11 часть
ВЕЧЕР СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ:
Старая церковь высилась над городом, как костлявый палец грозящий небу. Ребята пробрались внутрь через потайной ход. Воздух в подземелье был пропитан запахом лаванды и жженой плоти.
Атмосфера в подземелье церкви была накалена до предела: запах сырости и монотонное бормотание сотен голосов в капюшонах.
Ребята замерли за широкой каменной колонной, стараясь даже не дышать. Внизу в главном зале, освещенном только багровым пламенем чаш, выстроились культисты. В центре, возвышаясь над алтарем, стоял Кеннет Фелпс. Его голос, низкий и вибрирующий пробирал до костей пока он читал заклинания на языке, который казался Лее пугающе знакомым.
Воздух в подземелье был тяжелым, забитым пылью и едким дымом лаванды. Лея почувствовала, как в носу предательски защекотало. Она отчаянно зажала нос ладонью, зажмурилась молясь всем богам, чтобы это прошло...
звонкий звук эхом разнесся под сводами храма отразившись от каменных стен.
Бормотание культистов мгновенно оборвалось. Наступила мертвая тишина, в которой было слышно только потрескивание факелов. Сал,Ларри, Тодд и Эш замерли, медленно поворачивая головы к Лее.
Кеннет на алтаре замер. Он медленно, почти механически повернул голову в сторону их колонны. Его глаза под капюшоном блеснули холодным, торжествующим огнем.
К:Этот звук...
прошептал он, и его голос разнесся по залу, как шелест змеи.
К: Я узнаю его из тысячи. Моя кровь. Мое наследие.
Он сделал шаг вперед, протягивая руку в темноту, где прятались ребята.
К: Выходи Лея... Хватит играть в прятки с судьбой. Ты вернулась домой... дочь моя.
В этот момент мир для остальных ребят будто раскололся. Сал резко обернулся к Лее, его глаза в прорезях протеза расширился от шока.
Л:Дочь?
переспросил Ларри, и его голос сорвался. Он перевел взгляд с Кеннета на Лею, которая стояла бледная как смерть.
С: Лея... какого черта он несет? Почему он назвал тебя дочерью?
Тодд судорожно сжал Gear Boy глядя на показатели прибора, которые зашкаливали.
И: Сал... её энергетическая подпись... она идентична подписи Кеннета. Он не лжет. Она действительно Фелпс.
Лея чувствовала как на неё обрушивается тяжесть их взглядов. всё смешалось в этом тесном пространстве за колонной.
Л: Я... я...не знала
прошептала она, прижимаясь спиной к холодному камню.
К: Иди ко мне, Лея Фелпс
голос Кеннета стал властным.
К: Оставь этих никчемных ребят! Твое место здесь по правую руку от меня. Прими свою истинную фамилию.
Трэвис медленно вышел из густой тени, отбрасываемой алтарем. Его белая рубашка была испачкана чем то темным, а лицо казалось маской из застывшего страха и обреченности. Он остановился в нескольких шагах от ребят глядя на Лею так словно видел перед собой привидение.
В зале повисла мертвая тишина. Даже культисты казалось перестали дышать наблюдая за этой сценой.
Т:Значит, это правда...
голос Трэвиса дрогнул срываясь на хрип.
Т:Значит, ты и есть та дочь о которой всё время думал отец.
Он перевел взгляд на Кеннета, который застыл наверху.
Т: Все эти годы... каждый раз, когда он бил меня за «слабость», он ставил тебя в пример. «Она вернется», «В ней истинная сила», «Она не подведет наследие Фелпсов». Я ненавидел тебя, даже не зная твоего имени. Я ненавидел саму мысль о том, что где-то есть идеальная версия меня.
Лея почувствовала как по спине пробежал ледяной холод. Она видела в глазах Трэвиса не злость а глубокую, незаживающую рану.
Л: я не знала...
прошептала она делая осторожный шаг навстречу.
Л: Я не хотела быть его «идеалом». Я вообще не хотела иметь к нему отношения!
Ларри крепче сжал кулак переводя взгляд с Трэвиса на Кеннета.
Л: Слышь Трэв если ты пришел исполнить волю папаши, то сначала придется пройти через нас.
Но Трэвис даже не посмотрел на Ларри. Его взгляд был прикован к Лее. Он внезапно горько усмехнулся и вытащил вторую часть тетради ту самую.
Т:Он ждал тебя, чтобы завершить ритуал. Ты последний ключ Лея
Трэвис сделал еще шаг, оказываясь между ребятами и алтарем.
