Тень Адского света:Печать проклятых

Двое стражников грубо схватили Эмили за руки, проигнорировав ее попытки вырваться. Их лица, скрытые под шлемами, казались бездушными, непроницаемыми.
- Не сопротивляйся, девчонка, - прорычал один из них, толкая ее в спину. - Так будет легче.
Легче для кого? Для нее? Или для них, для тех, кто превратился в безвольных марионеток в руках безумного тирана? Эмили закусила губу, сдерживая подступающие к горлу слезы. Она не даст им удовлетворения видеть ее сломленной.
Темница встретила ее ледяной сыростью и запахом плесени. Стражники грубо бросили ее на каменный пол, и Эмили поморщилась от боли, пронзившей запястья и лодыжки, едва зажившие после цепей.
- Недолго музыка играла, - усмехнулся один из стражников, защелкивая на ее ногах тяжелые кандалы. - Правитель не любит, когда ему перечат.
Второй стражник, более рослый и широкоплечий, хрипло рассмеялся.
- Говорил же, не связывайся с ней, дурак! Видал, как глаза сверкали? Эта еще та злюка!
Эмили молчала, с ненавистью глядя на мучителей. Внутри нее, словно вулкан, пробуждалась ярость. Ярость на Элизию, предавшего ее доверие. На себя, слишком поздно распознавшую ложь. На весь этот проклятый мир, погрязший во лжи и предательстве.
Когда стражники наклонились, чтобы застегнуть кандалы на ее запястьях, Эмили резко дернулась вперед, вкладывая в удар всю свою ярость. Голова ее встретилась с носом одного из стражников с отвратительным хрустом.
- Ах ты, тварь! - заревел второй стражник, набрасываясь на нее.
Но Эмили уже была готова. Увернувшись от его захвата, она изогнулась, подсекая его ногу. Стражник с проклятием рухнул на пол, схватившись за сломанную голень.
- Тревога! - заорал он, корчась от боли. - Эта сумасшедшая... Она...
Дальше он продолжить не успел. Дверь темницы с треском распахнулась, и в проем вбежали еще двое стражников. Один из них ударил Эмили по голове дубинкой, и мир вокруг померк...

Сознание возвращалось медленно, словно продираясь сквозь плотный туман. Эмили попыталась открыть глаза, но резкая боль в виске заставила ее вновь зажмуриться.
- Тише, тише... - раздался рядом знакомый голос. - Все хорошо, ты в безопасности.
Эмили с трудом приоткрыла глаза. Перед ней плыло размытое пятно, которое постепенно превратилось в лицо... Рей?

