Глава 27
Ответ от барона Годфри мы получили крайне быстро. Он согласился с нами встретиться в заброшенном охотничьем домике на краю его земель. Конечно же все мы понимали, что опасно соваться на его территорию, но пути назад уже не было. Мы сами предложили ему встречу. Так что, не теряя времени, мы отправились в путь. Выбирались из замка мы под покровом тьмы, сделать это было необходимо незаметно. Так как в округе наверняка есть шпионы Кенро, и он бы явно заинтересовался, куда это разом отправилось столько магов почти без сопровождения.
Наконец прибыв на место назначения, перед нашим взором предстал небольшой деревянный домик, выглядящий на первый взгляд вполне безобидно. Однако стоило взглянуть на него магическим зрением, и он тут же расцветал от обилия магических плетений на нём. Посланный мной на разведку Куро показал, что в округе затаилось несколько солдат с арбалетами, впрочем, не приближаясь слишком близко к дому, но держа его в поле видимости. Барон явно подготовился к нашей встрече, впрочем, это было оправдано, он тут был явно в меньшинстве и мог позволить себе такую подстраховку.
— Говорить буду я. Он весьма нервный персонаж, но меня знает. Так будет проще, — предупредил барон Тонг.
Все мы лишь молча кивнули, признавая правоту его слов.
Скрипнула открывающаяся дверь, и мы по очереди ввалились внутрь помещения. Конечно же, беспечным никто не был, и каждый явно держал наготове защитное плетение. Однако применять его заранее никто не собирался, чтобы не сорвать переговоры таким актом недоверия.
За столом перед нами сидел уже немолодой мужчина лет сорока-пятидесяти на вид с острыми чертами лица и небольшой бородкой, промелькнувшая седина в его волосах не позволяла определить его точный возраст. Вполне возможно, что он был моложе, чем казался. Некоторые события старят людей сильнее, чем прожитые года. Смотрел он на нас с явным подозрением, и чувствовалось, что он готов отразить атаку. Как только мы уселись за выставленный стол, он начал говорить первым.
— Давайте не будем разводить политесы. Мы все знаем, зачем здесь собрались, в своём письме вы написали, что знаете некроманта, обосновавшегося поблизости, и только поэтому я здесь. Это, конечно, крайне маловероятно, но всё же я здесь и надеюсь, у вас достаточно чести, чтобы не нападать на меня всей компанией, — с грозным прищуром посмотрел он на нас.
— Мы и не собирались нападать! Пригласили мы тебя на встречу только ради разговора и гарантировали твою безопасность. И не смей сомневаться в моей чести, — разозлился Тонг, резко ударив кулаком по столу.
— Ладно, извини, перегнул палку. Тебя я знаю давно и в твоей чести не сомневаюсь. Просто многовато молокососов в твоей компании, — примирительно поднял он руки.
— Такое время, мы уже не молоды, пришла пора молодых. И среди них достаточно достойных людей. Ты это не хуже меня знаешь.
— Да, да… Ну так скажите, зачем позвали меня? — с кислой миной произнёс он.
— Всё довольно просто. Некромант, это твой сосед — барон Кенро, — припечатал Тонг.
— Что за бред? Неужели ты думал, я его не проверил? Он же маг жизни, конечно же это я сделал в первую очередь! — вскочил со своего места Годфри.
Понять его возмущение было возможно. Я бы, наверное, тоже так отреагировал, если бы он сказал мне, что Артур собирается предать меня. А ведь они состоят в союзе уже долгие годы, в то время, как я Артура знаю не так много времени. Это заявление звучало до боли абсурдно, однако у нас были доказательства, без которых, пожалуй, эти переговоры быстро бы зашли в тупик.
— Крис… — перевёл на меня взгляд Тонг.
Поняв его взгляд, я выставил на стол артефакт и запустил воспроизведение записанного мной звука. И стоило только записи закончиться, то со стороны нашего собеседника послышался явный скрип зубов.
— Ах он урод! Провёл меня, значит! А как разливался соловьем, что ненавидит некромантов и никогда таким не занимался! И я же ведь ему поверил… — разбушевался маг воды.
