Первая звезда

НЕ БУДИТЕ ЛЕШЕГО

Я проснулась от  телефонного звонка. Лениво потянувшись я увидела на экране фамилию "Сириус" и провела пальцем в сторону, принимая звонок.

—Жесть, Милли, ты хоть знаешь сколько сейчас времени? — Спросила я, снова закрыв глаза и откинулась спиной на подушки.

—Демоник вернулась в нимфенский лес. — Сказала Милли и эта фраза сняла мой сон словно рукой.

—Что?

—Солнце успела сбежать. Она пришла к моему дворцу... — Милли сделала паузу, я слышала как на заднем фоне хлопнула дверь. Видимо, Милли ушла в другую комнату. — Ты можешь телепортироваться? У меня в комнате нимфа, я не смогу долго обманывать стражу.

Я никогда не была во дворце семьи Сириус. Это могло быть проблемой.

—Отправь фотку своих покоев. — Попросила я, вздохнув с разочарованием. Похоже сегодня будет весёлая ночь.

—Пожалуйста, поторопись.

—Не знаю как быстро смогу открыть портал в нужном месте, такой способ я ещё не практиковала.

—Буду ждать, пока наберу остальным.

Завершив звонок я посмотрела на время. Первый час. Что ж... Надеюсь, у Солнце что-то важное, иначе я выскажу её всё, что я думаю об их расе. Нимфы. Ещё выпендриваются, что они самый исключительный вид, а самих приходится всё время спасать.

Не зная сколько времени потрачу, я осталась в изумрудной щёлоковой пижаме, но на ноги надела красные кеды. Взяла с журнального столика оставленный с вечера сок слизней, он придаст мне бодрости. Снова взяла телефон в руку, открывая фотографию, которую уже прислала Милли. Была видна лишь одна часть комнаты, однако и по ней было понятно, что во дворце преобладало тёмное благородное дерево, а для мягкой мебели и портьер тяжёлый выбрали фиолетовый бархат, цвета королевской семьи. Сжав серебряное сердце в руке я закрыла глаза, воспроизводя только что увиденное изображение в своей голове. Провела в пространстве полосу и не задумываясь шагнула вперёд, не боясь, что открою портал где-нибудь в другом месте.

—Надеюсь, дело действительно срочное, другой причины будить меня не вижу. — Сразу начала я, даже не успев полностью выйти из портала.

На меня  уже смотрела принцесса Драконии с телефоном в руках и с лёгким удивлением на лице. Солнце сидела на банкетке и выглядела... не важно. Волосы запутаны, одежда в пятнах от земли, а лицо уставшее. Нимфа пытается выдавить остатки нимфенской натуры, поэтому сидит с прямой спиной и смотрит хищными глазами.

—Демоник вернулась в лес. — Сообщила Милли, одновременно мне и тому с кем общалась по телефону.

—Зачем? — Спросила я, но теперь обращалась к Солнце. Она сидела неподвижно, будто была под воздействием замирающего заклинания.

—Аркадия отдала ей фальшивый посох. — После недолгой паузы призналась нимфа со своим акцентом, нервно сжимая пальцы с хрустом. — Где хранится настоящий знаю только я и она.

Мои брови сами от удивления поползли наверх. Я демонстративно подняла их ещё выше, на сколько позволяла кожа.

Поверить не могу, мы развели всю ту какофонию с Демоник из-за не настоящего посоха? Рисковали своей жизнью ради простой палки? Я пожертвовала своим крылом, чтобы что? Чтобы мне в час ночи позвонили и сказали, что разочарование предыдущего дня было пустым? Нимфы не только высокомерные вредины, так ещё и обманщицы! Их раса не нравится мне всё больше и больше. В этой истории врать могу только я.

Переварив услышанное ещё раз, я открутила крышку сока слизней и сделала глоток, переглядываясь с Милли, делясь своим недовольством. Она пожала плечами в жесте: что тут поделаешь.

—Где настоящий посох? — Спросила я, рассматривая перламутр сока в стеклянной бутылке.

—У меня клятва, не могу сказать. — Ответила Солнце.

