Глава 42
Этой ночью я тоже не спала. Но, увы, не потому что мне не давал спать Чонгук, а потому что меня разбудил Чимин.
Вернее, я не успела лечь спать, как меня потревожил вышедший на связь Чимин.
- Усть-Шот пропал, - коротко сказал он.
- Что пропал? Куда пропал? - уставшая, сонная, я уже плохо соображала к часу ночи и мечтала только о том, чтобы предаться разврату с подушкой и одеялом.
- Весь Усть-Шот пропал. Вместе с психиатрической лечебницей. Вместе с некоторыми нашими инквизиторами. И вашими коллегами, оставшимися на дежурство в лечебнице.
Секунду я пыталась переварить услышанное.
- Погоди... В смысле - пропал? Усть-Шот - это целый городок, не такой уж маленький. Куда он мог пропасть?
- Без понятия! - с нервной усмешкой отозвался Чимин. - Его словно стерли с лица земли. Не разбомбили, нет, а... Лучше тебе прийти сюда и самой посмотреть. Может, хоть ты сможешь что-то понять? Или этот твой Чонгук. Ну или хотя бы приободрите меня...
Сон как рукой сняло, конечно.
Я немедленно отправилась в обозначенную локацию, ну и Чонгука с собой прихватила. Поэтому пару минут спустя мы уже стояли рядом с Чимином на окраине Усть-Шота. Ну, вернее, там, где еще несколько часов назад была его окраина, а сейчас... А сейчас была просто долина. Сплошная такая долина, пустая и неестественно ровная, до самого горизонта. Ни домов, ни деревьев, ни каких-то других особенностей ландшафта, присущих этим местам. Ни развалин города или хоть каких-то намеков на то, что тут всё разбомбили совсем недавно. Ничего. Просто ровная пустота, которой тут никогда не было и быть не могло. По долине осторожно ходили инквизиторы, с артефактами и неизвестными мне приборами в руках. Они что-то проверяли, замеряли, фиксировали и обсуждали друг с другом результаты.
- Здесь что-то произошло около часа назад, - негромко произнес Чимин. - Мы не сразу поняли, что тут что-то случилось, но когда мне понадобилось связаться с одним из коллег, кто находился в местной лечебнице, я обнаружил, что больше не могу с ним связаться. И при попытке отправить ментальное послание я как будто с размаху впечатываюсь в невидимую стену и не могу ее пробить. Ни следов, ничего... Этого городка с его жителями будто и не существовало вовсе.
Чимин выглядел растерянным, непривычно неуверенным. Он нервно комкал в руках темно-фиолетовый шарф, принадлежащий какому-то инквизитору, и блуждающим взглядом смотрел вдаль, будто пытаясь найти подсказку.
И, кажется, только мы с Чонгуком видели то, что не видели другие.
- Не надо там ходить, - напряженно произнесла я. - Отзови всех инквизиторов, чтобы они не блуждали по этой долине.
- Почему? - вскинул брови Чимин. - Ты что-то чувствуешь?
Но сигнал инквизиторам отправил немедленно, не дожидаясь моих разъяснений.
- И чувствую. И вижу - нехорошие сумрачные вибрации, - произнесла я, хмуро буравя точку в пространстве, которая шла подозрительной рябью. - Не знаю, почему, но не надо. Здесь проходит излом реальности. Если по этой долине долго гулять, то назад уже можно не вернуться.
- А пропавшие инквизиторы и сумрачные странники? - спросил Чимин. - Они живы? Их можно как-то вернуть?
- Чтобы понять, можно ли их вернуть, надо сообразить, куда они пропали, - вздохнула я и повернулась к Чонгуку. - Есть идеи, что тут вообще могло произойти?
Вместо ответа он сделал вперед несколько шагов, вытянул руку и провел перед собой ладонью, будто бы пытаясь нащупать невидимую стену.
- Здесь... Проходит некая сумрачная граница.
- Что это значит? - нахмурился Чимин.
Чонгук не ответил, продолжая ощупывать невидимое нечто, словно пребывая на какой-то своей волне.
