаемся к концу, и настало то время года, когда вы можете показать, чему научились!» Из аудитории прозвучал коллективный стон. «И именно поэтому…»
Бам.
Все в классе вздрогнули от звука резко распахнувшейся двери. В проёме стоял один из однокурсников Занки, тяжело дыша. На его лице было несколько пластырей, а костяшки были обмотаны бинтами, и в целом он выглядел совершенно растрёпанным. Тем не менее, он смущённо улыбнулся профессору в знак извинения, прежде чем занять ближайшее свободное место. Которое, как назло, оказалось ближайшим к двери. Прямо рядом с Занкой.
Занка цокнул языком, когда парень втиснулся на скамью, и его рюкзак стал единственным, что мешало, буквально дышать ему в затылок. Ведь он специально сел здесь, чтобы рядом никто не оказался. Его новый сосед бросил на него взгляд, но ничего не сказал. Прежде чем профессор успел продолжить, парень глубоко вздохнул и уронил голову на парту, отключившись от мира.
Профессор продолжил: «В течение следующего месяца вы будете работать в парах над написанием работы, объясняющей одну из нескольких тем, которые мы изучали в этом семестре. Объём работы должен составлять не менее 20 страниц с корректными ссылками, и оцениваться будет не только содержание, но и ваш вклад как команды через взаимную оценку с партнёром. До конца пары вы можете найти партнёра и обменяться контактами. Ожидаю ваш план к концу следующей недели».
Занка напрягся. Групповые проекты были… не его стихией. Он нечасто общался с другими студентами — просто не хватало времени между учёбой и работой в компании родителей, а правда заключалась в том, что большинству из них он тоже не особо нравился. Его личность здесь не была большим секретом.
Не может же быть всё так плохо, правда? Здесь около 30 студентов, я смогу…
Занка обернулся, чтобы найти кого-нибудь, но вместо этого с удивлением обнаружил, что весь класс каким-то образом уже разбился по парам. Некоторым даже не пришлось обмениваться контактами, потому что их партнёры сидели рядом с ними весь семестр.
Занка взглянул на место слева. Пусто. Вообще весь ряд был пуст, вплоть до противоположного конца аудитории. Затем он посмотрел направо.
Нет. Сто процентов нет.
«Остался ли кто-нибудь без партнёра?»
Занка поднял руку.
«А, Занка. Вы спрашивали мистера Вонгера рядом с собой? Он пришёл немного поздно, так что, возможно, вам стоит проинформировать его о задании».
Он сдержал желание удариться головой о парту. Вместо этого он вежливо кивнул профессору и повернулся к своему будущему партнёру. Волосы соседа скрывали большую часть его лица, пока он лежал, вырубившись на парте, а его грудь мягко поднималась и опускалась. Занка был поражён, что тому удалось заснуть за такой короткий промежуток времени.
Как его зовут? Вонгер? Занка не знал имён однокурсников ни на каких занятиях, но уж этого парня он точно не знал. До сегодняшнего дня он вообще не припоминал, чтобы видел его. К тому же, тот выглядел потрёпанным. Присмотревшись, Занка увидел синяки и шрамы разных форм и размеров на его руках. Бинты на костяшках были ослаблены и окрашены в красный.
Господи, помоги.
Занка постучал по плечу однокурсника. «Эм, эй. Нужен партнёр для проекта?»
Тот пошевелился, простонал и поднял голову со стола. Первое, на что Занка обратил внимание, — это его глаза. Они были прекрасного янтарно-коричневого цвета, граничащего с красным, и их яркость застала Занку врасплох. Под ними, однако, лежали тёмные круги. Возможно, там были и синяки, но Занка не был уверен.
«А? Какой проект?»
Он почувствовал, как у него на лбу вздулась вена. «Тот, о котором профессор буквально только что говорил? Мы должны написать работу в парах. Ты единственный, кто остался. Кроме меня, полагаю».
Его однокурсник уставился на него скучающим выражением лица. «Ладно».
Между ними повисло молчание. Занка не был уверен, что делать дальше.
«Эм, ладно. Какой у тебя номер? Или чем ты предпочитаешь пользоваться для обсуждения проекта. У меня три пары три раза в неделю, и я работаю, так что нам придётся составить нормальное расписание».
Его партнёр зевнул и потянулся, издав довольный звук. Он бросил на Занку лукавый взгляд. «Ты уже приглашаешь меня на свидание? Как смело».
Какого чёрта?
Занка поморщился, снова не зная, как реагировать. Что это за тип такой?
«Чт… нет, мне просто нужно с тобой связываться».
Парень закатил глаза, будто у него была причина злиться на Занку прямо сейчас. «Боже, расслабься, мажор. Я запишу».
«Как ты меня назвал?» — рявкнул Занка. Его проигнорировали, пока партнёр выводил свой номер на клочке бумаги, вырванном из тетради, закруглённым почерком, который не сочетался с его нынешним видом. Сверху было имя «Джаббер».
Занка сунул бумажку в карман, радуясь, что наконец может связать имя с этой глупой рожей. «У меня сейчас перерыв на несколько часов, если ты…»
Он поднял голову и увидел, что Джаббер уже на полпути к двери.
«Эй! У тебя нет пяти минут, чтобы хотя бы обсудить, когда мы сможем встретиться? Ты буквально только что пришёл».
Джаббер остановился. «Есть дела поинтереснее. Пришёл только ради посещаемости». Он усмехнулся и помахал. «Напиши, и договоримся позже». Прежде чем Занка успел ответить, Джаббер исчез.
Ошеломлённый, Занка мог только смотреть на то место, где Джаббер был всего две секунды назад.
Этот месяц будет долгим.
----------------------------
После того как Занка закончил с последней парой за день, он направился в библиотеку. Ему нужно было не только сделать задания, но и поработать над таблицами для отца. Следующие несколько часов он провёл наедине с ноутбуком и айс-кофе.
