Герой. Дитя воды и пламени

Никогда прежде жители Авэма не видели известную своей трагической судьбой Александру вместе со своей дочерью. По правде говоря, она редко когда была замечена даже возле собственного дома, не говоря уже о том, чтобы кто-либо мог её встретить на прогулке.

— Спорим, завтра во всех газетах будут трубить о том, как мы вместе шли в библиотеку? — улыбнулась она и приложила ко лбу ладонь, жмурясь от солнца. Длинное чёрное пальто развевалось на ветру, который уже успел растрепать старательно собранный хвост из чёрных кудрявых волос.

— Хотя бы не о том, как я оплошала вчера, — мрачно отметила Майя и поёжилась, приподняв плечи к ушам.

— Прекращай, — Александра осторожно коснулась её руки, внимательно наблюдая за реакцией. — Всё ведь обошлось. И, повторюсь: твоё решение было и лучшим, и худшим одновременно. Ты ослушалась старших, пошла вопреки приказам, чтобы спасти подругу, но произошло так, как произошло.

— Только теперь меня считают никудышным стражем, а ещё Оскар не хочет со мной разговаривать, — вздохнула водница и опустила взгляд. — Я вчера через кольцо пожелала ему спокойной ночи, а он так и не ответил, хотя такого никогда раньше не было. Может, он меня уже и совсем разлюбил...

— Во-первых, стражи должны быть разными, и на каждого умеющего думать цинично должен был кто-то с более человеческими ценностями, чтобы была возможность находить самое оптимальное решение. Во-вторых, он вчера был слишком зол и неспособным на спокойный диалог. Я сама достаточно эмоциональная, и мне нужно время, чтобы остыть, — Александра замедлила шаг и протянула Майе ладонь. — Сейчас вы встретитесь и всё обсудите, а потом мы договоримся о времени, когда сможем вместе пойти в мэрию, чтобы решить вопрос с доверенностью быстрее, чем это было бы через Центр законов и суда.

Поколебавшись пару мгновений, Майя остановилась, взяла Александру за руку и улыбнулась ей.

— Надеюсь, всё будет хорошо, — пробормотала она. — Спасибо, что поддерживаете меня... То есть... Ты поняла меня.

— Я же твоя, как-никак, — Старина замялась, — мама.

В ответ водница только кивнула и принялась с наигранным интересом разглядывать ступеньки у входа в здание библиотеки.

Едва Майя и Александра успели зайти внутрь и оглядеть зал, к ним тут же подбежала облаченная в белую рубашку и джинсы Патриция. Огневчика приветливо просияла, преградив им дорогу.

— Добрый день, — пропела она, сложив руки за спиной. — Привет, Майя. Чем-нибудь помочь?

— Приветик, — водница почувствовала, как внутри что-то болезненно ёкнуло. В голову начали закрадываться не самые приятные мысли. — А что ты тут делаешь?

— Я? — Патриция удивлённо вскинула брови. — Работаю. Меня вчера наняли.

И тогда Майя увидела бейджик у неё на груди. Ей будто высыпали на спину ведро льда, а земля словно начала уходить из-под ног. В помещении тут же стало невыносимо душно и жарко. Она растерянно посмотрела на огневичку.

— Поздравляю, — она вымучила из себя как можно более доброжелательный тон, в то время как пыталась успокоить бешено колотившееся сердце. — Не ожидала я, конечно, что ты найдёшь работу. Здесь очень сложный отбор.

— Разве? Да, пришлось подождать, пока Оскар не одобрил мою кандидатуру, но только потому что он пришёл вчера чуть позже. Я могу что-то сделать для тебя?

— Д-да н-нет, — Майя запустила ладонь в корни волос на затылке. Плечи обдало горячим потом, а ноги словно налились свинцом. — Я хотела помочь миссис Стариной найти одну книгу, но резко вспомнила, что точно такая же лежит у меня дома.

— Может, хочешь увидеться с Оскаром? — Патриция мотнула головой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

— Ох, нет, не хочу отвлекать его от работы, — она попыталась улыбнуться, но всё, что у неё получилось, так это нервно дёрнуть уголки губ и прикусить язык. — Мы пойдём. Удачного рабочего дня.

— До встречи, Майя, — огневичка обнажила ряд белоснежных ровных зубов.