Распинался он так минут пять минимум.
— Ладно, сам виноват, что доверился! И ведь проверял же. Может он, конечно, увлёкся этим после нашего знакомства, а я дурак, что не заметил. Ну теперь уже поздно о чём-то говорить. Ну вы понимаете сами, что альянс с ним я расторгну и даже помогу вам с ним разобраться, так что больше мы с вами не враги. Но что конкретно вы предлагаете? Не зря же вы все сюда припёрлись, о таком могли бы и по другому сообщить, — взял себя в руки наш новый временный союзник.
— Ну если бы мы не сделали это лично, то ты мог бы и не поверить. Но вообще ты прав, у нас есть предложение его уничтожить. Но сперва скажи нам, что ты думаешь о бароне Кассаре? Если он узнает такое, то перейдёт на нашу сторону?
— Даже не пытайтесь! — махнул он рукой. — Кассар его не предаст. Слишком уж он зависим от него стал, бегает за ним, как собачонка. И даже то, что Кенро некромант, ничего особо не поменяет.
— Плохо конечно, но будем работать с тем, что есть. Тогда есть предложение к тебе. Кенро ещё не знает о том, что мы узнали о его некромантской сущности. Так что, конечно, с оговорками, но доверяет тебе. Ты сможешь выманить его из замка к себе?
— А вы, значится, будете неподалёку и атакуете его? Не пойдёт! Чтобы не вызвать подозрений, приглашать придётся ещё и Кассара. К тому же такой маг, как он, сразу почувствует скопление стольких магов в одном месте, слишком уж вас много. Конечно, можно было бы вас спрятать у магического источника, чтобы скрыть эманации магии, но вы же сами понимаете, что делать я этого не буду.
— Ну да, согласись ты на такое, и я бы первым тебе не поверил. Тогда другой план, в твоём замке останется только барон Дарк, мы же рассеемся неподалёку и в случае осложнений будем ждать сигнала, чтобы прийти на помощь. Думаю, ненадолго удержать их в своём замке ты сможешь, — предложил Тонг.
— Ваш теневик? — перевёл он взгляд на меня. — А это, пожалуй, и сможет сработать. Уж он то спрятаться сможет хорошо. Может даже сам сможет всё исполнить, хоть это и маловероятно. К тому же мне хотелось бы лично убить этого гада. Но вообще, этот вариант мне нравится больше.
— Значит, идёт? — протянул Тонг ему руку.
— Идёт, — пожал Годфри ему руку.
После принятие соглашения атмосфера в комнате даже немного потеплела, или мне так показалось. Видимо, до заключения соглашения каждый из нас всё ещё считал врагом сидящего перед нами человека. Конечно, одно слово не могло гарантировать безопасность, но общую напряжённость убрало.
— Если честно, то давно пора было разорвать этот союз. Слишком уж они обнаглели в последнее время. А нападение на вас мне изначально показалось странным. Конечно, у вас много молодых магов, и грех было не воспользоваться шансом. Но тот факт, что эта молодежь угробила Кельцера и Портера, о многом говорит. Но Кенро настаивал, что вам просто повезло.
— Так чего не разорвал союз тогда раньше?
— Альтернативы другой просто не было. Оставаться без союзников в наших баронствах, это верное самоубийство. Да они бы первые меня и уничтожили бы, чтобы не иметь под боком неконтролируемого соседа. Это я точно знаю, ведь на их месте поступил бы точно так же, — усмехнулся он.
— Ладно, не будем медлить. Тогда вы с Дарком отправляйтесь в замок, а мы, пожалуй, даже заходить внутрь не будем, чтобы не оставить какие-нибудь следы. Не стоит рисковать, — начал подниматься Тонг из-за стола.
— Хорошо, — согласно кивнул он.
Когда мы вышли наружу и уже было отправились седлать коней, меня в сторону оттащил Профессор.
— Крис, подожди минутку, — оттянул он меня за рукав плаща.
— Да, ты что-то хотел?
— Мы, артефакторы, люди, которые любят быть готовыми к любой ситуации. Так что и к подобному я был готов, захватив с собой несколько артефактов-ловушек, — усмехнулся старик.