- Я ее чувствую... Границу, - медленно произнес он. - И могу сделать видимой.
Сказал - и резко замахнулся, ударив ладонью по воздуху так, будто пытался что-то разбить. В месте предполагаемого удара на миг вспыхнула уже знакомая золотистая печать с крылышками - метка Тотемного Пегаса, как мне теперь было известно. И от этой печати во все стороны в воздухе поползли трещины - энергетические изломы, которые стремительно расползались по всей долине своеобразным куполом. Выглядело это ужасно красиво, но и жутко.
Это было похоже, хм... На путанную паутину. Серебристую такую, тонкую, но хорошо видимую. Она прошивала всё пропавшее пространство насквозь. И конец этой самой «паутины» уходил куда-то в небо и растворялся в темноте.
«Конец уходит на другой уровень сновидений, глубокий», - почему-то сразу подумалось мне.
«На пятый уровень сновидений уходит», - ментально вторил Чонгук моим мыслям.
Я нахмурилась.
Не в замок ли Темного Странника? Интересно, а такого рода энергетический след в воздухе можно как-то нащупать и пройти по нему?
- Боюсь, всё это связано как раз с тем сбором энергии из психиатрической лечебницы, - вздохнула я. - Ну и не только с ними, а в целом. Помнишь, Чимин, я говорила о том, что если Темный Странник соберет некое необходимое ему количество энергии, и начнет действовать дальше, то нам всё это сильно не понравится? Ну вот, он явно пустил в ход свой план. Я его пока не очень понимаю, но целого городка нет - и это полное катастрофэо!
- Полное... чего? - Чимин недоуменно вскинул брови.
Чонгук прыснул от смеха, а я проигнорировала вопрос и продолжила:
- Нужно дать задание сумрачным странникам... А ректор где? Ему необходимо немедленно доложить обстановку. Почему он вообще еще не тут?
- Лорд Чжоу не выходит на связь, - пожал плечами Чимин. - Он был первый, с кем я пытался связаться, но он не отозвался. В зоне доступа вроде, просто не отвечает. Занят, видимо, чем-то.
- Странно, - медленно протянула я. - На Мино не похоже. Он знает, что ты не будешь развлечения ради связываться, и если ты пытаешься достучаться - значит, есть срочное дело.
- Боюсь, Мино пока не в состоянии отвечать кому-либо, - раздался рядом мрачный мужской голос.
Я обернулась и вопросительно уставилась на подошедшего профессора Обернона, чья темно-синяя мантия казалась такой же мрачной и тяжелой, как настроение мужчины.
- В каком смысле? Что случилось с ректором?
Обернон криво улыбнулся и коротко пояснил:
- Ожившие кошмары добрались и до академии. Мино вырубило его кошмарное наваждение.
Ну вот, только этого не хватало...
***
Мы поспешили телепортироваться в замок, оставив Чимина заниматься тщательным сканированием территории вокруг пропавшего Усть-Шота.
Я ожидала полного хаоса в академии, но там было непривычно тихо. На это мое удивление, высказанное вслух, профессор Обернон пояснил:
- Студентов разогнали по спальнях, чтобы не мешались и не провоцировали столкновения с чужими ожившими кошмарами. Их пока немного: коснулось только трех магов, двух их оживших кошмаров удалось довольно быстро нейтрализовать, а вот с третьим вышла заминка.
- А ректор где?
- В лекарском крыле.
- Что именно с ним произошло? - напряжённо спросила я.
Обернон замялся, как-то странно смутившись.
- Неудобно даже как-то говорить...
- Хм? Почему?
- Ну... Он... - замялся Обернон, нерешительно потирая подбородок. - Дело в том, что ректор видел... Как бы так сказать...
- Да вас он в ожившем кошмаре видел, мисс Ким, - сказала догнавшая нас профессор Йеджи.
- Меня?! - удивлению моему не было предела.