Он поднялся на верхний этаж, довольный, что в округе не было признаков жизни. Он выбрал место у окна с видом на кампус, над которым нависала хмурая пелена заката. Он вздохнул с облегчением. Было приятно сбежать от всей суеты кампуса и побыть наедине со своими мыслями. Даже если он вкалывал как проклятый, здесь он мог быть просто Занкой. Не наследником империи Нидзику, не одним из лучших студентов университета, и не тем, чьё будущее начинается и заканчивается постом генерального директора компании родителей после смерти отца. Он ценил эти моменты, зная, что они никогда не продлятся долго.
Он вошёл в рабочий ритм, начав с таблиц. Следующие тридцать минут он занимался утомительным вводом данных, быстро начав сходить с ума от монотонности. Он хотел переключиться на что-то другое, но в остальных курсах у него были только чтения.
Ах, да, та самая работа.
Он открыл на ноутбуке описание задания. Всё должно было быть достаточно просто. Но, к его досаде, он не мог начать эту дурацкую штуку без Джаббера.
Напишу ему, посмотрим, что будет.
[Занка]: Привет, это Занка с философии. Когда нам удобно обсудить начало проекта?
Он отбросил телефон обратно к сумке, полагая, что, судя по поведению Джаббера, ответа придётся ждать долго. Он уже собирался вернуться к текущей задаче, как услышал громкий стук в нескольких стеллажах от своего места.
Он приподнял бровь. Он не слышал, чтобы кто-то поднимался.
Всё равно не моё дело. Он снова начал печатать.
Ещё один стук. За ним последовал смешок.
Печально известное терпение Занки шептало ему пойти и послать этих кого-то подальше, но он продолжал пытаться сосредоточиться на работе.
Пока кто-то не застонал.
«Тшш, не так громко», - прошептал голос. Он звучал знакомо, но Занка мог понять чей именно.
Не может быть, чтобы эти двое решили перепихнуться прямо там, где я учусь.
«Это ты виноват, что смотрел на меня так весь день», - пропел голос.
Прежде чем он успел подумать здраво, он направился в проход, откуда доносились звуки, готовый к битве.
«Если вы, люди, не против, это, чёрт возьми, библиотека…»
Он замер.
Перед ним стоял Джаббер, с пылающим лицом, прижимая другого человека… другого мужчину к стеллажу позади себя. Его рука лежала на промежности незнакомца, оба ремня были наполовину расстёгнуты.
«О, привет», - непринуждённо сказал Джаббер, будто не был возбуждён прямо сейчас в историческом разделе. - «Ты тот парень с философии».
Занке показалось, что его голова вот-вот взорвётся. Он никогда раньше не оказывался в подобной ситуации и не был самым… опытным. Кроме того, он всё ещё пытался осознать тот факт, что Джэббер был геем.
«Я… э-э. Так это то, чем тебе нужно было заняться после пары?» - выдавил Занка.
Джаббер бросил на него недоверчивый взгляд, прежде чем разразиться смехом. Парень под ним выглядел так же смущённо, как и Занка.
«Ты забавный, мне это нравится». Джэббер наклонился ближе к человеку под собой, и в его глазах снова появился хищный блеск. Он взглянул на Занку. «Можешь остаться и посмотреть, если хочешь». Он практически мурлыкал.
На этом счётчик «нет» у Занки достиг пика. Он побежал обратно к своему месту, собрал вещи, изо всех сил стараясь не оглядываться, пока приглушённые влажные звуки начали заполнять пространство. Его мозг не выключил автопилот, пока он не оказался за пределами библиотеки, прижимая сумку к груди.
Что, чёрт возьми, только что произошло?
Занка, по всем соображениям, решил отправиться домой на сегодня. Он не хотел оставаться в кампусе после того, что увидел… это.
Его водитель высадил его у парадного подъезда его кондоминиума. Занка щедро расплатился и поднялся на верхний этаж. Пентхаус был одним из многих, которыми владел его отец для разных случаев, и именно этот был подарен Занке на его 18-летие при поступлении в колледж. Три года спустя он всё ещё оставался его крепостью.
Интерьер был оформлен просто, но со вкусом. Гостиная была просторной, длинный белый диван стоял в центре комнаты на роскошном чёрном ковре. Его телевизор был закреплён над камином, а ковёр сменялся деревянным полом по мере приближения к открытой кухне. Ничего вычурного.
Пока Занка устраивался, он почувствовал, как завибрировал телефон. На экране высветилось имя «Рио». Он ответил.
«Что случилось?»
Звонкий голос Рио прозвучал из трубки. «Занка, ты сегодня вечером занят?»
Кроме как валяться в постели и молиться, чтобы образы из библиотеки навсегда покинули его голову? Нет. «Отец дал дополнительную работу. А что?»
Он услышал неодобрительное мычание Рио. «Сделаешь позже. Давай сегодня куда-нибудь сходим! Я прознала про одно мероприятие в городе, думаю, тебе понравится. Тамзи тоже идёт!»
Он подумал о ворохе страниц для чтения, которые нужно осилить до конца следующей недели, не говоря уже о философской работе. Он не был уверен, как они вообще смогут писать вместе, если он не может смотреть Джабберу в глаза, да и Джаббер не ответил на его предыдущее сообщение. «Не знаю, Рио, не думаю, что родители обрадуются, если я отстану».
«Отлично! Я скину тебе адрес. Будь там к десяти», — сказала Рио, прежде чем положить трубку.
«Что… Рио?» Что за день такой, что все его перебивают?
Вскоре телефон пропищал, и на экране застыл указанный адрес. Он нашёл его на карте и поморщился. Уже то, что Рио хочет куда-то идти после семи вечера, было перебором, но отправляться посреди ночи в самый отвратительный район их города? Это было безумием.
Ни за что на свете я не поеду сегодня в эту адскую дыру.
----------------------------
«Ну, способ нашёлся».
«Водитель, высадите меня на углу. Не хочу, чтобы машина привлекала слишком много внимания», — сказал он. Шофёр хмыкнул в знак согласия.