— Это… интересно, однако стоит ли так рисковать и ставить там ловушки, они ведь первым делом проверят помещение на них.
— Конечно проверят и ничего не обнаружат. Уж что-что, а защиту от обнаружения магическим зрением я сделать смогу. Или ты забыл, что я мастер артефакторики? — посмотрел он на меня обиженным взглядом.
— Извините, Профессор, был не прав. Вы гений артефакторики, — шутливо поклонился я.
— То-то же, — вскинул он голову, однако спустя мгновение немного замялся. — Правда, ловушки получились довольно слабыми. Совместить защиту от обнаружения и мощь ловушки крайне сложно. К тому же я работал не в своей профессиональной лаборатории, да и подходящих компонентов особо не было. Так что получилось, что получилось.
— Ничего, Проф, даже это станет большим подспорьем. Так что они делают?
— Они обездвижат свою цель. Конечно, любой маг сможет с лёгкостью сбросить это обездвиживание, но ему для этого понадобится как минимум одна секунда. Но думаю, тебе даже этого хватит.
— Да, этого вполне достаточно. Как их устанавливать?
— Просто прикрепи к сиденью стула. Для активации будет достаточно подать в них простой магический импульс, как я тебе показывал уже.
— Понял. Ещё раз спасибо, — кивнул я.
— Эй, мелкий, ты там скоро? Я тебя долго ждать не намерен, — окликнул меня Годфри, уже сидящий на коне.
— Уже иду, — быстро вскочил я на коня и отправился вслед за ним.
До замка мы добрались довольно быстро. Когда он появился на горизонте, Годфри остановился.
— Отпусти лошадь, а сам следуй незаметно за мной. Не стоит, чтобы тебя видели въезжающим в замок.
— Хорошо, — кивнул я, понимая его мотивы.
Проникновение произошло как по маслу. Двигаясь вслед за бароном, я осматривался, прикидывая возможные пути отхода. Замок, если честно, выглядел немного пустовато. Похоже, барон не очень любит компании людей. Из теней я вышел лишь когда мы прибыли в точку назначения.
— Вот в этом зале мы проведём встречу, можешь подготовиться.
Это была небольшая для замка комнатка со столом в центре и тремя стульями. Похоже, они встречались уже тут ранее.
И я не стал медлить, первым делом установив ловушки на пару стульев, стоящих рядом.
— Ты уверен, что их не обнаружат? — скептически поднял он бровь.
— Профессор гарантировал. У него артефакты не дают сбой, — успокоил я его.
— Ну смотри сам. Рисковать то ты будешь. Я в любом случае под защитой замка выживу, а вот тебя будут убивать в первую очередь, — лишь усмехнулся он.
Осмотрев комнату, я приметил себе место сразу за дверью. Так заходящие сюда маги не заметят меня, и к тому же у меня будет доступ к их спинам.
Вообще, если хорошенько подумать, то это мероприятие было действительно крайне рискованным, особенно для меня. Стоит чему-нибудь пойти не так, и мне может настать конец. Вся надежда только на мои тени и возможность быстро сбежать. Годфри это отлично понимал, ему в своём замке, центре своей силы, бояться было нечего, особенно двух магов. Правда и убить их самостоятельно он вряд ли сможет. Всё же он не такой сильный маг, как хотелось бы, а их будет двое. Многое будет зависеть от их опыта и мастерства. Голая сила, это не стопроцентный показатель. Всё же сбежать у них есть все шансы. Но будем надеяться, что у меня всё получится. А на крайний случай придётся дожидаться подкрепления.
— Сообщения я отправил, думаю, в ближайшие пару дней они будут тут, — зашёл в комнату потерянный мной из виду барон.
Сидеть тут пару дней в ожидании, думаю, будет не очень интересно. Вообще ожидание, это самая неприятная для меня вещь. Даже битвы на грани смерти не так неприятны, как ожидание. Поэтому я решил немного разговорить барона.
— Возможно, это не моё дело. Но как так получилось, что вы так люто ненавидите некромантов?