- Агась! - весело отозвалась она. - Вы явились к нему в обличии разъяренной фурии, не иначе! Наваждение подошло к ректору во внутреннем дворике академии во время перерыва и как давай на него орать и унижать! Таких гадостей ему наговорило - у-у-у! Называло ректора ничтожеством, говорило, что никогда не выйдет за него замуж, что он жалок, и вообще... Напоследок отхлестало его по физиономии букетом роз так, что у ректора все лицо исполосовано, и глаз поврежден, потому он в лекарском крыле сейчас и лежит.
- Ну не только поэтому, - вмешался Обернон. - Наваждение же мощно атаковало заклинанием.
- А мне кажется, что ректор больше атакован морально, - отмахнулась Йеджи. - Он уже пришел в сознание, кстати.
Я со стоном шлепнула себе рукой по лицу. Просто блеск. Лучше не придумаешь. Если до этого момента кто-то в академии еще не знал о нашей с Мино стычке, то теперь точно все были в курсе.
- А ректор как на всё это реагировал? - осторожно спросила я. - Почему сразу от кошмара не избавились, едва на горизонте появился?
- Так ректор впал в ступор, - развела руками Йеджи.
- Ты даже не представляешь, насколько плотный кошмар явился к Мино, - хмыкнул Обернон. - Я был рядом в этот момент и могу уверенно говорить, что абсолютно все сначала подумали, что это настоящая мисс Ким явилась и начала орать на ректора. Зрелище было то еще. Так что растерянность ректора можно понять. Только когда твоя копия стала вести себя совсем уж безумно, до всех дошло, что это наваждение.
- Ну да, все верно, чем сильнее маг - тем плотнее его кошмарное наваждение, - кивнула. - А Мино у нас не лыком шит... Кстати, а что ты имеешь в виду под "совсем уж безумно"? Что такого сумасшедшего делала моя копия?
- Смеялась в голос, - пожал плечами Обернон.
А, ну да, логично. Могла бы и не спрашивать.
***
В лекарское крыло я входила с опаской, не зная, чего ожидать от Мино. А ну как в панике сначала отправит в меня смертельное заклятие и только потом сообразит, что я настоящая?
Коллег, включая Чонгука, попросила подождать в коридоре, чтобы не мешали нашему разговору с ректором. Вряд ли это будет милая и легкая задушевная беседа, ой как вряд ли.
В лекарском крыле было тихо и спокойно, в нос сразу ударил аромат целебных трав.
Мино лежал в отдельной палате, куда я сначала постучалась, а потом осторожно шагнула внутрь.
- Мино, спокойно, это я, настоящая, - сказала сразу же скороговоркой.
Не зря сказала: лорд Мино моментально подскочил на кровати и отправил в меня огненный шар, я успела отскочить в сторону и прикрыться защитными чарами, ожидая чего-то подобного.
- Спокойно, это я, настоящая, - повторила я. - Просканируй мою ауру и убедись, что я не оживший кошмар.
- Тебе уже доложили? - скривился Мино.
Выглядел он так себе. Голова перебинтована, повязка на одном глазу, руки и ноги исполосованы, будто его не просто букетом роз отхлестали, а бешеную кошку натравили. Белая рубашка - в пятнах крови, и на самой рубашке видны следы от прожжения заклинаниями.
Кровь там больше не текла, лекари уже сделали свое дело, но рубашка оставила на себе следы недавнего сражения. На ректора смотреть было жалко.
- Не бери в голову, это просто оживший кошмар, - покачала я головой. - Мой кошмар выглядит не сильно лучше твоего.
- А ты уже тоже сталкивалась с ожившим кошмаром?
- Угу... Можно и так сказать, - мрачно кивнула я, вспоминая сложную тренировку с Чонгуком.
Ректор с интересом глянул на меня.
- Минхо в ожившем кошмаре, наверное, видишь? - тихо спросил он.
- Угу, - снова кивнула я, с грохотом пододвинула единственный свободный стул у больничной койки и поспешила перевести тему разговора. -
Итак, рассказывай давай во всех деталях, что именно с тобой произошло.
