Первая звезда

ЧАША СЕМЁРКИ

Мили ждала меня возле главного входа в Храм Старейшин, как мы и договорились. На ней были брюки и укорочённый пиджак всё из чёрного щёлка, она та из принцесс кто имеет вкус, ну, или персонального стилиста. Я сразу заметила фамильные драгоценности из золота на её пальцах и в ушах.

—До последнего думала, что ты не придёшь. — Призналась я, озираясь по сторонам. Нельзя чтобы нас кто-нибудь заметил, вечеринка тайная, а Храм Старейшин охраняют круглосуточно, и моя идея встретиться здесь изначально была глупой. Иногда я генератор бредовых идей, даже чаще чем следовало.

—Ты попросила вежливо.

—Что странно. — Я согласно кивнула, слегка недовольная стечением обстоятельств. — Потому что обычно я не такая.

В окнах Храма не горел свет, но зато отлично работала ярко-белая подсветка фасада. Мы с Милли медленно шли по внутреннему дворику, то и дело оборачиваясь, как заключённые сбежавшие из подземной тюрьмы. Помимо подсветки Храма каменную тропинку освещали световые столбы, и из-за них мы отбрасывали резкие тени. В кустах жужжали насекомые, а я пыталась сориентироваться куда идти, опираясь только на интуицию и смутные рассказы Каспиана прошлых лет. И только когда закончились красивые клумбы с чародейскими цветами мы прибыли в нужное место. Живая изгородь шла, кажется, бесконечной стеной куда-то в лес, а строго по центру красовались чёрные кованные ворота. Они были распахнуты и дружелюбно зазывали внутрь, однако доверия это место не внушало.

—Лабиринт? — Удивлённо произнесла Милли, безумно переглядываясь со мной.

—Выходит, слухи правдивы, место действительно каждый раз уникальное.

—Похоже на подставу.

—Может, так оно и есть. — Равнодушно я пожала плечами, но всё-таки шагнула в лабиринт.

—Не нравится мне это...

—Не будь трусихой, Сириус.

Милли смерила меня взглядом сомнения, ещё раз огляделась по сторонам. С её губ слетел глубокий вздох и зажмурившись она последовала моему примеру и тоже сделала шаг вперёд.

—Если что-то случится и мы умрём, то это будет твоя вина.

—Без проблем, трупу будет без разницы.

Сдунув с лица рыжую прядь я упёрла руки в бока. Перед нами было четыре развилки, а куда идти не известно...

—Первокурсницы! — Из первого прохода высочили две девушки, у обеих каштановые косы переплетённые с синими прядками у одной и зелёными у другой.

От неожиданности я взвизгнула, а Милли испуганно вздрогнула.

—Никогда больше так не делайте, а то Милли инфаркт схватит. — Попросила я, потирая место на груди где сердце. — Да, Милли?

—Это не я кричала.

—А кто, я что ли?

Что интересно девушки совершенно одинаковые, как две капли воды, их отличает только цвет прядей, кажется, что даже расположение веснушек одинаковое. Но не стоит забывать, что в Магической Вселенной может быть и такое.

—Все в сердце лабиринта, я отведу вас. — Та что с синими прядками поманила нас рукой. Мы с Милли переглянулись и не стали отказываться от любезного предложения. Самим путь никогда не найти, разве если превратиться, но тогда стражники точно нас заметят и мы станем причиной по которой прикроют давнюю традицию, что хуже всего, от позора нам не отмыться вовек. — Храм Старейшин удивительное место. Прежде всего это самое безопасное место во Вселенной, думаю, что для вас это не секрет. Здесь нет никаких тайных сообществ, тёмных подвалов или тайных проходов в стенах, а если и есть, то всё это давно не тайное. В первую очередь это Храм, а Храмы — место священное, нужно быть безумцем, чтобы напасть. Так что монархов здесь никто не тронет. Так же здесь вы приобретёте много знаний и полезных навыков, кто-то обретает друзей или любовь.

Девушка шла быстрыми и короткими шагами, переставляя носок к пятке, будто шла не по тропинке лабиринта, а по подиуму. А её оптимистичный голос напоминал звон колокольчика.

—Обязательно задайте вопрос чаше Семёрки. — Порекомендовала девушка, бегло оборачиваясь на нас.

—Что за чаша? — Милли склонилась ко мне, тихо спрашивая.

—Чаша Семёрки — величайшая вещь. — Старшекурсница развернулась и пошла спиной вперёд, продолжая объяснение. — Десять лет назад выпускники нашли чашу на рынке у Зеннских гномов, те рассказали, что это древний магический артефакт позволяющий немного заглянуть в будущее и получить ответ на один свой вопрос. Чаша не даёт его сразу, нужно терпение и внимательность, он появляется внезапно и в совершенно неожиданных местах, но вы это почувствуете.

