1 Глава
Каждый пройденный метр вынуждал её бороться за себя как с подолом темной накидки, которая предательски хваталась за голень, так и со сбитым носком тяжелого ботинка, который каждый раз грозился зацепиться за влажный асфальт и повалить хозяйку на землю. Каждый шаг вынуждал бороться даже с самим собой, заставляя переступать через звенящее желание остановиться хотя бы на минуту, а то и вовсе бросить все и просто сдаться. Но она пока ещё держится, продолжая путь под светом уличных фонарей вблизи невысоких жилых домов. Не малая часть была снесена и отстроена заново, оставшаяся же все еще находилась в процессе восстановления вследствии ужасающей трагедии, в центре которой было таинственное гигантское древо. Как известно, он питалось кровью людей и защищало себя мерзкими порождениями из темного изменения, но теперь все в порядке. Жизнь в городе постепенно возвращалась, расцветая днем в виде разноцветных головных уборов и разъезжающих по свежему асфальту машин, а ночью в виде приглушенного света из все образных заведений и вновь жилых квартир. Воздух стал чистым от демонического присутствия, но полноценно насладиться им не получается. Дышать все ещё больно.
Разрисованные гематомами ребра и спина продолжали напоминать о деталях недавнего побега от вечных преследователей. Не смотря на тщательно выполненные требования осторожности, они снова нашли её. Как и всегда, напали на свою цель без единого слова, пытаясь изнурить и загнать в угол, а дальше... девушке повезло за все эти года не узнать продолжения. Она умудрялась оставаться незамеченной годами и спокойно продолжать свое тайное расследование, однако с каждым разом времени на это становилось меньше. Года сократились до месяцев, потом на недели. Казалось, частота обнаружений достигла своего пика. Данная борьба стала слишком сложной. Повторного обнаружения ей не вынести. В результате своего отчаянного решения таинственная особа держала путь в тот самый офис, чья красная вывеска с рукописным шрифтом наблюдалась в самом конце улицы.
О предстоящем визите потенциального клиента уже знают. Должны знать, так как ранее у неё состоялась встреча с Моррисоном. В тот день, в местном баре с заурядным названием "Погребок Грю" темнокожий мужчина внимательно слушал неизвестную особу, украдкой изучая взглядом единственную видимую из под широкого капюшона часть бледного лица с разбитой губой. Почесав седую бороду, агент сразу предупредил, что ей могут отказать, так как владелец данного агенства ни за какие деньги не берётся за ту работу, которая его не интересует или же не касается демонов, однако девушка настояла и все-таки передала немалую сумму для вероятного увеличения шансов. Со дня той встречи прошли целые сутки. Единственный способ узнать принятое главным охотником решение состоит в том, чтобы пройти через тяжелые двери парадного входа и лично это узнать. Не смотря на спешку, девушка позволила себе остановиться и перевести взгляд в окно поблизости, из которого прозвучал довольный смех взрослого мужчины. Вместе с тем, неизвестная особа смогла рассмотреть разнообразие клинков и огнестрельного оружия. Данная коллекция находилась на фоне бордового шёлка, растянутого на медной рамке. Очевидно трофеи. И их так много... Впрочем, это не являлось чем-то сверх удивительным. Репутация данного агентства давно отдавалось эхом в разных городах, а подвиги основателя густо обросли множеством искажённых деталей напуганных очевидцев. Отмахнувшись самые бредовых из них, девушка знала к чему стоило готовиться.
Немного позже она заметила белую макушку с длинными волосами. Наверное это он... тот самый Данте. Он же первым приветствует неизвестную вниманием голубых глаз с искрой любопытства и поднятой ладонью, которая вскоре вернулась на стол. Охотник сразу признался, что с любопытством ждал её и гостеприимно предложил пройти вглубь высокого зала. Пока её ноги медленно шагали вперед, глаза рассматривали светлый офис из под своего широкого капюшона. На темном столе Данте была фоторамка и старинный стационарным телефоном. По ним черно-белая кафельная мозаика, а позади находилось высокое зеленое растением в горшке. Слева от него стоял музыкальный проигрыватель, а справа стальная лестница на второй этаж. Все это было окружено лёгким беспорядком и повисшей в воздухе смесью из запахов пороха и топлива. Второе больше приходилось на бордовый кожаный диван, на котором сидел молодой парень с таким же цветом волос, но простой короткой стрижкой. Он держал длинный меч, который бережно протирал старой тряпкой, чтобы убрать непослушные капли горючего. Его имя Неро. Возможно, сын Данте, если верить словам местного жителя, который смело указал на Моррисона и предложил обратиться к нему. Но перед тем посетитель радушно рассказал, что у охотников недавно появился ещё один человек в команде. Судя по всему, брат близнец, и он тоже здесь. Этот мужчина значительно отличался не только одеждой, которая не имела в себе бунтарства, но и холодом эмоций. Он стоял в самом дальнем углу комнаты и лишь единожды поднял на гостью серые глаза. Затем спокойно продолжил читать свою книгу с большой золотой буквой "V" на светло-коричневой обложке.