Занка выскочил на углу улицы, чуть не споткнувшись о море тел, заполнивших тротуар. Был поздний вечер, и тот район, где проходило мероприятие Рио, печально славился своей ночной жизнью. До сегодняшнего дня Занка никогда здесь не бывал — хотя бы потому, что родители, наверное, вытащили бы его из ада и обратно, узнай они, что их сын находится в таком месте. Но на нём были затемнённые очки и куртка, и он решил, что одна ночь отдыха не приведёт ни к чему уж слишком плохому.
По крайней мере, он очень на это надеялся.
Он выудил телефон из кармана, чтобы позвонить Рио. «Где вы, ребята?» — пришлось кричать через шум толпы.
Где бы ни была Рио, там было ещё громче, чем на улице. «Мы ждём снаружи. Перед большим круглосуточным магазином есть переулок…»
«Прости, переулок?»
«…и когда заходишь туда, там большая металлическая дверь. Когда подойдёшь, пароль — „отбросы“. Мы в холле, за ней. Поторопись! Скоро начнётся».
Не дав ему задать вопросы, Рио положила трубку. Часть его кричала не идти в место, спрятанное в переулке, но этот голос потонул в чистом адреналине, хлынувшем по жилам, пока он пробирался сквозь толпу.
В конце концов он увидел тот самый переулок, свернул в него и вздрогнул от резкого запаха мусора, исходившего из глубины. Из-за этого он, наверное, позже выбросит туфли, которые были на нём. В глубине переулка виднелась броская металлическая дверь, почти сливающаяся со стеной, если бы не неоновый свет, сочившийся сквозь щели.
Всё совершенно не криминально, абсолютно нормально. Не о чем беспокоиться.
Он подошёл к двери, не зная, что делать дальше. Стучать — это нормально? Всё равно постучал.
Тук-тук.
В центре двери открылся глазок, и два глаза уставились на него. «Пароль?» — хриплый голос.
«Эм… отбросы?» — сказал он.
Глазок резко закрылся, и дверь открылась. Глаза Занки расширились.
Где бы он ни оказался, это было огромно. Занка стоял наверху крутых ступеней, ведущих вниз к тому, что выглядело как клетка. Вокруг сотни людей извивались по залу: кто-то танцевал, кто-то пил, кто-то занимался… другими смутно тревожными вещами, которые он не мог описать. Над головой мигали неоновые огни, меняясь с каждым ударом баса. Слева он услышал, как мужчина скандирует: «Делайте ставки! Ставки закрываются с началом боя!»
Ставки? Где я вообще нахожусь?
Прежде чем он полностью оправился от культурного шока, кто-то схватил его. Он уже готов был начать материться, пока не понял, что это Рио. Позади неё Тамзи лениво помахал.
«Не хочешь объяснить, что, чёрт возьми, всё это такое?» — закричал он.
Рио рассмеялась, прикрыв ладонями ухо Занки, чтобы он расслышал. «Просто подожди и увидишь. Давай займём места!»
Рио схватила его и Тамзи и потащила вперёд, найдя им место на пару рядов ниже. Это было мягко сказано, учитывая, что Занку сдавливали со всех возможных сторон. Он уже начинал сожалеть, что согласился на авантюру Рио.
Он почувствовал ещё один толчок в плечо, обернулся и увидел ухмыляющегося Тамзи, держащего в одной руке пиво, а в другой — сигарету, предлагая Занке взять что-нибудь. Он резко покачал головой. Если чему Занку и учили ненавидеть больше всего, так это пьянствовать, как безмозглый болван. Тамзи пожал плечами, затянулся и выпустил дым прямо в лицо Занки.
В любой другой ситуации Занка обозвал бы Тамзи всеми возможными словами, но это не имело бы значения. Внезапно погас свет, и толпа взорвалась.
Прожекторы ударили в центр клетки, и в свете появился кричаще одетый мужчина, чья широкая ухмылка была видна даже с такого расстояния. Он поднёс микрофон ко рту.
«Дамы и господа, готовы к шоу?» — последовали крики.
«Отлично, потому что, Бог свидетель, я готов! И сегодня будет жарко!» Он покрутил микрофон, дожидаясь, пока шум утихнет, прежде чем продолжить: «Меня зовут Август, и я буду вашим ведущим на сегодня вечер. Дружеское напоминание: ставки закрываются примерно…» — он взглянул на часы, — «прямо сейчас! Потому что наши сегодняшние бойцы уже давно горят желанием сойтись, и я не хочу быть тем, кто скажет им ждать! Вы согласны?»
Толпа продолжала реветь, переходя в скандирование: «Выводи их! Выводи их! Выводи их!»
«Вот что я люблю слышать, народ! А теперь позвольте представить вам нашего новичка сегодня. Мы пытались предупредить его, с кем он связывается, а он заявил, что никто не сможет его победить», — в толпе раздался смех, — «так что мы заставили его подписать отказ от претензий — никаких судов, — и вот он! Встречайте, Мусорного Зверя!»
На арену вышел мужчина, одетый лишь в спортивные шорты, с такими накачанными и рельефными конечностями, что Занка не понимал, как тот вообще может ходить. На лице у него была дурацкая маска-шиеста, а костяшки были обмотаны блестящей красной лентой. Он прыгал по клетке, пытаясь раскачать толпу. В ответ же получил лишь агрессивные свисты и шиканье.
Занка бросил взгляд на Рио, но она даже не заметила, её глаза были прикованы к происходящему.
Когда клоун закончил выпендриваться, Август снова взял слово. «А теперь, когда вы увидели претендента, готовы ли вы поприветствовать нашего чемпиона?»
Если Занка думал, что толпа бушевала раньше, то теперь рёв, казалось, пробил звуковой барьер. Он бесполезно заткнул уши.
«Конечно, готовы, народ, потому что даже если бы вы не были готовы, он всё равно вышел бы сюда и вытер пол этим придурком!» Август присел на корточки. «Встречайте единственного и неповторимого… Короля Клетки, Джаббера Вонгера!»
