VIII
Эванс так и не забрал ключи на следующий день. И через день тоже. И даже через три. У него есть запасные. Но единственной причиной, почему он их не забрал, было то, что он не хотел себе тем самым напоминать о той роковой ночи, когда посмел открыть рот в жалкой попытке удержать человека манипуляцией откровенности.
Да и была ли то манипуляция, он сам не в силах понять. Неужели он настолько боялся тогда остаться один, что выдал ей такую несуразицу, такую глупость, такую сокровенную тайну? И он не знает, от чего ему тошно больше: от того, что он показал свою слабость, или от того, что эту слабость она не приняла за чистую монету.
Мужчина не переставал ходить на завтраки, обеды или ужины в свой излюбленный бар-ресторан, но как-то так всегда получалось, что приходил он как-раз в то время, когда была смена Мэдди. И трудно сказать, было ли то просто удачным стечением обстоятельств, или же Эванс проанализировал график работы официантки, выявив для себя более благоприятные временные промежутки...
Что касается Кристал, то она опрометчиво пыталась перекрыть глубокие думы о Крисе поверхностными мыслями о Себастиане. Ей не хотелось пренебрегать своими трудами и обнаруживать в Эвансе положительные черты, когда она так долго привыкала видеть в нем только отрицательные.
Она собственноручно создавала себя заново, лепила холодную кокетку из растаявшей массы слабохарактерной девчонки, придавала себе форму и новое обличие как внешне, так и внутренне. И она не была готова всё это променять на симпатию Криса, что теперь уже ей ничего не стоила.
А вот симпатия Себастиана была ей куда приятней: она не была противоречивой, не была отталкивающей, за неё не нужно было платить моральными устоями, не нужно было отдаваться полностью.
С ним она чувствовала себя комфортно. Хоть они и не виделись с того вечера, он постоянно напоминал о себе в сообщениях, часто подшучивая над девушкой или всё так же привычно флиртуя с ней. Их диалоги всегда были наполнены каким-то очевидным взаимным интересом, так что хмурое лицо девушки посреди тяжелого рабочего дня часто озарялось улыбкой.
И в один из дней эту улыбку застал Эванс:
Ступая за порог заведения в странном расположении духа, он ожидает наконец увидеть Кристал, подавленную и блеклую, что одним своим взглядом на него выразит весь спектр противоречивых эмоций: от радости его приходу до нежелания с ним говорить.
Но она же, напротив, даже не сразу его замечает, отрываясь от экрана мобильного телефона с растянутыми губами. Конечно, как только она его видит, слегка ощетинившегося за дни своего отсутствия и с явными признаками бессонницы на лице, улыбка её покидает. И уже безвозвратно.
—В чём дело, Рид?—усаживается мужчина за барную стойку, когда ему льстит столь резкая смена выражения лица девушки,—Отвлёк тебя от очередной романтической переписки на рабочем месте?—он будто сразу рубит с плеча, сходу начинает язвить. Конечно, это довольно частое явление, но сегодня оно воспринимается девушкой по-особенному иначе.
Она ожидала увидеть его стыдливый извиняющийся взгляд спустя неделю его отсутствия, ведь, по рассказам Мэдди, он был подавленным, иногда рассерженным, и, чаще всего, заявлялся лишь только для того, чтобы выпить.
А сейчас она видит это наглое претенциозное появление, и крайне сильно негодует по поводу своего в очередной раз неверно сложившегося ожидания.
—Что, прости?—откладывая телефон в сторону, Кристал часто моргает, опираясь вытянутыми руками на стойку,—Как мои переписки мешают твоему пребыванию здесь?—она сводит брови в строгой гримасе, и губы слегка вздрагивают от напряжения мышц.
—Будь добра, бифштекс и диетическую колу,—жеманным учтивым голосом выдает Крис, игнорируя её в миг разгоревшуюся злость,—И я больше не оторву тебя от твоего Стэна,—аккуратно исподлобья всматривается тот в черты меняющегося женского лица, проверяя свою теорию.
И, к сожалению, она подтверждается, когда девушка молча и без возражений уходит на кухню делать заказ.
Лицо Криса тут же мрачнеет: уголки рта опускаются, брови съезжаются друг к другу и глаза, устремленные вслед за девичьей фигурой, источают невероятную печаль и даже отчаяние.
Он знает, что Кристал не свойственно подолгу общаться с одним и тем же парнем. То, что она не задерживалась ни на одном из своих предыдущих, говорило о том, что интереса у неё не было ник одному. Об обратном же говорит её уже затянувшаяся связь с Себастианом. И Криса это как никогда удручает.
Когда официантка спустя время уже приносит заказ мужчине, предварительно оглядывая всё помещение и проверяя, обслужила ли она все столики, она становится напротив Эванса, облокачиваясь спиной о полки с провиантом и по привычке скрещивая руки на груди. Глядя на него, она пытается понять, что конкретно в нём не так: то ли эта щетина, придающая ему ещё большей мужественности и пару лет возраста, то ли больно бледный цвет лица.