—Просто прекрасно! — Мой сарказм звучал истерически. — Милли, ты слышала это?

—Но я могу показать. — Сразу исправилась нимфа.

—Так надо было и сказать. — Я закатила глаза, садясь на другой край банкетки.

Милли говорила по телефону и рассказывала ситуацию. По обращению я поняла, что это Кристи. Маркиза не задавала лишних вопросов, а приняла внеплановую миссию как должное, только один раз спросив не шутка ли это.

—Встречаемся у нимфенского леса через двадцать минут. — Сказала Милли собеседнику по телефону. — Хорошо. Мы будем ждать вас там.
Милли отключила телефон и глубоко выдохнула.
Она была растеряна.

—Кристи предаст Розете. — Принцесса Драконии устало провела рукой по волосам. — Солнце, теперь расскажи, что конкретно произошло.

Нимфа устало потёрла лицо, предаваясь недавним воспоминаниям. Либо она драматично тянула время.

—Мы предполагали, что Демоник обнаружит подмену и готовились к её второму визиту. Но не думали, что это будет так скоро. Она прибыла в лес и направилась прямиком к Аркадии, в то время она уже давала мне указание: найти вас и посох. Я знала приблизительное расположение дворца на Драконии, поэтому я здесь и прошу вас помочь защитить посох.

—Вы же самая вершина эволюции, хоть и не носите белья, не уж-то не справитесь без нас? — Я усмехнулась, размахивая рукой с соком.

—Вы избранные.

—И каждый раз слышать это всё противнее. Меня сейчас стошнит. — Я театрально сложилась пополам, будто меня реально стошнит.

—Когда Солнце оказалась возле ворот замка, то стража доложила дворецкому, тот мне. — Милли облокотилась спиной о стену, складывая руки на груди. — Повезло, что родители уехали по благотворительной программе на Квиту. Я сказала, что Солнце моя одногруппница, которую бросил парень. Но из дворца уйти надо.

—Бросил парень? — Я искренне посмеялась находчивости принцессы Драконии.

—Да, Джефрика, с кем поведёшься от того и наберёшься. Не могла же я сказать про то, как мы случайно освободили Демоник и оказались последними спасителями.

—Это факт. Предлагаю оправдать твоё отсутствие тем, что ты ушла в бар и накидалась за компанию.

—Это не будет похоже на меня.

—Не всю же жизнь сидеть в затворничестве. Пусть старики порадуются, что у тебя появились друзья с которыми ты можешь весело провести время. — Я встала с банкетки. — Не то чтобы я одобряю подобное веселье, но другого выбора у нас нет.

Полная сомнений Милли заломила руки за спину и прикусила щёку изнутри. Она старательно придумывала алиби лучше, но ничего интересного её светлую голову не посетило.

—Ладно. — Согласилась она. — Пойду предупрежу Винченсо, а потом нам нужно открыть портал к нимфенскому лесу, Джефрика.

—Без проблем. — Я подняла бутылку будто только что произнесла тост.

Милли сразу скрылась за дверью. Я огляделась в комнате, желая посмотреть в зеркало и посмотреть не плохо ли я выгляжу. Всё-таки стоило хотя бы переодеться. Но в комнате принцессы Драконии не было ни одного зеркала. Ни одного предмета, где бы я могла поймать своё отражение в полный рост. Помимо входной было ещё две двери, предполагаю, что они ведут в гардеробную и ванную, там точно должно быть зеркало, но я всё-таки воспитана в королевской семье, поэтому рытья в чужой комнате не стану. Дождусь прихода Милли.

—Посох не в нимфенском лесу. — Сказала Солнце.

—Там мы встретимся с Кристи и Розетой. — Ответила ей я. — А потом ты отведёшь нас к посоху и мы его защитим.

—Один раз вы уже защитили нас.

—Да ты что! — Я иронично удивилась, понимая, что она имеет в виду. — Но ты же здесь, просишь о нашей помощи.

—Это просьба Аркадии, а не мольба. Она думает, что вы знаете, что делать.

Но мы не знаем.