—И что эта штука требует взамен? — Я не вчера родилась, чтобы думать о волшебной благотворительности, у всего всегда есть цена, а у древних артефактов она может быть заоблачная. И в магии есть подвох.

—Частичку себя. — Равнодушно пожав плечами, девушка развернулась, и мы прибыли на место вечеринки.

—В смысле магию? — Поинтересовалась Милли, в её голосе горела страсть, узнать больше. — Или что-то биологическое?

—Смотря, насколько серьёзен ваш вопрос.

—Да, вряд ли могущественное корыто с блошиного рынка на вопрос: при каких обстоятельствах я умру? Примет волос. — Усмехнулась я, медленно обводя взглядом вечеринку.

Это было открытое пространство, в центре которого стоял фонтан с фигуркой фавна — Эрнеста Нимберта, первого официального директора Храма Старейшин, как учебного заведения. Живую изгородь украсили маленькими лампочками с тёплым светом. Фоном играла ненавязчивая музычка под которую кто-то даже пытался танцевать. Внимательно оглядев лица я заметила альф и травокуров, они стояли в отдалении от всех и болтали, но при этом пугливо озираясь по сторонам. Первые были не в полном составе, не хватало меня и Кристи. Не думала, что эти две паршивые шайки найдут общий язык. Хотя, что я удивляюсь? Паршивцы паршивцев видят издалека. На некотором расстоянии от них я так же заметила Ксандера, который облизывался с какой-то девчонкой с копной длинных рыжих кудряшек. Он сидел на лавочке, а она стояла между его ног и гладила по плечам. Непроизвольно моё лицо скривилось в гримасе отвращения и именно в этот момент каре-зелёные глаза Ксандера встретились с моими. Нет, я не видела цвет его глаз с этого расстояния, я прекрасно его знала. С хитрой улыбкой на губах он отстранился, но лишь чтобы бросить на меня ещё один взгляд, и снова припал к подружке, собственнически обхватывая длинными пальцами её челюсть. И если бы взгляды могли говорить, то мы оба были весьма красноречивы. Ксандер так и говорил: завидно, Принцесса? А мой: фу.

—Фу. — Озвучила мысли я, чувствуя, что меня вот-вот стошнит, и отвернулась.

—Ты чего? — Милли обеспокоено проследила за моим взглядом и усмехнулась. — Знаешь его?

—К великому сожалению да.

—Тогда понятно почему он до сих пор на тебя смотрит.

—Тогда самое время исчезнуть с поля его зрения.

Милли не стала возражать, молча пошла вперёд, но при этом сама оглядывалась по сторонам. Не понятно, искала она кого-то или наоборот — избегала. Но я не стала вдаваться в душераздирающие подробности, а пропустила это.

—Может, — Милли замешкалась, покусывая губы. — Сразу найдём чашу Семёрки?

—Звучит отлично, я как можно скорее хочу знать меня отчислят в этом году или в следующем.

Чашу, отвечающую на любой вопрос, было найти очень просто, поскольку возле неё скопилось больше всего первокурсников. Да и место выбрали особенное... я бы сказала немного отстранённое от шумной вечеринки в честь посвящения в студенты, не то что бы в лабиринте стоял невыносимый гул, а от музыки дрожала земля, просто это место будто существовало отдельно от остального мира. Где-то на отшибе, в самой тёмной части, где зелень казалась темнее не только из-за тусклого света, а от особой атмосферы, парящей в воздухе. Здесь всё было другим — завораживающим, туманным и... пугающим. Не удивлюсь если группка тёмных магов со старших курсов специально накинула пелену немого опасения на уголок размером с бильярдный стол. Тут не горели фонари, единственным источником света был одинокий канделябр с полусгоревшими свечами. Большое внимание привлекал пол, только сейчас я заметила, что трещины на каменных плитах соединяются в заманчивое изображение. Похоже, это место используют для каких-то ритуалов... или это просто дизайнерское решение, которое случайно образовалось со временем.

Чаша Семёрки стояла на высоком столе, чтобы для вопроса было достаточно наклонить голову. Любопытные маги жаждали узнать ответ на свой самый желанный вопрос, а бывалые старшекурсники смотрели на них с лёгкой улыбкой, умиляясь их наивности. Я всегда замечала детали, поэтому, когда парочка эльфийцев переглянулись между собой и прыснули смехом я западозрила не ладное. Принцесса Драконии стояла рядом и нервно покручивала золотые кольца на пальцах. Она заметно нервничала, но при этом старалась играть собранность. Честно говоря, получалось так себе.

