4 Часть
История началась своим чередом, когда все остальные жнецы присоединились. Этан бросил мимолётный взгляд на Уильяма, но спросить про спор с Ланой он не спросил, да и зачем? Жнец предложил выпить, гости не отказались.
***
Это был большой торговый город. Множество торговых путей сводилось сюда. К торговцам из других стран относились снисходительно, и ждать чего-то большего не приходилось.
Этан в сопровождении парочки разбойников-охранников прогуливался по окрестностям. Он смотрел на окружающие его дома, лавок и людей. Всё это отличалось от привычного юному купцу. Его голова была занята произошедшим за последний день. Что он чувствовал? Не чего более чем обычное разочарование. Ни какой опустошенности, горя от потери помощников он и не чувствовал. И от этого ему становилось не по себе. Он не знал, связанно это было со встречею с господином, но после неё некая безразличность завладела его эмоциями, окинув их толстой пеленой рассудительности.
-Этан! – послышалось из толпы.
Этан обернулся. Он встретился взглядом с мужчиной совсем не из этих краёв. Его старым знакомым.
Знакомый приближался всё ближе и ближе. Он протянул ему руку, но разбойники окинули его недобрым взглядом, что не могло предвещать нечего хорошего. Мужчина прищурился.
- Этан, не узнал меня?
- Да нет, Генри, тебя ещё не узнаешь.
-С каких это пор ты стал нанимать работников, а не привозить своих?
Этан понял, что просто так не отделается.
-Пошли где то присядем, и я тебе все расскажу.
***
По просьбе Этана, Генри перевёл «охране», что бы они последовали за ним. Они оказались в небольшом доме. Это был чайный дом – владения очень уважаемой гейши. Говорили, что она была мастером своего дела. Среди людей ходил слух о том, что эта самая гейша встретила Юки-онну – призрачного духа гор, прекрасную белую женщину, замораживающую людей.
Многие не верили в эту историю по одной единственной причине – гейша осталась жива. Юки-онна ёкай, безжалостно убивает путников, которые имели неосторожность забрести ночью во время метели в горы. Но на этот раз, всё было по-другому.
***
Эта история произошла ещё тогда, когда уважаемая гейша была молодой майко (ученицей). В городе ходила легенда о чёрной сакуре – сакуре распускавшей свои лепестки в ночь. По легенде старая засохшая сакура в горах, ствол которой за многие года окрасился в чёрный цвет, была той самой сакурой. Рассказы девушек наполняли комнату. Кто то слышал от клиентов, кто то от учителей. Все так и хотели заполучить хоть и маленький лепесток, ведь он дарил его обладателю одно желание. И тогда одна из самых храбрых девушек решила пойти и сорвать заветный цветок.
Сегодня была спокойная звёздная ночь. Рысью, пробравшись мимо полу-спящей охраны, девушка вышла из двора. За большой стеной оказалось пространство усыпано снегом – за «школой» сразу находился лес и горы.
Протоптанная тропинка вела прямо в тёмный лес, усыпанный разными легендами. Но кроме скрипа обуви она не чего не слышала. Было странно видеть столько много снега, но в тот год его выпало слишком много.
Девушка знала, что за такое вмешательство духи леса не отпустят девушку назад. Майко крепко держала в руках амулет. Она верила в его чудодейственную силу.
Завернув на одной из тропинок, она вышла из леса и оказалась на пустом пространстве – здесь и начинались горы. Девушка шла вперёд, как вдруг поднялась метель. Развернувшись, она не увидела лес – он исчез в снежной буре.
Прошла, как показалась целая вечность, а темно было так же, как и тогда когда девушка только вошла в лес. Сколько бы она не шла, но одна и та же картина оставалась вокруг. Наконец, что то оказалось впереди, и девушка со всей оставшейся силой рванула вперёд.
Она упала на колени, не в силах пошевелится. Тут как она и поняла, был её конец.
Чёрное дерево без единого цветка и снег окрашенный красным под ним. Тело человека искромсанного на куски и обвито малым слоем снежного покрывала – его убили совсем недавно.
Взгляд алых глаз метнулся в сторону майко. Сама королева гор - Юки-онна явилась перед ней. Всё было, как и в легендах – белая кожа схожая с прозрачной, или кожей мертвеца сливалась с тем же белым снегом. Чёрные длинные волосы спадали на белое кимоно, и лишь пару капели алой крови украшали его низ. Она была не высока, как в сказаниях, но от демона холодило в жилах. Её опасная красота пленила, и с этого плена не было спасения.