Благо, продолжать этот разговор нам не пришлось, потому что в комнату вернулась Милли.

—Где у тебя зеркало? — Я перешла к той части, которая волновала меня в данный момент.

—У меня нет зеркала... — Милли нахмурилась и пробежала глазами по комнате, будто я спросила у неё где она хранит эпиос.

—В смысле "нет зеркала"?

—Нет штуки из кварцевого стекла, которое отражает. — Милли использовала моё любимое оружие против меня. — Пойдёте уже в лес.

—Подожди, а как ты так стильно одеваешься? — Я оглядела аутфит Милли, который состоял из лосин и безразмерной футболки с какой-то музыкальной группой. — Но не сегодня.

—У меня есть стилист, Джефрика. Часто помогают слуги.

—У вас тут до сих пор слуги? — Для меня это звучало дико, будто на Драконии всё ещё практикуют рабство. — Они вам что... и задницу подтирают?

—Нет, этим мы занимаемся сами.

—Я удивлена... но это не причина не иметь зеркала в комнате.

—Мы отправляемся на миссию или будем обсуждать эту тему?

—Я не против. — Отшутилась я, широко улыбаясь. — Подумаешь, всего лишь судьба Вселенной в наших руках.

В голове я сделала пометку, отдав должное своему любопытству. Когда-ниубдь я узнаю почему Милли так категорична к зеркалам, может дело в заниженной самооценке? Но она права, сейчас нам нужно думать о другом. Но разве сложно сказать правду?

Я убрала волосы за уши и открыла портал. Мы вышли в том самом месте, напротив двух каменных статуй. Именно здесь и состоялась наша не совсем приятная встреча с Солнце. Образ холодного клинка у моего горла возник в голове, заставляя судорожно сглотнуть.

—Двадцать минут не прошло. — Я посмотрела на чёрное небесное полотно, усыпанное звёздами.

—Посох не в этом лесу. — Повторила Солнце.

—Так ты уже скажешь где он или так и будешь мучать нас загадками? — Это начинало меня раздражать.

Солнце долго смотрела на меня, будто переводила слова на нимфенский и не понимала, что они значат. Но она просто решила уйти от ответа. Я помню, что она упомянула о клятве и не может сказать где находится посох, но и показывать она не особо горит желанием.
Ветер качал деревья, где-то стрекотали насекомые, но эти процессы не были похожи на умиротворение. Сейчас они больше напрягали, чем расслабляли.

—Как вы думаете, Демоник уже ушла? — Спросила Милли, вглядываясь в темноту нимфенского леса за каменными статуями.

—Нет. — Солнце заговорила тиши, прикрывала глаза. — Я чувствую её присутствие в лесу...

—Она наверное разрабатывает злобный план по нашему уничтожению. — Усмехнулась я.

—Вы ей не нужны, вы просто препятствие. Ей нужно то, что и двадцать лет назад.

—Ты знаешь? — Милли задала вопрос нимфе, а после быстро переглянулась со мной.

—Она хотела справедливости. Брошенная наретта... — Солнце произнесла последнее слово полушёпотом, звучало оно на чистом нимфенском.

—Наретта? — Переспросила Милли.

—На вашем это что-то вроде случайного ребёнка.

Кто такая Демоник — это нам предстояло узнать и Солнце появилась как нельзя к стати.

—В прошлый раз ей нужна была помощь, но последствия мы пожинаем до сих пор. — Солнце с грустью посмотрела на нимфенский лес, кланяясь хвойным просторам.

—Чем вы ей помогли? — Милли заинтересованно склонила голову на бок.

—Убежищем. Тогда мы не знали, что помогаем нечистой. Её отец светлый маг, а мать демон.

—Союз с самого начала был обречён, но маг... — На лице солнце появилось что-то на подобии ухмылки. Она будто знала лично родителей Демоник, проживала эту историю вместе с ними и теперь всё это было лишь тлеющим пламенем ностальгии. — Он был впервые влюблён, а первая любовь обречена на страдания. Он хотел любить лишь одну, вечно, не больше и не меньше.