Т: Но он забыл одну вещь. Он научил меня ненависти, но он не научил меня верности.
Трэвис резко развернулся к Кеннету, вскидывая тетрадь над головой.
Т: Она не твоя! Она никогда не была частью этого безумия!
К: ТРЭВИС!
взревел Кеннет и его голос ударил по ушам, как гром.
К: Знай свое место, щенок! Отойди от неё!Ты слабак тень того кем могла бы стать она!
Т: Нет, отец
Трэвис посмотрел на Сала и в его взгляде впервые за всё время не было злобы только тихая, обреченная просьба.
Т: Сал... уходите.... Я уничтожу тетрадь. Если ритуал не завершится сейчас тени заберут его самого.
В следующую секунду Трэвис выхватил из кармана зажигалку. Крошечный огонек блеснул в темноте, и он поднес его к краю тетради. Пожелтевшие, хрупкие страницы вспыхнули мгновенно словно были пропитаны порохом. Огонь жадно набросился на записи, символы и даты, которые Кеннет собирал годами.
К: НЕТ!
Кеннет рванулся вперед, протягивая руку к сыну.
К: Что ты делаешь, безумец?! Ты губишь нас всех!
Но было поздно. Тетрадь превратилась в пылающий факел в руках Трэвиса. Огонь пожирал черные чернила и с каждой сгоревшей буквой воздух в подземелье становился всё более тяжелым и едким.
К: ТРЭВИС!
Кеннет издал животный вопль, полный ярости и отчаяния. Он попытался сделать шаг но его ноги подкосились. Словно невидимая сила выдернула из него стержень. Пастор рухнул на колени прямо на ступени алтаря, хватаясь за горло.
В зале воцарилась гробовая тишина. Культисты замерли наблюдая за падением своего предводителя.
И тут это началось. Из-под черной рясы Кеннета из его рта ушей и глаз начали вырываться густые черные струи дыма. Они не поднимались к потолку а клубились вокруг него, принимая уродливые, получеловеческие очертания. Это были тени те самые которых он годами держал в узде используя их силу для своих ритуалов. Теперь когда связь с тетрадью была разорвана они вырвались на свободу, голодные и разъяренные.
Тени начали обвивать тело Кеннета, проникая внутрь него разрывая его изнутри. Его крик, полный первобытного ужаса, утонул в шипении и шепоте сотен призрачных голосов.
Сал бросил последний взгляд на алтарь. Трэвис стоял неподвижно глядя на то как огонь доедает последние страницы тетради а Тени поглощают его отца. Он сделал свой выбор. И этот выбор спас их всех. Грохот обрушивающихся сводов церкви Кеннета Фелпса заглушал всё: крики разбегающихся культистов, шипение теней и собственный пульс в ушах. Сал, Ларри, Тодд, Эш буквально вытащили оцепеневшую Лею через узкий лаз когда пол под алтарем начал проваливаться в бездну.
Они выскочили на холодный ночной воздух пробежали еще добрую сотню метров по жухлой траве и остановились тяжело дыша. Сзади на холме старое каменное здание церкви содрогалось. Стены покрывались глубокими трещинами из которых вырывался потусторонний синий свет.
Л: Трэвис... он остался там...
прошептала Лея прижимая ладони к лицу. Её всю трясло.
Л: Он не вышел!
Сал обернулся. В этот момент главная башня церкви накренилась. Деревянные балки внутри вспыхнули, и сквозь разбитые витражи было видно, как огонь пожирает остатки культа.
Л: Смотрите!
Ларри указал пальцем на единственное уцелевшее окно на втором этаже, прямо над входом.
Там в обрамлении огня и клубящегося черного дыма, стоял силуэт. Трэвис. Он не пытался бежать. Он стоял неподвижно глядя вниз на них. В свете пожара его фигура казалась почти призрачной. На мгновение Лее показалось что он поднял руку в прощальном жесте не как фанатик, а как человек который наконец-то обрел покой, уничтожив монстра породившего его.
Секундой позже крыша с грохотом рухнула внутрь погребая под собой всё: алтарь, тени и Трэвиса Фелпса. Столб искр взметнулся к звездам, и над холмом повисла звенящая, мертвая тишина.
С: Он спас нас
тихо сказал Сал подходя к Лее и кладя руку ей на плечо.
Л: Он сделал выбор который не смог сделать его отец.
Лея смотрела на пепелище чувствуя как внутри что-то безвозвратно меняется. Фамилия Фелпс больше не казалась ей проклятием теперь это было напоминание о жертве брата, которого она едва успела узнать.
