Глава 56
Ночь опустилась на дорогу, когда машина Питера, с Рики, Зоей, Азатом, Кирой и Адамом, медленно ехала по извилистой трассе. Лёгкий туман окутывал дорогу, и фары пробивали его лишь на несколько метров вперед. Вдруг впереди, прямо на середине дороги, появилась фигура.
— Стойте!
Резко сказал Питер, тормозя машину.
Все напряженно посмотрели через окна. Посреди темного полотна дороги стоял человек… но глаза его светились красным, словно два пламени, смотрящие прямо на них. Атмосфера мгновенно стала гнетущей.
— Кто это?
Тихо спросил Азат, сжимая руль в руках.
Питер медленно открыл дверь, попросив всех оставаться в машине. Он сделал шаг к фигуре, осторожно, но уверенно. Туман слегка обволакивал его ноги, а сердце билось ровно и сильно — ощущалась предельная концентрация.
— Кто ты и что здесь делаешь?
Спросил Питер, удерживая спокойный тон.
Фигура, не двигаясь, ответила низким, но громким голосом:
— Я альфа, страж этой дороги. У меня два вопроса для тебя. Первый: кто ты? Второй: где банши?
Питер тихо усмехнулся, ощущая знакомый холодок напряжения.
— Ха, это будет весело.
Сказал он с улыбкой, не пряча лёгкого вызова.
Альфа сделал шаг вперед, красные глаза ещё ярче засветились.
— Отдай мне банши, и я отпущу твоих дружков.
Произнёс он медленно, растягивая каждое слово.
Рики, сидевший рядом в машине, услышал всё и выскочил наружу.
— Что? Отдать Зою?!
Воскликнул он, сжимая кулаки, глаза блестели от гнева.
Питер спокойно положил руку ему на плечо:
— Спокойно, Рики. Сохраняй голову холодной. Это проверка.
Он шагнул вперёд, прямо перед альфой, и его голос прозвучал ровно и уверенно:
— Мы идём с тобой мирно. Нам нужна лишь дорога к твоему главарю — Раулю.
Альфа немного наклонил голову, оценивая его. После долгой паузы, его губы чуть дернулись в ухмылке:
— Хорошо. Тогда следуйте за мной.
Питер кивнул, затем обернулся к Рики:
— Садись. Сохраняем спокойствие.
Рики, всё ещё напряженный, сел в машину, и фары зажглись. Машина тронулась, а альфа уверенно шагал впереди них. Дорога впереди была неизвестной, туман становился гуще, и каждый взгляд через окно вызывал тревогу.
— Ты уверен, что это безопасно?
Тихо спросила Кира, сжимая ремень безопасности.
— Безопасно — это слишком громко сказано.
Ответил Питер, глаза не сводя с фигуры впереди.
— Но если мы хотим спасти банши и остановить Рауля, нам придётся пройти этот путь.
Зоя прижалась к двери, слушая шум мотора, ощущая, как сердце бьётся быстрее. Азат слегка нервничал, держа руку на плечо Кетрин, а Адам просто смотрел в темноту, будто предчувствуя, что впереди их ждёт нечто большее, чем они могут себе представить.
Красные глаза альфы не сводились с машины, как будто каждое движение было записано и оценено. Дорога извивалась, туман сгущался, и ночь превращалась в нечто почти мистическое.
— Нам придётся быть готовыми ко всему.
Сказал Питер, тихо, для всех.
— И помнить одно: не поддаваться страху.
Добавил Рики, сжимая руль, готовый в любой момент ринуться в бой.
Альфа медленно шёл впереди, оставляя за собой ощущение силы и угрозы. Каждый метр был как испытание, и каждый взгляд на него заставлял кровь стынуть в жилах. Но команда знала — впереди их ждёт Рауль, и только пройдя через этого альфу, они смогут добраться до главной цели.
Машина двигалась за красными глазами впереди. Туман сгущался. И ночь готовилась показать, кто здесь действительно главный.
Машина, следуя за альфой, углублялась в лес. Дорога становилась всё хуже — корни деревьев поднимали асфальт, ветви свисали так низко, что иногда скребли крышу. Казалось, что лес сам пытается удержать их, не пуская дальше.
— Он ведёт нас в западный сектор леса.
Пробормотал Питер.
— Там когда-то была старая стоянка охотников.
— Значит, логово рядом.
Тихо сказала Зоя, сжав руки на коленях.
Рики сидел рядом с ней, боком к окну, не сводя взгляда с альфы, который шёл впереди. Его инстинкты были на пределе — каждый шаг, каждый взгляд хищника перед ними вызывал в нём желание защищать Зою.
— Если хоть кто-то из них приблизится к ней…
Начал он.
— Ты первым нападёшь. Я знаю.
