Глава 7
Мия шла медленно, ее разум лихорадочно переполняли мысли о подсказке, которую она только что обнаружила. Тряпка с зашифрованным посланием тяжело давила на ее разум, пока она пыталась все это осмыслить. Амбар всегда был местом, полным воспоминаний, но теперь он имел более темное значение, которое заставляло ее чувствовать себя неловко.
Был уже полдень, и солнце стояло высоко в небе, бросая резкий свет на путь впереди. Она устала - и физически, и эмоционально истощена утренними событиями. Ее шаги были медленными, почти неохотными, когда она возвращалась домой. Тишина раннего дня казалась гнетущей, тишина только усиливала мысли, кружащиеся в ее голове.
Пока она шла, всплыло воспоминание пятилетней давности. Они с Мейсоном шли по этой же тропе бок о бок. Это был один из тех теплых летних вечеров, когда день, казалось, тянулся вечно, а воздух был наполнен ароматом цветущих цветов. Они были такими молодыми тогда, такими полными мечтаний и планов на будущее. Мейсон был особенно взволнован в тот вечер, оживленно рассказывая о своих планах покинуть их маленький городок, чтобы исследовать мир за его пределами. Он всегда был авантюристом, жаждущим испытать жизнь во всей ее полноте. Мия слушала с улыбкой, ее сердце переполнялось любовью к нему. У нее тоже были мечты - мечты стать писателем, создавать истории, которые коснутся жизни людей.Мия вспомнила их разговор в тот день...
"Я действительно боюсь, Мейсон. Я действительно хочу получить стипендию, а мама так много работала, чтобы оплатить счета и накопить денег... Я хочу чувствовать себя уверенной и независимой." Мия почувствовала укол вины, когда говорила, зная, как многим пожертвовала ее мать ради нее. Мейсон посмотрел на нее, выражение его лица смягчилось.
"Почему ты так волнуешься? Ты такая умная, Мия. Конечно, ты сдашь. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. Даже если что-то пойдет не так, я помогу тебе. Ты даже можешь работать со мной - если я, конечно, начну свой бизнес", - сказал Мейсон с ободряющей улыбкой.
Мия улыбнулась в ответ, благодарная за его поддержку. Но когда она шла по знакомой тропинке, воспоминания померкли, и она обнаружила, что стоит перед своим маленьким домом. Ее сердце сжалось от желания, чтобы мечты Мейсона сбылись - владеть домом, открыть бизнес. Может быть, она даже в конечном итоге будет работать на него.
Она открыла входную дверь, войдя в уютную гостиную. Стены были выкрашены в теплый бежевый цвет, с двумя темно-коричневыми диванами по бокам от небольшого, соответствующего им журнального столика. В комнате слабо пахло лавандой, запахом, который любила ее мать. Это было простое пространство, но это был дом.
Ее девятнадцатилетний брат Майк развалился на одном из диванов, читая книгу. Его черные вьющиеся волосы упали на глаза, когда он посмотрел на нее с игривой ухмылкой.
"Куда ты направилась, юная леди?" пошутил он, когда Мия вошла в парадную дверь.
"С каких это пор это имеет значение?" Мия отреагировала высоким голосом, удивленная, увидев его дома. "Почему ты не в колледже?"
Майк лениво взглянул на нее: "Э, сегодня воскресенье."
Мия пожала плечами и направилась на кухню, где ее мать готовила обед. Аромат жареной курицы наполнил воздух, когда ее мать расставляла тарелки на стойке. Она заметила, как вошла Мия, и тепло ей улыбнулась.
"Ты все решила?" спросила ее мать, ее голос был нежным. Мать Мии, Эллен, была женщиной тихой силы. Ее некогда яркие каштановые волосы теперь были с серебристыми прядями, собранные в аккуратный пучок, который открывал мягкие черты ее лица - черты, высеченные годами упорного труда и непоколебимой любви. Ее глаза, глубокого оттенка коричневого, хранили тепло, которое никогда не колебалось, даже в самые трудные дни. Руки Эллен, мозолистые от многолетнего труда, двигались с отработанной эффективностью, когда она готовила обед, но в каждом движении была нежность. Несмотря на усталость, которую она часто пыталась скрыть, в ней была неоспоримая грация - стойкость, которой Мия всегда восхищалась.
Мия наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку. "Конечно." Она присоединилась к ней в накрывании на стол, поставив салат и кувшин с соком рядом с тарелками. Несмотря на обыденность сцены, мысли Мии все еще были сосредоточены на Мейсоне. Она задавалась вопросом, стоит ли ей поделиться своими мыслями о нем с семьей, не будучи уверенной, поймут ли они всю тяжесть воспоминаний, хранящихся в ее сердце.