Водница схватила недоумевавшую Александру крепче и торопливо потащила её на выход, стараясь держать лицо. Взгляд дико бегал из стороны в сторону, а на реснице повисла первая слеза, однако Майя терпела изо всех сил, прямо-таки сдавливая ладонь матери. И только на улице она смогла выпустить руку и, почти срываясь на бег, направиться в сторону парка.

— Ты чего? Эй, Майя, — бросила Александра вдогонку. — Погоди!

Водница остановилась посреди улицы и, утерев кожу под глазами, громко шмыгнула носом.

— Я не уверена, что идея переезжать к Оскару такая уж хорошая. Пожалуйста, пойдём отсюда.

— Объясни, пожалуйста, что произошло, — выдохнула Александра.

— Ничего такого. Давай лучше займёмся чем-то более полезным и навестим Азалию, ладно?

— Это из-за той девочки?

— Нет... Да. Просто кое с кем мы планировали, что на её место должны взять меня. А так ничего страшного. Пускай развлекается там с ней, раз уж я такая плохая и неподходящая.

— Рыбка, остынь, — Александра положила ладони ей на плечи. — Ты ведь не знаешь, почему он так поступил. Лучше спросить его об этом лично.

— Да всё и так понятно! — Майя взмахнула руками и отвернула взгляд в сторону. — После моей ошибки он начал считать меня глупой, никудышней идиоткой! Чёртовой эгоисткой... То ли дело милая и улыбчивая Патриция. Я слишком проблемная, он скоро расстанется со мной. Я просто в этом уверена!

— И всё же, я не делала бы преждевременных выводов, — мягко произнесла она. — Вы можете встретиться, к примеру, завтра утром и всё обсудить.

— Не вижу в этом смысла, — буркнула она. — Пожалуйста, давай отсюда уйдём как можно скорее. У меня нет ни малейшего желания находиться рядом с новоиспеченной парочкой.

***

В сокрытой от глаз простых посетителей подсобке, доверху заполненной кучей самых разнообразных книг и пыльных стопок с архивными записями, за узким письменным столом сидел Оскар, сгорбившись над документом, который, кажется, после него никто и не открыл бы. Мигала искра в люстре, а настольная лампа едва ли освещала чуть больше, чем половину листа. Огневик прищурился и, приподняв очки, положил лицо на ладони.

Раздался уверенный стук в дверь. Промычав что-то в духе "войдите", Оскар отклонился на спинку стула и уставился на вход.

— Извини, что отвлекаю, — раздался мягкий голос Патриции. — Это, конечно, не совсем моё дело, но...

— Так если оно не твоё, то зачем ты говоришь мне об этом? — хмыкнул он и скрестил руки на груди.

— Мне показалось, что это нечто важное для тебя, но если ты не хочешь знать о том, что только что здесь была Майя... — протянула огневичка и, заправив прядь волос за ухо, уже было направилась обратно в зал.

— Погоди! — он повысил тон. — Что она хотела?

— Она приходила вместе с... — задумчиво произнесла Патриция, устремив взгляд в потолок. — Я думаю, это была её мама, так как они похожи, но она почему-то назвала её миссис Стариной. По-моему, Майя хотела с тобой поговорить.

— Наверное, о вчерашнем, хотя, если с ней была Александра, то, вероятнее всего, о переезде, — пробормотал под нос Оскар. — И почему я тогда её не увидел?

— Она встретила меня, увидела мой бейджик и, в общем... Тут же переменилась в лице и ушла. Кажется, она была очень расстроена, — с этими словами Патриция поджала губы.

— Облачные души, не так я представлял себе то, как она это узнает, — он обречённо вздохнул и покачал головой. — Я же до последнего вчера пытался уговорить начальника взять её, но он напрочь отказался... Нет идей, куда она могла пойти?

В ответ Патриция только невесомо пожала плечами и развела руками.

— Мы же ещё вчера поругались, и я вспылил, а тут ещё и такое...

— А в чем, собственно, проблема? У вас же есть связь колец, и ты мог бы поговорить с ней прямо сейчас. Или, в крайнем случае, договориться о встрече и объяснить потом всё лично, — она помедлила, что-то высматривая в лице Оскара, после чего спросила: — Если не секрет, почему вы поругались?

— Всё-то тебе нужно знать, — ухмыльнулся он. — Иди работай. И спасибо, что рассказала.

— Совершенно не за что! — пропела Патриция и вскоре затерялась между книжных стеллажей.