—И влюбился в... — Милли запнулась в словах, не понимая, как такое возможно. — в демона? Но у них нет физической оболочки.

—Они властны над обликом. — Коротко ответила Солнце.

Я вспомнила как листала старый учебник по существам, где наткнулась на страницы с демонами. У них действительно нет физической оболочки, они своеобразный дух, который только может вселяться. Следовательно, мать Демоник использовала какое-то тело, чтобы выносить плод. Ей нужно было время. А что случилось с этой женщиной потом?

—Ты знала родителей Демоник? — Осторожно поинтересовалась Милли, будто боялась спугнуть рассказчицу нимфу. Сейчас нам нужно было как можно больше информации, а Солнце самый близкий источник, хоть я и не знаю говорит ли она правду. Или это бредни, чтобы больше нас запутать, а вся эта нимфенская шайка заодно с Демоник.

—Нет. В тот вечер, много лет назад, когда она пришла к нам, то мы напоили её травяным отваром, слово за слово она... как это по вашему. — Солнце подёргала ладонью в воздухе, подгоняя мысль.

—Плакалась в жилетку? — Предположила я, смотря на нимфу поверх горлышка сока слизней.

—Что-то вроде. — Солнце кивнула. — Она никогда не знала мать, всё, что мы знаем ей рассказал отец. Теперь же она хочет ему отомстить.

—То есть, тогда у неё ничего не вышло, после Великого разлома? — Милли заговорила тише, переглянувшись со мной. Она мастерски вела переговоры.

Солнце согласно кивнула. Это означало, что отца Демоник не было ни в Агатовом лесу, ни в деревне Касли. И скорее всего он всё ещё жив и он следующий к кому пойдёт Демоник, когда получит посох и усилит свою магию.

—Класс, в наш список дел добавляется папаша. — Я закатила глаза, понимая, что наши проблемы не решаются, а прибавляются. — Что дальше? Найдётся её мать и мы дружно начнём сеанс психотерапии? Не кажется, что попахивает дешёвым шоу про семейные драмы?

—А голос? — Вспомнила очередную деталь Милли. — Демоник ничего не говорила вам, что слышит голоса?

—Шизофрения генетическое заболевание, может, и её папка... — Я покрутила пальцем возле головы, создавая вихрь. — Того.

—Она ничего не говорила про голос. Только про свою ситуацию. — Ответила Солнце.

—А что было потом?

—Потом пришли Старейшины и стража подземной тюрьмы, она не хотела идти с ними, но в моменте сопротивления она почти повторила судьбу Агатового леса. Чуть не сожгла наш дом до тола. Тогда мы изгнали её и надеялись, что больше она не появится на них землях. Демоник была изгнана из нашего леса. Это самое серьёзное наказание. — Солнце предупреждающе посмотрела на нас с Милли. Она будто снова знает больше, чем может сказать.

Я не могу понять их народ.

Неожиданно для всех нас прогремел гром, будто кто-то топал во всех слоях атмосферы одновременно.

—Надо было оставаться в кровати. — Я безрадостно поджала губы, вспоминая как меньше получаса назад нежилась в тёплой постельке и смотрела чудесные сны.

—Мы не можем больше ждать. — Бросила Солнце, начиная делать широкие шаги в противоположную сторону от нимфенского леса.

—Солнце, нам нужно подождать остальных! — Просила Милли, начиная растерянно идти за ней.

—Они догонят.

—Встреча назначена здесь. — Я впервые услышала властный тон принцессы Драконии. Будто испугавшись собственного голоса Милли остановилась, врезаясь в несуществующую стену своих слов. — Пожалуйста. — И снова мягко. — Дай им ещё пять минут.

—Каждая минута стоит нимфенской жизни.

—Да брось ты, — я махнула рукой. — Демоник может и сумасшедшая, но не убийца. К тому же магия не способна на такое.

—Обычная магия, энергия Демоник чужая. Вспомни своё крыло.