Ректор неохотно поведал историю избиения его наваждением в моем обличии. По всему выходило, что наваждение в виде меня устроило фееричную истерику, пытаясь прилюдно опозорить и унизить Мино. А потом еще и стараясь ранить. И нацепить на ректора обручальное кольцо, которое я якобы возвращала. Причём наваждение прям усиленно пыталось украшение нацепить на свою жертву. Ректор, оказывается, только на этом моменте понял, что перед ним наваждение, когда сообразил, что никакого обручального кольца у меня быть не могло - я ведь не стала брать его в ресторане. Я мысленно поставила себе галочку, отмечая, что любые сковывающие штуки от кошмарных наваждений точно являются какими-то накопителями.
Мино с опаской поглядывал на меня, будто ожидая, что я в любой момент начну смеяться над ним и отпускать ехидные реплики, но мне было, мягко говоря, не смешно. Меня порядком достала вся эта ситуация с кошмарными наваждениями, Тёмным Странником и невозможностью зажать эту тварь в угол. Я была полна решимости разобраться с этим как можно скорее. И мне совсем не нравилось, что наваждения были способны принять и мое обличие.
- А змею во сне видел? - неожиданно спросила я.
Мино недоуменно вскинул брови.
- Змею? Какую еще змею?
- Любую. Вспомни, что тебе снилось накануне. Фигурировала ли там какая-то змея?
Мино нахмурился и некоторое время молчал. Потом кивнул и неуверенно произнес:
- Что-то такое было. Змея какая-то была, но подробностей не помню, не ставил себе целью запомнить обычный сон.
- Это был не обычный сон, к сожалению, - вздохнула я. - Что змея делала?
- Помню только короткий укус, - пожал плечами Мино. - Но почему ты спрашиваешь об этом?
Я не ответила, шумно вдохнула через нос и задумчиво потерла лоб. Странно как-то всё это.
- У меня ощущение, что я стою на пороге понимания ключевого момента, но никак не могу дернуть за последнюю ниточку, которая и распустит клубок загадок, - негромко произнесла я. - Еще этот Усть-Шот пропавший...
- А с ним что?
- Тебе еще не успели доложить, да?
Настала моя очередь озадачить Мино. Он слушал меня очень внимательно, хмурился и качал головой.
- Дрянное дело, - резюмировал он.
Я кивнула.
- Мне кажется, что эта некая энергетическая сеть утащила весь городок куда-то на глубокий уровень сновидений, - высказала я свое предположение.
- Я тоже так думаю, - кивнул ректор. - И не факт, что все люди при этом выжили. Неподготовленные люди, не имеющие предрасположенности к магии сновидений, могут попросту развоплотиться, если окажутся где-то глубоко в сумрачном эфире. На второй-то уровень не все попасть могут, что уж о третьем говорить.
"А что уж говорить о четвертом... Или о седьмом..." - мрачно подумала я.
Но вслух сказала только.
- Как вообще твое самочувствие, Мино?
- Паршивое, - скривился тот, с отвращением осматривая длинные порезы на руках. - Но бывало и похуже. Лекари делают свое дело.
- А в моральном смысле? - сощурилась я. - Как твое настроение?
- Джен, ты что от меня хочешь услышать? - раздраженно глянул на меня Мино. - Что я рад-радешенек всей этой ситуации? Что я в восторге от того факта, что ты променяла меня на этого сопляка? Что мне нравится смотреть, как ты вдохновенно сосешься с ним?
Я тяжело вздохнула.
Видел, значит, нас в какой-то момент. Наверное, проследил за нами после скандала в ресторане.
И слово-то какое мерзкое подобрал, фи.
- Целуюсь, Мино, - поправила я. - Целуюсь, а не «сосусь».
- А, ну да, это прям меняет дело, - ядовито произнес Мино.
Я снова тяжело вздохнула.
- Мой брат и Наставник почувствовали себя очень плохо через некоторое время после контакта со своим ночным кошмаром. Настолько плохо, что оба до сих пор находятся в карцере, сами там заперлись, по своему желанию. Из них потоком хлещет неконтролируемая агрессия. У меня есть предположение, что чем могущественнее маг, тем негативнее отдача на нем отражается. Так что тебя это тоже может коснуться, Мино, имей в виду. Поэтому я и спрашиваю о твоем моральном состоянии, - пояснила я. - Потому что есть подозрение, что тебя может настигнуть аналогичное самочувствие после контакта с наваждением. Я по этому поводу беспокоюсь.