- Наш агент мало, что рассказал. Только то, что дело очень важное и мы просто обязаны тебя выслушать. - сказав это, охотник закатал рукава своего красного плаща и поправил черную кожаную перчатку без пальцев. Сразу за этим мужчина наклонился ближе и хитро улыбнулся. - Ну же, не стесняйся. Рассказывай, что у тебя случилось и как тебя зовут.
Незнакомка продолжала молчать, давая себе время теперь уже для оценки легендарного охотника. Данте рад ей по очевидной причине, которую честно передал Моррисон. И так же очевидно, что мужчина ответно изучал личность напротив. Вот только из-за накидки, которая была немного ниже колена, информации набралось не так много, но и этого пока достаточно. Девушка была миниатюрной и, как тому показалось, совсем юной. Снова к её внешнему виду. Её мантия и высокие ботинки точно не из дешёвых, а значит те деньги не крадены. Потенциальная клиентка реально сможет отдать вторую половину. И это было верно. В то время как с возрастом охотник не угадал. Её голос моментально разбил этот ошибочный вывод.
- Мое имя Ванесса. - ответила гостья, после чего заметила, как к перилам второго этажа подошла молодая девушка со светло-каштановыми волосами, которые волнами спадали на светлую кофту.
На лице молодого охотника тут же появилась улыбка. Не смотря на желание пригласить её к себе на диван, парень в понятном жесте руки попросил девушку остаться на месте. Она согласно кивнула и, сложив ладони у груди, с интересом продолжила слушать ту, чье тяжёлое дыхание и покачивания от усталости оставляли желать лучшего. Переживание Кирие было вполне заметно, на что Неро лишь покачал головой. Как и всегда без разбора волнуется за каждую душу, которая оказывается на их пороге. А ведь пока ещё не известно, что именно случилось с этой незнакомкой и насколько заслуженно. А может это типичная уловка, мало ли что. Но пока намека на это не наблюдалось.
- Я должна попасть в одно место, которое очень надежно спрятано. Приходиться собирать информацию по крупицам и делать это с каждым днем сложнее. - рассказала Ванесса и отвела взгляд в сторону окна. - Но основная проблема даже не в этом, а в преследовании. И этот кошмар продолжается много лет. Совмещать поиск и вечную борьбу я больше не в силах.
- А что за место такое? - поинтересовался Неро и отложил тряпку на подлокотник.
- Пока не знаю. Только то, что оно реально существует и то, что мне непременно нужно туда попасть. Любой ценой. - ответила Ванесса, повернув голову в сторону юноши.
- Вот оно как. - протянул охотник в красном и откинулся на спинку кресла. - А кто преследует? Демоны, да?
- Демоны тоже вставляют палки в колёса, однако моя главная проблема это солдаты Эдема.
А вот и ответ на то, почему агент назвал эту ситуацию далеко не типичной. С лица Данте пропала улыбка. Изменения коснулись и старшего близнеца, который снова взглянул на девушку, не веря своим ушам. Впервые в агентство обращаются с просьбой защитить от ангелов, которые только на пыльных страницах древних легенд покидали Эдем. Люди же подавно не вызывали у них особого интереса. Раз так, значит у девушки явно есть что-то очень весомое, иначе зачем этим гордым создания покидать врата светлого обителя. Что ж, ситуация была довольной интересной, но никак не касалось агентства, чей хозяин уже принял решение. Но перед тем, как его выдать, Данте хотел уточнить суть предлагаемой работы. Так, ради интереса.
- Выходит, тебе нужны телохранители?
- Верно. - согласно кивнула та.
- Мы таким не занимаемся. Как и ангелами. - прямо сказал Данте, перекидывая ногу на ногу и ожидая от потенциальной клиентки реакции, но та как стояла, так и стоит.