—Эй, Сириус, ты чего? — Спросила я, с лёгким беспокойством. Вдруг она сейчас разнервничается и упадёт в обморок, на меня же упадёт ответственность, ведь именно я притащила её сюда!

Будто выйдя из транса, она опешила, сразу возвращаясь к реальности.

—Что? — Милли будто не слышала заданный мною вопрос и часто заморгала. — Извини, я просто...

—Социофоб, понятно.

—Нет, задумалась. Джефрика, только вдумайся, что сейчас произойдёт. Мы как бы заглянем за границу времени, узнаем будущее, у меня голова идёт кругом от того, сколько всего хочется узнать.

—На твоём месте я бы так не нервничала.

—Почему? Разве для тебя это не важно? Никогда не хотелось узнать, как обернётся та или иная ситуация?

—Посмотри на девицу и парня справа. — Я почесала спинку носа, чтобы как-то скрыть внимание к парочке. Милли выждала пятисекундную паузу, чтобы так же, как и я не вызывать подозрения, и посмотрела в предложенном направлении, лишь тогда я продолжила. — Эльфийцы хитрый народ, а эти скалятся всё время, что мы здесь. Быть может, чаша Семёрки не такая уж волшебная.

—Тебе когда-нибудь говорили, что ты мнительная?

—Нет.

—Ты мнительная.

—Возможно ты права, и они просто обкурились эпиоса. В любом случае, ты уже выбрала какой вопрос задашь?

—Важный.

—Да, я вот тоже хочу знать разрешат ли сок слизней в столовой Храма.

Милли лишь усмехнулась, а я поняла, что она слышит в моих словах только шутку.

—Я серьёзно, Сириус. Мне уже надоело открывать порталы на перерывах, это вроде как единственное, что запрещено уставом, после курения и распития алкоголя на территории Храма Старейшин. Хотя, над последним сегодняшний день жестоко насмехается. — Машинально я потянулась рукой к серебряному сердцу у себя на шее, покручивая его на цепочке.

—Никогда не понимала, что в этом соке такого запретного.

—Я тоже! В нём много питательных веществ, прекрасный насыщенный вкус и доступная цена, всего сорок королевских.

—Всё из-за его производства. — Робкий голос прозвучал слева от нас. Я не поняла, что происходит, пока из-за Милли не выглянула девушка с чёлкой. Розета Цвиц.

—Что, прости? — Я в непонимании скривила лицо, пытаясь понять, что ещё она успела услышать. — Как давно ты здесь стоишь?

—С самого начала, прошу проще...

—Ой, нет, только не это. — Уровень неловкости просто зашкаливает. — Ты снова за своё? Я же говорила: в Храме все равны, не извиняйся за то, что ты хочешь поддержать диалог. Я просто хотела выяснить, слышала ли ты ту часть, где я указывала на скалящихся эльфийцев.

—Нет, только про сок. — Розета смущённо отвела взгляд.

—Джефрика просто не всегда умеет подобрать нужную интонацию. Она не хотела тебя обидеть... — Милли замялась, намекая ботанше (она из группы ботаников) назвать своё имя.

—Розета. —Розета сочувственно улыбнулась, будто смиряясь с тем, что её никто не знает. Конечно, ведь не всем "везёт" родиться в королевской семье.

—Розета. — Как и подобает идеально воспитанной принцессе, Милли выдавила приветливую улыбку... но сказать честно, выглядело это весьма натурально. — Я Милли, будем знакомы. А это Джефрика.

—Эм, да... о вас все знают.

И, фу, Создатель, как от этого тошно.

—Так что о соке? — Я решила вернуться к началу, чтобы не мучать великую чашу. — Ни один слизень не страдает в процессе производства его же не из их трупов делают. А из концентрации муцина и чего-то заумного, но пищевого.

—Никто не говорит чем именно кормят слизней и это до сих пор остаётся самым спорным моментом. Проводили различные исследования на тему производства, говорят, что всё строго засекречено чтобы сохранить уникальность продукта. Но ходят слухи, что слизней кормят перламутровым карапкори. Карапкори — корень, обладающий сильным элементом, который вызывает зависимость. Поэтому его нет в большинстве магазинов, чем больше исследований, тем больше магазинов снимают сок с продаж.

—Спасибо, теперь я знаю почему он блестит.

Тем временем очередь к чаше начала заметно уменьшаться.

—Пропускаю вперёд. — Я сказала Розете. — У меня больше нет вопроса.

