Глава 29
После тщательного осмотра моей телесности Джин удовлетворенно кивнул и отпустил меня некоторое время спустя. Никаких опасных чар на моей телесности обнаружено не было. Никто из нас так и не понял, на кой дилмон Темный Странник спрятал в своем замке мое тело, логику мы пока не нашли. Что ж, будем искать дальше. Должна же она быть, верно?
А пока что я в первую очередь пообщалась с лордом Чжоу, обрадовав его информацией о найденных воинах из числа потерянного отряда, огорчив информацией об их плачевном заколдованном состоянии и озадачив необходимостью теперь созывать весь Верховный Сумрачный Совет и составлять план спасения наших бойцов и нападения на Темного Странника. Сегодня это были не мои проблемы, пусть остальные мудрые маги составляют план, который я потом просто буду помогать воплощать в жизнь, а пока что я потребовала сутки отдыха.
Мино, кстати, даже возражать не стал.
- Конечно, Джен, ты заслужила передышку, - охотно покивал тот. - Восстанавливайся, твоя аура сейчас действительно нестабильна. Потом всё наверстаешь, ты это умеешь, я тебя знаю. Я очень рад снова видеть тебя в полном здравии. Джен, - с непередаваемым теплом в голосе добавил Мино. - Надеюсь, ты согласишься позже отпраздновать со мной твое чудесное возвращение к себе?
Он еще глянул на меня так многозначительно, что не возникло никаких сомнений в том, что меня почти прямым текстом приглашают на свидание. Но я уклонилась от темы, не дав никакого конкретного ответа, и поспешила покинуть кабинет ректора.
Про пятый уровень сновидений, кстати, говорить никому не стала. Сказала лишь, что замок Темного Странника находится в каком-то особом месте осознанных сновидений, куда не пройти просто так, но мы с Чонгуком сможем показать дорогу. А что? Правду сказала, между прочим! Только не всю.
Маргс знает, почему опять не стала говорить про неизведанные уровни сновидений. Но я привыкла доверять своему чутью в таких вопросах, а оно кричало мне о необходимости не разбрасывать направо и налево тайную информацию.
Так что до конца дня я тренировала адептов, а около полуночи встретилась с Чонгуком в заранее оговоренном месте на территории подальше от академии, чтобы незаметно от чужих глаз улизнуть вдвоем в сновидения. Чонгук ждал меня, прислонившись спиной к дереву на опушке леса, сунув руки в карманы и с улыбкой поглядывая на меня.
- Рад, что ты все-таки пришла.
- А были какие-то сомнения?
- Ну-у-у, было у меня подозрение, что ты можешь испугаться слишком долго оставаться со мной наедине и сбежишь на другой край Вселенной, проклиная меня распрекрасными нецензурными словами.
Я громко фыркнула.
- Скажешь тоже! Я обещала провести с тобой сутки так, как ты хочешь, а я всегда держу свое обещание.
- И ты только из-за этого пришла, да-а-а? - издевательски ехидным голосочком протянул Чонгук.
На это я предпочла ничего не ответить, сделав вид, что очень увлеклась разглаживанием складок на одежде.
Потому что реальность заключалась в том, что меня магнитом тянуло к Чонгуку, и если бы не эта наша договоренность о встрече, то я бы сама придумала какой-нибудь повод увидеться. Устроила бы внеплановую тренировку под каким-нибудь наспех выдуманным предлогом, и... И украдкой любовалась бы Чонгуком, и тренировку устраивала бы какую-нибудь тактильную, потому что... Ну потому что мне хотелось быть ближе к этому человеку, хотелось к нему прикасаться, но делать это вот просто так, без какого-то весомого повода мне не позволяла собственная, э-э-э... гордость? Заносчивость? Ну или тупость. Такое тоже вполне может быть.
Покосилась на подозрительно ухмыляющегося Чонгука. Было у меня предчувствие, что он прекрасно улавливает мое настроение и без всякого считывания мыслей.
- Если ты устала и хочешь просто спокойно поспать, то мы можем сместить график наших совместно проведенных суток, имей в виду, - произнес он. - Я не собираюсь заставлять тебя бодрствовать, если ты валишься с ног.
