1 Глава
Глава 1
Истории всегда нужны легенды. Они никогда не опираются на надежную связь между фактами, но всегда выражают их подлинное значение и дают людям истину, выходящую за пределы реальности и за пределы воспоминаний.
Каждое время несет свои историю и в них скрыта своя истина. И одна из них гласит: «Тьма всегда рядом».
1543 год.
Люди забыли. Добро и зло, тьма и свет. Человек нашел свое место на периферии. Он есть сосредоточие Вселенной и цель всех совершающихся в мире событий. Однако в каждой истории есть свои исключения.
- Сиэль, - звучит чей-то женский голос, - милый, отнеси эту корзину отцу.
Мальчик, с глазами неба, что лучатся светом и теплотой, принял корзинку из рук матери. Напоследок его ладошка коснулась огрубевшей кожи женщины, что утратила свою гладкость. И не только время было тому причиной. Кропотливая работа выбивала из последних сил. Но как могла эта женщина жаловаться?
- Мамочка, когда ты освободишься? Тебе нужен отдых, - в голосе мальчика таилось беспокойство.
Он не мог и дальше смотреть, как мать изнуряет себя. В их семье приходилось сводить концы с концами и родители трудились из-за всех сил. Но здоровье их от этого не улучшится.
- Не переживай, осталось совсем немного, - устало улыбнулась мать, - Ну, беги. И возвращайся к обеду.
- Хорошо, мама, - крикнул около дверей мальчик, осторожно закрывая.
Их дни не были разнообразны. Сиэль всегда приносил завтрак для отца, что работал в своей собственной кузнице. Не всегда тот мог выкроить для себя часок другой, чтобы добраться до дома. Однако, доход всегда был маленьким.
К обеду Сиэль возвращался домой. Домашние обязанности он всегда брал на себя, зная, как сильно устают родители. Когда же время подходило к вечеру, и над городом все больше сгущались сумерки, мальчик старался вовсе не показывать носа из дома. Если дел не оставалось, то он любил сидеть с мамой возле камина и слушать истории, которые он уже знает наизусть...но от этого они становятся только дороже.
Но в этот вечер все пошло не так, как нравилось Сиэлю. Отец оставался в кузне, на улице темнело все больше, а он не возвращался. Вывод один - работы много настолько, что он просто не успевал за день.
- Сиэль, - женщина приобняла сына за плечи, - будь пожалуйста осторожней, хорошо?
- Конечно, мамочка, не волнуйся, - мальчик поцеловал женщину в подставленную щеку и тут же выбежал из дома, стараясь не оглядываться по сторонам.
Он боялся темноты сколько себя помнил, и всегда старался избегать с ней встречи. Такие вот ночные пробежки к отцу пусть и были редкостью, но совершенно точно портили Сиэлю настроение на весь день. Постоянно казалось, что из каждого темного угла за ним кто-то наблюдает, по спине то и дело пробегали мурашки.
Внезапно на дорогу выбежала черная кошка. От неожиданности Сиэль чуть не выронил столь важный сверток из рук, но вовремя спохватился. Он так и не отвел взгляда от ярко желтых изучающих глаз, в то время, как кошка, к чему то принюхавшись, убежала с дороги прочь. Прижав сильнее к груди сверток с ужином отца и пытаясь успокоить сильно бьющееся сердце, мальчик хотел было побежать дальше, но в один момент остановился, словно вкопанный.
На земле перед ним была тень. Не обычная, которую отбрасывают все люди или звери...она была словно живая, и гораздо чернее его собственной.
Борясь с нарастающим страхом, Сиэль дал волю любопытству, резко поднимая голову вверх, желая узнать, кому она принадлежит. На самом краю одной из крыш, в свете луны, стоял человек. По крайней мере мальчик мог бы назвать его фигуру человеческой...
Черный балахон, что был надет на загадочном существе, закрывал все, что могло бы дать Сиэлю хоть немного ответов. Мальчик не сразу заметил, что фигуру будто бы окружает темный туман, который не имел никакого отношения к окружающей погоде. Он исходил от самого существа.
Сглотнув, мальчик неосознанно сделал шаг вперед, навстречу этому неизвестному, но такому завораживающему...человеку? Сущности? Призраку? Сиэль не имел и малейшего понятия. Но стоило ему только двинуться с места, как в него тут же впились взглядом совершенно черных, без единого проблеска, глаз. Поднявшийся словно неоткуда ветер заставил ребёнка всего на секунду закрыть глаза, но когда он вновь поднял их, на крыше, да и вообще на улице, не было никого.
Домой мальчик вернулся уже с отцом. Всю дорогу его одолевали смешанные чувства.
Лишь глупец не испытывал бы страх, увидь объятое тьмой существо. Детский страх перед темнотой не покидал сердце ребёнка, но в какой-то момент любопытство и завороженность оказались сильнее и он сделал свой шаг навстречу.
- Сиэль, с самого появления перед моими дверями, ты ходишь, как в воду опущенный.
Рука отца, что легла на плечо ребёнка, привела в чувство. Сиэль поднял взгляд на родителя, прижимаясь к его боку.
- Прости, мне кажется, я уже засыпаю на ходу.