Кира положила руку на его плечо.
— Но давай хотя бы дойдём живыми.
Альфа впереди вдруг остановился. Он развернулся так резко, что Рики инстинктивно приподнялся в кресле и оскалился.
— Тсс.
Успел предупредить Питер.
— Это часть их игры.
Альфа медленно подошёл к машине и указал рукой вперёд.
— Мы прибыли. Рауль ждёт вас.
Все вышли из машины. Лес был тихим… слишком тихим. Но стоило сделать пару шагов вперёд — как воздух вокруг изменился.
Запах железа, дыма… и крови.
Зоя вздрогнула, и Рики сразу встал ближе к ней.
— Ты это чувствуешь?
— Да…
Прошептала она.
— Здесь умирали.
Перед ними открылся старый полуразрушенный ангар, когда-то служивший складом. Теперь он был превращён в логово — тёмное, гулкое, пропитанное звериным запахом стаи.
Двери в ангар медленно открылись сами.
И из темноты вышел он.
Рауль.
Он выглядел иначе, чем ожидали: высокий, мощный, кожа с загорелым оттенком, длинные тёмные волосы, собранные назад. Глаза — ярко-алые, но умные, внимательные. Его походка была расслабленной, почти ленивой, как у хищника, который уверен: никто здесь не представляет угрозы.
Он остановился в нескольких шагах и осмотрел каждого.
Сначала Питера — хищная усмешка.
Потом Рики — холодная оценка.
Затем Зою — и его взгляд замедлился, стал тяжелее.
— Значит… вот она. Дочь Лидии Мартин.
Протянул он низким голосом.
— Банши, за которой охотился Маттиас.
Зоя почувствовала, как внутри всё похолодело. Но Питер сделал шаг вперёд.
— Ты хотел разговора. Мы пришли. Но жертв не будет.
Рауль усмехнулся.
— Это мы ещё посмотрим, Хейл.
Он двинулся ближе, и его присутствие буквально давило, как волна. Адам и Азат сжались, готовые в любой момент принять бой, но Рауль прошёл мимо них — медленно, почти касаясь плечом.
Он подошёл прямо к Зое.
Наклонил голову.
Его нос почти коснулся её волос.
— Запах банши… редкий.
Прошептал он.
— Приятный. Опасный.
Рики тут же встал перед ней.
— Отойди от неё!
Рауль медленно поднял глаза, встречаясь взглядом с разъярённым подростком, и ухмыльнулся.
— Вот это огонь. Ты — её защитник? Бета без ранга? Или… просто мальчик, который слишком много чувствует?
Рики сжал кулаки, глаза сверкнули зелёным.
— Я — тот, кто не даст тебе к ней прикоснуться.
Рауль приблизился к нему почти впритык.
— Ох… я обожаю, когда мальчики становятся дерзкими. Обычно это заканчивается… криками.
Зоя сделала шаг вперёд, её голос дрожал от ярости:
— Рауль! Где Айзек и Эллисон? Где Джим и Рональд?
Он поднял бровь.
— А вот теперь правильный вопрос.
Он щёлкнул пальцами — и два его беты вывели Айзека и Эллисон. Они были на ногах, но едва. Израненные, бледные, ослабленные.
— Мы не трогали их слишком сильно.
Лениво сказал Рауль.
— Они — просто рычаг давления.
Зоя шагнула к ним, но Питер перехватил её.
— Осторожно. Он ждёт от тебя реакции.
Рауль снова приблизился к банши.
На этот раз ближе.
Слишком близко.
— Я хочу всего лишь одно.
Сказал он, опуская голос ниже, и его тон стал почти бархатным… хищным.
— Твою силу. Не тело. Не душу. Лишь то, что делает тебя банши.
Он наклонился к её уху.
— Но если ты не придёшь сама… я возьму то, что рядом с тобой.
Его взгляд скользнул на Рики.
А потом — на остальных.
Питер встрепенулся, глаза стали синими.
— Попробуй. И ты увидишь, что такое настоящий Хейл.
Рауль выпрямился.
Улыбнулся.
— Я жду вас завтра ночью. На территории старого лагеря.
Он махнул рукой, и двери ангара распахнулись.
— Приходите со своей банши…
его взгляд скользнул по Зое в последний раз,
— …или за вашими мальчиками придётся прислать мешки для тела.
Питер схватил Зою за плечи и потянул прочь.
Рики закрыл её своим телом.
Кира увела Азата, который увидев родителей пленными, не выдержал бы.
Они отошли к машине, чувствуя, что Рауль до последней секунды смотрит им вслед.
И только когда двери машины закрылись, Зоя потрясённо прошептала:
— Он… не просто альфа. Он монстр. И он нас ждал.
Питер кивнул.
— Завтра — война.