И вроде всё как обычно, но на подсознательном уровне Рид испытывает контрастное ощущение изменения.
А для Эванса "как обычно" — это регулярная бессонница, зависимость от алкоголя и седативных препаратов, что в смешении дают убойный коктейль бесполезности, и ежедневные физические нагрузки в спортивном зале, чтобы ощущать усталость всем телом и хотеть спать ещё больше. Чтобы сон был крепким.
—Долго ты ещё планируешь с ним играться?—вонзаясь ножом в кусок мяса на тарелке, Крис по всем канонам столового этикета аккуратно отрезает кусочек,—Неужели тебе не жалко парня?—ехидно вздергивает бровью, глядя на замешательство на девичьем лице, и кладет мясо в рот, медленно пережевывая.
—Почему же "играться"?—поднимает она одну бровь, акцентируя внимание на цитируемом слове.
—А что ты обычно с ними делаешь?—не поднимая глаз, парирует мужчина, продолжая колупаться в тарелке, когда девушка на секунду задумывается над его словами.
—Может,—делает паузу она, мечтательно отворачиваясь к большому панорамному окну заведения, за которым уже стемнело, и желтые фонари удрученно освещают улицу,—это не обычный случай,—заканчивает она фразу, возвращаясь глазами к посетителю, что с тяжестью проглатывает кусок мяса, тут же спеша его запить и при этом не подавиться от насмешки, накатывающей к горлу и уже готовой сорваться с уст.
—Не смеши меня, Рид,—вытирая салфеткой рот, тот поднимает на неё улыбающийся взгляд; но когда в ответ девушка лишь отводит черные глаза в сторону, улыбка его с лица сползает,—Ты же шутишь?—чуть подаваясь вперед и откладывая столовые приборы, он окончательно теряет обладание над своей ехидной гримасой, что превращается в гримасу разочарования и даже слабого отвращения, приправленного непринятием.
—Знаешь,—поворачивается она к нему, отталкиваясь спиной от полок,—мне оскорбителен тот образ, который ты мне приписываешь,—она отходит в сторону, подливая подошедшему посетителю напиток в стакан,—Тебя послушать, так я девушка легкого поведения. А ты тогда кто?—со стуком ставит стеклянную бутылку рядом с мужчиной, что даже не вздрагивает от подобного действия, исподлобья наблюдая за официанткой.
—Я никогда не называл тебя подобным образом.
—Но ты наводишь на мысль.
—За твои мысли я не отвечаю.
—Так вот и прекрати пытаться залезть ко мне в голову,—чуть повышает она голос, и он недовольно отстраняется, облокачиваясь на спинку стула.
—Ты так реагируешь, потому что знаешь, что я прав,—строго выдает он после минутной паузы,—Мы с тобой похожи,—ставит он точку в диалоге и скрещивает руки на груди, продолжая сверлить её проницательным взглядом.
И эта фраза заставляет её в секунду вскипеть и вспыхнуть:
—Нет, мы ни капли не похожи,—расширяет она глаза, восклицая; несколько взглядов посетителей устремляются в её сторону, и она понижает голос, склоняясь ближе к Крису,—Ты не знаешь меня настолько, чтобы делать подобные выводы,—сквозь зубы цедит она, резко отстраняясь.
И мужчина не решает возражать. Отмалчивается, глядя, как девушка выходит из-за стойки в необходимости обслужить новых посетителей.
Когда он нехотя доедает свой ужин в раздумьях о правильности своих слов и анализе поведения Кристал, она снова возвращается на свое место за стойкой напротив.
—Скажи мне, Крис,—слегка взвинченная она перезавязывает блестящие черные волосы в высокий хвост,—Неужели ты никогда не хотел чего-то постоянного?—подобный философский вопрос говорит о том, что всё это время она размышляла над их сумбурным диалогом.
И ей даже в голову не пришло, что его постоянством является она сама.
Глядя в её вопросительные строгие глаза, Крис чувствует себя раздавленным. В груди будто что-то треснуло, и образовалась большая ноющая рана. Как она может говорит о постоянстве с каким-то там Стэном, когда перед ней сидит он? Неужели она действительно решила остепениться в такой неудачный для этого момент?
Он появляется в этом заведении почти каждый день на протяжении полутора лет. Заказывает одни и те же блюда, так что она всегда заранее знает, что ему нести. Всегда оплачивает на несколько долларов больше положенного, так что у неё остаются чаевые.
Все люди в этом заведении для него посторонний шум, фон. В его эгоистическом понимании мира она обслуживает только его, разговаривает подолгу и спорит только с ним. Он настолько к ней привык, что никогда не думал о том, что может быть, если она сменит место работы. Ведь он привязан не к месту, а к ней.
И самое ужасное, что мужчина это полностью осознает. За те одинокие ночи, не разбавленные чужими женскими телами, он наконец снизошел до истины, прозрел и понял, насколько он теперь уязвим и слаб в руках этой чертовой официантки, не ведающей о его душевных муках и страданиях.