Солнце говорит дело. Я никогда не видела, чтобы крыло могли порезать. Когда Сальватерс узнала, то лично проводила меня к лекарю храма, тот немного поколдовал и восстановил его, поговаривая, что этот случай второй в его практике. Благо, он не стал задавать лишних вопросов, ему было всё равно как студентка первого курса могла повредить крыло, если единственное место где нужен реликс — это симулятор на защите, а там как всем известно всё не по настоящему. Солнце обижено отвернулась, с тоской глядя в сторону своего дома. Прошло меньше минуты и она махнула на нас рукой, уходя в уже заданном направлении — подальше от нимфенского леса.

Ненавижу капризы. Одобряю только свои.

По земле прошла лёгкая волна ветра, разбрасывая опавшую хвою в стороны. Пространство возле леса закрутилось в воронку и начало наполняться ярким голубым светом, метая искры. На автомате я зажгла руку пламенем, готовясь к защите. Открылся портал и первым из него вышла Кристи, озираясь по сторонам так, будто не думала, что портал откроется именно здесь. Мне знакомо это выражение, я делаю то же самое каждый раз. До сих пор не могу поверить, что могу их открывать, спасибо родителям за полезную безделушку. Тёплые воспоминания того дня заставили потушить пламя и взять серебряное сердце в ладонь и покрутить на цепочке. Следом из портала вышла Розета, поправляя очки на переносице.

—Вы хотели уйти без нас? — Кристи говорила это тихо и лично мне, поднимая брови вверх, выражая искреннее недоумение. — Мне пришлось экстренно просить кольцо перемещения у тёти, чтобы нас кинули?

—Это всё она. — Я указала рукой в сторону Солнце, которая уже уверенно уходила от нимфенского леса. Нам пришлось поспешить за ней. Я отпустила небольшую сферу пламени, которая освещала нам путь по ночному лесу.

—Так, где посох? — Спросила Розета.

—Солнце дала клятву неразглашения, она может только показать, но не сказать.

—Ничего глупее в жизни не слышала. — Маркиза привередливо закатила глаза и напряжение её ауры охватило всех четверых, заставляя Милли повернуться и остановиться, чтобы мы догнали её.

—Может, клятвы не существует и это просто фокус Демоник чтобы заманить нас в ловушку? — Тихо предположила Розета.

Мы шли в нескольких метрах от нимфы, но перестраховаться не было лишним.

—Сомневаюсь. — Сказала Милли, смотря вслед нимфе.

А тем временем Солнце вела нас в другую часть леса, воздух там стоял тяжёлый. Ветки деревьев торчали острыми пиками, а огромные стволы обросли грубыми шапками грибов. Покрытая мхом земля выделяла влагу при каждом шаге, а если ступали мимо зелёной подушки, то попадали в вязкую грязь. Этот путь напоминал путь к болоту и в мою голову пришло только одно.

—Посох что у водяного? — Отшутилась я, уворачиваясь от паутины перед лицом.

Солнце посмотрела на меня через плечо как на умалишённую. Будто я несу чистый бред и водяных не существует. А они существуют.

Где-то в глубине леса закричала одинокая птица, заставив вздрогнуть от неожиданности и страха. Я перестала контролировать ощущения и огонь освещающий путь погас, погружая всех в кромешную темноту. Кроны деревьев обволакивали небо, не давая спутникам освещать пространство. Я пощёлкала пальцами, концентрируясь на своих ощущениях, но не выходило ничего кроме слабых искр. Вдруг что-то позади нас треснуло, мы впятером синхронно обернулись.

—Смахивает на начало фильма ужасов. — Я огляделась по сторонам, периферийным зрением замечала какое-то движение, но как только смотрела прямо в это место, то всё было тихо. Моё воображение начло глупые игры.

Кристи моментально создала щит изо льда и замахала рукой в сторону, намекая, чтобы мы становились позади неё. Никто не стал возражать. Розета закрыла глаза, вслушиваясь в немое состояние природы, но как маг земли она что-то чувствовала, это было видно по морщинке, которая залегла между бровей. Милли взвела руки вверх, готовая в любой момент пустить в ход магию. Я сделала глубокий вздох и поймала внутреннюю искру, принимая боевую стойку.