Л: Пойдемте отсюда
глухо произнес Ларри
Л: Копы и пожарные будут здесь через пять минут. Нам нельзя светиться.
Они начали медленно спускаться с холма в сторону Апартаментов Эддисона. Лея обернулась в последний раз. Ей почудилось, что в дыму над руинами промелькнула слабая голубоватая искра
Нокфелл поглотил еще одну тайну, оставив после себя лишь запах гари и горький привкус победы.
Рассветное солнце едва пробивалось сквозь плотный туман Нокфелла. Группа друзей медленно спускалась с холма. Ларри, Эш и Тодд шли впереди, о чем то негромко переговариваясь шок постепенно уступал место облегчению и они уже начали обсуждать как будут объяснять свое отсутствие дома.
Сал и Лея намеренно отстали. Между ними повисла тишина но она не была тяжелой скорее это была тишина людей которые только что вместе прошли через ад. Лея шла опустив голову глядя на свои кеды испачканные церковной пылью. Фамилия Фелпс всё еще жгла ей губы а осознание того кто был её отцом, давило на плечи невидимым грузом.
Сал внезапно остановился заставив Лею тоже замереть. Он повернулся к ней и хотя его лицо было скрыто протезом, взгляд его глаз были теплыми и невероятно серьезными.
С: Лея, посмотри на меня
тихо попросил он.
Она неохотно подняла глаза.
С: Мне неважно, чья ты дочь
твердо произнес Сал, сокращая расстояние между ними.
С: Кровь, фамилии, ритуалы... всё это не имеет значения. Ты это ты. Ты смелая, ты добрая и ты часть нашей семьи. Я люблю тебя такой какая ты есть. И ничто этого не изменит.
Лея замолчала. В горле встал комок а сердце кажется на секунду перестало биться.
Л:Я...
её голос дрогнул она шмыгнула носом чувствуя как на глаза наворачиваются слезы облегчения.
Л: Я... я тоже... тебя... люблю, Сал.
Сал сделал шаг вперед и крепко обнял её за плечи прижимая к себе. Лея уткнулась лбом в его плечо, вдыхая знакомый запах кожи и чего то родного. Весь ужас ночи все тени и шепоты Кеннета окончательно исчезли, растворившись в этом объятии.
Л: Эй, голубки!
донесся до них голос Ларри. Он стоял чуть дальше по тропинке
Л: Мы так до завтра до апартаментов не дойдем! Шевелите булками!
Сал нехотя отстранился но не убрал руку с плеча Леи. Он слегка подтолкнул её вперед и они вместе плечом к плечу пошли догонять остальных.
Утренняя прохлада сменилась душным воздухом как только ребятапереступили порог апартаментов Эддисона. Мигалки полицейских машин отбрасывали ритмичные синие тени на обшарпанные стены холла.
Запах гари который они принесли на своей одежде смешался с чем-то едким и тошнотворным доносящимся из квартиры 102. Дверь мистера Эддисона была распахнута и оттуда медленно вытекала вязкая черная жижа. Самого хозяина нигде не было лишь пустая чайная кружка на полу постепенно тонущая в этой темной массе.
Л: Расходимся
коротко бросил Ларри заметив как к ним направляются копы.
С: Встретимся, когда всё утихнет.
После тяжелых допросов и липкого страха которая оставила после себя та черная жижа в холле каждый из ребят провалился в глубокий почти мертвенный сон. Это был не тот отдых после которого чувствуешь себя бодрым, а тяжелое забытье прерываемое вспышками воспоминаний о горящей церкви.Прошло около шести часов.
Сал проснулся от собственного резкого вздоха. В комнате было серо и душно. Протез лежал на тумбочке, тускло поблескивая в полумраке. Шесть часов тяжелого сна не принесли облегчения, но разум прояснился. Он быстро оделся, затянул ремешки протеза и стараясь не разбудить отца выскользнул из квартиры.
В подвале Ларри уже вовсю кипела жизнь. Когда Сал вошёл он увидел привычную но напряженную картину Тодд сидел в кресле что то записывая в блокнот,Эш нервно крутила в руках карандаш, а Ларри стоял у телевизора громкость которого была включена почти на максимум. Лея сидела на полу не отрывая взгляда от экрана.
Л: О! Сал пришел наконец
Ларри кивнул на телевизор.
Л: Глянь, че творится.
На экране мелькали кадры где стояли копы у руин церкви. Диктор монотонно докладывал: личность погибшего подтверждена это Кеннет Фелпс. Однако спасатели сообщают о невероятном случае его сын Трэвис Фелпс извлечен из-под обломков живым. На данный момент он доставлен в городскую больницу
Л: охренеть...