—Я не хотела лишать тебя этого.

—Ох, Создатель... — Я закатила глаза, чувствуя, что ещё одного смущения Розеты не выдержу и устрою что-нибудь отвратительное, но при этом она обязательно станет центром всеобщего внимания и навсегда забудет, что такое неловкость и просить прощения. Да, я плохая, ну а кто хороший? — Я придумаю что-нибудь новое, не парься ты так.

—Изначально Джефрика хотела узнать в каком году её отчислят. — Напомнила Милли.

—А теперь хочу знать наблюдают ли старейшины за всем, что тут происходит. А то эти фениксы, — Я указала на фигурки птиц на живой изгороди лабиринта. — Мало похожи на обычных фениксов.

И вот парень из группки ботанов — Кларк Зегерс ушёл, освобождая нам место перед знаменитой чашей Семёрки. Парочка эльфийцев стала ближе, а девушка, отвечающая за правильность пользования артефакта скучающе, сидела на стуле. На самом деле её больше волновали сообщения в телефоне, чем, то как новенькие обращались с древним волшебным кубком. Это была Анна.

—Опять ты. — Она цокнула языком, откладывая телефон.

—Дорогая, не стоит откладывать переписку со шлаковой опухолью, заменяя её общением со всяким сором. — Усмехнулась я, намекая на очевидное.

Милли и Розета смотрели на меня в непонимании, пытаясь уловить хотя бы мельчайшую долю происходящего. Но всё-таки первая на очереди стояла принцесса Драконии, поэтому, как только пространство от лишних ушей освободилось она неуверенно подошла к чаше. На удивление с расстояния между нами, не было ничего слышно, но зато предоставилась отличная возможность рассмотреть артефакт. Это действительно был кубок. На золотой ножке, немного потёртой от времени, плавно переходящей сеточкой на чашу из мутного стекла. Анна быстро рассказала как правильно задать вопрос, а после отошла, сравниваясь со мной. Скрестив руки на груди, она склонилась, чтобы больше никто не услышал о чём мы говорим.

—Тебя не касается с кем я веду переписку. Я здесь чтобы помочь таким как ты.

—В шоке от твоей любезности, приняла что-то?

—Из-за тебя Каспиан меня избегает. Добилась своего?

—А, ты просто злишься, что скоро он вручит тебе леденец и навсегда попрощается с тобой, как же раньше не дошло. Ты спросила об этом у чаши? Может, надумываешь лишнего? Знаешь, у женщин это в порядке вещей, поспешные выводы, все дела.

—Будь осторожна, Джефрика, в Храме не много желающих принять твою сторону. Я состою в студенческом комитете и портить отношения со мной не лучшая затея.

—Звучит как угроза.

—Что ты, дорогая. — Анна передразнила меня и наигранно улыбнулась, напоминая плохую самодеятельную актрису. Пассивная агрессия во всей красе. — Ни в коем случае, просто указываю на факты.

—Тогда я обязательно передам это Каспиану, ты же не будешь против?

Улыбка Анны быстро исчезла. Ей никогда не нравилось, когда я использовала Каспиана в нашей перепалке. Долгое время он был её больным местом, потому что она чётко знает, какого бы гада он из себя не строил, каким бы холодным и отстранённым не казался, он никогда не будет раздумывать выбирая между семьёй и какой-то девицей. Кузен никогда не привязывается к людям, а если и привяжется, то связь будет намного больше чем дружеская, скорее родственная. Последний раз такое случилось больше десяти лет назад, когда он познакомился с Ксандером, а потом и Рики. А привязаться к девушке? Влюбиться в неё? Нет, для Каспиана это слишком скучно, и, кажется, в равной доле невозможно. В этом из их блудливой троицы отличился только Рики, который окучивает какую-то девушку, Моргану, кажется, на протяжении многих месяцев.

—Мне всё равно. — Анна взмахнула волосами и ушла обратно к чаше, потому что Миллли уже подходила и это не помешало Анне сделать выводы, что мы дружим. На её лице образовалась кислая мина, она поняла, что упустила возможность напакостить моим друзьям. Она задумчиво посмотрела на Розету.

—Я не с ними. — Та подняла руки в знак пощады и быстрыми шагами направилась к чаше.

—Уходим отсюда. — Предложила я, понимая, что сил на ещё одно шоу "цирк Анны" у меня нет. — Чуда ещё не случилось? Может, уже видишь перед глазами непонятые буквы, которые надо расшифровать, дабы получить долгожданный ответ?

—Нет, пока ничего не чувствую.

—А я чувствую голод, пойдём найдём что-нибудь пожевать.