Когда семья наконец устроилась за столом, Мия почувствовала, что расслабляется, и отпила глоток сока. Ее мать, Эллен, нарушила тишину, в ее голосе слышалось нежелание. «Я бы хотела, чтобы ты осталась подольше, Мия. Твоя комната не выглядит слишком забитой».
Мия встретилась взглядом с матерью, ненадолго задержавшись. «Я планирую оставить кое-что в подвале», - объяснила она, тыкая вилкой в салат. «Не волнуйся, мама. Мне нужно переехать. К тому же, я очень рад, что Дейзи пригласила меня пожить с ней...»
«Да, ну, чем раньше, тем лучше», - с усмешкой вмешался Марк. В 15 лет его светло-каштановые волосы и веснушки делали его точной копией их покойного отца, хотя его безответственность часто проступала сквозь его дерзость.
«Марк!» Эллен отругала ее, но прежде чем она успела что-то сказать, вмешалась Мия.
«Все в порядке, мам», - успокоила она ее, нежно коснувшись ее руки. «Я не расстроена. Я просто оставлю после себя грязную комнату, которую Марк уберет и заявит как свою».
Марк нахмурился, но дальнейший разговор был прерван внезапным звонком телефона Эллен. Она взглянула на него, ее лицо напряглось. «Моему боссу все равно, что у меня должен быть выходной», - пробормотала она себе под нос. Без дальнейших объяснений она встала, отнесла тарелку в раковину и ответила на звонок. «Да, конечно. Я понимаю», - поспешно сказала она, ее голос затих, когда она вышла из комнаты.
Майк, заметив сохраняющееся напряжение, заговорил. «Без тебя будет хаос, Мия. Мама всегда занята, а Марк... ну, ты же знаешь, какой он. Хочешь что-нибудь посоветовать, прежде чем ты уйдешь?» Мия ухмыльнулась, увидев беспокойство брата.
«Убедись, что Марк выполняет свою работу. Не позволяй ему расслабляться, иначе вы оба обленитесь, не успеете оглянуться», - поддразнила она. «Но я все равно буду заходить по субботам».
«Кстати, ужин сегодня за твой счет!» - раздался из коридора голос Эллен, а затем за ней захлопнулась входная дверь.
«Тогда домашнюю пиццу?» - предложила Мия, заметив, что Марк уже выскальзывает из-за стола. Она обменялась взглядом с Майком, а затем добавила, словно про себя: «Я просто хочу, чтобы он был больше похож на Мейсона».
Майк уловил ее слова, но предпочел ничего не сказать, почувствовав в них более глубокий смысл.
После ужина Мия оказалась одна в своей комнате, тишина дала ей время на размышления. Упакованные коробки были суровым напоминанием о грядущих переменах, а беспорядок, оставленный в ее комнате, был одновременно символом ее ухода и бременем для Марка.
Она взглянула на свой телефон, подумывая позвонить Дейзи, чтобы обсудить детали ее предстоящего переезда. Но вместо этого она позволила своим мыслям ускользнуть к Мейсону. Сообщение в амбаре и ее чувства сожаления и беспокойства, казалось, нависли над ней, даже в эти последние минуты дома.
Майк тихо постучал в ее дверь, прежде чем войти, его обычная непринужденная манера поведения смягчилась. «Эй, нужна помощь с упаковкой?»
Мия благодарно улыбнулась. «Вообще-то да. Мне нужна помощь».
Пока они работали бок о бок, Майк был на удивление тихим, сосредоточенным на сортировке коробок. Мия чувствовала его беспокойство, и было приятно его присутствие, даже если он чаще был источником разочарования, чем поддержки.
«Спасибо за помощь», - сказала Мия, нарушая тишину. «Я знаю, что с Марком нелегко справиться, и я ценю, что ты взялся за дело».
Майк пожал плечами, выражение его лица стало серьезным. «Кто-то должен все держать под контролем. Просто... убедись, что ты в безопасности, хорошо? Это большие перемены, и мы не хотим, чтобы случилось что-то плохое».
Мия кивнула, чувствуя комок в горле. «Я сделаю это. И я вернусь, чтобы навестить тебя. Обещаю».
Взгляд Майка опустился, словно он боролся с какой-то внутренней борьбой, которая не давала ему говорить. Он замер на мгновение, напряжение было ощутимо в тихой комнате. Наконец он нарушил тишину, его голос был оттенен нехарактерным любопытством. «Так ты все еще думаешь о Мейсоне?»