Я покачала головой. Сна не было ни в одном глазу. То ли от всей эмоциональной бури, то ли в нервном ожидании неизвестности... То ли потому что рядом с Чонгуком хотелось заниматься чем угодно, но только не обычным сном.
Сердце мое трепетало в волнении, догадываясь, чем именно скорее всего обернутся по итогу наши совместно проведенные сутки. В волнении и - предвкушении, что уж греха таить.
Так что я вдохнула поглубже, как перед прыжком в воду, и взяла за руку Чонгука, чтобы шагнуть с ним сумрачную воронку.
Чонгук был прав: я действительно никогда так не проводила время.
Ну потому что за всю свою сознательную жизнь никогда не отдыхала целый день и не уделяла столько внимания своим хотелкам.
А Чонгук начал наши совместные сутки с того, что повел меня в парк аттракционов и всучил мне сахарную вату. Нет, я серьезно! Взял мне при входе в парк сахарную вату с размером с мою голову и потащил нас вместе с этим сахарным чудовищем на колесо обозрения.
Чудовищем - потому что вата была сделана в виде головы какого-то рогатого монстра. И Чонгук в шутку говорил, что я могу кусать это чудовище, представляя, что лишаю головы своего подопечного. Очень любезно с его стороны, конечно.
Этот парк аттракционов находился на втором уровне сновидений, ну, вернее, Чонгук создал такой клочок сумрачной реальности в осознанных сновидениях.
Он устроил мне целый калейдоскоп ярких сновидений, одно увлекательнее другого. Мы катались наперегонки на лошадях по бескрайнему полю с сочной зеленой травой, плавали на кораблике, а потом пересели на катер, и Чонгук хохотал, глядя на меня, не привыкшую к таким скоростям и разрывающуюся на части от противоречивых эмоций, так как скорость вроде и нравилась, но при этом все равно пугала. Я забавно ойкала и сильнее цеплялась в поручни катера, чем еще больше веселила Чонгука и провоцировала его ловить волну побольше.
Честно говоря, я давно так увлекательно не проводила время, не думая о работе. А я действительно о ней не думала, потому что Чонгуку удалось полностью завладеть моим вниманием.
Честно говоря, я думала, что все его выигрышные сутки будут заключаться в наглых приставаниях, как минимум, и заранее напрягалась и готовилась непонятно к чему, не зная, чего ожидать от Чонгука. Но... Он пока что не торопился с этим делом, вообще не настаивал на тесной физической близости. Даже обнимал всего пару раз, чем, если честно, здорово усыплял мою бдительность. Так что в какой-то момент я окончательно расслабилась и перестала нервно выжидать какого-то нападения на свою персону. Было у меня подозрение, что Чонгук нарочно так делает для чего-то, но в какой-то момент даже эти подозрительные мысли повылетали из моей головы.
Мне было хорошо с моим кошмарным подопечным. Так хорошо бывает только с близким человеком, с которым можно обсуждать всякую чепуху.
Хотя иногда Чонгук задавал неожиданные вопросы:
- Скажи, а что для тебя значит - наслаждаться жизнью? - спросил он, когда мы прогуливались по душистому полю с высокой травой.
Я неопределенно подала плечами.
- Получать от нее удовольствие. Когда на душе хорошо...
- А когда тебе на душе хорошо?
- Всегда, когда сплю, и меня никто не дергает в реальный мир, - хмыкнула я.
- Ты порой так рассуждаешь о реальном мире, будто он представляется тебе каким-то ужасным местом. Я не заметил, чтобы другие наши коллеги так говорили, только ты так рассуждаешь. Почему?
Я снова пожала плечами.
- Реальная жизнь похожа на баклажанную икру. Выглядит, как продукт жизнедеятельности организма и на вкус тоже странненькая.
Чонгук хохотнул.
- Жизнь - это так классно! Обожаю жизнь! В любом виде - сумрачном или реальном... Какая разница, если для нас это одно и то же? Жизнь в любом случае прекрасна. А еще... Слышишь это? - спросил он, резко остановившись.
- Что слышу? - не поняла я.