-Зачем ты пришла сюда? – по человечески заговорила она. – Разве не говорили, что здесь опасно гулять ночами? – голос раздавался эхом, он был тихим, но чудным образом его было слышно везде. Холодный и пронизывающий - вот таким был он.
- Я пришла сорвать цветок чёрной сакуры. – заявила девушка.
-Вот с той, что ли? – совсем неожиданно после паузы Юки-онна рассмеялась. –Поспешу тебя огорчить, но на этом дереве уже более ста лет не чего не растёт.
Девушка застыла от изумления. Значит, она умрёт напрасно? Значит, не какого чудо цветка и нет?
- Раз уж ты пришла сюда я подарю тебе чёрный цветок.
Екай, сняла со своей головы, что то чёрное и протянула майко. Это был цветок с размером в цветок розовой сакуры. Но был совсем другим. Бархатные чёрные лепестки обжигали кожу холодом. Девушка приняла дар.
-Что ты хочешь? – спросил демон.
-Вернуться домой.
На следующее утро девушка оказалась в своей кровати. Все события прошедшей ночи показались ей сном, но прекрасное лицо Юки-онны оставалось перед её глазами.
Девушка встала с постели. Она увидела вещичку, которая лежала на полу. Поднявши она поняла – это был чёрный цветок, который спас ей жизнь.
***
История гейши поразила Этана.
-Не верите? – с досадной, но привычной горестью произнесла девушка.
-Не, то что бы ни верим... - начал Генри.
-Верю. - со всей серьёзностью сказал купец.
-Правда? – в глазах гейши загорелся огонь. – Вы первый человек, который мне поверил. – говорила она меж тем наливая ещё одну чашку чая. – Люди говорят, что после встречи с Юки-онной выжить нельзя. Но может быть она не так уж и плоха, как все вокруг считают.
-Может быть. – сказал он отпив глоток горячего чая.
Гейша удалилась.
-С каких это пор ты стал нанимать рабочих по месту, Этан? Разве ты не привозил их с собой?
Этан сглотнул.
-Всё верно, я не нанимаю рабочих по месту.
-Тогда, кто эти люди? – Генри перевёл взгляд на охрану, которая седела за другим столом.
-Ну, как бы тебе объяснить? – парень почесал затылок. – Они разбойники. – с натянутой улыбкой добавил он.
Генри поменялся в лице.
-Что случилось?
Этан описал вкратце произошедшую ситуацию.
-Белый господин?-переспросил тот. Когда он понял, о ком шла речь, его лицо стало каменным. – Случаем нет у него служанки с чёрной катаной?
Этан кинул на него удивлённый взгляд.
-Что ты о ней знаешь? – тихо спросил купец. – Кто она?
Генри опустил голову, поставивши чашку на блюдце.
- Про неё, как и в целом, как и господине, ходят легенды. Ты связался не с теми людьми. Девушка с катаной... Ей приписывают лик смерти. Они появились из ниоткуда. Господин, лица которого не кто не видел, и слуга, которую, не кто не победит.
-Что ты знаешь о девушке? – не унимался Этан.
-Пустую болтовню. Но самая распространённая версия такова. Господин продал душу, что бы получить самое сильное оружие этого мира. Но вместо него ему явился демон поклявшийся служить ему, а затем отправит его в Дзиоку (японский ад) где он останется навечно и будет править адом вместе с Эммой –властелином ада.
-Значит она демон?
-Не думаю, что это правда. Скорее всего, она просто очень хорошо обученный воин. Будь осторожней с ними, Этан Хилл. Господину плевать на жизни людей. Он и пальцем не пошевелит, что бы убить тебя, но ты станешь мёртвым. Его воле подчиняются судьбы людей, и как бы это банально не звучало, но и твоя судьба оказалась в его руках.
То чувство когда дофига не писала и решила взломать мозг читателям.
Господь Бог знает сколько часов мне пришлось провтыкать в инете, что бы разобраться с японской мифологией, традициями и обычаями. Пока есть возможность, я благодарю гугл, википедию и сайт с японской мифологией за помощь в написании этой главы. (Просто нехер выпендриваться было и посылать Этана в Японию. Получай по заслугам аффтор.)
Буду рада, если оцените мои старания.