Мия на мгновение замерла, ее глаза встретились с глазами Майка. Было ясно, что он что-то знал, но она не могла сказать, насколько. Она вздохнула, чувствуя волну грусти. «Да, я знаю».Не говоря больше, она подошла к своей кровати и тяжело села. Майк последовал за ней, заметив перемену в ее поведении. Мия потянулась за дневником Мейсона, который она прятала среди своих вещей. Она раскрыла его, ее пальцы слегка дрожали.
«Я нашла это вчера, когда разбирала свои коробки», - начала Мия мягким голосом. «Это дневник Мейсона. Вроде бы обычный дневник, но я заметила кое-какие странности - например, сообщение о том, что что-то пошло не так и ему нужна моя помощь...»
Майк сел рядом с ней, с интересом разглядывая дневник.
Мия продолжила: «Теперь все стало понятно. Пять лет назад, до того, как он пропал, Мейсон заметил, что с ним происходит что-то странное. Поэтому он начал писать этот дневник, оставляя мне подсказки. Я просматривала его вчера и нашла эту записку...» Она пролистала страницы, чтобы найти подсказку об амбаре.
Майк прищурился, напрягая глаза, чтобы разглядеть сообщение, скрытое цифрами. «Ты ходила в амбар сегодня утром?» - спросил он, глядя на нее.
«Да», - ответила Мия усталым и опустошенным голосом. «Я не лучшая в поиске, но я нашла сообщение, которое могло бы объяснить, почему мы не могли встретиться пять лет назад».
Замешательство Майка усилилось, когда он посмотрел на нее. «Что ты имеешь в виду?»
«До того, как он пропал, - продолжила Мия, ее голос дрожал от тяжести ее откровения, - я заметила, как он начал отстраняться. Мы ходили в школу вместе и проводили время после, но он начал придумывать оправдания. У него всегда была причина избегать меня. В то время я не придала этому большого значения».
Она глубоко вздохнула, ее глаза сосредоточились на записке. «В амбаре я нашла записку, в которой он объяснял, что за ним следили и его преследовали. Я не знаю, что именно он видел, но это явно преследовало его. Он не мог никому рассказать, даже своим родителям. Поэтому он решил оставить мне подсказки через амбар. Мне кажется, если бы мы заметили, что происходит, может быть... может быть, его бы не убили». Ее последние слова прозвучали сухим, почти отстраненным шепотом, как будто их тяжесть была невыносимой.
Майк, все еще борющийся с шоком от находки вещей Мейсона и серьезностью ситуации, спросил: «Ты пытаешься выяснить, что его преследовало? Кто тебе в этом поможет? И кто знает, кроме меня?»
Мия пристально посмотрела ему в глаза. «Да, я полна решимости выяснить, что с ним случилось. Я хотела рассказать маме, но, думаю, она слишком обеспокоена моим переездом через весь город, чтобы заниматься этим прямо сейчас. Я доверяю тебе, Майк, но не хочу вовлекать слишком много людей. Марк немного незрел в таких вещах».
Она сделала паузу, затем добавила: «Я рассказала об этом детективу Джонатану. Он единственный профессионал, которого я привлекала до сих пор. Он искренне заботится и, возможно, сможет помочь нам разобраться».
Брови Майка взлетели вверх от удивления. «Детектив Джонатан? Почему он? Я не доверяю этому человеку. Он даже не мог вести дело должным образом раньше. Зачем ты рассказала ему сейчас?»
Выражение лица Мии слегка напряглось. «Я понимаю твои опасения, но детектив Джонатан - единственный профессионал, которого я нашла, который, кажется, искренне стремится найти ответы. У него могли быть проблемы в прошлом, но на этот раз он проявил настоящую заботу и преданность делу».
Скептицизм Майка был очевиден, когда он скрестил руки. «Я просто не понимаю, как он может быть подходящим человеком для этого. У него могут быть свои собственные планы или он не в своей тарелке».
Мия глубоко вздохнула, пытаясь сохранять спокойствие. «Я знаю, что он не идеален, но я видела достаточно, чтобы поверить, что он искренне заботится о решении этого вопроса. Это риск, но я доверяю ему, что он поможет нам. Я не хочу вовлекать в это слишком много людей».
Майк нахмурился еще сильнее, но медленно кивнул. «Хорошо, если ты считаешь, что он подходящий человек, я соглашусь. Но я все еще не уверен, что он лучший выбор».
Мия оценила его готовность поддержать ее, несмотря на его сомнения. «Спасибо, Майк. Я знаю, это нелегко, но мне нужно попробовать все, что я могу, чтобы получить ответы».
Мия заметила тяжелое настроение и выдавила улыбку. «Давай приготовим пиццу, пока мама не вернулась. А потом мне нужно позвонить Дейзи и окончательно договориться о наших планах на завтра». Майк улыбнулся ей.