выдохнула Лея резко вставая.
Л:ребят! Он выжил! После такого завала? Мы обязаны его навестить. Прямо сейчас.
С:Лея права
Сал скрестил руки на груди.
Л: Мы не можем оставить его там один на один с копами. Он единственный кто знает что мы там были.
Т:Сейчас 12:40
Тодд сверился с часами.
В 13:33 вся компания уже стояла перед массивными дверями центральной больницы Нокфелла. Атмосфера здесь была под стать городу холодная и стерильная. У стойки регистрации сидела пожилая медсестра в очках на цепочке.
Л: Нам к Трэвису Фелпсу
уверенно произнесла Лея выходя вперед.
Медсестра окинула их подозрительным взглядом
М : Молодые люди в палату к мистеру Фелпсу пускают только близких родственников.
Лея даже не моргнула. Она положила руку на плечо Сала а другой указала на Ларри и остальных.
Л:Так мы и есть родственники. Сводные братья и сестры. У нас... сложная семейная ситуация сами понимаете... после того что случилось с отцом... Мы его единственная семья которая осталась.
Л:Посмотрите на нас разве мы похожи на чужих людей?
Ларри состроил самое скорбное и честное лицо на которое был способен а Сал просто молча стоял рядом создавая своим протезом атмосферу какой-то трагической серьезности.
Медсестра долго смотрела на них, потом вздохнула и пододвинула журнал посещений.
М :Ладно... горе у вас конечно страшное. Записывайтесь. Третий этаж палата 312. Но не больше десяти минут!
Л: Спасибо, мем,
буркнул Ларри.
Как только они зашли в лифт двери закрылись
С: Посмотрим что скажет «братишка» когда увидит нас всех в сборе
Лифт звякнул открываясь на третьем этаже. Впереди в конце длинного коридора у двери палаты 312, стоял офицер полиции лениво перелистывая какой-то журнал. Когда толпа подростков направилась прямо к нему, он выпрямился.
- Вы к кому?
буркнул он преграждая путь.
Л: К Трэвису Фелпсу
Лея старалась чтобы голос не дрожал. С:Мы родственники. Нам разрешили на посту.
Полицейский окинул их взглядом от протеза Сала до помятой футболки Ларри вздохнул и кивнул на дверь.
- Только тихо. Он в паршивом состоянии.
Они зашли внутрь. Запах хлорки и лекарств тут же ударил в нос. Трэвис лежал на высокой койке бледный как полотно с массивной повязкой на голове и загипсованной рукой. Его веки дрогнули и он медленно открыл глаза, фокусируя взгляд на незваных гостях.
Т: Какого...
прохрипел Трэвис его голос был едва слышным .
Т:Что вы здесь забыли?
Он попытался приподняться но тут же поморщился от боли и датчики на мониторе над его головой запищали чуть быстрее.
Л: Лежи ты уже герой
Ларри первым подошел
Л: Мы по телеку увидели что ты выжил. Думали привиделось.
Трэвис перевел взгляд на Лею которая стояла ближе всех. В его глазах на мгновение промелькнул тот самый страх который он видела в церкви перед обрушением.
Т: Зачем вы пришли? повторил он сглатывая.
Т: Копы... они повсюду. Они спрашивали... спрашивали кто еще был в подземелье. Если они узнают...
С: Не узнают если ты сам не скажешь отрезал Сал подходя к другому краю койки. Он положил руку на поручень кровати.
Л: Мы пришли поблагодарить. Если бы не ты...
Э: Если бы не ты...Трэв, мы бы сейчас не стояли здесь а в той яме гнили добавила Эш мягко улыбнувшись.
Трэвис замолчал глядя в потолок. Было видно как тяжело ему дается каждое слово.
Т: Отец... он мертв?
спросил он хотя кажется уже знал ответ.
Л: Да
тихо ответила Лея.
Л: Это официально. Тень ушла Трэвис. Всё кончено.
Трэвис закрыл глаза и по его щеке скатилась одинокая слеза.
Т: Вы сумасшедшие
прошептал он.
Т: Прийти сюда... прикинуться семьей... после всего что я вам сделал тогда в школе...
Т: Ну технически вы с Леей и правда теперь «семья»
усмехнулся Тодд, кивая на подругу
Л: Так что привыкай братишка. Теперь мы от тебя так просто не отвяжемся.
Внезапно в коридоре снова послышались шаги и громкий голос медсестры.
- десять минут почти истекли!
___________________________________
Надеюсь понравилось и не забудьте проголосовать ^_^
2512 слов