И это далеко не любовь, нет. Это что-то иное, что-то отличное от собственничества или одержимости, но при этом несущее такой же негативный характер. Для обоих. Какая-то взаимная зависимость, от которой возможно отказаться, но никто из зависимых этого не желает и даже не рассматривает подобного варианта.
Поэтому, в качестве способа оторваться и обособиться друг от друга они используют отношения различного типа с иными персонами, появляющимися в этом месте, в этом заведении. Чтобы доказать друг другу свою независимость. Хотя в большинстве случаев, доказывают они это только сами себе.
Ну, по крайней мере, такое объяснение для себя выделяет сам Крис.
—Нет,—отвечает он на поставленный девушкой вопрос, соскальзывая со стула и надевая пальто,—И ты глубоко заблуждаешься, ошибочно полагая, что постоянство это что-то хорошее,—прощальный холодный взгляд и мятая купюра, кинутая на барную стойку,—Сдачи не надо.
После подобного пренебрежительного жеста Рид чувствует себя оскорбленной. Она, распалившаяся и разозлившаяся, хочет закончить свою мысль и выскакивает из-за стойки, выбегая за мужчиной на улицу в одной только униформе.
Пар валит изо рта, и она сжимает ладони в кулаки, глядя ему вслед, когда он удаляется вдоль улицы, тихими звуками подошвы о влажный асфальт озвучивая каждый свой шаг.
—Я с тобой не закончила,—выкрикивает она ему в спину, заставляя обернуться и остановиться,—Ты явился спустя неделю без всяких объяснений, чтобы снова испортить мне настроение?—вскидывает руками в стороны,—Говоришь, все, что тебе вздумается, а когда дело касается тебя самого, тут же уходишь весь такой разобиженный,—продолжает причитать она, когда он, с руками, запущенными в карманы, вальяжно подступает на несколько шагов ближе, чтобы отчетливо видеть её красное распаленное злостью лицо.
—На улице холодно, и тебя ждут посетители. Иди внутрь,—будто бесстрастно и пренебрежительно кидает он, когда про себя пугается её рассыпающимся черным локонам, прилипающим к влажным от перепада температур красным щекам.
—Заткнись, Кристофер,—шипит она, резко жестикулируя ладонью, и он послушно смыкает губы,—Стоит только моей личной жизни наладиться, как ты вносишь свои коррективы. Какого чёрта вообще тогда было? И что на тебя вдруг нашло сегодня?—она щурится, непонимающе сводя брови.
—Ты уже этого грузчика считаешь частью своей личной жизни?—всё еще продолжает он увиливать от вопросов, на которые не может дать ответов, фамильярничая с ней и раздражая её своей бестактностью.
—А я твоего одобрения и не спрашивала, Эванс. Посмотри на себя,—она оглядывает его сверху вниз, глазами, полными неприязни,—Ты одинокий человек. Как можешь ты учить меня делам любовным?—осуждение так и сочится с её рта.
—Ты глупа и наивна, Кристал. Это всё закончится, не успев начаться. Тебе это быстро надоест,—уже строже говорит он, сводя брови друг к другу, когда улыбочка его опускается уголками вниз.
—Наивной и глупой я была тогда,—делает она паузу, когда влажные глаза её уставлены прямо в его зеленоватые, что от подобного укола презрения опускаются вниз,—А сейчас я прошу тебя перестать лезть в мою личную жизнь. Занимайся своей,—наконец выдыхает она, скрещивая уже продрогшие руки на груди и сотрясаясь от мелкой дрожи,—Пиши свои книжки и спи, с кем хочешь,—уже тише говорит девушка, разворачиваясь на пятках и скрываясь за дверями бара.
Он, слегка опешивший от подобной выходки, остается стоять на том самом месте, где она его отчитала. Разгневанная, раскрасневшаяся, немного пугающая она сорвалась с его крючка окончательно. Руки, стиснутые в карманах, он разжимать не торопится. Знает, что не прав, и злится на себя за это.
И когда возвращается домой, тут же, не успев раздеться, наливает себе стакан виски. Запивает свою горечь другой горечью. Усаживается в кресло и по неосторожности расплескивает остаточное содержимое стакана на пол.
Темнота комнаты по обыкновению своему изредка озаряется светом из окна, что бликами скачет по стенам и потолку. Вспоминая её неделю назад, стоящую посреди его спальни с недоумевающим взглядом после его слов, Крис понимает, насколько усугубил и без того гиблую ситуацию. Ему стоило перед ней извиниться, а не гордо извиваться и увиливать от её очевидного гнева.
Когда-то он отверг её, он сломал её. А теперь ломается сам. Рассыпается у себя на глазах, поглощенный собственной ненавистью.
Удивительно, как мало времени ему понадобилось для осознания своих чувств, и, как сильно это теперь усложняет его жизнь.
Как сильно он сам усложняет себе жизнь.