Представь, что я твой лучший друг.
После
Вайолет
На следующее утро администратор вызывает меня на стойку регистрации, чтобы сообщить, что «добропорядочный гражданин» нашел мой телефон. Я почти уверена, что Том вернул его только для того, чтобы приставать ко мне по смс.
После того, как мы с Каей провели два часа в кабинете на первом этаже Норен-холла, она тащит меня в спортзал, когда становится ясно, что я не напишу больше пяти слов.
Последнее задание от профессора Тейт - написать историю любви. Если бы Хлоя все еще была здесь, задание было бы легким. Я могла бы написать о дружбе, семье, романтике. Черпать вдохновение у Хлои, мамы, Каулитев, Тома.
Но теперь каждая концепция заставляет меня рисовать пробел.
Кая настаивает, что движение поможет моему мозгу начать работать. Я абсолютно не уверена в ее теории, но у меня также нет мотивации спорить с ней. После того, как мы поднимаем тяжести, и она показывает мне позы пилатеса, она предлагает нам сделать несколько кругов в бассейне, чтобы освежиться. Пока она ныряет, я зависаю у края бассейна.
В последний раз, когда я была в бассейне, умерла моя лучшая подруга.
Кая проплывает всю длину бассейна и обратно, прежде чем понимает, что я все еще не присоединилась к ней. Она хватается за край, даже немного не запыхавшись.
- Ты поплывешь?
Я сглатываю и киваю. Легче смириться и войти, чем пытаться объяснить Кае свои колебания. В конце концов, это не я утонула.
Она снова уходит, и я опускаюсь на мелководье. Прохладная вода ласкает мою горячую, потную кожу, успокаивая каждый сантиметр моего тела. При первом гребке по воде я вспоминаю, как сильно я люблю плавать. Есть что-то успокаивающее в плавании на поверхности. Такого покоя я не ощущала уже несколько месяцев, даже между страницами книг.
Кая гребет на спине по всей длине бассейна еще три раза, прежде чем крикнуть мне, что идет в душ.
- Я сделаю еще несколько кругов! - Кричу я.
Когда она исчезает в раздевалке, единственным звуком остается плеск воды у меня в ушах и плеск каждого моего гребка, когда я скольжу по воде.
Я почти дохожу до мелководья, когда слышу всплеск позади себя.
Я останавливаюсь и оглядываюсь в поисках Каи.
Возможно, она решила проплыть еще несколько кругов. Или, может быть, кто-то другой решил потренироваться в бассейне.
Нигде никаких признаков чьего-либо присутствия. На поверхности воды нет ни трещин, ни ряби. Я отталкиваюсь, снова нацеливаясь на мелководье. Я пойду в душ, и пусть они побудут в бассейне в одиночестве.
Но когда я снова гребу, моя нога за что-то цепляется.
Нет, что-то зацепило меня.
Огромная рука обхватывает мою лодыжку и тянет меня вниз, под поверхность.
Вода течет мимо моих ушей, в нос, в открытый рот.
Моим легким не хватает воздуха. Нет возможности вдохнуть, прежде чем меня затянет под воду.
Я наношу удар, по ощущениям, по чьему-то плечу другой ногой и умудряюсь вынырнуть на поверхность, кашляя и глотая немного воздуха, прежде чем они снова тянут меня вниз, на этот раз за талию.
Их руки отпускают меня и вместо этого находят мою голову, толкая меня вниз. Я вцепляюсь в их руки.
Его руки.
Сквозь крутящуюся воду я едва различаю плавки на Томе, когда он пытается меня утопить.
Вот и все. Вот когда он по-настоящему убивает меня.
Он позволяет мне вынырнуть на поверхность, чтобы сделать глоток воздуха только для того, чтобы снова погрузить меня под воду. Снова и снова. Мои легкие горят, грудная клетка сдавливается сама по себе.
Вот что, должно быть, чувствовала Хлоя в свои последние минуты. Плавала в воде, не в силах пошевелиться. Не в силах спастись.
Они говорят, что утопление безболезненно, но ничто не причиняло такой боли с тех пор, как мне сказали, что Хлоя мертва.
Я вцепляюсь в руки Тома, удерживающие меня, пинаю его по коленям. Борюсь за выживание. Борюсь за еще один вдох, еще один шанс все исправить.
Как только мышцы моих рук и ног начинают расслабляться, моя грудь ударяется о твердый металлический край бассейна с такой силой, что меня поднимает.
Руки, которые только что топили меня, наконец отпускают, и я выкашливаю воду на плитку. Все мое тело болит и сотрясается в конвульсиях, когда мои легкие одновременно всасывают воду и пытаются втянуть воздух.
Вода плещется, когда Том взбирается по лестнице. Он неторопливо проходит передо мной, останавливаясь в нескольких сантиметрах от моих пальцев.
Он ждет, когда я посмотрю на него. Ждет, когда я посмотрю в лицо человеку, который чуть не убил меня. Человеку, которого я уничтожила.
- А теперь представь, что я твой лучший друг, - говорит он.
Я зажмуриваюсь. Я тысячу раз представляла себе предательство, которое, должно быть, испытала Хлоя в свои последние минуты. Зная, что это я отправила ее в могилу.
Теперь Том хочет моей смерти. В этом нет сомнений. Но он собирается тянуть как можно дольше.
Вода стекает с его брейд на грудные мышцы, несколько капель стекают на пресс, который ему не нужно напрягать. Твердые мышцы его бицепсов и икр могли бы обвить меня, как питон, и разорвать пополам.
Его тело в точности такое, каким я его помню, но я не узнавала его лица с тех пор, как она умерла.
Я скучаю по прежнему Тому.
Тому с дерзкой ухмылкой и озорством в глазах.
Но он умер вместе со своей сестрой.
тгк: k4ltz