Челюсть Занки отвисла. Толпа взорвалась, когда Джаббер — его однокурсник и грёбаный партнёр по проекту — вышел сбоку трибун, с лёгкостью перелез через сетку клетки и скользнул на арену. В отличие от соперника, лицо Джаббера было полностью открыто, на нём играла ленивая усмешка. На нём была простая белая майка и спортивные штаны, костяшки обмотаны такими же бинтами, какие он носил на паре утром, только сейчас они были в безупречном состоянии. Его густые дреды были собраны в свободный хвост, золотые украшения в них поблёскивали в свете прожекторов.
Занка был убеждён, что этот день уже не может стать более странным. Он смотрел то на Джаббера, то на бойца-неудачника. Несмотря на явную самоуверенность последнего, разница в размерах вызывала у Занки тревожное сжатие в животе. Джаббер определённо был в хорошей форме, но ему не хватало такой мышечной массы, как у соперника. Претендент также был выше его минимум на три дюйма.
Занка тронул Рио за плечо. «Эй, это опасно. Не стоит ли нам…» Рио зашикала на него, жестом приказывая снова смотреть на ринг. Джаббер и другой боец уже встали друг напротив друга, оценивая друг друга.
Август стоял между ними, расхаживая взад-вперёд, как тигр в зоопарке. «Итак, народ, все знают правила, но раз сегодня среди нас есть новые лица, позвольте освежить память. В этом зале мы ждём хорошего, чистого боя. Если только кто-то из вас не сыграет грязно — тогда никаких ограничений! Наша единственная просьба — не использовать постороннее оружие, потому что с него сложно снять отпечатки пальцев». Толпа засмеялась. «Если вы оказались в нокауте, мы считаем до пяти, и если на пятой секунде вы не стоите на ногах — вы проиграли!»
Толпа продолжала реветь, теперь скандируя имя Джаббера.
Это так сюрреалистично сейчас, типа, что, чёрт возьми, происходит?
Август жестом подозвал бойцов вперёд. Джаббер протянул руку, но новичок фыркнул и отвернулся. Выражение лица Джаббера не изменилось, он оставался таким же невозмутимым.
«На позиции!» — крикнул Август.
Оба мужчины отошли в дальние углы клетки. Джаббер грациозно опустился в боевую стойку, руки готовы перед ним.
Другой парень просто продемонстрировал свои слишком перекачанные мышцы.
«Готовы». Август поднял платок вместо флажка.
«На месте». Занка невольно наклонился вперёд в предвкушении.
«Бой!»
Август быстро выкатился из клетки, когда претендент с рёвом грозно бросился на Джаббера. Джаббер терпеливо ждал, пока тот не окажется на идеальной дистанции, увернулся от неуклюжего удара и поднял ногу прямо в лицо противника. Тошнотворный хруст вызвал ещё более громкие крики у толпы. Занка даже вздрогнул, но претендент лишь сплюнул кровь на пол, готовясь снова ринуться в атаку.
Он нанёс серию ударов по Джабберу, которые тот парировал без малейших усилий. Занка заворожённо наблюдал, насколько грациозно двигался его одноклассник, почти не вспотев, в то время как его противник уже начал дышать прерывисто и хрипло. В какой-то момент претендент поскользнулся, полностью открыв корпус. Джаббер мгновенно воспользовался этим и нанёс ещё один винтообразный удар ногой в верхнюю часть паха. Противник подался вперёд, что позволило Джабберу схватить его за голову и с размаху ударить о своё колено. Занке показалось, будто он увидел, как по клетке пролетел зуб.
Даже сквозь тряпку, прикрывавшую лицо, Занка понимал, что претендент уже сильно потрёпан. Его широкая грудь тяжело вздымалась, а кровь просачивалась через ткань на шее. Тем не менее, он снова и снова бросался в бой, каждый раз безуспешно пытаясь нанести хоть один удар невозмутимому Джабберу.
Яростно разозлившись, мужчина пошёл в яростную атаку. Джаббер скользнул в сторону и нанёс точный удар в основание его спины, что заставило позвоночник противника неестественно выгнуться. Претендент крикнул от боли, рухнув на пол. Август вкатился обратно на арену и под одобрительный рёв толпы начал отсчёт.
«Раз… Два… Три…!»
Джаббер мысленно уже вычеркнул этот бой, разминая плечо, будто пытаясь снять зажим. Из-за этого он не заметил, как его всё ещё лежащий на полу противник, невзирая на отсчёт, дотянулся и схватил его за лодыжку. С рыком мужчина рванул Джаббера вниз, дав Августу едва время отпрыгнуть, прежде чем сесть сверху и со всей силы ударить его по лицу.
Занка с ужасом наблюдал, как кровь хлынула из носа и рта Джаббера. Было очевидно, что это больно, но толпа лишь закричала ещё громче.
Это неправильно.Совершенно неправильно. Кто-то должен это остановить…
Прежде чем Занка успел достать телефон из кармана, он понял, что Джаббер… улыбается.
Джаббер с показным спокойствием стёр кровь с зубов и плюнул в маску противника. Это взбесило того ещё сильнее, и он занёс руку для нового удара. Но шанса нанести его у него не оказалось, потому что Джаббер поймал его кулак в воздухе, легко удержав. Следующее, что увидел Занка, — это то, как Джаббер со всей силы ударил головой в голову противника, использовав момент, чтобы перевернуть его на живот.
Он видел, как Джаббер наклонился и что-то прошептал тому на ухо. А затем взял обе руки мужчины и начал их выкручивать.
Занке не нужно было быть ближе к клетке, чтобы понять, что крики мужчины были криками настоящей агонии. Он кричал и кричал, пока Джаббер тянул и тянул, а в его глазах горел безумный блеск. Занка посмотрел на Августа, гадая, остановит ли он это, но вспомнил его более ранние слова:
«Если только один из вас не сыграет грязно, никаких ограничений нет!»