- Ты? Беспокоишься? Обо мне? - Мино издал горький смешок. - Издеваешься?
- Надеюсь, ты в состоянии разделять личное от рабочего? - прямо спросила я. - Ты отличный коллега, прекрасный ректор и могущественный глава Сумрачной Гильдии. И я действительно о тебе переживаю - но не как о любимом человеке. Мне жаль, но я не могу ответить взаимностью на твои чувства. Я прекрасно к тебе отношусь, но - как к коллеге, другу и наставнику. Мне это в себе не искоренить, и с моей стороны будет свинством пользоваться твоей благосклонностью и водить тебя за нос.
Мы разные, Мино. Ты достоин взаимной любви и...
- Чем он лучше меня? - перебил Мино резким тоном, впившись в меня пронзительным взглядом. - Чем этот щенок лучше меня? Я его всем лучше, объективно. У меня есть всё: статус, деньги, могущество... А он что? Ты даже не знаешь, кто он и откуда вообще свалился на твою голову. Но улыбаешься ему так, будто он единственный лучик света в твоем темном царстве. Вообще не помню, чтобы ты еще кому-то так улыбалась.
С трудом сдержалась от того, чтобы не закатить глаза куда-то в мозг. И не огреть Мино чем-нибудь тяжелым по голове. Прикроватной тумбочкой, например.
Тш-ш-ш, спокойно, Дженни. Не гневись на ректора, дай ему высказаться. Он сильно раздосадован двойным унижением - и моим публичным отказом в ресторане, и столкновением с наваждением в моем облике - поэтому имеет право на свои эмоции. И пусть он сам виноват в сложившейся ситуации, но прояви чуточку терпения к человеку, который совсем недавно был уверен, что это именно ты отхлестываешь его букетом роз по физиономии.
- Любовь невозможно купить, Мино. Ты уверен, что действительно хочешь знать ответы на свои вопросы? - мягко улыбнулась я.
Потому что Чонгук был хорош уже как минимум тем, что ему и в голову не приходило так пренебрежительно называть кого-то щенком. Не говоря уже обо всех остальных его достоинствах.
- Ай, забудь, - скривился Мино, болезненно поморщившись в попытке улечься поудобнее. - Все в порядке. Я просто вспылил. Коллеги так коллеги. Ну, подумаешь, что моя самооценка пострадала, - фыркнул он. - Переживу как-нибудь. Я слишком хорошо отношусь к тебе, Джен. Не переживай, я не собираюсь вредить и мстить тебе.
Я тепло улыбнулась.
- Рада это слышать. Что ж, у меня осталось несколько рабочих вопросов...
Еще пару минут мы разговаривали на рабочие темы, и я пообещала Мино сейчас же отправиться на проверку в сумрачном эфире того клочка реальности, который соответствует территории Усть-Шота, и помочь в организации дежурных патрулей. Надо было попытаться отыскать следы наших пропавших вместе со всем городком коллег.
- Направь на это все силы, Джен, - в завершении диалога попросил меня ректор. - Всех адептов сейчас временно переведем к Обернону, пусть он возьмет на себя все тренировки. Тебя пока следует полностью освободить от этих обязанностей, чтобы ты сосредоточилась на более важных вещах, разобраться, что случилось с Усть-Шотом, постараться найти и вернуть, кого там еще можно найти и вернуть. Ведь только ты, как Золотой Грифон, сможешь справиться с этой задачей быстрее других.
Я кивнула, согласная с такой расстановкой приоритетов, попрощалась с Мино и поспешила покинуть больничную палату.
И я не могла видеть, что после моего ухода из лечебницы физиономия Мино исказилась гримасой ненависти пополам с ехидной усмешкой.
- Тебе - не буду мстить, - тихо пробормотал он себе под нос, буравя взглядом закрытую дверь.
- А вот ему...