***

Пускай после ссоры прошло всего чуть больше, чем один день, Эйра больше не ругалась с Майей и, удостоив одним лишь недовольным взглядом, молча пропустила её вместе с Александрой в квартиру.

Место, где жила супружеская пара, было довольно просторным и светлым. Нарисованные на стенах морские пейзажи и развешенные то тут, то там на верёвочках ракушки, что звенели при каждом малейшем покачивании, поселяли в душах любого умиротворение и приятное спокойствие.

Немного резкий запах благовоний ударил Майе в нос, как только она вошла в комнату, где лежала Азалия. Как оказалось, Эйра и Маркус давным-давно приготовили для неё отдельную спальню, но до этого никто ней так и не воспользовался. Среди многочисленных картин и пёстрых занавесок стояла большая белая кровать с разноцветными подушками, на которой и распласталась одетая в одни лишь футболку и короткие шорты земельница.

— Отстойно здесь, конечно, — буркнула Азалия и съела виноградинку, после чего добавила с набитым ртом: — Даже не покуришь! Только вышла сегодня на балкон, так сразу нагоняя получила от мамки. Благо батя адекватным оказался и втихаря дал закурить, а то эта и спички отжала. Хорошо хоть я прячу сижки по разным местам.

— Ну конечно, ты же недавно получила сотрясение мозга, — нахмурилась Майя. — Прости, это из-за меня произошло.

— Да не парься ты, цветочек, я сама решила с тобой пойти, — отмахнулась Ли. — Главное, что мы все живы, и что больше никакого дерьма произойти не должно.

Азалия вдруг перевернулась набок и подползла к воднице, после чего легла к ней на колени и потянулась к принесёнными Майей и Александрой фруктами. Она протёрла яблоко о футболку и жадно укусила его.

— Как тебе вообще с родителями?

— Мечтаю отсюда слинять, — тяжело вздохнула земельница. — Нет, они конечно пытаются меня обхаживать, а Эйра постоянно намекает на то, чтобы я к ним переехала с концами... Да я лучше с тараканами жить буду, чем с ними!

— Но почему? — с искренним удивлением в голосе спросила Майя, опустив руку на влажные волосы Азалии. — Нет, я, конечно же, могу понять, но было бы интересно услышать именно твоё мнение.

— Они, естественно, очень стараются загладить свою вину передо мной, постоянно предлагают свою помощь и всё такое. Я, наверное, даже хотела бы с лёгкой подачи на это всё согласиться и, в конце концов, пообщаться с ними нормально, как ты с Александрой, а не заставляя себя, — мрачно пробормотала Азалия, провертев яблоко в ладонях. — Но я слишком злопамятная. Я не могу просто взять и простить. Не получается. Сколько бы себя ни убеждала в том, что это не их вина, так сложилось, они не могли ничего знать наверняка... Я просто не могу.

Последние слова она произнесла по слогам и громче остальных, после чего поджала губы и посмотрела в пол.

— А что случилось всё-таки? Я помню, что они оставили тебя у тётушки, потом она погибла, и тебе пришлось выживать самостоятельно. И что они приглядывали за тобой и ничего не сделали. Если это не сильно личное для тебя, разумеется... — прошептала Майя. — Я ни в коем случае не настаиваю, нет.

Азалия выдержала довольно долгую паузу, сосредоточенно что-то обдумывая. Она уронила яблоко на постель и принялась вертеть одно из многочисленных потемневших серебряных колец на длинных пальцах.

— Лучше бы оказалось, что они и вовсе не следили за мной. Ни за мной, ни за Оскаром. Иначе я не знаю, как можно их вообще когда-либо простить, — начала земельница. — Оскар терпел этого мудака Мэтью, ходил постоянно побитый, с синющими руками и ногами. У него до сих пор мелкие шрамы на спине остались. Никогда не замечала?

Майя только замотала головой.

— Что касательно меня... Когда Оскар пропал, я осталась совсем одна в гадюшнике под названием "школа", в клубке самых настоящих кобр. Но это половина беды, с ежедневными издёвками и драками я быстро научилась справляться. Джина, моя тётя, умерла не просто так. Пока меня не было дома, грабитель пробрался в квартиру, перерезал ей горло и изнасиловал, вынес все деньги, украшения, технику и даже чугунный чайник. Вернулась я, увидела весь этот погром, брызги крови, её труп... Понятно было, что дальше меня ждал местный детский дом, а потому другого выбора, как бежать, чтобы там не оказаться, у меня не было. Могли ли предки забрать меня после этого к себе? Да вполне, — Азалия говорила безжизненным голосом, как будто была диктором. — Могли ли они это сделать, когда я год скиталась по стране в поиске хоть какого-то жилища и скрываясь от органов, хотя они, возможно, меня и не искали... Кому нужна неизвестная девочка с трагической судьбой?