Занке казалось, что его сейчас стошнит, но тут Джаббер наконец бросил руки мужчины, которые теперь беспомощно лежали на полу, в то время как его грудь судорожно вздымалась. Должно быть, он сдался или что-то вроде того, потому что Август вскочил в центр и поднял руку Джаббера вверх.
«Непобеждённый чемпион Джаббер Вонгер, Король Клетки, снова делает это, друзья! Чего ещё ждать от величайшего бойца всех времён!»
Толпа взорвалась, адреналин наполнил помещение, словно электрический ток. Занка видел, как в воздухе летают долларовые купюры, пока люди собирают свои ставки, почти комично осыпая Джаббера деньгами. Несмотря на всё происходящее, Джаббер просто стоял там, с кровью, засыхающей в углу рта, и пустым взглядом в своих карих глазах.
От созерцания Джаббера Занку оторвала Риё, которая жестом показала, что пора уходить. Это было разумно, учитывая, что он был уверен, что на другом конце зала уже началась драка среди поставивших.
Троица стала пробираться сквозь толпу, не пытаясь разговаривать, пока не выбралась на улицу. К счастью, им удалось опередить основной поток людей и выйти в относительно свободное место. Оказавшись в безопасности, Занка обернулся к Риё в полном недоумении.
«Что, чёрт возьми, заставило тебя подумать, что я захочу провести пятничный вечер на уличной драке?»
Рио рассмеялась, затягиваясь сигаретой Тамзи. «Сейчас это в дикой моде. Арена, судя по всему, существует уже давно, но недавно они стали раскручивать её для более широкой публики. Наверное, чтобы наварить больше денег».
«Если это так уж популярно, почему нам пришлось пролазить в кодированный паролем мусорный бак, чтобы попасть внутрь?» — парировал Занка, скрестив руки.
Настала очередь Тамзи отвечать. «Если она станет слишком известной, копы прикроют это место в мгновение ока. Помимо того, что это уже рассадник нелегальной деятельности, ею заправляет один из крупнейших криминальных авторитетов в нашем регионе».
«И вы, двое прекрасных людей, решили, что это идеальное место для вечера пятницы», — произнёс он без единой эмоции.
Рио обняла его за плечи. «Да брось ты, Занка, расслабься. Позволь себе немного жизни. Ничего же такого уж дикого не произошло».
Занка вздохнул, потирая лицо. «Да, ничего дикого. Кроме того факта, что парень, который избивал здоровяка в кровавое месиво, — мой партнёр по философскому проекту. Который, напомню, до сих пор не ответил мне на сообщения по этому поводу».
Тамзи и Рио замерли, широко раскрыв глаза. Они не сказали ни слова, лишь уставились на Занку.
«...Что? Я вам чем-то могу помочь?»
Рио схватила Занку за оба плеча. «Ты же шутишь? Ты знаком с Джаббером Вонгером?»
Занка закатил глаза. «Это было бы слишком сильно сказано. Мы обменялись в общей сложности тремя фразами, и я случайно застал его за... ну, тем, чем он занимался в библиотеке с кем-то. И, между прочим, с парнем».
«Ну, разумеется, — сказала Рио тоном, не терпящим возражений. — Он может быть с кем угодно, независимо от пола. Он такой, потому что он чертовски красив и крут».
Занка раздражало это описание, учитывая, что по отношению к нему тот был чем угодно, но только не «крутым». Да и мужчин Занка не находил привлекательными, так что насчёт первой части спорить не мог. «Ну, я о нём до сегодняшнего дня не слышал, значит, не такой уж он и важный».
Тамзи фыркнул, снова перекинув руку через плечо Занки. «Конечно не слышал, ты же абсолютный зануда». Он рассмеялся, когда Занка стряхнул его руку, и поднял ладони в шутливой капитуляции. «Слушай, помнишь, я две секунды назад говорил, что этим боем заправляет известная банда? Так вот, ходят слухи, что Джаббер — приёмный сын их главаря. Подобрал его на улице и обучил всему, что знал. Боевым искусствам в том числе, как видишь».
Рио одарила Занку озорной ухмылкой. «Ох уж этот хороший мальчик Занка, и как же это — знать, что тебе придётся работать с таким опасным типом? Что бы твои родители сказали?» Её голос с каждым словом драматично повышался.
У Занки начала раскалываться голова. События этого дня были непомерной ношей для его хрупкой натуры. И, хотя ему хотелось верить, что Тамзи и Рио просто морочат ему голову, то, как Джаббер себя сегодня вёл, было... Что-то... Не знаю что, но ничего хорошего он в этом не чувствовал.
«Мне надоело. Вам, ребята, веселитесь с этой гопотой. У меня завтра много дел». Он развернулся, чтобы уйти, и написал водителю, чтобы тот забрал его в том же месте, где высадил.
Рио заныла в знак протеста. «Ты такой скучный, Занка! Может, работа с кем-то вроде Джаббера сделает из тебя интересного человека».
«Не-а, не сможет», — вставил Тамзи. Занка бросил на него сердитый взгляд.
Они попрощались, и Занка направился вниз по улице. Народу было уже значительно меньше, чем перед боем. Он без труда нашёл место, где его высадили, но быстро забеспокоился, увидев, насколько оно стало уединённым, когда всё утихло. Он сел на скамейку под мигающим фонарём, уставившись в телефон в тщетной попытке ускорить время. Он подумывал написать Рио или Тамзи, но не хотел, чтобы они волновались и бросились его «спасать».
Раздался звук входящего сообщения. Занка простонал, увидев, что водитель застрял в пробке из-за аварии на трассе. Типично.
Внезапно его слух атаковал шум проходящей мимо компании парней. Сердце забилось чаще, он изо всех сил старался не отрывать глаз от экрана. Он уже подумал, что пронесло, но один из них остановился и указал в его сторону.
«Эй, мне нравится эта куртка. Где взял?» — сказал один парень.
Занка не отрывался от телефона. «Подарили. Не знаю».
