Глава 13
Хрустящий осенний ветерок шелестел листьями, разбрасывая их по дорожке, по которой бок о бок шли Миа и детектив Джонатан. В парке было тише, чем обычно, солнце низко опускалось в небо, отбрасывая длинные тени на землю. В руке Мии мягко дымилась чашка кофе, согревая пальцы, пока они прогуливались в уютной тишине.
Джонатан отпил глоток из своей чашки и взглянул на нее, прежде чем заговорить. «Я рад, что мы смогли встретиться сегодня, - начал он, его голос был спокойным, соответствующим безмятежности вечера. «Я хотел бы вернуть вам это». Он потянулся в карман пальто и протянул ей небольшой потрепанный предмет - дневник Мейсона.
Мия на мгновение замешкалась, ее взгляд упал на знакомую кожаную обложку. «Спасибо, - прошептала она, осторожно взяв его. Она не была уверена, что готова снова взять в руки дневник, но сейчас это было как нельзя кстати. После недели разлуки она чувствовала себя сильнее.
Джонатан задержал взгляд на дневнике, а затем продолжил. «Я провел много времени, читая его. Он... откровенен, чего я не ожидал». Его тон смягчился, в словах появился намек на размышления. «У Мейсона многое было под спудом. Он был не просто ребенком, который исчез, он имел дело с вещами, мыслями, эмоциями, о которых, я думаю, мало кто знал».
Миа медленно кивнула, мысленно обращаясь к мальчику, которого она когда-то знала. «Он всегда держал все в себе», - тихо сказала она. «Даже когда мы были близки, какие-то его части оставались скрытыми».
Джонатан бросил на нее любопытный взгляд. «Каким он был тогда? До того, как все это случилось». Его вопрос был мягким, не навязчивым, но наполненным неподдельным интересом.
Миа слабо улыбнулась, ее мысли вернулись к тем дням, которые они провели вместе. «Мейсон был... другим. Он умел заставить тебя почувствовать, что тебя видят, что ты имеешь значение, даже если весь остальной мир тебя не замечает». Она посмотрела на дневник в своей руке. «Но у него также было много стен. Иногда казалось, что он что-то защищает, но я так и не поняла, что именно».
Джонатан кивнул, его бровь слегка нахмурилась в раздумье. «Чем больше я читал, тем больше понимал это в нем. У него было много слоев, словно он постоянно боролся с чем-то внутри». Он сделал паузу, наблюдая за танцем листьев на земле. «И все же он был глубоко предан, особенно тебе».
У Мии сжалась грудь от его слов. «Да... был. Он всегда заботился обо мне».
По мере того как они продолжали идти, атмосфера между ними становилась все более интроспективной. Джонатан прочистил горло. «Вы были близки, не так ли?» - спросил он мягким, но испытующим тоном.
Миа кивнула, на ее губах заиграла улыбка. «Были. Он заступался за меня, когда никто другой не мог этого сделать».
Джонатан посмотрел на нее, ожидая продолжения.Она глубоко вздохнула, вспоминая воспоминания, которые нахлынули на нее в начале той недели. «Однажды в начальной школе... надо мной издевались. Все было как обычно - дети смеялись над моей одеждой, бросали в меня вещи». Она сделала паузу, воспоминания резко всплыли в памяти. «Я думала, что это никогда не прекратится, пока не появился Мейсон. Он даже не колебался. Просто схватил мяч, который они бросили в меня, и пошел прямо на самого большого ребенка - Билли. Сразился с ним прямо там, на глазах у всех».
Джонатан тихонько захихикал. «Похоже, у Мейсона была смелая жилка».
«Так и было», - согласилась Миа. «После этого со мной больше никто не связывался. Он как будто сделал своей миссией убедиться, что со мной все в порядке».
Джонатан на мгновение замолчал, обдумывая ее слова. «Похоже, вы тоже оказали на него сильное влияние. В его дневнике, хоть он и хранится под замком, есть отрывки, показывающие, насколько вы были важны для него». Он сделал еще один глоток кофе, приняв созерцательный вид. «Интересно, не была ли эта связь частью причины, по которой ему приходилось так много скрывать. Как будто он не хотел, чтобы вы видели его трудности».
Миа вздохнула, чувствуя, как на нее давит груз прожитых лет. «Возможно. Но я бы хотела, чтобы он так и сделал. Я была бы рядом с ним, несмотря ни на что».
Джонатан кивнул, выражение его лица было задумчивым. «Иногда люди больше всего скрывают от тех, кто им дорог».
Когда они прошли еще немного в молчании, Джонатан снова взглянул на нее, выражение его лица было задумчивым. «У вас было не так много друзей, не так ли?» Его тон был мягким, но вопрос заставил сердце Мии немного опуститься.
Поначалу она молчала, чувствуя дискомфорт от этого вопроса. Она не часто говорила об этом, даже с теми, кому доверяла. Наконец она заговорила, ее голос был тихим. «Нет, не говорила».
Джонатан слегка кивнул, как будто понимая больше, чем говорил. «Знаешь, у меня было то же самое. У меня почти не было друзей, когда я был так молод. Мне казалось, что я никуда не вписываюсь».