—Стоп. — Солнце повела указательным пальцем в стороны, пригрозив нам. Она осторожно переставляла ноги, а на её губах почти заиграла довольная улыбка.

Все звуки в лесу стихли. А если пропадают звуки — это всегда плохой знак.

Мы с девочками переглянулись, понимая, что пора превращаться в реликс.

Вдруг корень под нашими ногами вышел из-под земли сбивая с ног, куски грязи и мха отлетели в стороны. А мы встали на четвереньки, чтобы как-то удержать равновесие. Выскочил ещё один корень, а за ним и второй. Где-то справа началось движение, и я увидела его. Одно из огромных деревьев неестественно извивалось, корни вскрывали землю со всех сторон, а крона шаталась, смахивая с себя жуков и сухие ветки. Сухой хрип шёл откуда-то сверху в прорезях на коре. Это был леший.

Высокий с долговязыми деревянными конечностями он поднимался с колен. От него постоянно что-то сыпалось и отлетало, то мох, то жучки, то ветки вперемешку с кусками почвы. Каждое движение сопровождал сухой хруст, будто где-то ломались кости, но это было дерево. Зрелище завораживало дух, но и придавало волнительного страха. Я никогда не встречала лешего и не знаю на сколько эти существа разумны. Сердце ушло в пятки и я нервно сглотнула, поднимая глаза на иссушённое лицо.

—Нам конец. — Произнесла Розета, а по её щеке скатилась слеза отчаяния. Она знала о нём намного больше нас.

Его лицо было похоже на обычное, есть рот, нос, два глаза. Два тусклых зелёных глаза которые он раскрыл когда я только об этом подумала. Мимо пролетела чёрная птица с громким криком, который мы слышали ранее. Она сделала манёвр в воздухе и грациозно приземлилась на правое плечо лешего. Его сухие деревянные губы дрогнули в лёгкой улыбке. Левой рукой он сжал все пальцы, оставив только мизинец и погладил чёрную птицу по голове.

—Здравствуй, Леший. — Солнце вышла вперёд, приветствуя монстра как старого друга.

—Нимфа? — Он тяжело нахмурился, разглядывая таких крошек как мы в кромешной темноте. — Я думал меня разбудили термиты.

—И я рада тебя видеть.

—Ты не одна или мне кажется? — Хрипло спросил он и прокашлялся, из его рта выпало несколько веточек хвои.

—Это мои спутники, Аркадия передаёт им посох.

Леший громко рассмеялся, отпугивая от себя птицу. Она снова закричала и улетела, резво махая крыльями. Приземлилась на ближайшем пеньке и повертела головой в стороны.
Успокоившись, Леший устало протёр лицо древесной ладонью.

—Ты первая кто рассмешил меня за последние тридцать лет. — Похрустев суставами на спине он опустился на землю и присел. — Ты знаешь правила, нимфа.

—Я знаю. Они — нет. — Солнце показала на нас рукой и отступила в сторону, демонстрируя своё превосходство над нами.

Кристи наконец опустила ледяной щит и от неловкости поправила волосы. Маркиза хочет выглядеть хорошо даже перед вековой недружелюбной деревяшкой.

—Отдам вам посох, но не просто так. — Леший наклонил голову в нашу сторону, вглядываясь в лицо каждой. От него пахло прелой древесиной, хвоёй и песком. — Угадайте: рудимент перед глазами скрыло ваше подсознание. — Едко он ухмыльнулся и провёл рукой по мшистой бороде.
Он загадал нам... загадку?

Я посмотрела на Розету, она же самая умная из нас, пусть выдаст ответ и мы заберём магическую палку. Спасём вселенную. Делов-то. Но Розета стояла в ступоре и не моргала.

—Приходите с ответом в ретроградный Вал. — Леший опустил конечности, пуская их обратно глубоко под землю.

Солнце стояла неподалёку и смотрела на нас. По выражению её лица было понятно, что она тоже не знает ответа на загадку Лешего.

Зато я понимаю, что мы никогда не узнаем, что он имел в виду.