Он услышал, как кто-то из них цокнул языком. Следующее, что понял Занка, — один положил ему руку на плечо, а другой пристроился рядом на скамейке. Остальная компания издала угрожающий смешок.
Парень рядом с ним снял с Занки очки. «Эй, так не годится. Жалко будет, если нам придётся забрать её, чтобы самим разглядеть поближе».
Язык за зубами. Не говори ничего лишнего.
Занка решил ответить: «Как насчёт того, чтобы отвалить и сдохнуть?» Возможно, не лучший выбор.
Парень на скамейке вцепился в воротник его куртки, притягивая Занку к своему сальному лицу. «Повторишь, или нам стоит преподать тебе урок, засранец?»
Позади них он услышал звук, похожий на то, как из ножен выхватывают клинок. Просто сказочно везёт. Конечно, именно так он и закончит — холодно и разочаровав родителей.
Парень занёс руку. Занка приготовился к удару, который так и не пришёл. Вместо этого он услышал, как шея его обидчика с хрустом откинулась назад, а тот рухнул на землю.
Глаза Занки расширились, когда он поднял взгляд и увидел Джаббера. Его лицо было опухшим, но без следов крови, что запёклась на нём в клетке. Выражение его лица было безучастным, но следующие слова прозвучали весомо:
«Разве мусору вроде вас не ясно, что сюда лучше не соваться?»
Занка почувствовал, как рука парня, сжимавшая его плечо, задрожала. «Чёрт, это же Джаббер!» — донёсся до него возглас. Не успел он даже обернуться, как звук убегающих ног затих вдалеке. К несчастью для парня на земле, его бросили.
Занка посмотрел на полубез сознания мужчину, потом на Джаббера, снова на мужчину, затем на пол.
Что, чёрт возьми, вообще говорить в такой ситуации?
Он услышал, как Джаббер усмехнулся. «Думаю, слова, которые ты ищешь, — „спасибо“, мистер Плохое Настроение».
Я как раз к этому шёл! — «Ты только что уложил человека одним ударом, а плохое настроение — у меня? Ну дела».
Джаббер закатил глаза и развернулся, чтобы уйти. Но Занка ещё не закончил с ним. «Эй, значит, когда ты доберёшься домой и приложишь к лицу пакет со льдом, ты наконец ответишь мне про наш философский проект?»
Ему показалось, что Джаббер рассмеялся на вдохе, а на выдохе, раздражённо откинул дреды с лица. «Из всех тем, о чём можно было поговорить в этот момент...» Джаббер достал из кармана телефон. Несколько нажатий — и звук входящего сообщения прозвучал у Занки. «Приходи завтра по этому адресу. Я буду там целый день, приходи, когда будешь готов». Он снова повернулся, чтобы уйти.
«Погоди, погоди», — засуетился Занка, уставившись в спину Джаббера. «Ты... ты в порядке? Тебе не нужно, типа, обезболивающее или что-то?»
Джаббер наполовину обернулся с удивлённым выражением лица, потом фыркнул. «Серьёзно? Думаешь, ибупрофен поможет с этим?» — он ткнул пальцем в рассечённую губу, прежде чем окончательно развернуться и, махнув рукой на прощание, уйти. «Ты и правда забавный. Увидимся завтра».
Прежде чем Занка успел что-то добавить, Джаббера и след простыл. Он опустился обратно на скамейку, осознав, что у него дрожат руки.
Мой партнёр по философии занимается сексом в публичных местах и участвует в каких-то подпольных боях. Мои родители убьют меня, когда мои оценки упадут.
--------------------------
У Занки почти не было времени обдумать события прошлой ночи, когда взошло солнце. Рано утром ему пришлось присутствовать на долгом, скучном совещании с отцом. Сразу после — отсидеть первые две пары. К тому времени, как он доплёлся до философии, его мозг уже работал на автопилоте, излучая ауру, кричащую: «Не смейте ко мне подходить, или вам конец».
Он бегло осмотрел аудиторию перед тем, как сесть. Джаббера заметно не было. До вчерашних событий Занка вообще не видел его лица среди моря студентов, а теперь его мысли постоянно возвращались к этому парню. Всё, что он мог вспомнить, — это как кровь стекала по его лицу, заливая пол под ним. Занка удивлялся, как тому вообще удалось подняться в клетке, не говоря уже о том, чтобы прийти и спасти его от компании идиотов.
Эта мысль заставила его цокнуть языком. Он едва знал Джаббера, но уже был ему должен за спасение своей шкуры — и признавать этого он не хотел. Он был уверен, что тот ещё напомнит ему об этом, но это была проблема будущего.
На протяжении всей пары взгляд Занки то и дело возвращался к пустующему месту рядом, и он гадал, чем может заниматься Джаббер, раз уж не получает баллы за посещение. Он вспомнил адрес, который боец скинул ему прошлой ночью, достал телефон и вбил его в навигатор. Когда результат появился, у него отвисла челюсть.
Он хочет, чтобы я встретился с ним в спортзале?
Он понятия не имел, чего они могли бы добиться в такой обстановке, но сейчас он был во власти прихоти Джаббера. Если он хотел получить приличную оценку, не писать всю работу в одиночку и не выслушивать тирады от родителей, ему пришлось бы пойти Джабберу навстречу. Или даже дальше. Скорее, на все 99%.
Что я такого сделал, чтобы заслужить Джаббера Вонгера в партнёры? — подумал он, прежде чем снова углубиться в конспекты.
Как только пара закончилась, Занка подумывал снова отправиться в библиотеку, чтобы наверстать упущенное, но в голову нахлынули образы его вычурного напарника по проекту с наполовину спущенными штанами, и он передумал. Вместо этого он отправил водителю адрес и поехал в выбранное Джаббером место для занятий. Чего они могли добиться в спортзале? Занка не знал. Но это было всё, что у него было сейчас, да и до следующих пар оставалось ещё несколько часов, так что сойдёт.