На улице и правда довольно сильно стемнело. Он давно должен был быть в кровати. Мужчина без лишних слов поднял ребенка на руки. Сиэль доверчиво прижался к теплой груди, но глаза его оставались ясны.
***
На следующее утро Сиэль проснулся с мыслью, что вчерашнее наваждение было не более чем сон. Очень реалистичный сон.
Домашние дела и помощь родителям не оставляла места для раздумий о приснившемся, однако, когда Сиэль относил завтрак отцу и шел той же дорогой, взгляд невольно падал на крышу, а позже на тени и сомнения закрадывались в сердце ребёнка.
В ту секунду ощущение чужого взгляда на себе, не похожее ни на что другое, не покидало до самой кузни. Лишь оказавшись в обществе живого человека, чувство слежки спало. Это натолкнуло ребёнка на безрассудную мысль вернутся к тому месту вечером.
Так он и сделал. Но не в первый, ни во второй, ни даже в третий день Сиэль не увидел существо. И все же какая-то часть его совершенно не хотела верить, что все это было просто сном. Он вновь решил попробовать сходить на то самое место. Его словно что-то тянуло, звало туда, и мальчик не мог противостоять этому предчувствию и детскому любопытству.
Придя на знакомую улицу, Сиэль в который раз оглянулся по сторонам и сел на ступеньки неизвестного ему дома. Он был намерен сегодня досидеть до конца. Но сколько бы часов не прошло, никого в поле зрения ребенка не появилось.
На улице тем временем заметно похолодало и Сиэль то и дело вздрагивал от очередного порыва ветра.
Внезапно позади раздался неясный шорох, и мальчик тут же подскочил со своего места, но в переулке за домом никого не оказалось. Разочарованно вздохнув, Сиэль поправил короткую курточку и хотел было уже отправиться домой, как вдруг понял, что не один. Кто-то стоит прямо позади него.
Медленно повернув голову, он посмотрел вниз, замечая края знакомого балахона. Ни думая и секунды, Сиэль резко разворачивается к наконец-то проявившему себя существу. Но к немалому сожалению мальчика, разглядеть лицо ему не предоставлялось возможным. Оно было надежно закрыто длинным капюшоном.
Существо же тем временем чуть склонило голову, как-будто чего-то ожидая.
Сиэль открыл рот, но совершенно не знал, что нужно сказать. Как обратиться. Тогда он сделал неуверенный шаг вперед. От волнения он то сжимал в кулак, то разжимал края куртки.
- Эм... здравствуй, - неуверенно произнес ребёнок.
Существо вновь чуть наклонило голову, словно сверля мальчика взглядом. Спустя пару минут из-за балахона медленно появилась черная, нечеловеческая рука, которую оно хотело протянуть к ребенку, но тут же одернуло себя, вновь желая спрятать ее за одеждой.
Мальчик во все глаза смотрел на огромную, как ему казалось, когтистую руку. Вся фигура этого существа была для него нереально большой. Сиэль всегда был маленького и хрупкого телосложения, даже сейчас, в свои десять лет, не вытянувшись ни на сантиметр. Стоя рядом с этим «человеком», Сиэль с трудом доходил ему до груди. Пару сантиметров не хватало. И вся эта тьма, словно невидимой вуалью обволакивала существо, вместе с легким страхом нагоняло очарование. Восхищение перед сильнейшим созданием. А то, что он могущественен, Сиэль не сомневался.
Эти чувства и натолкнули его сделать еще один шаг, теперь оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Желание хотя бы пальцем коснуться его, Сиэль не мог пересилить. И не думая о чувстве самосохранения, обоими руками потянулся к темной конечности существа.
Его рука была холодна, а еще, при прикосновении, слегка дернулась. Сиэль боялся сжать чуть сильнее, ощупывая кожу и касаясь ногтей.
- Воу...
Существо продолжало молчать, а его рука то и дело мелко подрагивала, словно он боролся с желанием ее одернуть и вновь вернуть на место за непроницаемую ткань.
- Как тебя зовут? - Сиэль поднял взгляд, но за капюшоном невозможно было разглядеть лица.
Существо ощутимо вздрогнуло, но тем не менее не отстранило руку, которую мальчик, сам того не замечая, сжал сильнее. Вместо ответа на вопрос, оно лишь чуть сжало руки ребенка в ответ, не отводя от него непроницаемого черного взора. Тепло человеческого тела было незнакомо ему до сих пор. Он и не подозревал, насколько теплые эти люди.
Его ответное прикосновение было своеобразным ответом. Пусть он молчит, но не игнорирует. Сиэль улыбнулся одними уголками губ.
- Не слишком ты разговорчивый, да?
«Человек» немного наклонился вперед, будто запоминая черты лица этого странного ребенка, который совершенно не испытывал перед ним того страха, что он привык видеть в других людях.
На автомате Сиэль чуть было не отошел назад, но вовремя спохватился. Настолько удобный случай, дотянуться до головы существа и откинуть капюшон. Было интересно и немного боязно узнать, как выглядит его неразговорчивый собеседник. Но стоило маленькой руке только потянуться к его голове, как существо мгновенно словно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь темный туман.
- Подожди! - крикнул Сиэль, сжав руку в кулак. Но ничего кроме воздуха не поймал.