Он сидел рядом с ней, осторожно обрабатывая рану на ее виске. Его лоб был нахмурен, а в глазах, глубоко посаженных и серьезных, читалась тревога.
- Рейвен... - прошептала Эмили, с трудом шевеля пересохшими губами. - Это... Это действительно твоё полное имя?
- Это я, Эмили, - тихо ответил Рейвен, не отрывая взгляда от ее раны. - Тебе повезло, что стражник успел позвать на помощь. Еще немного, и...
Он не договорил, но Эмили и без слов поняла, что он имеет в виду. Ярость Элизии не знала границ, и стражники вряд ли стали бы церемониться с непокорной пленницей.
- Где... Где мы? - осторожно спросила она, оглядываясь по сторонам.
Комната, в которой она находилась, была маленькой и бедно обставленной. Узкая кровать, шаткий стол, стул с оторванной спинкой. Единственным украшением служило небольшое окошко под самым потолком, затянутое толстой решеткой. Не царские хоромы, но и не сырая темница.
- Это моя комната, - ответил Рейвен, поднимая на нее глаза. - Тебя привели сюда после... инцидента.
- Твоя комната? - Эмили нахмурилась. - Но ты же... Ты же один из приближенных Правителя... Разве не так?
Рейвен горько усмехнулся, отводя взгляд.
- Приближенный... Верно... Я всего лишь тень, Эмили. Тень, обреченная следовать за своим хозяином, куда бы тот ни пошел.
Он поднялся со стула, и Эмили в который раз поразилась тому, насколько он изменился. Высокий, статный, с гордой осанкой и пронзительным взглядом... От робкого, неуверенного в себе юноши, которого она когда-то знала, не осталось и следа. Только печаль в глазах, да едва уловимая горечь в уголках губ напоминали о том, кем он был раньше.
- Элизия... - начал он, и Эмили почувствовала, как по спине пробежал холодок. Даже сейчас, зная правду, она не могла привыкнуть к мысли о том, что этот холодный, жестокий тиран и есть тот самый юноша, в которого она была влюблена. - Он... Он просил передать... Что ты должна хорошенько подумать над его предложением. Он не примет отказа.
Эмили резко села на кровати, не обращая внимания на пульсирующую боль в виске.
- Я скорее умру, чем стану его женой! - выкрикнула она, и ее голос, хоть и ослабленный, прозвучал твердо и решительно.
Рейвен повернулся к ней, и Эмили увидела, как в его глазах мелькнула боль.
- Ты не понимаешь, - тихо произнес он. - У тебя нет выбора. Он никогда не отступится. Он... Он любит тебя.
- Любит?! - Эмили рассмеялась, но смех ее быстро оборвался, сменившись горькими слезами. - Это не любовь, Рейвен! Это мания! Он хочет сломить меня, подчинить своей воле... Но я никогда не стану его вещью! Слышишь? Никогда!
Рейвен молча смотрел на нее, и Эмили почувствовала, как его молчание ранит ее сильнее любых слов. Он все понимал. Понимал, что означает быть заключенным в золотой клетке, лишенным воли и права выбора. Понимал, потому что сам прошел через это.
Повернувшись, он направился к выходу, словно собираясь уйти, не прощаясь. Но у самого порога остановился, не решаясь оглянуться.
- Рейвен... - тихо позвала его Эмили, и в ее голосе послышались слезы. - Постой...
Он замер, но так и не повернулся.
- Я... - Эмили запнулась, не зная, как сказать то, что собиралась. Как признаться в том, что до сих пор любила другого, даже зная, что он предал ее? - Я... Я люблю Кириана...
В комнате повисла тяжелая тишина. Эмили видела, как плечи Рейвена поникли, как будто на них обрушился невидимый груз. Он медленно кивнул, все еще не оборачиваясь, и тихо произнес:
- Я знаю...
Тяжелая дверь захлопнулась, за ней лязгнул засов. Рейвен ушел, оставив Эмили наедине с пустотой и отчаянием.
Девушка подползла к двери, вцепившись пальцами в холодный камень. Тщетно пыталась найти хоть какую-то щель, слабину... Тюрьма Элизии не знала пощады.
Упав на колени, Эмили прижалась лбом к шершавому полу. Слезы бессилия душили ее, грозя разорвать грудь. Она была одна. Совершенно одна в этом мире лжи и предательства.
- Кажется, кто-то в беде, - раздался вдруг над ней мягкий, насмешливый голос.
Эмили вздрогнула и резко подняла голову. Прямо перед ней, словно возникнув из воздуха, стоял юноша. Длинные, белые, словно лунный свет, волосы обрамляли его лицо, красивое и в то же время пугающее своей неземной красотой. Глаза цвета ядовито-розового заката блестели хитрым огоньком, а на лбу красовались два изящных, загнутых назад рога.

- Кто ты? - прошептала Эмили, не в силах оторвать от него взгляда. От незнакомца веяло опасностью, но вместе с тем... Странной, притягательной силой.
- Можешь называть меня Астарот, - улыбнулся юноша, и его клыки, слишком длинные и острые для человека, блеснули в полумраке. - И, поверь, тебе повезло, что это именно я услышал твой зов.
- Зов? Но я тебя не звала... - пробормотала Эмили, не доверяя ни ему, ни своим глазам.
Астарот рассмеялся, и смех его прозвучал словно перезвон серебряных колокольчиков.
- Еще как звала, милая, еще как звала, - пропел он, делая шаг вперед. - Твое отчаяние, твой гнев... Они для меня как маяк во тьме.
Он остановился прямо перед ней, и Эмили почувствовала, как ее сердце сжимается от необъяснимого страха.
- Ты... Ты демон? - с трудом выговорила она, пятившись к стене.
Астарот гордо вскинул голову.
- Ты проницательна, - произнес он с улыбкой. - Да, я демон. И я могу помочь тебе.
- Помочь? - переспросила Эмили, не веря своим ушам. - Но зачем тебе это? Чего ты хочешь взамен?
- Ты уже догадалась, - Астарот наклонился к ней, и Эмили почувствовала исходящий от него жар. - Я предлагаю тебе сделку. Ты получишь силу, о которой даже не мечтала. Силу, способную разрушить любые преграды и сокрушить любых врагов. Но взамен...
Он на мгновение замолчал, и в его глазах мелькнул зловещий огонек.
- Взамен ты станешь моей. Твоя душа, твоя воля, твоя жизнь или же я попрошу от тебя всё что хочу... Все будет принадлежать мне. Согласна ли ты на такой контракт, Эмили?