Водитель высадил его перед неказистым зданием неподалёку от того места, где Занка видел бой Джаббера. Он уже почти решил, что ошибся адресом, пока не заметил полуоторванный постер, державшийся на грязном окне лишь силой надежды. На нём было написано «Логово Рейдеровов» и изображён грубо нарисованный мультяшный человек в боксёрских перчатках.
Ничего подозрительного. Совершенно точно респектабельное и безопасное заведение.
Занка толкнул скрипучую дверь. Он чуть не развернулся и не сбежал при виде нескольких пар глаз, прервавших свои тренировки, чтобы уставиться на него. Ни в одной из них не было знакомых красных зрачков Джаббера.
Он слабо помахал рукой. «Эм… привет?»
Не успел он и слова вымолвить, как к нему подошла невысокая девушка с синими волосами, скрестив руки на груди. «Ты кто? И как нашёл это место?» — спросила она отрывистым тоном.
«Эм, меня зовут Занка. Я ищу Джаббера».
Она приподняла бровь. «Какое у тебя к нему дело?»
Из угла зала раздался мягкий голос. «Оставь его, Ктони. Наверное, ещё один отчаянный приживала Джаббера». Она остановилась, чтобы переключить песню на телефоне, затем посмотрела на Занку. «Он не заводит отношений, просто чтобы ты знал. Советую отпустить эту идею сейчас, пока не привязался».
Занка побледнел. «Во-первых, я не гей. А даже если бы и был, у меня был бы вкус получше».
Он почувствовал похлопывание по плечу, обернулся и встретился взглядом с широкогрудым лысым мужчиной. Занка вскрикнул и отшатнулся от неожиданности.
«Ты приходишь сюда и оскорбляешь не только Джаббера, но и Ктони, и Момоа. Кто ты вообще такой?»
Он поднял руки в знак капитуляции. «Сэр, я сейчас в таком недоумении, что вы даже представить не можете. Я буквально просто здесь, чтобы…»
«Это новичок?» — прозвучал низкий баритон. Занка посмотрел на мужчину, который, попросту говоря, выглядел слишком взрослым для этой компании.
Ктони бросила на старшего недоверчивый взгляд. «С таким видом? Никогда. Просто очередная игрушка Джаббера». Она отвернулась, оставив его наедине со страшным мужчиной, который дышал ему в затылок.
«Послушайте, мне правда просто нужно поговорить с Джаббером…»
Мужчина позади развернул его и пристально посмотрел в глаза. «Если есть что-то, что Джаббер не переносит, так это слабаков. И один взгляд на тебя говорит мне, что ты — их олицетворение».
Занка почувствовал, как лицо его запылало, гнев вытеснил все разумные мысли. «Слушай, ты, безбровый, лысый сучëнок, я не знаю, кем ты себя возомнил…»
Мужчина схватил его за воротник и слегка приподнял над землёй. «Как ты меня назвал?»
Момоа присвистнула. «Ох, Бундус, он вывел Конзу из себя».
Всё, что услышал в ответ Занка, — это звук зажигалки и затяжку сигаретой. «Пусть. Раз уж малыш так хочет подраться».
«Я хотел всего лишь, чёрт возьми, написать эту чёртову работу, старик!» — выкрикнул он, несмотря на хватку за воротник. Возможно, не лучшая идея в данной ситуации, но его терпение лопнуло. Он вздрогнул, увидев, как Конза заносит руку.
Хлоп-хлоп. «Ладно, всем успокоиться».
Занка готов был заплакать. Он никогда ещё не был так рад услышать голос Джаббера.
Конза без церемоний отпустил Занку, и тот рухнул на колени. Он выдохнул воздух, которого, как оказалось, не замечал, и поднял взгляд на Джаббера, стоявшего напротив. Тот был одет просто: чёрный укороченный топ и такие же чёрные спортивные штаны, похожие на те, в которых Занка видел его в бою. Он казался позабавленным происходящим.
Мне так хочется ударить его по лицу, но я знаю, что он устроит из меня отбивную, так что лучше не буду.
Вместо этого Занка встал, бросив бойцу самый ядовитый взгляд. «Ты не мог предупредить свой бойцовский клуб о моём визите?» — он ткнул пальцем в сторону Конзы. — «И чем ты его кормишь? Разве ты не знаешь, что стероиды вредны?»
Он услышал, как позади него зарычал Конза, но Джаббер лишь рассмеялся. «То, что у тебя хватает наглости говорить такое здесь, просто восхитительно, богач». Занка закатил глаза на это прозвище. Джаббер жестом указал на него. «Все, это… Занка, кажется. Короче, у меня с ним проект для универа, так что не обращайте на него внимания». Он усмехнулся. «Разве что он снова захочет кидаться словами — тогда никаких границ».
Занка не мог понять, шутит Джаббер или нет, и это его пугало.
Он последовал за Джаббером из основного зала в тускло освещённый коридор. Если бы он не знал, что к чему, то мог бы подумать, что его однокурсник в одном шаге от того, чтобы запереть его в подвале. В конце концов они подошли к двери с табличкой «Посторонним вход воспрещён». Джаббер вошёл первым.
Занка не знал, чего ожидать от комнаты Джаббера, но точно не этого. По сравнению с остальной частью здания это место было Вальхаллой. Посреди комнаты стояла большая круглая кровать с балдахином, а стены украшали полки с книгами, фигурками и другими безделушками. На стене ближе к двери висел большой телевизор, а фотографии в рамках с знакомыми лицами добавляли уюта.
Это было… на удивление приятно.
«Можешь стереть это выражение с лица», — сухо сказал Джаббер. «Сам зал может быть дырой, но это не значит, что мы живём как нищие».
Занку осенило. «Ты живёшь здесь? В спортзале?»
Джаббер просто пожал плечами.
Почувствовав, что нужно сменить тему, Занка полез в рюкзак за ноутбуком. «Давай просто покончим с этим. Где поработаем?»