Даже перед угрозой отказа девушка выглядела спокойно, хотя внутри неё однозначно все пылало и кипело. Никогда ранее Ванесса не была так рада наличию капюшона, который помог спрятать её лицо. А что насчёт Данте? Ангелы его заинтересовали, но, что, если это падшие. Демоны, которые очень похожи на ангелов и которых длинноволосый встречал в башне Темен-ни-гру. Но как же все это проверить? Как понять, что таинственная особа не врет, что она не преувеличивает, как другие клиенты, у которых при страхе глаза велики Черт... Интерес, который с такой настойчивостью не появлялся уже много лет, схватил его в жадные тиски, вынуждая придержать прямой отказ и продолжить расспрос с играми на нервах для получения хоть каких-то эмоций.
- Мориссон знает мои принципы и уж точно сразу о них рассказал, но все равно прислал тебя в мой офис. Что ты ему такого сказала? - поинтересовался мужчина, лениво почесав белую щетину в углу подбородка.
- То, что мне более не к кому обратиться. - голос Ванессы заметно дрогнул. Вводить кого-то чужого в планы — было последним, чего её хотелось. Как и признавать своё бессилие. - И, боюсь, без вашей помощи, мне не пережить следующего обнаружения.
- Как я уже сказал, мы таким не занимаемся. - повторил Данте и с ухмылкой взглянул на юношу, а после снова на гостью, которая уже повернула голову в сторону выхода. - Но, видимо, придется сделать исключение.
- Значит, вы беретесь за это дело? - уточнила Ванесса.
- Да, берёмся. - ответив согласием, младший близнец поднялся на ноги.
Пока он обходил стол, новоиспеченная клиентка развернулась и подошла к выходу. Не успела она коснуться двери и назвать новое место встречи, как оперившийся спиной в столешницу Данте выдал условие. Рассуждая логически, это было полезным решением, однако куда больше в нём было обычного человеческого интереса.
- Но для начала нам нужно знать клиента в лицо. Такое правило. Иначе за работу не берёмся.
Ванесса не сопротивлялась чужой прихоти и сняла капюшон, сначала показав охотникам длинные светлые волосы, а после бледную кожу с уставшими зелеными глазами в кругу темных ресниц. Сама девушка выглядела примерно на тридцать, при том, что её усталый вид очевидно портил картину, прибавляя года. Но даже так у охотника снова появилась улыбка, но в этот раз более непринужденная. Охотник ожидал чего-то похуже. Как и Неро, который снова обратил такие же голубые глаза на Кирие, получив от девушки смущенное пожатие плеч, а после на второго мужчину, который без каких-либо изменений в эмоциях продолжал изучать клиентку.
- Встретимся на рассвете у старого собора на краю города. Там объявился разумный демон. Мне необходимо задать ему пару вопросов. - оповестила Ванесса, прежде чем толкнуть тяжёлую дверь и ощутить на лице касание свежей прохлады.
- Договорились. - вдогонку ответил Данте, получив в ответ лишь щелчок закрытых ставней.
Сразу за этим наступила тяжелая пауза. Новость стоило как-то переварить. Причём всем и сразу. Все это слишком необычно, если, конечно же, златовласая не врала. Судя по голосу и сухим фактам без лишних приукрашиваний, девушка искренне верила в то, что говорит. И, судя по виду, явно тяжело переживала свою ситуацию. Что ж, в любом случае, владелец уже выдал свой вердикт, чем искренне удивил юношу.
- До последнего верил, что ты не согласишься. - разрушив тишину, признался Неро. Отложив Алую Королеву на край дивана, он поднялся на ноги и начал путь в сторону Кирие.
- Да, я тоже. - признался Данте, продолжая задумчиво смотреть на двери. Чуть позже он обернулся на брата. - Вергилий, что скажешь?
- Это любопытно. - ответил старший близнец. Закрыв книгу и зачесав выпавший локон, он подошёл к центру комнаты. - Тоже подумал, что она могла перепутать с падшими?
- Да, а значит, где-то в мире могла появиться башня и, вполне возможно, именно она ее открыла. - голос Данте стал тише. - И все-таки, вдруг это и вправду они?
- У нас есть только один способ это проверить. - бросил Вергилий, прежде чем начать путь к столу и вновь взглянуть на фото их матери. - Но мне бы не хотелось бы повторений.