То ли боясь прервать рассказ земельницы, то ли спугнуть её, водница продолжала сидеть молча и ошарашенно слушать подругу, и с каждым предложением кровь в жилах стыла сильнее.

— Тебе лучше не знать, каким образом мне удавалось заработать себе на жизнь. Я повидала очень многое. Если есть ад на земле, то, кажется, я прошлась по нему вдоль и поперёк. История с владельцем забегаловки и домогательствами — это ещё не худшее, что со мной произошло за то время. Лучше стало только тогда, когда я сумела накопить достаточно денег, чтобы заземлиться на некоторое время на окраине маленького городка и оплатить несколько сеансов у мозгоправа, — Ли сглотнула и, выдержав паузу, заключила: — Все их отговорки о том, что меня не могли забрать к себе как раз из-за моих постоянных переездов, по-моему, всего лишь слова. Меня же как-то обнаружили в той последней квартире.

— Я могу понять, почему ты не хочешь до сих пор с ними общаться, — наконец произнесла Майя. — Ещё бы не обижаться на них после такого... И то, что ты рассказала... Словом, я не думала, что всё было аж настолько плохо. Нет, послушай, это просто ужасно! Для меня даже представить нечто подобное трудно. Мне невероятно жаль, Ли.

Азалия перевернулась на живот и обняла поясницу Майи.

— Я уже смирилась с этим всем, — пробормотала она в колени водницы. — Всё нормально. Не надо меня жалеть.

— А, по-моему, всем нам иногда надо побыть слабыми, — шепнула Майя, невесомо поглаживая голову земельницы. — И не нужно вовсе этого стесняться.

Вместо ответа Ли только громко втянула воздух носом и обняла водницу крепче. Ощутив, как ткань колготок начала мокнуть от слёз, Майя опустила глаза и продолжила перебирать прядки розовых волос.

— Твои родители об этом знают?

Азалия покачала головой.

— Может быть, стоит с ними поговорить об этом, чтобы они лучше понимали, как стоит себя вести? В конце концов, я уверена, они понимают, что что-то ужасное с тобой в то время произошло.

— Не хочу ломать их психику, — прыснула земельница. Она снова легла на спину и, утерев лицо, привстала на локти. — Минутка слабости окончена. Лучше расскажи, как у тебя дела: не хочу продолжать разводить сопли. Помирились с Оскаром? Он вчера навещал меня и всё рассказал.

— Не уверена, что ему это нужно, — грустно сказала Майя. — Он нанял Патрицию вместо меня в библиотеку. Небось она и переедет к нему. С ней проблем поменьше будет, да и внешность поприятнее. Сплошные преимущества.

— Вот!.. — Азалия смачно выругалась, после чего ударила рукой по постели. — Эта девица мне вообще не нравится.

— Да нет, она довольно приветливо себя вела. Я даже не обижусь, если он предпочтет её мне...

— Так-то оно так, Патриция, может, и неплохая девчонка, но больно уж много неприятных совпадений с ней, — нахмурилась Ли и дёрнула Майю за рукав. — А ты вообще кончай наговаривать на себя. Ты просто не слышала, как он говорит о тебе даже тогда, когда злится. А как у него глаза светятся! Как у котёночка маленького.

— Ой, да не преувеличивай, — отмахнулась Майя, опустив брови.

— Это я преуменьшаю, цветочек, — улыбнулась земельница. — А вообще у меня готов план на завтра: утром идём устраивать тебя в цветочный, раз уж вариант с библиотекой пролетел, а на перерыве отправимся к ним и незаметно подсмотрим, чем они там занимаются. Как говорится: доверяй, но проверяй.

— Может быть, лучше не стоит?.. Не хочу унижаться аж настолько.

— Тоже верно, — кивнула Ли и вздохнула с явным облегчением. — Я так тебя обожаю, ты просто себе не представляешь.

— Я тебя тоже, — тихо хихикнула Майя, легонько коснувшись пальцем кончика носа земельницы.