- Шелест травы, - шепотом произнес Чонгук, важно подняв вверх указательный палец. - Музыку пшеницы, подпевание ветра и мелодичное жужжание пчел... Слышишь эти удивительные прекрасные звуки, которые создала сама природа?
Я в который раз пожала плечами. Слышала, но эти звуки не производили на меня никакого впечатления. Звуки и звуки, подумаешь. Было бы неплохо, если бы этих раздражающих звуков не было вовсе. Тишина была мне больше по душе. Хотя, так было не всегда...
Я закусила нижнюю губу, с трудом припоминая, что когда-то давно тоже прислушивалась к шелесту травы, листвы, журчанию воды в природных условиях. Но за последние годы мир для меня как будто стремительно поблек. Он как будто разделился на "до" и "после" в один роковой день.
Я мотнула головой, отгоняя прочь мрачные мысли и горькие воспоминания, посмотрела на Чонгука, который вдруг побежал вперед, раскинув руки в стороны, запрокинув голову и громко так восклицая куда-то в небо:
- Я люблю-ю-ю тебя, ж-и-изнь!..
- Чокнутый, - пробормотала я, качая головой.
А сама улыбалась. Светло так, искренне. Не чему-то конкретному, а просто всему сразу. И в душе моей порхали бабочки, проснувшиеся после длительной спячки.
Были мы и на новых для меня уровнях сновидений, в том числе на четвертом. Я, правда, сначала не поняла даже, где мы оказались, потому что пространство было просто белым и пустым, о чем и спросила Чонгука:
- А чем этот уровень сновидений отличается от других? Он выглядит как базовое пустое пространство сновидений. Просто белая пустота.
Я недоуменно оглядывалась по сторонам, не понимая разницы.
- Ну, не совсем так, - мягко улыбнулся Чонгук. - Посмотри на себя.
Я перевела взгляд на руки, ноги, но ничего особенного не заметила.
- Ты не туда смотришь.
- С лицом что-то не так? - хмуро спросила я, осторожно трогая свои щеки, волосы.
Да нет, вроде все то же, и все на месте. Вместо ответа Чонгук выразительно ткнул пальцем мне в грудь. Я перевела взгляд на свою грудную клетку... и взвизгнула от неожиданности.
- Что это, о гнаррово отродье?! - жалобным голосом спросила я, в ужасе глядя на себя.
Мне действительно было чему ужасаться. Потому что в месте, где у нормального человека находится сердце, у меня сейчас имелась сквозная дыра размером с кулак. Нет, прям дыра! Дырища! И не просто визуальным обманом, потому что я потыкала туда пальцем и не ощутила ничего, кроме пустоты.
- Что это значит?!
Нервно нащупала у себя пульс. Уф! Все в порядке, сердце бьется... Видимо, все-таки такая странная иллюзия уровня сновидения, чрезвычайно правдоподобная.
- Я, честно говоря, не до конца знаю, надо будет разобраться с этим и поспрашивать Кобая. Но он мне рассказывал, что этот уровень сновидений показывает людей такими, какие они есть.
- А, то есть я, по мнению этого пространства, являюсь бессердечной тварью? В прямом смысле того слова?
Мне почему-то стало ужасно смешно.
- Нет, - медленно качнул головой Чонгук. - Это значит, что в тебе отсутствует какая-то важная и существенная часть тебя. Дыра выглядит рваной, будто вырвана когтистой лапой...
- Что это значит?
- Я пока не знаю, Джен. Но обязательно узнаю. Расспрошу позже Кобая об этом, наверняка он сможет поведать мне что-то.
- А сейчас почему не призовешь его?
- Да просто не хочу нарушать наше с тобой времяпровождение и вмешивать в него третьего лишнего, - хмыкнул Чонгук. - Потом расспрошу Кобая, это не к спеху. Эта дыра в тебе явно далеко не один год, так что несколько часов ничего не изменят. Но не переживай, я обязательно всё разузнаю, не оставлю этот момент без внимания. Мне очень не нравится это дыра.
- А ты? - нахмурилась я. - Почему ты тут никак не меняешься?
Чонгук пожал плечами.
- Возможно, меняюсь, но только когда снимаю свои очки. Но экспериментировать при тебе не хочется, а сам я еще не успел этим заняться. Как-нибудь потом попробую, в другой раз. Ну что, идем дальше?