Джаббер удивлённо посмотрел на него, переведя взгляд с Занки на кровать. В голову тут же ворвались флешбэки из библиотеки.
«…У тебя нет стола? Складного стула? Я даже на табуретке посижу».
Джаббер на секунду задумался, а затем сухо рассмеялся. «Если ты так переживаешь, знай, что я обычно не привожу тех, с кем трахаюсь, к себе». Он бросил Занке игривый взгляд. «Тебе бы это знать».
Жар снова прилил к его щекам. Он не представлял, как переживёт этот вечер, не говоря уже о всём проекте, с этими образами Джаббера в голове. Но поскольку выбор у него был невелик, он предпочёл сесть на самый край кровати, убедившись, что все необходимые для проекта материалы лежат между ним и его напарником. Джаббер закатил глаза, но всё же пошёл ему навстречу.
Когда они погрузились в выбор темы, Занку снова ждал сюрприз. Джаббер прогуливал пары и, казалось, вообще не интересовался учёбой, но при этом с лёгкостью резюмировал все рекомендуемые тезисы.
«Ты что, специализируешься на философии?» — спросил Занка.
Его напарник покачал головой. «Не-а. Химия».
Ещё один неожиданный факт. «Ты почти не ходишь на пары, откуда ты знаешь всё это наизусть?»
Джаббер вздохнул, откинувшись на кровать и заложив руки за голову. «Я хожу на пары, просто мне не нужно сидеть на них так долго, как некоторым». Занка ёкнул от этого комментария. «К тому же, учиться дома мне проще, чем в аудитории. Меньше отвлекающих факторов».
«Отвлекающих факторов? Например?»
Джаббер бросил ему озорной взгляд. «М-м, не знаю. Может, стройных голубоглазых парней со скверным характером».
Занка тут же вскочил с кровати, сердце забилось чаще. Джаббер фыркнул от его движения. «Позволь задать тебе вопрос, засранец. Ты просто ханжа, или тебя раздражает то, что мне нравятся мужчины?»
Несмотря на оборонительную позу, Занка почувствовал себя задетым этим намёком. «Мне всё равно, какой пол тебе нравится, я просто… сам не гей. И я не ханжа».
Джаббер изучающе посмотрел на него, потом пожал плечами и сказал: «Если это тебя утешит, я бисексуал. Так что в обоих смыслах я получаю больше, чем ты».
У Занки на шее вздулась вена. «С чего бы это должно меня утешать?» Он потер лоб. «Неважно. Мне всё равно. Просто… будь нормальным напарником, пожалуйста, чтобы мы могли закончить с этим».
Джаббер просто вздохнул и вернулся к заданию.
Они проработали вместе несколько часов, неплохо дополняя идеи друг друга. У них было достаточно источников, и план выглядел весьма прилично. Занка никогда не доставил бы ему удовольствия, признав это вслух, но он был рад, что у него есть помощник с более чем двумя извилинами.
Занка так увлёкся написанием, что почти забыл о вечерней паре. «Чёрт, мне пора. В это время пробки будут адские».
«Ты приехал на машине?» — спросил Джаббер.
Занка покачал головой. «Нет, меня высадил водитель». Он направился к двери. «Мне нужно встретиться с ним у входа, если я хочу успеть».
Джаббер двинулся следом, но Занка остановил его.
«Не надо меня провожать, я уже большой».
Джаббер ничего не ответил, лишь кивнул, чтобы Занка шёл вперёд. Тот вышел в коридор и свернул направо от того места, откуда они пришли, но один поворот сменился вторым, затем третьим. И внезапно он заблудился в лабиринте этого спортзала-общежития.
Из дальнего конца коридора донёсся крик:
«Нужна помощь?»
«…Да», — слабо отозвался Занка.
После того как Джаббер вывел его в главный зал, Занка с облегчением увидел, что большая часть компании Джаббера уже разошлась. Осталась только Момоа, бодро бегавшая на беговой дорожке в дальнем углу. Он подумал было помахать ей на прощание, но вспомнил её слова из раннего разговора.
Да уж, нет. Никогда не буду дружить ни с кем из них.
Джаббер придержал дверь для Занки, и от этого зрелища его щёки снова покраснели — он и сам не понимал, почему. Он прокашлялся:
«Пиши, когда захочешь снова встретиться. Желательно где угодно, но не здесь, но если придётся — я приду».
«Ладно, ладно. Увидимся, мистер Плохое Настроение».
С этими словами Занка ушёл.
Всю дорогу обратно в кампус он размышлял обо всём, что узнал о своём неприметном напарнике за последние 48 часов. С одной стороны, тот был сексуальным девиантом, который в свободное время дрался на нелегальных боях, якобы организованных мафиозным авторитетом. С другой — он был невероятно умен, почти от природы. Занка не мог понять, зачем Джабберу такие безумные подработки, когда, казалось бы, у него достаточно светлый ум, чтобы преуспеть в учёбе.
Для меня это неважно. Как только проект закончится, мне больше не придётся с ним общаться.
Хотя Занка солгал бы, если бы сказал, что не почувствовал ни капли азарта, когда Рио скинула ему фото флаера, анонсирующего следующий бой. Он должен был состояться через несколько дней.
[Занка]: я буду
Он замедлился, прежде чем нажать «отправить». Неужели ему действительно стоит потакать таким ребяческим прихотям? Не говоря уже о том, что если родители прознают о его присутствии в таком сомнительном месте, они устроят ему взбучку.
Он снова взглянул на флаер, и слова «Король Клетки» будто подпрыгнули перед глазами.
Что может случиться в худшем случае?
Он нажал «отправить» и вернулся к конспектам. Риё была права — ему не помешало бы немного расслабиться.
----------------------------
бла бла бла(примечания от меня):
я готова себе глазки выколоть от прошлого перевода, неужели у меня настолько глаза заплыли от эйфории в тот момент, что я даже не понимала насколько это плохо, хотела сделать всё побыстрей получилось как всегда,
сейчас даже стыдно что я ещё умудрилась такое выложить.