Конечно же я уже знал, что дело в его семье, но вслух такое сказать не отважился. Может, я поступал немного не правильно, напоминая об этом, но мне нужно было знать его истинные мотивы. К тому же сомневаюсь я, что он когда-либо забывал о произошедшем.
— Ты просто никогда не встречал ни одного такого. Иначе бы отлично понимал, что это за твари такие, — огрызнулся он.
— Ну вообще-то встречал. Тот его ученик крысолюд и лич, про которых говорилось в записи. Я с ними повстречался и убил.
— Да? — по-другому взглянул он на меня. — Тогда, может, ты и понимаешь. Эти хитрые двуличные твари готовы на всё, лишь бы не умереть. Вот один такой попался и мне. Давно это было, тогда заболела моя дочка, никто не мог понять, чем она болела, и я искал лекаря для неё. И вот вроде бы “удача улыбнулась мне”, я встретил мага жизни, который согласился помочь моей дочери. И начиналось то всё довольно неплохо, он быстро смог поставить её на ноги. Я был без ума от счастья и приютил его у себя, даже не задумываясь, почему вообще маг жизни оказался тут. Я понимал, что надолго его не задержу, ведь даже будь он первым человеком в баронстве после меня, этого было бы мало для такого мага, как он. Однако я сильно ошибся, нельзя было доверять ему. В один из обычных дней я покинул замок, отправившись на охоту. Когда же я вернулся, то застал в замке лишь поднятые трупы моих бывших солдат. С боем пробившись внутрь замка, мне удалось добраться до самого его источника, где и увидел этого ненавистного мне некроманта, стремившегося подчинить себе источник. Видимо, он побоялся сначала убить меня даже вдали от замка, опасаясь моей силы, вот и решил попытаться сначала перехватить контроль за источником и уже с помощью его силы сразиться со мной. По-видимому, он плохо знал механизм работы источника магии, ведь его план изначально был обречён на провал. Но случилось то, что случилось. Когда я уничтожил этого негодяя, посмевшего покуситься на мой замок, то в замке уже не осталось никого в живых, в том числе и моей семьи. Я до сих пор не понимаю, зачем он это сделал. Если бы он только попросил, то я бы сам помог ему захватить какой-нибудь соседский замок. Иметь в соседях благодарного тебе мага жизни, это большая удача. Но он выбрал другой путь. С тех пор я и ненавижу всех некромантов без исключения. Только такие подлые твари, как они, могут улыбаться тебе в глаза, а в следующее мгновение убить всю твою семью.
История, рассказанная моим собеседником, была, конечно, шокирующей, но немного предсказуемой. Действительно, если бы он вначале задумался о том, откуда тут вообще взялся бесхозный маг жизни, то трижды подумал бы перед тем, как оставлять его в замке без присмотра. Но тут, скорее всего, оказалась виновата его радость после исцеления дочери. После того, как видишь, что шансов на её выздоровление почти нет, а потом случается такое чудо, то на многое можно не обратить внимание. Даже не знаю, как бы я поступил в его ситуации…
— Соболезную вам.
— Спасибо, — раздался его сухой голос.
Похоже, эти соболезнования он слышал уже не один десяток раз.
— Пока мы шли сюда, я видел кое-где символы богини смерти. Значит, вы поклоняетесь ей? — решил я немного изменить направление разговора.
— Да, только Хель так же, как я, способна ненавидеть некромантов, и самое большой наказание они получат именно при встрече с ней, — расползлась по его лицу злорадная улыбка.
Меня от неё даже немного передёрнуло, такой предвкушающей была эта улыбка.
— Ладно, хватит об этом говорить. Можешь использовать комнату по соседству, её никто не использует, и слуги туда не заходят, располагайся. Ожидание будет долгим, — развернулся он и вышел из комнаты.
— Благодарю, — лишь успел сказать я напоследок.
Комната, предоставленная мне, выглядела довольно пустынной и пыльной, но главное, даже кровать тут была. Но использовать я её не собирался. В условно-враждебном замке я предпочту спать в своих тенях. Что я и сделал, проваливаясь в ласковые объятья тьмы.