- Да, пойдем отсюда скорее, - пробормотала я. - Мне тоже не нравится смотреть тут на себя с дырой вместо сердца. Выглядит жутко.
- Мне в другом смысле не нравится. Понимаешь... Это похоже на какое-то... проклятье, может быть? Или что-то вроде того... Эта дыра не была в тебе всегда. И, кстати, она увеличивается с каждым годом, изначально она была в разы меньше, - задумчиво протянул Чонгук, потирая подбородок и не сводя с меня глаз. - Если так дело дальше пойдет, то еще несколько лет спустя эта пустота поглотит тебя полностью.
- Мне не очень хочется, чтобы меня поглощала какая-то дыра, - пробормотала я. - Что бы это ни значило.
- Я не дам этому случится, - уверенно произнес Чонгук.
Я улыбнулась его уверенности.
- Куда на этот раз отправляемся?
Я посмотрела на часы. Был уже вечер, время потихоньку близилось к полуночи. Спать не хотелось, я была на удивление полна сил. Близость с Чонгуком, что ли, на меня так влияла?
- На Лунную вечеринку сумрачных странников, - тем временем ответил Чонгук.
Я встала, как вкопанная.
- Что? Не-е-ет! - аж замотала головой для пущей убедительности. - Я не хочу туда, Гук! Я не люблю подобные массовые сборища!
- Знаю. Но я хочу, чтобы ты пошла туда со мной.
Дело в том, что сегодня организовывали своего рода бал, который был уже устоявшейся традицией в среде сумрачных странников раз в три месяца. Сумрачные странники со всего мира стекались в эти дни в академию, мероприятие было направлено на сплачивание нашего рабочего коллектива, обмен опытом, информацией.
- Я думала, бал вообще отменили из-за чрезвычайной ситуации в мире в связи с ожившими кошмарами, - заметила я.
- Да нет, зачем его отменять? Дежурная группа в разных точках мира все равно осталась, если что - они подадут знак боевым отрядам, и те немедленно отправятся на помощь. К тому же, я так понимаю, что лорд Чжоу, напротив, хочет воспользоваться этим мероприятием, чтобы сразу в один день просканировать массу коллег, пытаясь вычислить того или тех, кто может быть причастен к похищению твоего тела. Так что для него это скорее рабочая вечеринка, - хмыкнул Чонгук. - А в таком контексте глупо будет ее отменять.
Ну да, резонно.
- Я не пойду, - сказала упрямо. - Не люблю такие места массовых скоплений людей. И не люблю, когда на меня все пяляться. А на меня точно будут пялиться, потому что я этот Лунный бал уже много лет не посещала.
- Ты не от толпы бежишь, и не от пристального внимания. Ты просто не умеешь отдыхать, не знаешь, как вести себя на таких мероприятиях, потому что чувствуешь себя неловко, не в своей тарелке, и не можешь расслабиться. Но я тебе помогу, можешь быть уверена в этом, - твердо произнес Чонгук.
- Но... У меня даже платья нет подходящего! - попыталась я использовать последний аргумент. - А что делать без вечернего платья на такого рода мероприятии? Ну не в униформе же там появляться! А вечернего платья у меня нет. Так что я не пойду, и не проси.
- Я позаботился об этом.
Я напряглась.
- Каким образом?
- Думаю, Кобай уже принес твое одеяние на сегодняшний вечер, - улыбнулся Чонгук. -Я попросил его заскочить к тебе на минутку и оставить то, что я для тебя приготовил. Так что сейчас мы вернемся в академию, чтобы ты переоделась, и встретимся уже в большом зале.
- Не хочу туда идти, - продолжала упрямиться я.
- Сахарную вату ты тоже есть не хотела, и на колесо обозрения лезть не собиралась, а уж про морскую прогулку на катере я вообще молчу, - отмахнулся Чонгук. - Однако же от всего ты получила удовольствие - и в этом случае тоже получишь, гарантирую. Я об этом позабочусь.
Он взял меня за руку и уверенно повел за собой. Мне оставалось только вздыхать и следовать за своим "кошмарным мучителем"