Мия взглянула на него, удивленная уязвимостью его слов. Это помогло ей почувствовать себя не такой одинокой в своих переживаниях. Она всегда считала, что у таких людей, как Джонатан, все в порядке, даже в те времена.
«Вероятно, Мейсон много значил для вас», - продолжил он, его голос был мягким, но прямым.
Миа кивнула, крепче сжимая чашку. «Да, он был... он был единственным настоящим другом, который у меня был». Ее голос становился все тише, а мысли возвращались к тем ранним дням. «Я не помню, чтобы он когда-нибудь отталкивал меня. Он всегда относился ко мне как к своей сестре, понимаете? У него ее никогда не было, так что... Мне больше никто не был нужен».
Джонатан сделал небольшую паузу, а затем задал вопрос, который так и витал в воздухе. «Вы когда-нибудь испытывали к нему романтическое влечение?» Его взгляд метнулся к ней, словно в поисках уверенного ответа.
Миа тут же покачала головой, ответ был почти инстинктивным. «Нет. Все было не так. Мы были лучшими друзьями. Не помню, чтобы я когда-нибудь была в него влюблена». Она заколебалась, прежде чем добавить: «Люди думали, что мы встречаемся, но... Я тоже никогда не чувствовала этого от него. Никаких движений, никаких неловких моментов. Это были просто... мы».
Джонатан кивнул, казалось, воспринимая ее слова с тихим пониманием. «Иногда такая связь может быть сильнее всякой романтики».
Миа слабо улыбнулась. «Да, это так. Он был мне как семья».
«Как тебе удалось завести новых друзей после всего этого?» спросил Джонатан, снова нарушив молчание.
Миа взглянула на него, ее мысли унеслись в прошлое. «После школы я нашла группу девушек, с которыми сблизилась. Но в старших классах... после исчезновения Мейсона я не хотела ни с кем сближаться». Она сделала паузу, давая воспоминаниям улечься. «Все меня жалели. Думаю, именно тогда люди стали относиться ко мне дружелюбно, но я не могла с этим справиться. Это казалось... неправильным».
Джонатан слегка кивнул, побуждая ее продолжать.
«Было несколько парней, которые пытались занять место Мейсона в моей жизни», - добавила она с тихим вздохом. «Но они не были похожи на него. Они были более... заинтересованы во мне в романтическом плане. Это была совершенно другая атмосфера, чем та, что была у меня с Мейсоном. Он не был назойливым или грубым, просто милым». Она покачала головой, на ее губах заиграла горькая улыбка. «Но те другие парни просто хотели пригласить меня на свидание или найти способ пригласить меня на выпускной».
Джонатан внимательно наблюдал за ней, пытаясь сложить головоломку. Он не мог не задаться вопросом, почему она отказалась от этих свиданий. В школе она была привлекательной, это ясно. Но должно было быть что-то большее, что-то более глубокое, что-то связанное с тем, как она выросла, или с болью, которую она несла в себе после потери Мейсона.
Он и раньше видел, какими жестокими могут быть дети, судящие о других по таким вещам, как деньги. Может быть, именно поэтому Мейсон так выделялся на ее фоне. Он никогда не относился к ней подобным образом.«Ты в итоге пошла на бал?» - спросил Джонатан более мягким голосом. спросил Джонатан, его голос стал мягче.
Мия покачала головой. «Нет. К тому времени мне уже было все равно. Без Мейсона все казалось... пустым. Как будто все это не имело значения».
Джонатан медленно кивнул, понимая глубину ее потери больше, чем раньше. Мейсон был не просто другом - он был ее якорем. И когда он исчез, исчезло и ее доверие к окружающему миру.
Детектив Джонатан сидел за столом, не сводя глаз с запутанной паутины фотографий, документов и красных веревочек, загромождавших доску объявлений. Каждая строка вела к новому вопросу, новому кусочку загадки исчезновения Мэйсона Арчера. Перед ним пронеслись воспоминания - те тихие моменты, которые Миа провела с Мейсоном, его легкая улыбка, его присутствие, которое всегда было утешением. Момент, когда она узнала, что он пропал, ударил ее как удар в грудь. В шоке она выбежала из дома под проливной дождь, зовя его по имени, отчаянно пытаясь его найти. Он помнил, как она мчалась по улицам, ее голос был хриплым от криков, ее слезы смешивались с дождем. Ей казалось, что она искала долгие время, но ее поиски закончились отчаянием, когда она упала на колени, рыдая. Ее сердце было разбито, надежды снова увидеть Мейсона таяли с каждой минутой. К тому времени, когда она вернулась домой, промокшая и дрожащая, Миа простудилась, а ее мать Эллен была вне себя от беспокойства. Это было темное время, и даже когда Мия заставляла себя закончить среднюю школу, боль от тоски по Мэйсону не покидала ее. Она все еще сохраняла надежду, что он может быть где-то жив. Он вздохнул, попивая кофе... Если бы его убили, где бы его тело спрятали и как бы они разгадали эту тайну?